靈堂前的影子殺手------------------------------------------，梅無夜已被拖進靈堂。，腐臭撲面而來——不是新尸的腥甜，是棺木朽爛、內臟液化、蛆蟲翻涌三重疊壓的濁氣，混著劣質檀香燒出的黑煙，嗆得人喉頭發緊。，跪在青磚地上，膝蓋撞得生疼，卻連哼都沒哼一聲。，寬袖肥大，領口勒得脖頸發紫，袖口繡著金線蝙蝠，針腳歪斜，像用血抹出來的。，棺蓋虛掩，縫隙里滲出暗黃水漬，順著棺沿滴落，在地面匯成一小灘黏稠的褐斑。，火苗幽綠搖曳，映得整間屋子泛著死魚肚皮似的光。，手捻佛珠，笑紋堆疊如刀刻：“時辰到了，拜。”，手里托著一只陶碗，碗中盛著半碗渾濁黃湯，浮著幾片枯葉與一截指甲——那是“合魂湯”，喝下便算陰契入冊，三魂七魄任由冥婚主家勾召。，睫毛在燭火下投出細密顫影。，只盯著自己袖口——那里縫著一道極細的暗線，線頭藏在腕內側，牽著一枚不足寸許的縮微皮影：武松打虎圖。，竹骨纖細，關節處以蛛絲纏繞，眉目是用褪色胭脂點就，右臂高舉，手中哨棒微彎，蓄勢待發。，血珠滾燙，順著齒根滑至喉底。，將一口血霧噴進袖中——血未沾布，卻已滲入竹骨縫隙，溫潤如春雨入壤。，靈堂地面忽起異動。，不是震，是影子自己活了。
她腳下那團被燭火拉長的暗影，猛地一沉，繼而向上“拱”起，邊緣如墨汁滴入清水般暈染、增厚、凝實。
影子不再是影子，而是一道豎立的、半透明的黑色人形輪廓，足有七尺高，肩寬腰窄，雙臂虬結，頭頂微微凸起——正是武松之相！
管家剛把陶碗遞到她唇邊，那影人驟然抬手！
不是虛影揮動，是影子本身化作實體——一道凝如玄鐵、韌似生膠的“影骨”自地面暴起，裹挾著破空銳響，直劈碗沿！
“咔嚓！”
陶碗炸裂，黃湯四濺，幾片枯葉飄在空中，尚未落地，便被一股無形力道絞碎成齏粉。
同一瞬，棺蓋“砰”地彈開！
腐臭轟然炸開，白骨森森，尸身早已塌陷變形，腹腔鼓脹如球，皮膚泛著油亮青黑。
一只拳頭大小、通體赤紅、眼窩深陷如銅錢、嘴角裂至耳根的鬼物，“嗖”地鉆出尸腹——它沒有腿，只有八條細長如蚯蚓的觸須，末端吸盤翕張，發出“嘖嘖”吞咽之聲，徑直朝梅無夜面門撲來！
貪財鬼。
不食血肉，專噬活人精氣與陽壽，一吸即衰，三吸即枯，五吸則魂飛魄散，只剩一副被抽干的皮囊。
它快，梅無夜更快。
她膝未離地，腰已擰轉，右手五指在袖中疾速一扣——影人武松隨之旋身，哨棒橫掃，影骨化刃，帶起一道無聲黑弧，直劈鬼首！
“嗤啦！”
鬼物觸須被削斷三根，斷口噴出腥黃霧氣，慘叫刺耳如鈍鋸割骨。
它頓了一瞬，隨即更兇地撲來，吸盤張至碗大，腥風已撲上她額前碎發！
就在此時，梅無夜左腳后跟猛然蹬地，整個人向后仰倒——不是退，是引。
她倒向地面，影子卻向前瘋長，如墨蛇昂首，瞬間纏住鬼物腰身，越收越緊，勒得它發出瀕死尖嘯。
