縣學(xué)墻外，沈明瀾貼著墻根蹲了半個(gè)時(shí)辰，膝蓋都酸了。
“今講‘雞兔同籠’。”里頭傳來(lái)周夫子沙啞的聲音，“籠中有雞兔若干，頭三十五，腳九十四，問(wèn)雞兔各幾何？”
沈明瀾屏住呼吸，手指在泥地上飛快劃拉。他沒(méi)見(jiàn)過(guò)周夫子，但聽(tīng)過(guò)他的課——這老頭講算學(xué)有個(gè)毛病，喜歡拖長(zhǎng)音，每句話末尾還要砸吧嘴。隔著墻，沈明瀾能把每個(gè)字都聽(tīng)清。
“設(shè)雞為甲，兔為乙。”周夫子敲了敲戒尺，“甲加乙等于三十五，二甲加四乙等于九十四……”
沈明瀾眼睛一亮。他腦子里瞬間跳出兩條線，像兩根繩子互相絞著。二甲加四乙減去兩倍的甲加乙，等于二乙。九十四減去七十，等于二十四。乙是十二，甲是二十三。
“算出來(lái)了。”他小聲嘀咕，手指在泥地上寫下答案。
“誰(shuí)在那兒？”
一聲尖喝從墻頭傳來(lái)。沈明瀾抬頭，正對(duì)上一張圓滾滾的臉——縣學(xué)里的胖學(xué)童，手里攥著半塊硯臺(tái)，瞪著他。
“偷聽(tīng)的！”胖學(xué)童大喊，“抓偷聽(tīng)賊！”
沈明瀾爬起來(lái)就跑。身后傳來(lái)七八個(gè)孩子的腳步聲，還有硯臺(tái)砸在墻上的悶響。他拐進(jìn)巷子，翻過(guò)一道矮墻，鉆進(jìn)城西的破廟。
廟里供著尊缺了半張臉的泥菩薩，香案上落滿灰。沈明瀾靠在柱子上喘氣，耳朵里還嗡嗡響。
他蹲下身，撿塊尖石頭，在地上寫寫畫畫。
“雞二十三，兔十二。”他念叨著，又驗(yàn)算了一遍，“沒(méi)錯(cuò)。”
破廟里只剩他一個(gè)人。陽(yáng)光從漏頂?shù)耐呖p漏下來(lái)，照在地上，照著他寫的那幾行歪歪扭扭的數(shù)字。沈明瀾盯著它們，忽然笑了。
他想起父親活著的時(shí)候，教他打算盤。老頭兒說(shuō)，算盤珠子撥得響，天下事就瞞不住你。那時(shí)他七歲，不懂。現(xiàn)在他懂了——算清了，心里就踏實(shí)。
他在地上又寫了一行：“甲加乙等于三十五，二甲加四乙等于九十四。”
然后他停住，想了想，用石頭在旁邊補(bǔ)了一句：“若雞兔互換，頭數(shù)不變，腳數(shù)變幾何？”
這個(gè)問(wèn)題是他自己想的。周夫子沒(méi)講過(guò)，書上也找不到。但沈明瀾覺(jué)得，算學(xué)就該這樣——?jiǎng)e人算過(guò)的，你算出來(lái)不算本事；別人沒(méi)算過(guò)的，你算出來(lái)，那才叫本事。
他算了一會(huì)兒，眼睛發(fā)亮。
“雞兔互換，腳數(shù)是一百零六。”他自言自語(yǔ)，“比原來(lái)多十二只腳，因?yàn)橥米颖入u多兩只腳……那原來(lái)兔子十二只，雞二十三只，沒(méi)錯(cuò)。”
他笑得更開(kāi)心了。泥菩薩缺了半張臉，好像在對(duì)他笑。
“明瀾！”
一聲喊從廟外傳來(lái)。沈明瀾聽(tīng)出是鄰居陳嬸，聲音又尖又急。
“快回家！**又咳血了！”
沈明瀾手里的石頭掉在地上。他爬起來(lái)就往外跑，連地上的數(shù)字都顧不上擦。
