飯？正好，試試這道‘文思豆腐’。”
蘇月柔看著那神乎其技的刀工，又看看蕭絕落在沈晚身上那專注的眼神，指甲深深掐進掌心。她勉強一笑：“不必了。絕哥哥，我改日再來看你。”轉身離去時，背影僵硬。
夜里，沈晚在屋**洗廚具。蘇月柔去而復返，屏退丫鬟。
月色下，她臉上溫柔盡褪，只剩冰冷和輕蔑。“沈晚，開個價。要多少銀子，你才肯離開絕哥哥？”
沈晚擦干手：“蘇小姐，他是人，不是貨物。”
蘇月柔冷笑：“就憑你？一個罪臣之女，除了拖累他還能做什么？我是蘇家嫡女，我能幫他**，能讓他重回云端！你只會用這些上不得臺面的廚藝討好村夫！”
“哦？”沈晚抬眼，“那蘇小姐為何不直接去幫他**，反而來我這里討價還價？是因為你也不能，還是因為……你怕？”
蘇月柔臉色一變。
“怕什么？”蕭絕低沉的聲音，毫無預兆地從柴垛后傳來。他緩步走出，月光勾勒出他冷硬的輪廓。他看都沒看蘇月柔，徑直走到沈晚身邊，拿起她洗好的鍋。“很晚了，回去休息。”
蘇月柔臉色煞白：“絕哥哥，我不是那個意思，我只是……”
“蘇小姐請回。”蕭絕打斷她，語氣不容置疑，“我的事，不勞外人費心。”
他把“外人”二字，咬得很重。

蘇月柔羞憤離去。蕭絕看向沈晚：“聊聊？”
屋內，油燈如豆。蕭絕開門見山：“我需要錢，很多錢，打通關節，搜集證據，才能翻案。你有能力賺錢。我們合作。我提供庇護，解決麻煩，初期本錢我來想辦法。你負責經營。目標，一年內，脫去罪籍。利益，五五分。”
沈晚心念電轉。這是目前最好的選擇。“可以。但我需要絕對自主的經營權，你不能干涉我做生意的方式。另外，蘇月柔……”
“她與我無關。”蕭絕語氣平淡，卻帶著斬釘截鐵的味道。
合作達成。蕭絕不知從何處弄來一筆啟動資金。沈晚在溪尾村和**軍營必經之路旁，搭起一個小食攤。主營“胡辣湯”、“肉夾饃”和“酸梅湯”，味道濃烈，方便快捷，價格實惠。
邊關苦寒，這等熱騰騰、香辣刺激又頂飽的食物一推出，立刻引爆了市場。戍卒、行商、村民蜂擁而至。沈晚忙得腳不沾地，蕭絕沉默地負責維持秩序、搬運重物。收入如流水般涌入。
然而，生意火爆很快引來地頭蛇“黑狼幫”的注意。幾個潑皮前來，吃白食還打砸，囂張地索要每月五成的“平安錢”。
沈晚據理力爭，潑皮動手掀攤。一直沉默的蕭絕動了。即便戴著鐐銬，他動作也快得驚人，幾個潑皮眨眼間躺倒在地**。蕭絕一腳踩在為首者的胸口，聲音冰冷：“滾。再敢來，斷的就不只是手腳。”
潑皮連滾爬跑。但圍觀人群中，一道陰狠的目光記住了蕭絕和沈晚。
當夜，沈晚在盤算擴大經營。蕭絕在門外警戒。突然，系統警報尖銳響起：警告！檢測到針對宿主的強烈惡意！來源定位中……定位完成：蘇月柔！
沈晚一驚，正欲開口，忽見窗外紅光沖天！濃煙與焦糊味瞬間彌漫——他們的茅屋和食攤，被人同時點燃了！火借風勢，迅猛異常。

“走水了！快救火！”村民驚呼。
沈晚卻異常冷靜。她早就從系統兌換了幾個簡易的“滅火罐”（類似大型堿液罐，遇熱產生窒息性氣體），存放在屋角。她抓起一個，砸向火勢最猛的門口。一陣嗤嗤聲和白色煙霧升起，火焰頓時小了一圈。
“用這個！”她將另一個罐子丟給聞聲沖進來的蕭絕。蕭絕瞬間領會，將罐子砸向另一處火源。
村民們也紛紛提水來救。火勢很快被控制，只燒毀了小半邊棚子和一些雜物，核心的灶具和存糧無恙。
縱火者顯然想將他們逼入絕境，或直接燒死。
王虎聞訊趕來，臉色鐵青。在他的“地盤”縱火，等于打他的臉。沈晚拉住他，低語幾句。
第二天，食攤照常營業，掛出木牌：“為謝鄉親昨日救火，免費三日，管飽！”
消息如風般傳開。人流比往日多了數倍，幾乎將小路擠滿。沈晚忙不過來，許多受過她恩惠的