那對主仆離開后不到半個時辰，小小的食肆還沒來得及消化那錠十兩重的雪花銀，麻煩便找上門了。
為首的壯漢喚作陳虎，是街口陳記酒樓雇來的護院，兼著屠戶的營生。
他生得膀大腰圓，腰間系著條看不出本色的葛布圍裙，上頭沾著暗紅的肉血和油污，一雙大手按在腰帶上，滿臉橫肉抖了抖。
他身后跟著的，正是先前灰溜溜跑掉的陳麻子。
陳麻子此刻躲在陳虎寬大的身軀后，指著秦夭夭狐假虎威道：“虎哥，就是這刁婦！”
“誰是掌柜的？”陳虎邁過門檻，厚底皂靴在青石地磚上踏出沉悶的響動。
跟進來的閑漢立刻散開，將原本就不大的食肆前廳堵了個嚴實。
還在喝免費骨湯的幾個坊間街坊見狀，紛紛放下陶碗，低著頭貼著墻根溜了出去，連大氣都不敢出。
太平坊誰不知道，陳記酒樓是這片街面上說一不二的霸王。
秦夭夭將搭在肩上的素白帕子扯下，隨意擦了擦手腕沾著的面粉。
她站直了身子，目光越過陳虎粗壯的肩膀，看向巷子外頭隨風飄搖的春柳，語氣平平無奇：“我是。諸位客官若要用飯，今日只剩陽春面了。若要收份子錢，得等月底結賬。”
陳虎聽笑了，露出滿口黃牙。
他大步走到最中間那張方桌前，猛地一拍桌面。
震得桌上的空瓷碟摔在地上，碎成幾瓣。
秦小滿從灶臺后頭沖出來，擋在秦夭夭身前，扯著嗓子喊：“你們干什么！光天化日還有沒有王法了？”
“王法？”陳虎嗤笑一聲，蒲扇大的手伸過去就要抓秦小滿的衣領，“在這太平坊，陳記的周掌柜就是規矩！你個黃毛丫頭，不交份子錢就算了，還敢拿刀動我們陳記的人？老子今兒就教教你什么是王法！”
眼看那只粗糙的手就要碰到小滿，秦夭夭動了。
她沒退，反而往前邁了半步。
右手極快地往后腰一探，從襻膊底下抽出一把細長的剔骨尖刀，刀身薄如柳葉，打磨得寒光湛湛。
不見她如何用力，只手腕一轉，“篤”的一聲悶響。
剔骨刀擦著陳虎粗壯的手指縫，穩穩扎進了方桌的實木桌面里，刀柄還在劇烈顫動，發出嗡嗡的低鳴，只差毫厘，陳虎那根食指就得齊根斷掉。
廳里霎時沒了聲響，幾個閑漢倒退了一步。
陳虎保持著伸手的姿勢，額頭的冷汗唰地就下來了。
他是個常年殺豬宰羊的，行家一出手，便知有沒有。
這女人拔刀的速度、落刀的準頭，絕不是尋常灶臺上的廚娘能有的。
秦夭夭將秦小滿往身后撥了撥，伸手握住微微顫動的刀柄。
“這刀，長七寸兩分，淬的是精鋼，用來剔骨頭的。”她聲音依舊清淡，聽不出一絲慌亂，“陳大哥是懂行的，該知道骨頭上的筋膜多難剔。我手穩，剔肉不傷骨，不知道剔人骨頭是什么成色。”
她抬眼，清凌凌的目光落在陳虎臉上。
沒有盛氣凌人，沒有疾言厲色，就像在討論一塊普通的砧板肉。
陳虎咽了口唾沫，覺得后頸直冒涼風，但他好歹是陳記的打手頭子，若被個十幾歲的小姑娘嚇退，以后在太平坊也別混了。
“好個伶牙俐齒的刁婦！”陳虎惱羞成怒，猛地抽出腰間那把寬背殺豬刀，“老子今兒非砸了你這鋪子不可！”
他話音未落，門外忽然傳來一聲極輕的冷嗤，一道黑影從門檐上倒折而下。
沒等眾人看清怎么回事，只聽“啪”的一聲脆響，一記裹挾著勁風的刀鞘重重抽在陳虎的手腕上。
陳虎殺豬刀脫手而飛，砸在墻角發出當啷巨響，他捂著手腕，殺豬般地哀嚎起來。
常安穩穩落在廳內。
他依舊穿著那身沒有品級的青色勁裝，腰間窄刀未出鞘，站姿如松。
一雙眼冷冽地掃過地上的殺豬刀，又看向疼得滿地打滾的陳虎。
“什么臟東西，也敢在這里拔刀。”常安語氣冷硬，帶著久居上位者身邊的睥睨。
陳虎疼得渾身打顫，抬頭剛想破口大罵，卻瞥見了常安腰間掛著的那塊烏木腰牌，上頭用朱砂填著繁復的云紋。
那是京城里真正有品秩的官差才配戴的。
“你……你是何人？”陳虎氣焰頓消，連滾帶爬往后縮。
常安沒理他，轉過身，目光落在方才自家大人留下的那錠十兩雪花銀上。
他冷笑一聲，指尖點了點桌面，聲音不大，卻鎮住了所有人：“我家大人方才才說了，這間食肆他保了。你們是聾了，還是覺得延慶巷白府的規矩不夠大？”
“砸壞的盤碟，全算在白府賬上。”他微微側首，余光瞥向門口那幾個呆若木雞的閑漢，“回去告訴你們周掌柜。他若覺得白府的規矩不夠大，明日大可去延慶巷遞帖。就說白祁，等他來論規矩。”
白祁，延慶巷。
這兩個詞一出來，陳虎連手腕的劇痛都忘了，整個人癱軟在地，有股止不住的尿意。
那可是當朝大理寺寺卿，皇上親封的天子近臣，活**一般的人物！
