庶女困境------------------------------------------，沈音韶就醒了。她沒(méi)動(dòng)，躺在床上聽(tīng)外面的聲音。巡夜的婆子已經(jīng)**，打更的鼓聲也停了，只有屋檐下的鐵馬被風(fēng)吹得輕輕響。她坐起來(lái)，把被子疊好，放在床角。，因?yàn)檠a(bǔ)過(guò)的地方又裂開(kāi)了縫。她披上外衣下了地，腳踩在青磚上，微涼的氣息從腳底往上冒。架子上的銅盆里還有半盆水，是昨夜剩下的。她伸手摸了摸，涼涼的。，天剛亮。，不等回應(yīng)就推開(kāi)了。紅梅端著一個(gè)托盤，上面放著一套舊衣服，月白色，袖口已經(jīng)磨毛了。她把托盤放在桌上，聲音不咸不淡：“夫人說(shuō)了，這幾日不用去正院請(qǐng)安，別沖撞了貴客。這是你去年穿過(guò)的，沒(méi)有新的，湊合著穿吧。”，袖子短了一截，領(lǐng)口也松了線。她沒(méi)說(shuō)話，走過(guò)去拿起來(lái)，手指摸到一處硬地方——那是她自己補(bǔ)過(guò)的，去年洗多了，漿糊滲出來(lái)干住了。“熱水呢？”她問(wèn)。“廚房今早要熬大小姐的藥，灶臺(tái)騰不開(kāi)。你要用熱水，一會(huì)兒自己去燒。”紅梅說(shuō)完就走了，門也沒(méi)關(guān)緊，風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，燈焰晃了一下。，端起銅盆出門。井在后院角落，轆轤的繩子已經(jīng)磨得起毛了。她打了半桶水，倒進(jìn)盆里，放在院外的爐子上熱著。水還是不夠熱，洗臉時(shí)額頭都泛著涼意。她擦干臉，換上那件衣服，袖口太緊，抬手時(shí)勒著腕子。，她從柜子底下拿出一本冊(cè)子。紙頁(yè)發(fā)黃，是母親留下的曲譜。背面空白處寫著幾行小字：“三叩首，動(dòng)作要慢；五拜禮，腰不能塌。見(jiàn)官員家眷，眼睛要低垂三分；退步時(shí)，先挪腳跟。”字寫得很密，有些地方墨淡了，得湊近才能看清。，照著文字一點(diǎn)點(diǎn)地練。，膝蓋撞在地上，發(fā)出一聲悶響。她停下來(lái)喘口氣，重新開(kāi)始。額頭碰到地面時(shí)，她故意放慢動(dòng)作，讓姿勢(shì)看起來(lái)穩(wěn)一些。一遍不行就再來(lái)一遍。她數(shù)著次數(shù)，直到手臂發(fā)酸，手指微微發(fā)抖。，聽(tīng)見(jiàn)外面有腳步聲靠近，她趕緊收起冊(cè)子，坐在桌前假裝縫東西。是隔壁掃地的婆子經(jīng)過(guò)，哼著歌走遠(yuǎn)了。她等腳步?jīng)]了，重新又拿出冊(cè)子繼續(xù)練。，她在房梁下比劃手勢(shì)。書上說(shuō)“袖子垂下不能超過(guò)指尖，抬手不能露出胳膊肘”，她就對(duì)著橫梁量距離。左手抬高一點(diǎn)，右手壓低一點(diǎn)，反復(fù)調(diào)整。手指練僵了就搓一搓，再繼續(xù)。她不敢出聲，連呼吸都放輕，怕被人聽(tīng)見(jiàn)。，紅梅又來(lái)了。，打開(kāi)是半碗冷飯和幾片腌菜。“廚房只給了這些。”她說(shuō)完就要走。
沈音韶叫住她：“麻煩你幫我?guī)Ь湓挘蚁虢枰槐尽秾m闈紀(jì)略》，府里要是有抄本的話……”
紅梅回頭看了她一眼，嘴角一撇：“你？看這種書干什么？憑你還可能進(jìn)宮......”話沒(méi)說(shuō)完人就走了，腳步輕快，像是嗤笑了下。
