堂弟------------------------------------------，被這一陣驚天動地的哭嚎與磕頭聲驚得眉頭驟然蹙起，本就淺弱的呼吸驟然亂了幾分。，渾濁的眼眸勉強掀開一條縫，看向榻前哭得肝腸寸斷的次子，眼底卻沒半分欣慰，只余下幾分疲憊與不耐。，可渾身氣力早已耗盡，只微微動了動枯瘦的指尖，氣息微喘，連睜眼都顯得吃力，只得閉了眼，任由胸口微微起伏，顯是被擾得極不安穩。，心中更冷——這二叔哪里是念著親娘，分明是借著病重**，演一場忠孝的戲給旁人看。，一邊虛扶著沈修恒，一邊又要顧著榻上老夫人，壓低了聲音連勸帶攔：“二弟！求你小聲些！母親本就睡不安穩，再這般鬧下去，更是會打擾她休息。”，生怕再驚著榻上之人，可沈修恒哭嚎之聲震天，哪里肯輕易收聲，只一味伏在地上捶胸頓足，仿佛真有撕心裂肺之痛。，又或是戲已做足，再哭下去反倒惹人生厭，沈修恒哭腔漸緩，捶胸的動作也慢慢收了。，肩頭仍一抽一抽地聳動，淚水沾得滿面狼藉，又對著榻上重重磕了一個響頭，才啞著嗓子哽咽收尾，聲音里恰到好處地帶著幾分悲慟后的虛脫：“娘……兒知道您累了，兒不吵您……兒就在這兒守著您，哪兒也不去……”，他才慢吞吞地由柳云嫻半扶半拽地起身，猶自抹著眼淚，一步三回頭地望著榻上，一副哀慟難抑的模樣，只是那眼底深處，半分真切悲戚也無，反倒藏著幾分急于了事的浮躁。，將沈修恒從榻前拖出主屋，剛跨出門檻，便見他抬手飛快抹盡臉上淚痕，方才那副痛不欲生的模樣頃刻散盡。，語氣也平穩如常，半點不見悲戚：“大嫂，收到母親病重的消息，我們一家千里迢迢從揚州趕來了京城，我急著來看母親，我那一家子還在沈府門房，麻煩您給安置一下。另外，我們趕了一路也累了，給我們弄點吃的，務必熱乎些，別怠慢了我們。”，心底又是一陣無語，面上卻依舊端著溫婉笑意，只淡淡應道：“二叔說的是，院子早就給你們收拾妥當了，就在安和院，寬敞明亮，一應陳設也都備齊，回頭我讓張管事領你們過去便是。”，臉上才松快幾分，也不再提榻上老夫人，只隨口又叮囑兩句吃食要熱乎、院落要敞亮、下人要勤快，便**手往門外去，一副終于落了心事的模樣，半分對親母的牽掛都瞧不見。，暗自輕嗤一聲，轉頭又顧忌著屋內老夫人，只得強壓下滿心不耐，快步吩咐下人去門房接沈家二房一行人，只盼這一家子別再鬧出什么動靜，擾了老夫人靜養。，唇角幾不可察地微撇，她不愿再看這虛偽場面，略一頷首同柳云嫻告了退，便轉身緩步回了自己的汀蘭軒。
一踏入汀蘭軒，沈清辭緊繃的神色才稍稍松緩。貼身丫鬟錦書連忙上前，替她解了外衫，又扶著她在窗邊軟榻上坐下，細細奉了一杯溫茶。
沈清辭輕抿一口熱茶，院門外便傳來一道清亮少年音，由遠及近，帶著幾分輕快與急切：“四姐姐，回來了嗎？四姐姐——”
錦書聞言一怔，連忙起身要去門外阻攔：“姑娘，我去瞧瞧是誰這般莽撞。”
話音未落，來人已是腳步輕快地打了簾進來，半點不見外。
沈清辭抬眼望去，只見進來的是一位身形挺拔的公子，一身月白錦緞儒衫，腰束墨色玉帶，面容清俊溫潤，眉眼間帶著少年獨有的清朗朝氣，瞧著溫文爾雅，又透著幾分未經世事的純粹。
她心頭微頓，下意識便從軟榻上坐直了身子，斂了周身冷意。
那公子一見到沈清辭，眼睛登時亮了起來，快步走上前，語氣帶著幾分雀躍與期待：“四姐姐，可還記得我？”
沈清辭望著他熟悉的眉眼，思緒驟然飄回數年前，片刻便恍然憶起，眼前這人正是三叔家的獨子沈清越。
雖隔了數年未見，身形長開了許多，可那眉眼輪廓，依舊是小時候跟在她身后的模樣。她唇角微揚，露出一抹淺淡笑意：“記得，當然記得，是清越弟弟。”
沈清越聽見她親口應下，更是興奮得眉眼都彎了起來，也不拘禮，徑直便在沈清辭軟榻邊的小凳上坐下，身子微微前傾，滿是親近：“四姐姐還記得我真是太好了！我還怕姐姐這些年不在京城，把我這個小尾巴給忘了呢。”
錦書在一旁奉上新沏的清茶，沈清越連忙抬手接過，道了聲謝，又轉頭看向沈清辭，語氣滿滿都是歡喜：“四姐姐，你知道嗎？你不在的這段時間我好想你啊，平日里在府里連個說貼心話的人都沒有，如今你可算回來了，我終于有人玩有人說話了！”
他說著，身子又湊近了些，一雙清澈的眼眸亮晶晶的，滿是真誠：“四姐姐，你這些年過的好不好？在外頭有沒有受委屈？有沒有人欺負你？你盡管同我說，我現在已經長大了，不再是當年那個跟在你身后哭鼻子的小屁孩了，以后在京城，我罩著你！”
沈清辭看著他一臉的模樣，心頭一暖，她想起小時候，這堂弟總跟在她身后一口一個“四姐姐”地叫著，她有什么好吃的好玩的都會分他一份，情分遠比親姐弟還要親厚。
沈清越見她不語，只當她是在外受了委屈，連忙又軟了語氣哄道：“四姐姐別難過，以后有我呢。我知道京城哪家點心鋪的酥餅最香，哪家酒樓的蜜餞最甜，還有西市新出的糖畫、南巷的桂花糕，我全都帶你去吃，吃遍京城所有好吃的，保證把姐姐養得白白胖胖的。”
他越說越興奮，絮絮叨叨地數著京城各處好吃好玩的去處，眉眼飛揚，滿是少年意氣：“等過幾日天氣好了，我還帶你去京郊跑馬，去湖上泛舟。以后姐姐想要什么，想做什么，只管吩咐我，我都給你辦到！”
沈清辭看著眼前這個依舊長不大的堂弟，聽著他一句句滾燙又真誠的話，心頭暖意翻涌，終是忍不住會心一笑，眉眼間多了幾分柔和：“知道了。”
沈清越見她笑了，更是樂得合不攏嘴，又拉著她問東問西，從她在外的見聞問到府里的瑣事，絮絮叨叨說個不停，恨不得把這幾年沒說的話全都補回來。
直到日頭漸斜，錦書在旁輕聲提醒時辰不早，怕耽誤沈清辭休息，他才依依不舍地起身，一步三回頭地望著沈清辭。
“四姐姐，那我先回去了，改日再來看你，你好好歇息，千萬別累著。”他站在門邊，又不忘叮囑，“明日我一早便過來，給你帶京城最有名的棗泥糕，你可一定要等著我！”
說罷，才腳步輕快地出了汀蘭軒，臨走前還不忘探頭朝屋內揮了揮手，十足一副黏人模樣。
沈清辭望著他離去的背影，唇角笑意久久未散。