灶臺還沒熱，**的先來了------------------------------------------，沈墨去找周叔。"孫驛丞怎么說？"。"說了，但老孫沒答應，也沒不答應。他說讓你先把人帶來見一面。""見人？""他要看看你找的那個識字姑娘到底是什么成色。"周叔頓了頓，"也是，一個馬夫說要開鋪子，還要立字據，擱誰都得掂量掂量。"，轉身就走。"等等。"周叔叫住他，壓低了聲音，"趙四海的事，你又沒跟老孫說？""說了他更不敢干。"，又閉上了。他想了想，覺得沈墨說得也有道理——孫有福那個人，膽子比耗子還小，要是知道跟趙四海撞上了，準得打退堂鼓。"那你打算怎么辦？""先把鋪子開起來再說。"沈墨說，"鋪子開不了，什么都不用談。"，直奔流民營地。，她正蹲在門口用炭條在木板上算賬，旁邊放著一小疊寫滿字的木板——看樣子是昨天那些流民又找她算了好幾筆。"孫驛丞愿意立字據。"沈墨說，"但他要見你一面。"。"什么時候？"
"今天。"
她把木板放下，站起來，拍了拍身上的草屑。"走吧。"
就這樣？沈墨有點意外。他以為她至少會問幾個問題——比如孫驛丞是什么人、好不好說話、見了面要說什么。但她一個字都沒問，站起來就走。
"你不問問？"
"問什么？"蘇晚棠邊走邊說，"你敢來找我，說明你覺得這事能成。你敢帶我去見驛丞，說明你覺得我能過這一關。既然你覺得能成，我問了也是白問。"
沈墨愣了一下。
這姑娘看人做事，比他利索得多。
兩人一前一后走在官道上，沈墨在前，蘇晚棠在后，隔了五六步遠。流民和驛站的人走在一起太顯眼，他不想給趙四海的人更多把柄。
走到驛站門口的時候，沈墨忽然停了一步。
他看了一眼蘇晚棠的左手——那道刀疤從手腕一直延伸到虎口，在晨光里泛著白。她注意到了他的目光，沒有遮掩，只是把手往袖子里收了收。
"遼東冬天冷，柴不夠燒，跟人搶過。"她說，語氣平淡得像在說別人的事。
沈墨沒再問。
進了驛站，周叔已經在賬房等著了。他看見蘇晚棠，眼睛先是一亮——不是那種亮法，是看見一個好使喚的伙計的亮法——然后又皺了皺眉。
"你就這么來了？"
"不然怎么來？"蘇晚棠站在門口，沒往里走。
周叔看了看沈墨，又看了看她，最后嘆了口氣。"行，跟我走吧，老孫在前廳。"
前廳是驛站接待官差的地方，平時沒人用，落了一層灰。孫有福坐在正位上，端著茶碗，肚子把衣襟撐得鼓鼓的。
他看見蘇晚棠進來，先是上下打量了一遍，然后把茶碗擱在桌上。
"你就是那個識字的？"
"是。"
"哪學的？"
"家父教過一些。"
"家父做什么的？"
"遼東軍中小吏，已經過世了。"
孫有福"嗯"了一聲，語氣不冷不熱。"識字到什么程度？"
蘇晚棠沒有回答，而是朝桌上看了一眼。桌上放著孫有福剛才看的公文，反面朝上。
"這是兵部的急遞，"她說，"從字跡看是代筆，不是親書。用的是洪武正韻的寫法，說明代筆的人年紀不小，至少四十以上。公文右下角的戳記偏了半分，說明蓋印的時候手在抖——要么是冷，要么是怕。今天不冷。"
前廳里安靜了一瞬。
孫有福的臉色變了變。他沒想到一個流民姑娘看一眼就能說出這么多——而且說得都對。那份公文是上面壓下來的催繳文書，他看完正心煩，確實怕得很。
"你倒是有點本事。"孫有福放下茶碗，靠在椅背上，"沈墨說你想管鋪子？"
"不是我管。"蘇晚棠說，"是我替流民管。鋪子是流民的，驛站只出地方。"
"三七分利？"
"三七分利，立字據。"
"字據好說。"孫有福擺了擺手，"但出了事誰擔？流民在驛站門口鬧事，上頭追下來，算誰的？"
"算我的。"沈墨說。
孫有福看了他一眼。"你一個馬夫，擔得起？"
"擔不起也得擔。"沈墨說，"反正驛站要是黃了，我也沒地方去。"
孫有福盯著他看了好一會兒。
"行。"他最后說，"字據我讓周叔寫，三七分利，出了事你沈墨擔著。但你給我記好了——"他指著沈墨的鼻子，"鬧出亂子，你第一個滾蛋。"
沈墨點頭。"記住了。"
蘇晚棠也點了點頭，但緊接著說了一句："字據里還得加一條。"
孫有福皺眉。"什么？"
"分利比例三年不變。"蘇晚棠說，"三年之內，驛站不得更改三七之比。三年之后另議，但必須雙方同意。"
孫有福的眉毛擰到了一塊兒。"你還跟我講條件？"
"不是講條件。"蘇晚棠的語氣很平靜，"是不立這一條，流民不敢干。他們怕今天三七，明天二八，后天就變成白干了。給他們一個準數，他們才肯出力。"
孫有福沉默了好一會兒。
"行。"他揮手，"三年就三年。滾吧。"
兩人出了前廳，周叔跟在后面，臉上的表情很復雜。
