賬房------------------------------------------，她就去了賬房。，三間屋子打通了，擺著十幾張桌子。七八個(gè)賬房先生坐在里面，噼里啪啦地打算盤。，四十來歲，精瘦，一雙眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)。他上下打量了沈蘊(yùn)一眼，目光里全是不以為然。“你就是王爺派來的？是。嘖”了一聲，從柜子里翻出一摞賬本，往桌上一扔。“把這些抄一遍。抄完了再說。”。，看了一會(huì)兒。。采買、修繕、俸祿、賞賜……一筆一筆，記得很詳細(xì)，但很亂。有的寫在正面，有的寫在背面，有的夾在中間，像一團(tuán)亂麻。——也是這么亂。，開始抄。。，一邊重新分類。采買歸采買，俸祿歸俸祿，一筆一筆地分開，重新列成表格。，就在紙上列算式。
一個(gè)時(shí)辰之后，周管事回來了。
他看了一眼沈蘊(yùn)面前的東西，愣了一下。
“這是什么？”
“上個(gè)月的支出分類。”沈蘊(yùn)說，“采買類一共三千二百兩，俸祿類四千五百兩，修繕類——”
“我沒讓你做這個(gè)。”周管事皺眉，“我讓你抄賬本。”
“抄賬本沒有意義。”沈蘊(yùn)說，“賬本太亂了，查賬的時(shí)候不方便。重新分類之后，哪筆錢花在哪里，一目了然。”
周管事的臉色變了。
“你一個(gè)小丫頭，懂什么賬？”
沈蘊(yùn)看著他，“我娘是商戶出身，我從小就會(huì)算賬。”
周管事還想說什么，門口忽然傳來一個(gè)聲音。
“讓她做。”
所有人轉(zhuǎn)過頭。
鎮(zhèn)北王不知道什么時(shí)候來了，靠在門框上，雙手抱在胸前。
周管事的臉色更難看了，但他不敢違抗：“是，王爺。”
鎮(zhèn)北王看了沈蘊(yùn)一眼，什么都沒說，轉(zhuǎn)身走了。
沈蘊(yùn)低下頭，繼續(xù)分類。
她不知道鎮(zhèn)北王為什么要讓她來賬房，也不知道他到底想從她身上得到什么。
但她知道一件事——
她必須證明自己有用。
沒有用的人，隨時(shí)會(huì)被扔掉。
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沈蘊(yùn)在賬房待了三天。
第一天，她把上個(gè)月的賬目重新分類，列成表格。周管事看了一眼，沒說話，走了。
第二天，她把前兩個(gè)月的也翻出來，照同樣的法子重新抄錄。隔壁桌的賬房先生探頭看了一眼，嘀咕了一句“花里胡哨”，也沒再說什么。
第三天，周管事扔了一摞新賬本過來。
“去年的。”他說，“你要是能把去年的也理清楚，我就服你。”
沈蘊(yùn)翻開看了一眼——比上個(gè)月更亂。有的頁碼缺失，有的數(shù)字涂改過，還有幾頁被水泡過，字跡模糊。
她沒抱怨，拿起筆開始干。
中午的時(shí)候，丫鬟送了飯來。沈蘊(yùn)扒了兩口，繼續(xù)寫。她發(fā)現(xiàn)自己的字比前幾天好了一些，雖然還是丑，但至少能看了。
下午，周管事又來了。
他站在她身后看了一會(huì)兒，忽然伸手翻了翻她已經(jīng)做完的部分。
“你這是什么法子？”他問，“誰教你的？”
“我娘。”沈蘊(yùn)頭也沒抬。
周管事“哼”了一聲：“商戶的法子，上不了臺(tái)面。”
但他沒有走。又站了一會(huì)兒，忽然說：“你那個(gè)表，能不能把支出再分細(xì)些？采買下面再分幾類，看看錢都花在哪兒了。”