沈音韶沒(méi)追出去，只是把食盒蓋好，放在一邊。她早就讓人從外面悄悄抄了這本《宮闈紀(jì)略》，只是一直藏著沒(méi)有敢拿出來(lái)，方才不過(guò)是借著借書的由頭，試探紅梅的態(tài)度罷了。
夜里，她等到二更過(guò)后才點(diǎn)燈。燈芯剪得很短，還用濕布蒙住燈罩，屋里光線昏暗，勉強(qiáng)能看清字。
那本《宮闈紀(jì)略》是外面抄來(lái)的，字跡歪歪扭扭，還有涂改的地方。她一頁(yè)頁(yè)翻，看到“晨昏定省”那一節(jié)，低聲念：“早上起床，梳洗完要去中宮請(qǐng)安。行禮要整齊，說(shuō)話不能急躁。”接著往下看，“妃嬪等級(jí)：貴人、常在、答應(yīng)，按品級(jí)安排住處；普通人家進(jìn)宮的，大多做雜活，不能參加宴會(huì)。”
最后這句，她看了許久。
她咬了下嘴唇，翻下一頁(yè)。
繼續(xù)看“禁語(yǔ)忌行”：禁私議宮中諸事，禁妄論朝政，禁與外員通信往來(lái)。違者輕則杖責(zé)，重則逐出宮禁。
她又往下看了幾條，念了三遍，小聲背出口訣：“行緩，聲低，顧正，稱禮，進(jìn)退有度。”每念一句，就在心里記一次。
窗外風(fēng)大了，吹得窗紙嘩嘩響。她抬頭看天，月亮被云遮去大半，只漏一線灰光。她吹滅燈，躺回床上，背挺得直直的，閉著眼，腦子里過(guò)明天要練的禮儀順序：先跪左膝，再跪右膝，手掌貼地，低頭，額頭碰席......
她躺在床上，似夢(mèng)非夢(mèng)。恍惚間，耳畔似有遠(yuǎn)處咳嗽聲飄來(lái)，分明是西廂那一角——母親生前住過(guò)的舊屋。那咳聲，一聲，兩聲，再一聲，斷斷續(xù)續(xù)，總似拖不盡......
她下意識(shí)地攥緊被角，指甲幾乎掐進(jìn)掌心，眼淚也無(wú)聲地洇濕了枕邊。
第二天早上，她醒來(lái)第一件事就是拿出那本冊(cè)子。
翻開(kāi)背面寫的要點(diǎn)，從頭默念一遍。然后跪下，完整做了三遍三叩五拜。站起來(lái)時(shí)膝蓋發(fā)軟，扶了下桌角才站穩(wěn)。她把冊(cè)子藏回柜底，在銅盆里洗手洗臉，換上昨天那件衣服，袖口脫線的地方，昨晚已經(jīng)悄悄縫補(bǔ)。
紅梅沒(méi)再來(lái)。
她一個(gè)人靜坐著，等太陽(yáng)升到屋檐，等巡夜婆子**，等廚房冒出炊煙。她什么都沒(méi)再做，只是坐著，輕閉雙眼，手指在膝蓋上輕動(dòng)，模仿行禮時(shí)的手勢(shì)。
到了中午，風(fēng)停了。
陽(yáng)光照進(jìn)屋里，落在她腳邊。她看著光慢慢爬上裙擺，移到腰上。她不動(dòng)，任由陽(yáng)光曬著，像在等一個(gè)不會(huì)來(lái)的消息......
傍晚時(shí)分，她又點(diǎn)亮了燈。低頭看書。
后半夜，還是蒙著濕布，繼續(xù)看。最后又把昨兒的口訣輕聲背了一遍，確認(rèn)沒(méi)忘。然后合上書，坐了許久。
她起身，走向窗邊。
手里拿著母親留下的那塊舊帕子，帕角繡著半朵梅花，針腳細(xì)密，花心卻空著，一直沒(méi)繡。她盯著那空處看了一會(huì)兒，輕聲說(shuō)：“要是不出頭，就永遠(yuǎn)沒(méi)機(jī)會(huì)了。”
說(shuō)完，轉(zhuǎn)過(guò)身吹滅了燈。
黑暗中，她躺下，背貼著床板，雙手交疊于小腹之上，眼睛睜著，望著屋頂。風(fēng)從窗紙縫里鉆進(jìn)來(lái)，拂過(guò)她的耳邊，像有人輕輕嘆了口氣。
屋外，遠(yuǎn)處的燈籠晃了晃，幾只夜貓?zhí)^(guò)墻頭，隨即又安靜下來(lái)。
沈府，依舊。