可那鬼物竟在影縛中扭曲翻騰，吸盤陡然轉向，對準她咽喉——它要吸她最后一口陽氣，好借尸還魂！
梅無夜瞳孔驟縮。
她不能躲。
一躲，影界崩，武松散，她將當場失神三息——足夠被吸成干尸。
她閉眼。
不是認命，是凝神。
靈覺如針，刺入影骨深處。
就在吸盤貼上她頸側肌膚、寒意刺骨的剎那——
靈堂西側，一扇糊著舊紙的木格窗，無聲裂開一道細縫。
窗縫外，柴房墻根陰影里，蜷坐的少年緩緩抬起了頭。
他灰敗的唇角，極輕地，向上扯了一下。
那不是笑。
是蠱蟲在血脈里，第一次，停下了啃噬。
靈堂西側那扇木格窗的裂隙，細得如同刀鋒劃過宣紙——卻足以讓一道灰影，無聲無息地滑入。
不是躍，不是闖，是“墜”。
奚鶴樓從柴房墻根的陰影里起身時，脊骨仍帶著被冷霜浸透的僵硬。
他落地未響，足尖觸地如枯葉覆雪，可胸腔里那場永不停歇的啃噬，卻在梅無夜閉眼凝神的剎那，驟然一滯。
不是止，是……退潮。
她袖中滲血溫潤竹骨的瞬間，他指尖蜷曲的指甲縫里，一縷暗紅蠱線倏然繃直，繼而軟垂；左耳后那枚銅錢大的潰爛疤，竟不再滲出腥黃膿水；連纏繞心脈的七條“蝕骨青蚓”，也齊齊停駐，頭顱微昂，似在朝某個方向……嗅。
影氣。
不是玄氣，不是煞氣，是光與暗交界處最幽微的“余韻”——她以血為引、以念為絲、以皮影為骨所織就的靈覺之息。
旁人聞不到，看不見，只覺燭火忽暖、寒毛微立；可對奚鶴樓而言，這氣息，是溺者浮出水面時吸進的第一口空氣，是沸油里滴入的一滴冰泉，是萬蠱撕咬中，忽然聽見一聲遙遠卻清晰的……鼓點。
他抬眸。
目光穿過晃動的綠焰、飛濺的陶片、翻騰的褐湯霧氣，直直釘在梅無夜仰倒于地的頸側——那里，皮膚薄得能看見淡青血管，正隨呼吸微微起伏；而她身下瘋長的黑影，已絞緊貪財鬼腰腹，勒出蛛網狀裂痕，墨色影骨深處，隱隱泛起玉石般的冷光。
就是此刻。
他右手食指與中指并攏，自唇間疾彈而出——不是毒針，不是蠱粉，是一滴唾液。
但那唾液離唇三寸，便已凝成半透明琥珀色珠子，內里懸浮著三枚微不可察的銀鱗，鱗上刻著逆向旋轉的“鎮”字咒紋。
此乃他以自身精血飼養三年的“啞蟬涎”，不傷五臟，不毀形骸，唯蝕神識、痹雙目、封六感——中者如墜濃墨深井，睜眼亦盲，聽聲亦啞，唯余窒息之苦。
“噗。”
輕響幾不可聞。
那滴涎珠破空如弩矢，快得只在視網膜上拖出一線殘光，精準撞入貪財鬼那對銅錢深窟般的眼窩！
沒有爆裂，沒有灼燒。
只有一聲極短促的“滋啦”，似滾油潑雪。
鬼物雙目驟然翻白，眼仁縮成兩粒焦黑米粒，八條觸須狂亂抽搐，吸盤“啪嗒”松開，懸在梅無夜咽喉前三寸，再難寸進。
梅無夜等的就是這一瞬。
她閉著的眼睫猛地一顫，喉間溢出半聲嘶啞低喝：“斷！”
影中武松應聲而動——非劈、非掃、非刺，而是雙臂交疊，影骨暴長，如兩道漆黑鐵箍，悍然絞合！
不是骨頭碎裂聲，是某種更沉、更悶、更令人牙酸的……纖維崩斷之音。