家離破廟不遠(yuǎn)，穿過(guò)三條巷子就到。沈明瀾推開(kāi)門，屋里一股藥味。母親沈劉氏靠在床頭，手里攥著塊白布，布上紅了一片。
“娘。”沈明瀾走過(guò)去，聲音發(fā)緊。
沈劉氏擺擺手，扯出個(gè)笑：“沒(méi)事，**病了。”
“我去抓藥。”
沈明瀾轉(zhuǎn)身就跑，連母親喊他都顧不上。他跑到街角的仁和堂，柜臺(tái)后頭坐著個(gè)胖掌柜，正撥著算盤珠子。
“抓一副川貝枇杷膏，加三錢白芨。”沈明瀾喘著氣說(shuō)。
胖掌柜抬頭看他一眼，又低頭撥算盤：“賒賬？”
“我娘病了，先賒著，過(guò)幾日就還。”
“過(guò)幾日？”胖掌柜哼一聲，“你上月賒的還沒(méi)還呢。沈家小子，你爹走了三年，**這病拖了兩年，藥錢欠了多少你自己算過(guò)沒(méi)？”
沈明瀾張了張嘴，說(shuō)不出話。
胖掌柜把算盤一推：“沒(méi)銀子，不抓藥。”
“掌柜的，我……”
“出去出去。”胖掌柜揮揮手，“別耽誤我做生意。”
沈明瀾站在柜臺(tái)前，手攥成拳頭。他盯著胖掌柜的算盤，那算盤珠子排得整整齊齊，像一排排牙齒，等著咬人。
“多少？”他問(wèn)。
“什么多少？”
“我欠的藥錢。”沈明瀾說(shuō)，“你給我個(gè)數(shù)。”
胖掌柜愣了愣，翻了翻賬本：“連本帶利，三兩七錢。”
沈明瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往外走。他走到門口，又回頭看了一眼那算盤。算盤珠子亮晃晃的，撥起來(lái)啪嗒啪嗒響。他忽然想起父親的話——算盤珠子撥得響，天下事就瞞不住你。
可他現(xiàn)在就算清了欠賬，也拿不出三兩七錢。
沈明瀾走到街上，天已經(jīng)暗了。街邊的鋪?zhàn)娱_(kāi)始點(diǎn)燈，飯館里飄出肉香。他肚子咕嚕叫了一聲，早上啃的半個(gè)餅早消化光了。
他站在街角，看著來(lái)來(lái)往往的人。有挑擔(dān)的貨郎，有騎**富戶，有拎著酒壺的醉漢。每個(gè)人都有自己的路，只有他站在那兒，不知道該往哪兒走。
“縣衙招賬房學(xué)徒。”
一個(gè)聲音從旁邊茶攤傳來(lái)。沈明瀾轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)兩個(gè)衙役坐在那兒喝茶。
“真的假的？”另一個(gè)衙役問(wèn)。
“真的，劉主簿親口說(shuō)的。月錢五錢銀子，管一頓午飯。”
“五錢銀子？那點(diǎn)錢誰(shuí)去？”
“你傻啊，賬房學(xué)徒，干幾年就能轉(zhuǎn)正。到時(shí)候縣衙里的賬目都經(jīng)你的手，還怕沒(méi)油水？”
沈明瀾耳朵豎起來(lái)。
他走到茶攤邊，假裝看墻上的告示。那告示是新的，紅紙黑字，寫著“縣衙招募賬房學(xué)徒一名，要求識(shí)文斷字，通曉算學(xué)，十五歲以上……”
“你識(shí)字嗎？”一個(gè)衙役抬頭看他。
沈明瀾點(diǎn)點(diǎn)頭。
“多大了？”
“十五。”
“會(huì)算數(shù)嗎？”
