炊煙------------------------------------------，走起來遠。，那縷煙才終于從“天邊的一絲”變成“山坳后的實景”。溪流在這里匯入一條淺河，河*處停著五六輛大車，車身上有刀砍斧鑿的舊痕，輪轍很深，載的是重物。。或者說，商隊。，沒急著靠近。末世里遇到陌生人類聚集點，第一件事是觀察，第二件事還是觀察。貿然上前等于把命交給別人的良心——而良心這東西，在亂世里是奢侈品。，但謹慎總沒錯。。大部分是精壯漢子，穿統一制式的灰藍色短打，腰間配刀，胸口縫著一塊銅錢大的徽記。靈瞳彈出了信息：御獸師：護衛（契約獸未展示）天賦等級：凡品~靈品（預估）所屬勢力：青石城·長豐商行狀態：正常，部分人員有輕微靈力消耗痕跡威脅評估：低~中等。護衛隊編制，有基礎戰斗素養。。青石城。。黎昭的視線掃過車隊，停在其中一輛車上。那輛車比其他車更大，車廂用油布蒙得嚴嚴實實，車轅上坐著一個老者。，頭發花白，穿一身洗得發白的青布長袍，手里拿著一根旱煙桿，正慢悠悠地吞云吐霧。他身邊趴著一只灰撲撲的大狗，毛色暗淡，眼睛半閉，像是在打盹。。
種族：蒼嵐犬（老年）
等級：？？？（權限不足）
屬性：風/土
狀態：血脈枯竭、靈力衰退、壽命不足三年
天賦：地品（已衰退至靈品）
常規進化路線：蒼嵐犬→？？？（權限不足）
隱藏進化路線：？？？（權限不足）
弱點：血脈核心已近枯竭，無法支撐高強度戰斗。需血髓果激活遠古血脈殘留。
御獸師的信息也彈了出來：
御獸師：柳鳴山（？）
天賦等級：？？？（權限不足，預估地品或以上）
契約位：？（僅展示已出現契約獸）
所屬勢力：青石城·散修（？）
狀態：舊傷暗藏，靈力運轉有阻滯
威脅評估：？？？此人刻意隱藏實力，實際戰力遠超表面。
遠超表面。
黎昭把這兩個信息放在一起。一只血脈枯竭的地品蒼嵐犬，一個刻意隱藏實力的老御獸師。這樣的人出現在一支普通商隊的車轅上，要么是落魄到極點的隱退高手，要么是在暗中保護什么重要的東西。
不管是哪種，都不像是會對一個衣衫襤褸的荒野少女產生興趣的樣子。
黎昭決定繞過去。她不需要和商隊打交道，只需要跟著他們的車轍走，自然能找到通往青石城的路。等進了城，有煞晶能換錢，有靈瞳能識貨，總能找到立足的辦法。
她剛往后退了半步，趴在車轅上的蒼嵐犬突然睜開了眼睛。
不是懶洋洋地睜，是猛然抬起頭，渾濁的眼珠直直朝她藏身的方向看過來。那雙眼睛里有一瞬間閃過的、不屬于衰老犬類的銳利光芒。
靈瞳刷新了信息：
蒼嵐犬·狀態更新：感知到陌生氣息。警戒度上升。
黎昭僵住了。
車轅上的老者沒有轉頭，依然慢悠悠地抽著旱煙。但他的右手做了一個極小的動作——食指在煙桿上敲了兩下。
蒼嵐犬重新趴了下去，閉上眼睛。
然后，老者開口了。
“林子里的小姑娘，跟了一路了，不累嗎？”
聲音不大，但清清楚楚地傳到黎昭耳朵里。不是吼，是像在耳邊說話一樣的清晰度。靈力的一種運用方式。
被發現了。不是剛才被發現的，是“跟了一路”——從她靠近商隊的那一刻起，甚至更早。
黎昭深吸一口氣，從樹后走了出來。
躲不掉的時候，就正面應對。這是末世的另一條鐵律。畏畏縮縮反而容易被當成軟柿子，大大方方地亮明“無害”姿態，反而更容易活下來。
她從樹林邊緣走出來，雙手垂在身側，掌心朝外——末世里表示“沒有武器”的通用手勢。小狐貍趴在她肩頭，銀白的皮毛在夕陽里泛著柔和的光。它沒有炸毛，只是安靜地看著前方，尾巴在黎昭脖子后面輕輕掃了掃。
老者終于轉過頭來。
他的長相和黎昭想象的不太一樣。不是那種深藏不露的世外高人相，就是一張普通老頭的臉，皮膚黝黑粗糙，眼角皺紋深刻，下巴有幾天沒刮的花白胡茬。唯一不普通的是他的眼睛——看她的眼神不是打量，是審視。像老練的獵人評估一頭突然出現在視野里的野獸，判斷它是獵物、過客，還是威脅。
