骨都在叫囂著酸痛與無力，比以往任何一次被欺凌后的感覺都要糟糕百倍。但一種從未有過的、微弱卻真實存在的奇異感知，如同新生的嫩芽，在他疲憊不堪的精神深處悄然萌發。
他必須離開這里！立刻！
強忍著眩暈和劇痛，楚星河掙扎著爬起來。他不敢再看地上的**，踉蹌著走到屋角的水缸邊，舀起冰冷的清水，胡亂地沖洗著手臂和臉上的血污。冰冷的水刺激著傷口，帶來一陣陣尖銳的刺痛，卻也讓他混亂的頭腦清醒了幾分。
他快速掃視著三具**，忍著強烈的惡心，摸索他們身上可能暴露身份的東西。除了制式的夜行衣和淬毒的短刃，在為首那人懷里，他摸到了一塊觸手冰涼的金屬令牌。借著微光，他看清令牌上刻著一個猙獰的獸頭圖案，下方是一個小小的“刑”字。
執法堂！
楚星河瞳孔驟縮，一股寒意瞬間從脊椎竄上頭頂。青云宗執法堂，掌管宗門刑律，權力極大。他們為什么要殺自己一個“廢物”？是林清羽？還是……大師兄周云？或者……這背后牽扯著更深的東西？他猛地想起父母當年不明不白的死，宗門對此語焉不詳，最后只以“意外”草草結案。一股冰冷的恨意如同毒蛇，纏繞上他的心臟。
他迅速將令牌塞回原處，不敢留下任何痕跡。然后，他用盡力氣，將三具**拖到小屋后一個廢棄的獸坑里，胡亂掩埋。做完這一切，天邊已經泛起了魚肚白。他回到小屋，草草處理掉地上最明顯的血跡，換上一件同樣破舊的干凈衣服，將染血的衣物也埋掉。做完這一切，他幾乎虛脫，癱坐在冰冷的床板上，大口喘著氣。
手腕的胎記依舊溫熱。昨夜那股毀**地的力量雖然消失了，但一種奇異的感知力卻殘留了下來。他能更清晰地“感覺”到空氣中游離的稀薄靈氣，雖然依舊無法吸收，卻不再像過去那樣完全隔絕。更重要的是，他能隱隱“捕捉”到一些極其微弱、斷斷續續的意念碎片，來自窗外樹枝上早起的鳥雀，來自泥土里鉆出的蟲豸……混亂、模糊，卻真實存在。
天光大亮，雜役弟子們開始了一天的勞作。楚星河混在人群中，低著頭，努力讓自己看起來和往常一樣，沉默、疲憊、逆來順受。昨夜的血腥和爆發，仿佛只是一場荒誕的噩夢。只有他自己知道，有什么東西，已經在他體內深處，悄然改變了。
他領到的任務是清掃通往藏書閣的石階。這是一份相對“清閑”的活計，通常輪不到他這種最底層的雜役。楚星河心中了然，這恐怕是某些人想讓他離人群遠一點，避免昨夜的事情引人注意。
他佝僂著背，拿著掃帚，一級一級地清掃著落葉和塵土。陽光透過高大的古樹枝葉，在他身上投下斑駁的光影。手腕的胎記在陽光下似乎黯淡了些，但那絲溫熱感始終存在，像一顆微弱跳動的心臟。
午后的藏書閣，人并不多。楚星河清掃完石階，趁著看守弟子打盹的間隙，悄悄溜了進去。他需要一個答案，一個關于昨夜那恐怖力量、關于手腕胎記、甚至關于父母死因的答案。浩瀚的書海散發著陳舊的墨香和紙張特有的氣味。他避開人流，徑直走向最偏僻、積灰最厚的“雜聞異志”區域。這里的書籍大多殘缺不全，記載著各種荒誕不經的傳說和早已被主流修真界摒棄的“無稽之談”。
他一本本地快速翻找，指尖劃過粗糙的書頁。突然，一本封面殘破、書頁泛黃發脆的古籍吸引了他的注意。封面上只剩下幾個模糊的古篆——《異獸志殘篇》。
他小心翼翼地翻開。書頁脆弱得仿佛一碰即碎。里面的文字晦澀難懂，配圖更是模糊不清。他耐著性子一頁頁看下去，記載的多是些早已滅絕或只存在于傳說中的奇異獸類。
翻到中間一頁時，他的手指猛地頓住。
那頁的配圖幾乎完全磨損，只能勉強看出一個模糊的、仿佛在燃燒的巨獸輪廓。下方的文字也殘缺了大半，但幾個***卻像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的視網膜上：
“……太古遺種……其形……威如獄……瞳燃金焰……焚天煮海……力可……碎星辰……血脈……隱于……胎記…