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宣平侯府占地極廣，庭院深深。時值隆冬，草木凋零，但樓閣巍峨，氣象森嚴。沿途所見仆役，皆步履匆匆，低頭噤聲，偌大的府邸透著一股壓抑的寂靜，只有靴子踏在清掃過的青石路面上，發出單調的“沙沙”聲。
沈知意默默跟著，將所見布局暗自記下。她注意到，府中護衛極多，且多是行伍出身，眼神銳利，巡視嚴密。
走了約莫一盞茶功夫，劉管事在一處僻靜的院落前停下。院門虛掩，門上匾額寫著“秋水院”三字，漆色半舊。
“就是這兒了。沈姑娘請吧。”劉管事推開院門，“府里規矩大，姑娘既入了侯府，便安心住下。無事不要隨意走動，特別是前院和侯爺的書房、練武場，那是禁地，沖撞了，誰也保不住你。”
說完，也不等沈知意回應，留下兩個粗使婆子，便轉身走了。
沈知意抱著包袱，走進院子。院子不大，倒也整潔，只是同樣冷清。正房三間，東西廂房各兩間，院中一棵老槐樹，光禿禿的枝椏伸向灰白的天空。
兩個婆子一個姓張，一個姓王，都是四十來歲年紀，面相刻板。“姑娘，奴婢們是派來伺候您的。屋里已經簡單收拾過，炭火熱水也都備了。您先歇著，有事叫我們。”語氣平淡，透著疏離。
沈知意點點頭：“有勞兩位媽媽。”
進了正房，一股淡淡的霉味混合著新打掃過的塵土氣撲面而來。屋內陳設簡單，一桌一椅一床一柜，床上被褥倒是新的，只是顏色暗沉。炭盆里的銀炭燒得正旺，總算驅散了些寒意。
這就是她未來要生活的地方，像一只被遺忘在角落里的雀鳥。
她放下包袱，走到窗邊。窗戶紙有些舊了，透風。透過窗欞，能看到高高的、青灰色的院墻，將這一方小天地與外面隔絕開來。
“沈知意……”她低聲念著自己的名字，指尖在冰冷的窗臺上劃過。
替嫁沖喜，如履薄冰。那位素未謀面、兇名在外的夫君，會是怎樣的一個人？這座深宅，又藏著多少暗流險礁？
但無論如何，她來了。從莊子里無人問津的庶女，到侯府里前途未卜的“夫人”，這第一步，總算邁了出來。回春堂，周大夫……她必須找到他，解開母親留下的謎團。