將軍府的日子像一架精密的機器，每個零件都按照蕭徹的意志運轉。

沈知微是其中最不起眼、卻又被無數目光暗中審視的新零件。

她安靜，膽小，除了晨昏定省，幾乎不出院子。

對上有寵的側室刁難，她退讓；對下人的怠慢，她隱忍。

她把“庶女的小心翼翼”演得非常逼真。

蕭徹對她很快沒了興趣，只當她是個擺設，偶爾在需要夫人出席的場合帶出去充充門面。

她恰到好處的畏縮和上不得臺面，總能讓他更厭棄、更放松警惕。

這正合她心意。

她開始用積攢的很少的月例，小心打點府中一些不得志、或者受過正院側室**的下人。

幾錢銀子，幾句看似無意的話，一點不值錢的傷藥。

水滴石穿，螞蟻雖小，也能蛀空堤壩。

她更留意蕭徹的一切。

他的飲食喜好，作息規律，書房重地的守衛換崗，甚至是他召幸妾侍的時間。

她像一株暗處的藤蔓，悄無聲息地延伸感知，獲取信息。

第一次動手，是在他某次宮宴回來，酒后微醺，他慣常喝的醒酒湯里。

她買通的小丫鬟戰戰兢兢，將一小撮無色無味的粉末抖進湯里。

那不是劇毒，只會讓人精神短暫亢奮后，陷入更深的疲憊。

日積月累，能悄悄耗損身體。

她看著他喝下，面色如常地替他脫下帶著酒氣的外袍。

一次，兩次……劑量非常小，時機很刁鉆，混合著其他無關緊要的藥材或食物，慢慢侵蝕。

她甚至“賢惠”地為他找來“滋補”的方子，經府醫看過，都是大補的東西，只有她自己清楚，其中幾味和他長期用的一種安神香藥性相沖，會加重臟腑的損傷。

三年。

整整三年。

昔日叱咤風云、健壯如虎的鎮北將軍，漸漸變得易怒又容易疲憊。

他時常覺得精力不夠，夜間盜汗，偶爾眩暈。

府醫換了好幾撥，湯藥不斷，卻總查不出原因，只說是舊傷復發，需要靜養。

他的兵權，在皇帝“體恤”的旨意下，慢慢被分給副將和新貴。

他在朝中的影響力，隨著他纏綿病榻而日漸衰落。

皇帝來看過幾次，起初是關心，后來就成了例行公事的安慰。

蕭徹不是沒懷疑過。

他大發雷霆，徹查過飲食、湯藥，甚至杖斃了幾個伺候不仔細的下人。

但所有的線索到了沈知微這里，就斷了。

她哭得比誰都可憐，伺候得比誰都盡心，親自嘗藥，衣不解帶地守在他***，熬得雙眼通紅，瘦得形銷骨立，惹得外界都稱贊將軍夫人情深義重。

他看著她那副風吹就倒的膽小模樣，最終把那點疑慮壓了下去——量她也沒那個膽子，更沒那個本事。

鎮北將軍蕭徹去世，舉哀七日。

陛下痛失得力大臣，非常哀痛，追封厚賞，極盡哀榮。

將軍夫人沈氏哀毀骨立，幾度暈厥，聽者無不唏噓感佩其貞烈。

喪儀過后，皇帝在宮中設宴，名為安撫功臣遺孀，實則有幾分**行賞的意味。

沈知微這枚棋子，用得很好。

沈知微換下孝服，穿著一身素雅宮裝，沒施脂粉，更顯楚楚可憐，眉宇間卻有一股揮之不去的、令人憐惜的哀愁堅韌。