蒸汽核心------------------------------------------，陳啟正式接手蒸汽核心逆向解析工程。——《圣賜蒸汽核心工作原理逆向解析與標(biāo)準(zhǔn)化應(yīng)用拓展》，但在科學(xué)院內(nèi)部，所有人都只叫它“核心工程”。它是帝國科學(xué)院近二十年來最重要的研究項目，沒有之一。重要到前任首席研究員在七十歲退休時留下了一句話：“我這輩子最大的遺憾，就是沒能在退休前看到它的全貌。”，就是這位老院士手里的接力棒。，需要穿過三道獨立權(quán)限的蒸汽隔離門才能進(jìn)入。第一道門驗證身份，第二道門驗證權(quán)限，第三道門——也是唯一一道由物理鎖芯控制的門——需要一把鑄造于圣帝歷元年的銅制鑰匙。這把鑰匙只有兩個人有：帝國科學(xué)院的院長蕭正源，以及項目的首席研究員。，首席研究員換了人。，齒輪咬合的聲音從門板深處傳來，像一臺沉睡已久的機(jī)器被重新喚醒。厚重的合金門緩緩向兩側(cè)滑開，實驗室的照明系統(tǒng)自動亮起——不是明火燈，是圣帝賜予科學(xué)院的第一批冷光燈。它們的壽命極長，從安裝至今已經(jīng)亮了近兩百年，從未熄滅過。，沒有立刻邁進(jìn)去。。作為少年班的學(xué)員，他在這里上過蒸汽原理的實驗課；作為初級研究員，他在這里給前任首席打過下手；作為院士候選人，他在這里完成過一次獨立驗證實驗。但作為首席研究員——作為整個帝國最有資格觸碰這顆核心的人——這是第一次。，那顆核心安靜地懸浮在一個六角形的透明能量罩里。。比一個成年人的拳頭還要略小一些，通體是某種陳啟至今無法辨識的金屬材質(zhì)。表面不是光滑的，而是布滿了極細(xì)密的紋路，那些紋路層層疊疊地交織在一起，會隨著觀察角度的變化而改變排列方式。在冷光燈的照射下，核心表面始終維持著一層極淡的藍(lán)色光暈，光暈的邊緣有規(guī)律地波動，像一種緩慢的、已經(jīng)持續(xù)了兩百年的呼吸。。。，不是來源，是一個你無法繞過的物理公式。兩百年來，帝國的科學(xué)家們試圖復(fù)制這種核心，但從沒有人成功過，甚至在所有仿制嘗試中，仿制核心都能輕易被檢測為“贗品”。。，這顆編號為“零號”的核心，是所有核心中最早被賜予的，也是唯一一顆被用于逆向解析工程的核心。
陳啟走到能量罩前，接過團(tuán)隊助手遞來的記錄板。
項目團(tuán)隊一共十二個人，都是科學(xué)院熱動力學(xué)和材料學(xué)領(lǐng)域最頂尖的研究員。陳啟認(rèn)識的只有一半，另一半是前任首席在職期間從各地抽調(diào)過來的資深專家，年齡普遍比他大一輪以上。他走進(jìn)實驗室時，能清晰地感受到那些目光——不是敵意，是一種謹(jǐn)慎的觀察。
二十六歲，一個還沒成家的年輕人，帝國近兩百年里最年輕的新晉院士。讓他們中的任何一個來管理，資歷上都可以翻他一倍。
“早上好，”陳啟把記錄板放在操作臺上，“我是陳啟。”
沒有人接話。他終于等到了團(tuán)隊負(fù)責(zé)人助理方濟(jì)的一個點頭。
“今天的任務(wù)，”陳啟沒有浪費時間，“重新校準(zhǔn)核心的三種主能量參數(shù)——動態(tài)傳導(dǎo)、靜態(tài)儲能、以及熱衰減曲線。這三組數(shù)據(jù)的有效記錄已經(jīng)中斷了一百三十二年。原因諸位比我更清楚。前任退休前的最后一批數(shù)據(jù)還停留在筆記階段，沒有形成完整的數(shù)字分析方案。我們從今天開始重做。”
方濟(jì)猶豫了一下：“重做的難度——”
“我知道，”陳啟打斷他，語氣平靜，“熱衰減曲線的測量精度要求達(dá)到萬分之一焦耳，一次完整的數(shù)據(jù)收集需要十五個小時，期間任何超過二次微震的環(huán)境干擾都會導(dǎo)致失敗。還有問題嗎？”
實驗室安靜了幾秒。
“沒有問題的話，”陳啟拿起操作臺上的校準(zhǔn)手冊，“開始吧。”
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實驗開始后的頭三個小時，一切順利。
陳啟親自負(fù)責(zé)核心能量的第一輪校準(zhǔn)。他站在能量罩前，雙手握住銅制的校準(zhǔn)桿，眼睛盯著儀表盤上跳動的數(shù)字。這套操作流程他在三年前的獨立實驗中完整走過一遍，過程復(fù)雜但并不生疏。而這一次的目的是在標(biāo)準(zhǔn)精度下增加一個以前沒做過的——雙軌追蹤，同步記錄兩種校準(zhǔn)參數(shù)下核心的微觀變化。
“主閥壓零點三五，保持。”他對身旁的記錄員說。
“零點三五保持。第七輪穩(wěn)定，溫度回升零點零二。”
“再降零點零一。”
“已降。第九輪軌跡閉合，閉合點偏差萬分之一焦耳以下。”