"你那個姑娘，"他低聲對沈墨說，"真不好惹。"
沈墨看了蘇晚棠一眼，發現她臉上沒什么表情，好像剛才那些話不過是她早就想好了的。
"鋪子什么時候能開？"她問。
"三天之內。"沈墨說，"我搭個棚子，先把灶臺支起來。"
"材料呢？"
"驛站有舊木板和廢磚，夠搭個棚子。灶臺用土坯壘，鍋碗我去城里買。"
蘇晚棠點了點頭。"我那邊挑三個人幫忙。一個燒火，一個洗菜，一個跑堂。吃食從簡——粥、餅、咸菜，先別搞花樣，穩住了再加。"
沈墨又愣了一下。他只想到搭棚子，她連賣什么都替他想好了。
"行。"
"還有，"蘇晚棠停了一步，"趙四海那邊，你想好了？"
"我想好了。"沈墨說，"不跟他硬來。"
"那你怎么來？"
"讓他自己來。"沈墨說，"鋪子開起來，流民有了活干，他收不到份子錢，比我去找他更急。"
蘇晚棠看了他一眼。"你覺得他會坐視不管？"
"不會。所以他一定會來找麻煩。"
"那你的辦法呢？"
"他來找麻煩的時候，"沈墨說，"正好是所有人看見他是什么人的時候。"
蘇晚棠沒說話，但她的眼神里多了一點什么。不是贊同——是一種審視，像是在看這個人到底有幾斤幾兩。
"你比我想的要倔。"她說。
"你比我想的要厲害。"沈墨回了一句。
蘇晚棠嘴角動了一下，但沒笑出來。她轉身走了，走了幾步又回頭。
"三天之后，我來鋪子。"
沈墨看著她的背影消失在官道盡頭，轉身回了驛站。
他搭棚子的速度比預想的快。
驛站西墻外有一塊空地，平時堆雜物。沈墨把雜物清了，用舊木板搭了個骨架，廢磚壘了灶臺，土坯抹了縫。李自成幫了一天忙，不聲不響地扛木頭、和泥，干活比誰都利索。
"你真要跟趙四海杠上？"李自成壘最后一塊磚的時候問了一句。
"不是杠。是繞。"
"繞？"
"他站著的那個位置，我搬不動他。"沈墨說，"但我可以在旁邊再立一根柱子，等到時候，他站的那塊地自己就塌了。"
李自成看了他一眼，沒再說話。
第二天傍晚，棚子搭好了。
簡陋，但能用——一個灶臺，兩張拼起來的舊桌子，幾條板凳。鍋是沈墨花四十文在城里買的二手鐵鍋，碗是周叔從驛站后廚要來的破碗，筷子是李自成削的竹筷。
沈墨站在棚子前面看了看，覺得還差點什么。
差個招牌。
他找了塊木板，想了半天，用炭條寫了三個字——
便民鋪。
字丑，但能認。
他把木板掛在棚子頂上，退后幾步看了看。棚子在夕陽下顯得又小又破，招牌歪歪斜斜，灶臺還沒生過火。
但它是他搭起來的。
這是沈墨二十二年來，第一次覺得自己做了點像樣的事。
那天晚上，他睡得格外踏實。沒有碎片，沒有心悸，連夢都沒做。
但第三天一早，他就被李自成推醒了。
"外頭有人找你。"
沈墨翻身起來，走到門口，看見驛站門口站著四個人。
打頭的一個膀大腰圓，穿件半舊的灰布褂子，下巴上有一道舊疤。他身邊三個都是一樣的打扮——灰布褂子，腰間鼓鼓囊囊的，看著不像揣著銀子。
趙四海。
沈墨沒見過他，但他一眼就認出了那道疤——和蘇晚棠描述的一模一樣。
"你就是沈墨？"趙四海歪著頭看他，像看一只不怕死的耗子。
"我是。"
"聽說你要在驛站旁邊開鋪子？"
"開了。"
趙四海笑了。他笑起來的時候那道疤跟著動，像一條蜈蚣在下巴上爬。
"開鋪子好啊。"他說，"不過這片地頭有個規矩——開鋪子得交份子錢。你的鋪子小，每月二百文，不多吧？"
二百文。便民鋪還沒開張，就先欠二百文。
沈墨站在門口，心口開始發緊——但不是心悸。這次不是第六感，是實打實的恐懼。
他聽見自己的聲音從嗓子里擠出來，比他預想的要穩：
"不交。"
趙四海的笑容凝固了一瞬。
"你說什么？"
"我說不交。"沈墨看著他的眼睛，"我這鋪子是驛站的地，流民出力，不歸你管。"
趙四海的三個手下往前邁了一步。
沈墨的手在發抖，但他沒退。
他不能退。他一退，便民鋪就完了。便民鋪完了，驛站就保不住。驛站保不住，李自成就得走——
趙四海盯著他看了好一會兒，然后笑了。
"行。"他拍了拍手，"有膽子。"
他轉身走了，三個手下跟在后面。
走出幾步，他回過頭來，那道疤在晨光里泛著冷光。
"沈墨，我給你三天。三天之后，要么交錢，要么關鋪子。你自己選。"
四個人走遠了。
沈墨靠在門框上，發現自己的腿在抖。
李自成不知道什么時候站到了他身后。
"你瘋了。"李自成說。
"大概吧。"沈墨深吸了一口氣，"但我說的沒錯——他來了，所有人就都看見他是什么人了。"
"看見又怎么樣？誰管？"
沈墨沒回答。
他看著趙四海消失的方向，腦子里飛速地轉。
三天。他只有三天。