沈明瀾想了想，蹲下身，在地上寫了一行字：“雞兔同籠，頭三十五，腳九十四，問(wèn)雞兔各幾何？”
兩個(gè)衙役湊過(guò)來(lái)看。
“這啥？”一個(gè)問(wèn)。
“算學(xué)題。”另一個(gè)皺眉，“你會(huì)解？”
沈明瀾沒(méi)答話，在地上接著寫：“雞二十三，兔十二。”
兩個(gè)衙役對(duì)視一眼。
“你算的？”第一個(gè)問(wèn)。
沈明瀾點(diǎn)點(diǎn)頭。
“行啊小子。”那衙役笑了，“比縣學(xué)里那幫廢物強(qiáng)。明天一早去縣衙找劉主簿，就說(shuō)王三介紹的。”
沈明瀾站起身，鞠了一躬：“多謝。”
他轉(zhuǎn)身往回走，腳步比來(lái)時(shí)快了。走到家門口，他停住，推開(kāi)門，屋里黑漆漆的。
“娘。”
“明瀾？”沈劉氏的聲音從里屋傳來(lái)，“藥抓到了嗎？”
沈明瀾走進(jìn)屋，在母親床邊坐下。月光從窗戶照進(jìn)來(lái)，照著母親蒼白的臉。
“娘，我明天去找活干。”
“找活？”沈劉氏咳嗽兩聲，“你能干什么？”
“縣衙招賬房學(xué)徒。”沈明瀾說(shuō)，“月錢五錢，管一頓飯。”
沈劉氏沉默了一會(huì)兒，伸手摸了摸他的臉：“你才十五。”
“夠了。”沈明瀾握住母親的手，“我能算，能寫，能記賬。娘，你等著，我一定能掙到錢，給你抓藥。”
沈劉氏沒(méi)說(shuō)話，只是攥緊了他的手。
沈明瀾坐在床邊，聽(tīng)著母親漸漸平穩(wěn)的呼吸。窗外月光很亮，照在墻上，照在地上。他忽然想起白天算的那道題——雞兔同籠，頭三十五，腳九十四。
他解出來(lái)了。
可眼前這道題，他不知道怎么解。
母親病著，家里沒(méi)米，藥鋪欠著三兩七錢。他一個(gè)十五歲的窮小子，要去縣衙跟一群老油子爭(zhēng)一個(gè)學(xué)徒的位置。
他閉上眼睛，腦子里全是數(shù)字。
三兩七錢的藥錢，五錢銀子的月錢。****，要干七個(gè)月才能還清。可母親的病等得了七個(gè)月嗎？
沈明瀾睜開(kāi)眼，盯著天花板。
他想起父親說(shuō)的那句話——算盤珠子撥得響，天下事就瞞不住你。
可他現(xiàn)在最想算清的，不是天下事。
而是明天。
明天他去縣衙，能爭(zhēng)到那個(gè)位置嗎？爭(zhēng)到了，又能撐多久？
窗外傳來(lái)更夫的打更聲。二更天了。
沈明瀾翻了個(gè)身，閉上眼睛。
明天，他要去縣衙。不是去算賬，是去算自己的命。
沈明瀾翻來(lái)覆去睡不著，腦子里翻來(lái)覆去就兩件事——藥錢和賬房學(xué)徒。
他索性爬起來(lái)，摸黑從灶臺(tái)底下掏出半截炭條，在地上畫格子。三兩七錢是欠賬，五錢是月錢，三七二十一，七個(gè)半月才能還清。可娘等不了七個(gè)半月。
他在地上又畫了一行：縣衙賬房，月錢五錢，管飯。管飯是省下的，每天省三文，一個(gè)月九十文。五錢銀子是五百文，加九十文，五百九十文。
可藥錢還在漲。
胖掌柜的算盤珠子撥得快，利滾利，三兩七錢到下個(gè)月就變成四兩。他算得越快，心里越?jīng)觥?br>炭條斷了，落在地上啪嗒一聲。