沈蘊(yùn)抬起頭，看了他一眼。
周管事的表情有些不自在，像是不習(xí)慣跟一個(gè)小丫頭商量事情。
“可以。”她說，“我重新分。”
周管事“嗯”了一聲，背著手走了。
沈蘊(yùn)低下頭繼續(xù)寫，余光看見他走到門口，腳步頓了一下，像是想回頭，最終還是走了。
她忽然覺得，這個(gè)人也許沒那么難相處。
第五天傍晚，沈蘊(yùn)回院子的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)石桌上放著一個(gè)包袱。
“誰送來的？”她問丫鬟。
“沈侍衛(wèi)送來的。說是王爺吩咐的。”
沈蘊(yùn)打開包袱，里面是幾本書——不是字帖，是講農(nóng)田水利的雜書，還有一本算經(jīng)。最底下壓著一張紙條，上面只有四個(gè)字：
“好好學(xué)字。”
筆跡鋒利，像刀刻的。
沈蘊(yùn)愣了一下。她認(rèn)出這筆跡——那天在書房，她見過蕭衍之批注的折子，就是這個(gè)字。
她把紙條翻過來，背面是空白的。又翻回去，盯著那四個(gè)字看了很久。
他注意到了她的字丑。
沈蘊(yùn)把紙條折好，壓在枕頭底下。
晚上，她坐在燈下翻開算經(jīng)。里面的內(nèi)容比她想象的要深，有些地方看不懂。但她沒有放下，一頁一頁地翻，遇到不懂的就反復(fù)看，實(shí)在看不懂就記下來，打算明天去問周管事。
她不知道蕭衍之為什么要給她送書。是覺得她有用，要培養(yǎng)？還是隨手扔幾本不要的書，打發(fā)她？
不管怎樣，她得接著。
燈芯燒短了一截，她又往里面添了一根。
又過了兩天。
沈蘊(yùn)已經(jīng)把近半年的賬目都理清楚了。她發(fā)現(xiàn)王府每月的支出波動(dòng)很大，有些月份多出好幾千兩，去向?qū)懼半s項(xiàng)”，但具體是什么，沒有明細(xì)。
她猶豫了一下，拿著賬本去找周管事。
“周管事，這幾個(gè)月的‘雜項(xiàng)’是什么？”
周管事看了一眼，臉色微變：“就是雜項(xiàng)。采買的時(shí)候有些零碎花銷，攏在一起記的。”
“攏在一起？”沈蘊(yùn)翻出之前的記錄，“可是前幾個(gè)月的雜項(xiàng)只有幾百兩，這幾個(gè)月突然變成兩三千兩。差得太多了。”
周管事沉默了一會(huì)兒，忽然壓低聲音：“姑娘，有些事不是你該問的。”
沈蘊(yùn)看著他的表情，心里忽然明白了一件事。
她沒有再問，拿著賬本回到自己的位置，繼續(xù)干活。
但她在心里把那幾個(gè)月的數(shù)字記了下來。
晚上回院子的時(shí)候，沈夜在門口等她。
“王爺要見你。”
書房里，蕭衍之坐在案后，面前攤著幾本賬冊(cè)。
沈蘊(yùn)一眼就認(rèn)出來——那是她整理過的賬目。
“坐。”蕭衍之沒抬頭。
沈蘊(yùn)在椅子上坐下來，心跳有些快。
蕭衍之翻了一頁賬冊(cè)，忽然問：“你覺得周管事這個(gè)人怎么樣？”
沈蘊(yùn)愣了一下。
“他……很懂賬。”
“還有呢？”
沈蘊(yùn)沉默了一瞬。她想起白天周管事說的那句“有些事不是你該問的”，又想起沈夜說過的“王爺不是壞人”。
她不知道該不該說實(shí)話。
“說。”蕭衍之抬頭看她，目光很淡，“本王讓你說，你就說。”