“一個人？”他問。
“一個人。”黎昭答。
“從哪兒來？”
黎昭頓了一下。她不知道這具身體原主人的來歷，不能說謊，一說就露餡。但也不能全說實話。
“不知道。”她說，“醒來就在林子里了。不記得之前的事。”
這是她能想到的最安全的答案。失憶，意味著她不需要回答任何關于來歷的問題，也意味著她沒有“**”——沒有**的人，對任何人都不構成威脅。
老者抽了口煙，煙霧在他臉前散開。“失憶。”他把這兩個字咀嚼了一遍，語氣聽不出信還是不信。
他的目光移到黎昭肩頭的小狐貍身上。
“霜月狐？”
黎昭心里一跳。他只看了一眼就叫出了種族。靈瞳給她信息是因為有金手指，這老頭靠的是純粹的眼力。
“撿的。”她說，“在林子里撿的。”
“撿的。”老者重復了一遍這個詞，嘴角微微動了一下，不知道是笑還是什么。“幼年期，月華核心剛被重新激活過，不超過一天。你撿的這只狐貍，運氣不錯。”
黎昭沒有說話。
他連“月華核心被重新激活”都看得出來。
老者的目光從小狐貍身上移開，落在黎昭臉上。審視的意味更濃了。
“小姑娘，你那只狐貍，額心的金紋是怎么來的？”
黎昭低頭看了一眼小狐貍。它額心的淺金色紋路在夕陽下幾乎看不見，只有湊近了才能隱約分辨出那一彎月牙形的痕跡。
“進化的時候出現的。”她說。
“進化。”老者咂了咂嘴，“霜月狐的常規進化路線是冰霜靈狐、寒月天狐。不管哪一條，第一階段的形態變化都不會出現額心金紋。你這個，不是常規進化。”
黎昭的警惕心拉到最高。
這老頭知道常規進化路線。他知道霜月狐的額心金紋不應該在第一階段出現。也就是說，他知道她的小狐貍走了“非常規”的路。
靈瞳的秘密，不能暴露。
“我不知道什么常規不常規。”黎昭讓自己的表情保持空白，“它快死了，我看到月亮照在它身上它會舒服一點，就抱著它曬了一夜月亮。第二天它就變成這樣了。”
這個解釋一半真一半假。真的是她確實抱著狐貍曬了月亮，假的是“不知道什么常規不常規”——她有靈瞳，清清楚楚地知道觸發的是隱藏進化路線。
老者看了她很久。
久到黎昭以為他會拆穿她。久到周圍的護衛都注意到了這邊的動靜，有幾個人的手已經按上了刀柄。
然后，老者把旱煙桿在車轅上磕了磕，磕掉煙灰，重新塞進嘴里。
“上來。”他說，“坐。”
黎昭沒動。
老者嘆了口氣，語氣里帶上了一點不耐煩：“老夫要是想害你，你現在已經躺在地上了。上來，有件事想問你。”
黎昭權衡了一秒，爬上了車轅，在老者的對面坐下。小狐貍從她肩頭跳下來，蹲在她腿上，琥珀色的眼睛警惕地盯著對面的蒼嵐犬。
蒼嵐犬連眼皮都沒抬。
“你剛才說，你抱著它曬了一夜月亮。”老者看著黎昭，“怎么曬的？就抱著？還是做了別的什么？”
黎昭想了想。古玉的事她不想提，但修煉引導的過程可以說——反正她沒有主動引導，是靈瞳消耗古玉靈力強制完成的。
“我握著它的爪子。”她半真半假地說，“然后感覺到有什么東西從我手里流到它身上。后來月亮的光就像被什么吸引一樣，往它身上聚。”
老者的眼睛里有什么東西亮了一下。
非常短暫，一閃而過。但黎昭捕捉到了。
“你以前修煉過靈力嗎？”他問。
“不記得。”黎昭繼續用失憶當擋箭牌。
“那你現在能感覺到靈力嗎？”
黎昭閉眼感受了一下。昨天夜里那股冰涼的力量從掌心流入、沿經脈運行一周天的感覺，還殘留在身體里。不是清晰的感知，是像剛學會游泳的人對水的感覺——知道它存在，但無法自如地駕馭。
“有一點點。”她說。
“運轉一下給我看。”
黎昭照做了。她試著用意念推動那股殘留的感覺，讓它從丹田出發，沿手臂流向指尖。笨拙、緩慢、斷斷續續，像一個剛學會走路的孩子。
