隆冬，天地一片素白。
天水院暖閣之內，炭盆燒得正旺，赤紅炭塊噼啪微響。柳兒捏著銅制長鑷子，細細往盆里添了新炭，輕輕撥散開灰燼，讓暖意徐徐騰起，堪堪壓下滿屋刺骨寒意。
她抬眼，偷偷覷了一眼梳妝臺前靜坐的少夫人，烏發散開，側臉極美，垂下的睫毛有水光……
柳兒不敢多看，斂了神色，輕手輕腳退出暖閣。
剛掀棉簾，門外寒風裹挾雪粒撲來，她險些與門口立著的半夏撞個正著。
二人皆是一驚，雙雙頓住腳步，對視一眼，眼底皆是噤若寒蟬的謹慎，誰也不敢吐出半分氣息。
半夏年長柳兒三歲，是徐夫人身邊得力嬤嬤的獨女，自小跟著母親在陳府深宅打轉，見慣高門明暗，人心詭*，在柳兒欲出聲時，當即抬手，纖指壓在唇間，輕輕一噓，隨即踮腳，極輕極緩地挑開棉簾一角，往內室悄悄探去。
院落落雪簌簌，寂靜得落針可聞。
未過片刻，一道挺拔修長的黑影踏雪而入，落雪沾衣，步履沉冷，自帶一身壓人的威壓。
柳兒與半夏立刻垂首屈膝，恭謹行禮，視線死死落定在對方漆黑云紋皂靴之上，誰也不敢抬頭，誰也不敢妄議。
暖閣門被輕輕合上，隔絕了外頭風雪，也隔絕了人間天光。不多時，密閉的暖閣里，便溢出低泣聲。
廊下兩人依舊垂首佇立，眼觀鼻、鼻觀心，一動不敢動，只覺這個冬天，仿佛比往年每一個寒冬都要漫長、陰冷、凍骨噬心。
柳兒是外院的家生子不知陳府的深淺，可她懂，偏偏就是她太懂了才有了這場禍事，有時候太靠譜，太穩重也是一種罪。被調去伺候少夫人時，她不敢問，不敢求，只敢在夜里抱著母親偷偷哭，只求老天爺賜她一條茍全的活路。
柳兒緊緊抿著唇，凍得發僵的小手死死揣進袖籠，竭力汲取一絲微末暖意。
她至今想不通，當初陳府大管事為何獨獨挑中她，將她從偏遠莊子調入金尊玉貴的天水院伺候少夫人。莊上比她勤快、比她聰慧、比她安分老實的婢女比比皆是，她無半分出彩之處。
若非要尋一個緣由，大抵是前年春日宴，她遠遠偷瞧過一次隨主母一起出席的少夫人，太遠了，只瞧見了一個纖細窈窕的影子。
暖閣之內，偶爾溢出細碎動靜盡數落在廊下兩人耳中，兩人不約而同屏住氣息，心臟懸在半空，連呼吸都不敢過重。
長夜漫漫，雪落未歇。
直至天際透出微茫魚肚白，破曉天光撕裂沉沉夜色，那道挺拔身影才終于從暖意融融的暖閣走出。
他步履依舊沉穩冷冽，神色晦暗不明，踏過滿地落雪，悄無聲息離去，只留一室死寂。
人一走，柳兒與半夏瞬間繃緊心神，即刻輕步入內。
二人默契至極，一人架起帳內綿軟無力、面色蒼白的少夫人，小心翼翼扶往浴房凈身梳洗；一人迅速撤下昨夜的被褥，抱來全新錦被鋪設整齊。
轉瞬之間，清雅熏香裊裊燃起，淡淡香氣覆滿整座暖閣，徹底驅散夜里所有隱秘氣息、細碎痕跡。
時序輪轉，待到春綠初綻，少夫人晨起頻頻反胃作嘔，厭油嗜睡……
屆時，院內所有仆人盡數被嚴令管束，嚴禁私自出院，嚴禁外傳只言片語，所有陌生面孔一律不準踏入天水院半步。
整座背靠山石，面朝一池湖水的天水院氣氛驟然緊繃到了極致。
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