“他……好像有事瞞著王爺。”沈蘊(yùn)慢慢說，“近半年的賬目里，‘雜項(xiàng)’支出突然多了很多。”
蕭衍之沒有說話，看著她。
沈蘊(yùn)被他看得有些不自在，低下頭。
“照實(shí)說。”蕭衍之忽然笑了一下。
那笑容很淡，一閃而過，但沈蘊(yùn)看見了。
“你知道那些‘雜項(xiàng)’是什么嗎？”他問。
沈蘊(yùn)搖頭。
“周管事貪的錢。”
沈蘊(yùn)倒吸一口冷氣。
“三年，至少兩萬兩。”蕭衍之的聲音很平靜，像在說一件跟自己無關(guān)的事，“他把賬目做成‘雜項(xiàng)’，報(bào)上來核銷。戶部那邊有人幫他遮掩。”
沈蘊(yùn)不知道該說什么。她只知道自己在賬房待了幾天，就發(fā)現(xiàn)了端倪——蕭衍之怎么可能不知道？
“你覺得應(yīng)該怎么辦？”他問。
沈蘊(yùn)猶豫了一下：“如果王爺直接處置他，他背后的人會(huì)縮回去。不如先不動(dòng)他，讓他以為王爺沒發(fā)現(xiàn)，順藤摸瓜，看他把錢送給誰。”
蕭衍之看了她很久。
久到沈蘊(yùn)以為自己說錯(cuò)了話。
“你倒是敢說。”他站起來，走到窗前，“回去吧。明天不用去賬房了。”
沈蘊(yùn)猛地抬頭：“為什么？”
“本王有別的事讓你做。”
他轉(zhuǎn)過身，看著她。燈影在他臉上投下半明半暗的光，那雙一向冰冷的眼睛里，有什么東西微微動(dòng)了一下。
“你通過了。”
沈蘊(yùn)愣住了：“通過什么？”
“本王的試探。”
沈蘊(yùn)的心跳漏了一拍。
“從你進(jìn)賬房的第一天，本王就在試你。”蕭衍之說，“試你有沒有腦子，也試你有沒有膽子。”
沈蘊(yùn)坐在椅子上，后背一陣發(fā)涼。
給她賬本，看她會(huì)不會(huì)發(fā)現(xiàn)問題。問她怎么看周管事，看她敢不敢說。每一步都是試探。
“那我現(xiàn)在……”
“從現(xiàn)在起，你幫陸硯做事。”蕭衍之重新坐下，“陸硯是本王的幕僚，你以后聽他安排。”
沈蘊(yùn)深吸一口氣。
“是。”
她站起來，走到門口，忽然停下來。
“王爺。”
蕭衍之抬頭看她。
“謝謝。”沈蘊(yùn)說。
這是她穿越以來，第一次真心實(shí)意地說這兩個(gè)字。
不是為了活命，不是為了討好。
是因?yàn)樗o了她一個(gè)機(jī)會(huì)——不是當(dāng)一個(gè)被關(guān)在院子里的廢物，而是做一個(gè)有用的人。
蕭衍之看了她一眼，沒有說話。
沈蘊(yùn)走出書房，發(fā)現(xiàn)月亮又圓了。
沈夜在外面等著，看見她出來，什么都沒問，只是說：“走吧，我送你回去。”
回去的路上，沈蘊(yùn)忽然想起一件事。
“沈夜，你之前說王爺不是壞人。”
“嗯。”
“我現(xiàn)在信了。”
沈夜腳步頓了一下，沒回頭。
“但也不是什么好人。”他說。
沈蘊(yùn)愣了一下，然后笑了。
這是她穿越以來，第一次笑。
回到院子，沈蘊(yùn)坐在石榴樹下，把那本算經(jīng)翻開。
月光照在書頁上，字跡清晰。
她想起蕭衍之說“你通過了”的時(shí)候，眼睛里那一閃而過的光。
不是利用。
至少不完全是。
沈蘊(yùn)低下頭，繼續(xù)看書。
風(fēng)從院門口吹進(jìn)來，石榴樹的葉子沙沙地響。
她忽然覺得，也許——也許這里不是另一個(gè)籠子。
至少，不是只有籠子。
--（**章完）--