陳啟沒有放松。校準(zhǔn)進(jìn)行到**個小時的時候，團(tuán)隊的大部分成員已經(jīng)輪換休息了一輪，只有他還站在操作臺前。方濟(jì)端了一杯熱水放在他手邊，他沒有喝。
不是因為緊張。是因為在**個小時的第三十五輪校準(zhǔn)中，他看到了一個數(shù)字。
那個數(shù)字本身并不突出。零點零零三焦耳的能量衰減異常，在正常情況下會被歸入環(huán)境誤差——實驗室隔壁正在運行的蒸汽升管，頭頂上科學(xué)院主樓走廊里的腳步聲，甚至是室外傳來的鐘樓震顫，都足以產(chǎn)生這個量級的干擾。
但陳啟沒有立刻把它歸入環(huán)境誤差。
因為那個數(shù)字不是隨機(jī)出現(xiàn)的。它出現(xiàn)在熱衰減曲線的第七周期和第十四周期，間隔時間完全相同，偏移的方向完全相同。
如果只是巧合，它不應(yīng)該回來兩次。
他讓記錄員調(diào)出前六輪的數(shù)據(jù)。
第七周期，零點零零三焦耳負(fù)偏離。第十四周期，同樣。
“從這一輪開始，取消第十四輪監(jiān)測，”他對數(shù)據(jù)組說，“把第七輪統(tǒng)計窗口后移一個周期，移到第八輪的時間節(jié)點。再讓動力部的同事確認(rèn)一下隔壁蒸汽升管的運行時間表。”
下午兩點，第八輪的新數(shù)據(jù)出來。
周期中段，第八輪上同樣出現(xiàn)了一個零點零零二焦耳的負(fù)偏離。
“蒸汽升管的運行時間表，”方濟(jì)把一份手寫記錄放在他面前，“九點到十點全負(fù)荷運行，正午停了半個小時做管道沖洗，下午恢復(fù)半負(fù)荷運行。這個波動——”他指著那個數(shù)據(jù)，臉色不太好，“和升管運行時間不完全重合。”
陳啟看著記錄表，沒有說話。
蒸汽升管正午停運的那一刻，核心的熱衰減應(yīng)該在沒有任何環(huán)境干擾的情況下趨于平滑。但如果它的數(shù)值在更精確的尺度上依舊發(fā)生了起伏——那核心內(nèi)部就可能存在一個獨立的、不受外部調(diào)節(jié)的微型節(jié)奏。
不是誤差。
是信號。
他站直身體，把數(shù)據(jù)表放回方濟(jì)手里：“把這份數(shù)據(jù)和前幾次備份一起歸檔。存檔級別暫定為——加密。”
方濟(jì)愣了一下：“加密？”
“有問題我會向院長匯報，”陳啟說，“這是程序。”
他沒有說這是院長指示他這么做的。
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晚上七點，第一天的實驗數(shù)據(jù)全部歸檔。
陳啟在實驗室附屬的辦公室里坐到其他人都散了，才翻開蒸汽核心的內(nèi)部構(gòu)造圖。
《天工開物·神啟篇》。
這本厚達(dá)四千頁的技術(shù)總綱由圣帝在帝國初年親自編纂，收錄了所有圣帝“認(rèn)為適合賜予人類”的技術(shù)知識。從蒸汽核心到爐膛設(shè)計，從冶煉爐的鼓風(fēng)機(jī)到精密器械的組裝，每一頁都寫著“圣帝所賜”。帝國每一位科學(xué)家都從這本書開始學(xué)習(xí)，陳啟也不例外。
但今天，他把第一頁翻開，又合上。然后重新打開。
構(gòu)造圖第十一卷。蒸汽循環(huán)圖。核心的能量流向被畫成一個完整的閉環(huán)，入口吸納熱能，出口釋放動能，每一步都有精確到小數(shù)點后三位的標(biāo)準(zhǔn)參數(shù)。陳啟從十四歲就開始背這張圖，幾乎閉著眼睛都能畫出來。
他一直以為這張圖是完整的。
或者說——他從沒想過它有可能不完整。
因為他從小就知道，圣帝所賜的技術(shù)是不能被超越的，只能在限定范圍內(nèi)優(yōu)化。
現(xiàn)在，這個想法第一次在他的意識邊緣出現(xiàn)了一道極細(xì)的裂縫。
零點零零三焦耳。
這個數(shù)字太小了。小到足以藏在一個無關(guān)緊要的環(huán)境誤差中，被忽略掉一百年，兩百年。
但如果它不是誤差——圣公把自己的著作稱為《天工開物·神啟篇》，這暗示著宇宙的本源在某種程度上可以被人類把握，卻又在這條道路上留下了一道“禁止翻閱”的警告。
陳啟將今天記錄的異常數(shù)據(jù)折成極小的方塊，塞進(jìn)隨身記事板的內(nèi)層夾層。他知道自己之所以在任，是因為前任首席年紀(jì)太大；他知道如果這零點零零三焦耳的偏離真的能在沒有蒸汽升管干擾的條件下自主返原——
那么圣帝留給帝國科學(xué)界兩百年的基礎(chǔ)原理，就可能在某些地方，是刻意只畫了一部分。
他站起來，將構(gòu)造圖推進(jìn)文件柜，鎖好，又拉了一下把手確認(rèn)。
然后他翻開那本從小讀到大的《神啟篇》，在扉頁上看到了圣帝的那句手書——
"你們所知道的，足夠你們用了。至于那些不必知道的，知道便是負(fù)擔(dān)。"
從前每次讀到這句話，他感到的是信任。圣帝保護(hù)他們免于危險的真理。
今晚再讀，他感到的是冷。
他把書合上了。