老者的表情變了。
不是震驚，是某種更復雜的情緒。像是一個考古學家在荒野里挖出了一塊不該出現在這里的文物——困惑、審慎、以及一絲壓抑著的興奮。
“你叫什么名字？”他問。
“黎昭。”
“黎。”老者念了一遍這個姓，目光微沉。“青石城沒有姓黎的御獸世家。七十二仙城里也沒有。你口中的‘黎’，是哪個黎？”
“不知道。”
老者沉默了一會兒，然后做了一個讓黎昭意外的動作。
他把旱煙桿遞了過來。
“抽一口。”
黎昭一愣。
“不是讓你抽煙。”老者沒好氣地說，“是讓你對著煙嘴輸入一絲靈力。就你剛才運轉的那股。”
黎昭接過煙桿。煙桿入手溫熱，不是木頭被體溫捂熱的那種溫度，是材質本身帶著的溫熱。靈瞳彈出信息：
物品：沉煙木煙桿（凡級·上品）
特性：可感應并顯化輸入靈力的屬性
用途：簡易靈力屬性測試工具
測試工具。
黎昭把煙嘴湊到嘴邊，沒有吸，而是按照老者說的，將那一絲微弱的靈力從指尖逼出，注入煙桿。
煙桿的頂端亮起了一團小小的光。
銀白色。像月光。
老者盯著那團光，看了足足三息。
然后他伸手把煙桿拿了回去，在車轅上磕了磕，重新塞回嘴里。光滅了，煙霧重新升起來，遮住了他的表情。
“月屬性。”他說，聲音比之前低了一些，“和那只狐貍一樣。”
黎昭沒接話。
“小姑娘，老夫跟你說幾句實話。”老者吐出一口煙，“御獸師的天賦等級，從低到高是凡品、靈品、地品、天品、仙品、道品。天賦決定了你能契約多少妖獸、能承載多強的靈力。凡品天賦的人，契約上限三只，靈力總量也低，一輩子最多走到靈階御獸師就到頭了。”
他頓了頓。
“但天賦不是不能變的。”
黎昭的瞳孔微微收縮。
柳老頭說的這句話，和靈瞳之前彈過的“天賦評價修正中”對上了。她原本以為那是靈瞳的特殊功能，但現在聽來，這個世界本身就存在“天賦提升”的可能性——只是極其罕見。
“你剛才說，你抱著狐貍曬月亮，感覺到有東西從你手里流到它身上。”老者看著她，“那不是錯覺。那是契約共鳴。御獸師和契約獸之間的靈力共鳴，只有在兩者的靈力屬性高度匹配時才會發生。你的靈力是月屬性，那只狐貍也是月屬性。你們的匹配度，非常高。”
他停頓了一下。
“高到——你能在完全不懂修煉的情況下，本能地幫它完成一次進化。”
黎昭聽懂了他的意思。
不是她的操作有多高明，是她和小狐貍的“相性”太好了。好到不需要技巧，光靠本能就能做到別人需要修煉多年才能做到的事。
“但這種相性，”老者話鋒一轉，“對凡品天賦的人來說，是詛咒。”
“……什么意思？”
“靈力共鳴是雙向的。你幫它進化，它也會反過來拉高你的靈力上限。但你的天賦是凡品，經脈寬度、丹田容量就那么大。如果它繼續進化，需要的靈力越來越多，共鳴的力量越來越大，你的經脈撐不住。”
老者把煙桿從嘴里拿下來，用煙嘴點了點黎昭的胸口。
“到時候，你會被自己的契約獸反噬。輕則經脈盡斷變成廢人，重則當場斃命。”
黎昭沉默了。
小狐貍在她腿上抬起頭，琥珀色的眼睛看著她，尾巴不安地掃了掃。
“有辦法嗎？”她問。
“有。”老者重新把煙桿塞回嘴里，“提高你的天賦等級。或者，放棄這只狐貍。”
小狐貍的尾巴僵住了。
黎昭把手放在它背上，手指**銀白的皮毛里，感受到掌心下那團小小的、溫熱的心跳。
“怎么提高？”她問。
老者的嘴角終于露出了一絲真正的笑意。
“問得好。”他說，“青石城三天后有覺醒考核。考核本身不能提高天賦，但主持考核的人來自九大仙宗。九大仙宗手里，有能讓凡品天賦者‘洗髓’的方法。能不能拿到，看你的本事。”
他把煙灰磕掉，朝商隊前方揚了揚下巴。
“順路。帶你一程。”
黎昭看著前方蜿蜒的車轍和漸沉的夕陽，手臂收緊，把小狐貍攏在懷里。
“好。”