別說一個小小的陳記酒樓，就是太平坊背后的靠山，在那位爺面前連個屁都不是。
“滾。”常安冷冷吐出一個字。
陳虎哪敢再放半個屁，連殺豬刀都不要了，帶著幾個閑漢手腳并用，連滾帶爬地逃出了巷子。
前廳重新安靜下來。
秦夭夭看著去而復返的常安，她伸手拔出木桌上的剔骨刀，拿塊干凈帕子仔細擦拭刀刃，動作從容不迫：“我謝過你家大人，不僅賞了重金，還留了人在暗中護著。砸碎的盤碟不值錢，那錠銀子已經給得太多了。”
“大人給的，便收著。”常安見她面對自己依然如此鎮定，眼中閃過一絲贊賞。
他沖秦夭夭微微頷首，拱了拱手，轉身快步離去，青色的背影很快消失在巷口的春風里。
“姐……我的親姐！”秦小滿直到這時候才敢喘氣，一把抱住秦夭夭的胳膊，眼睛瞪得像銅鈴，“你聽到沒有？延慶巷白府！那位大人竟然是白府的！”
秦夭夭將刀收回襻膊下，伸手拍了拍小滿的后腦勺。
“權貴的庇護不是白給的。”她轉身走向灶臺，將散亂的面粉重新收攏，“手藝才是立身之本。去把地掃了，我要備明日的驚蟄菜。”
秦小滿脆生生應了一聲，拿起掃帚干活去了。
秦夭夭立在灶臺前，看著窗外淅淅瀝瀝飄起的春雨。
明日驚蟄，萬物出乎震。
她要做的這道新菜叫“春雷動”。
不僅要用到極嫩的雷筍，還需要一味特殊的陳年醬醪。
這醬醪是她根據前世宮廷古法，用了足足大半個月時間，密封在后院那口半人高的青花瓷缸里的。
原本只打算做個尋常市井生意，如今既然招惹了陳記，又承了那位白大人的情。
這道菜，就不能再藏拙了。
延慶巷，白府。
書房內的地龍燒得極暖，瑞腦銷金獸里吐出絲絲縷縷的安神香。
白祁換了一身寬大的月白常服，靠在紫檀木羅漢床上，手中捏著一本地方官遞上來的卷宗。
老管家福伯站在一旁，眼眶泛紅，激動得連手都在抖，“少爺……您、您半個時辰前吃下去的東西，當真沒有反胃？”
白祁翻過一頁紙，頭也沒抬，語氣清淡：“沒吐。胃里暖和。”
福伯抹了把眼淚，雙手合十朝天上拜了拜：“老天保佑。太醫院那些庸醫折騰了這么久，還不如坊間一個小廚**手藝。明日老奴親自去太平坊，把那廚娘請進府里來專門伺候少爺飲食！”
“不必。”白祁打斷了他。
他放下卷宗，端起手邊的青瓷茶盞抿了一口溫水，那碗薺菜鮮筍羹的味道似乎還在唇齒間縈繞。
不僅是味道，還有那個十四五歲姑娘做菜時那份極度的專注與沉穩。
那種東西，是府里的廚子做不出來的。
門外傳來極其輕微的腳步聲。常安在門外躬身：“大人，屬下回來了。”
“進。”
常安推門而入，單膝跪地，將太平坊發生的事事無巨細地稟報了一遍。
說到秦夭夭出刀那段，他的語氣里難掩驚嘆，“那姑娘刀法極準，絕不是一朝一夕能練出來的。屬下奉命折返暗中查探時，正遇上陳記的打手鬧事，便按大人的意思，報了府上的名號將人打發了。”
白祁聽完，沒什么表情，只淡淡應了一聲。
“查一查陳記背后的東家。”他目光落在搖曳的燭火上，“太平坊雖是平民坊市，但那些酒樓行會背后，多半連著各部官員的私產。查清了，按律法辦。”
“是！”常安領命。
福伯在一旁聽得心驚肉跳，少爺這是為了一個小廚娘，要動京城里的地頭蛇？
常安退下后，書房里重歸寂靜。
白祁重新拿起卷宗，看了沒兩行，眉頭忽然輕輕蹙起。
他抬手按住胃部，那里沒有往日的墜脹與刺痛，取而代之的，是一種許久未曾體驗過的奇異感覺。
白祁靜默了片刻，才意識到那是饑餓感。
不僅如此，喉間猛地涌上一股難以壓抑的腥甜，他偏過頭，劇烈地咳嗽起來。
“哇”的一聲，一口黑中帶紫的濃痰吐在了腳邊的白玉盂中。
“少爺！”福伯大驚失色，險些摔倒，連滾帶爬地撲過來，“來人！快拿太醫的帖子！”
白祁卻抬起手，阻止了福伯的呼叫。
他用雪白的帕子擦去唇角的血絲，靠在引枕上喘息了片刻。
原本蒼白如紙的面容上，竟罕見地泛起了一絲活人的微紅。
胸腔里郁結了數月的悶氣，隨著這口黑痰吐出，竟散了個干干凈凈，連呼吸都順暢了許多。
那碗薺菜羹，不僅是一道菜，食材的配比，分明是一劑最溫和也最霸道的藥理食方。
“不用請太醫。”白祁將沾血的帕子丟在托盤里，目光看向窗外愈發綿密的春雨，眼底翻涌起一絲難明的暗芒。
“明日大理寺的早衙延后。”他聲音低沉，卻透著十足的決斷，“本官要去一趟太平坊。我要親自看著她，做那道驚蟄的新菜。”