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周遭路人皆是一驚，下意識屏住呼吸，以為這位寒門書生定要受當眾掌摑之辱。
可就在溫景明手掌即將落下的瞬間，謝硯辭身形微微一側，步伐輕描淡寫，恰好避開這一巴掌。同時指尖輕抬，看似隨意一擋，力道卻拿捏得恰到好處，震得溫景明手腕發麻，踉蹌后退兩步，險些站穩不住。
在場所有人都愣住了。
誰也沒想到，看著清瘦文弱的布衣書生，竟有這般沉穩身手，還能輕松避開世家公子的動手，反倒震得對方后退失態。
溫景明又羞又怒，顏面盡失，厲聲喝道：“給我動手！把他拿下，好好教訓一頓，讓他知道在京城得罪我們世家的下場！”
身后幾個跟班家丁立刻摩拳擦掌，就要上前**謝硯辭。
就在這劍拔弩張之際，一道沉穩蒼老的聲音從人群外傳來，帶著十足的威嚴：“住手！光天化日，京城鬧市，世家子弟當眾恃強凌弱，欺辱寒門士子，成何體統！”
眾人循聲望去，只見一位身著紫袍、須發花白的老者緩步走來，身后跟著官府衙役與幾位文壇宿老，氣度雍容，自帶朝堂重臣的威嚴。
來人正是當朝文壇祭酒、翰林院老掌院，亦是掌管天下科舉考評、文人士子教化的泰斗級人物，周老先生。
周老素來公正剛直，最看不慣世家子弟仗勢欺人，更惜才愛才，向來扶持寒門士子，在朝野文壇威望極高，就連當朝丞相、三公九卿，都要敬他三分。
溫景明一見是周老，心頭頓時一慌，囂張氣焰瞬間收斂大半，連忙收斂姿態，拱手行禮：“晚輩見過周老大人。”
其余世家子弟也不敢放肆，紛紛躬身見禮，再無方才的蠻橫傲氣。
周老目光冷厲地掃過溫景明一行人，語氣帶著嚴厲斥責：“你們皆是名門之后，自幼飽讀圣賢書，本該修身立德、謙遜有禮，反倒聚眾鬧市，折辱布衣書生，恃家世而傲眾生，圣賢書都讀到哪里去了？”
一番斥責，說得一眾世家子弟面紅耳赤，低頭不敢言語。
周老隨即轉頭，目光落在謝硯辭身上，當看清他眉目風骨、沉靜氣度時，眼中頓時閃過一絲驚艷與賞識。
他閱人無數，一眼便能看出，眼前這位布衣書生，雖衣著寒酸，卻骨相清奇