鬼物脖頸處，一道細若游絲的暗紅裂口迸開，隨即炸裂成蛛網，腥臭黑血噴涌如泉。
它喉嚨里“咯咯”作響，卻再發不出半聲慘叫，八條觸須痙攣著癱軟下去，眼窩里最后一點赤光，熄滅如風中殘燭。
死寂。
連燭火都凝住了。
唯有那灘褐湯，在青磚地上緩緩洇開，像一張逐漸擴大的、無聲獰笑的嘴。
“妖……妖女！！”鎮長終于從太師椅上彈起，佛珠噼啪甩落一地，“殺了她！把這禍水給我剁碎了喂狗——！”
話音未落，靈堂兩側側門轟然洞開，十二名家丁持刀沖入，刀刃映著綠火，寒光凜冽如毒蛇信子。
梅無夜翻身欲起，膝蓋卻一軟——方才強催影骨至“凝煞”境，靈覺如弦繃至將斷，眼前陣陣發黑。
她撐地的手指剛扣進磚縫，一只冰冷的手已先一步攥住她左手腕！
力道極大，指節泛白，幾乎要捏碎她的骨頭。
是奚鶴樓。
他不知何時已立于她身側，灰袍下擺沾著柴房的泥灰，發梢還垂著未干的露水，可那雙眼——幽深、沉靜，瞳孔深處卻翻涌著近乎貪婪的灼熱。
他拇指重重按在她腕內側寸關尺三處，指尖微顫，仿佛在確認某種失而復得的圣物。
就在他指腹壓下的剎那，梅無夜渾身一震。
她分明感到自己紊亂的脈搏，竟被他掌心傳來一股奇異的“吸力”穩穩托住——不是壓制，是撫平；不是掠奪，是……共鳴。
她奔涌的靈覺，竟順著那脈搏的節奏，悄然回落，如驚濤歸海。
而他體內，萬蠱齊喑。
“原來……”他喉結滾動，聲音沙啞如砂紙磨石，“你的心跳，是解藥。”
話音未落，他另一只手已揚起。
沒有毒霧，沒有蠱蟲，只有十二道細如牛毛的銀芒，自他袖中激射而出，無聲沒入家丁眉心。
他們甚至沒來得及揮刀。
十二具身體，齊齊一僵，瞳孔渙散，直挺挺栽倒，喉間只余一絲極淡的、杏仁混著腐梨的甜腥氣——是“醉夢散”，三息即暈，十二個時辰不醒，醒后忘盡今夜事。
靈堂重歸死寂。
唯有棺中尸身腹腔，仍在微微鼓脹，發出“咕嚕……咕嚕……”的、令人頭皮發麻的吞咽聲。
鎮長癱坐在地，面如金紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。
梅無夜掙了掙手腕，沒掙脫。
奚鶴樓卻已俯身，拾起地上半截未燃盡的白燭，湊近那口黑棺。
燭火搖曳，映得他側臉輪廓冷硬如刀削，眸底卻幽光浮動，似有無數毒蟲在暗處緩緩爬行。
他盯著棺蓋縫隙里滲出的暗黃水漬，忽然低聲道：“這尸，不是新死。”
梅無夜一怔。
他抬眸，目光如鉤，穿透靈堂渾濁的空氣，直刺向后方那扇虛掩的、通往內宅的朱漆側門——門縫底下，一線昏黃燭光，正微微晃動。
門后，有腳步聲。
極輕，極緩，踩在青磚上的節奏，像數著心跳。
而那腳步聲的盡頭，隱約飄來一絲若有似無的、陳年香灰與……嬰兒奶腥混雜的詭異甜香。
梅無夜下意識屏住呼吸。
奚鶴樓卻緩緩松開了她的手腕。
指尖離開前，輕輕一叩——仿佛在叩響某扇尚未開啟的、更深的門。