翌日巳時，風雪稍歇，但日頭依舊慘白慘白的，照得人心里沒底。

破陣營的校場一角，周起帶著第十伍的人正在領取開拔的物資。

軍需官是個一臉油膩的胖子，姓茍，人稱茍扒皮。

平日里發下來的米都要摻三成沙子，但這會兒，他看著周起這幫人的眼神，居然破天荒地帶了點憐憫。

“這是你們的口糧，五石陳米，三袋子黑豆。”

茍胖子指了指地上的麻袋，又指了指旁邊拴著的兩匹瘦骨嶙峋的老馬，“這兩匹**雖然老了點，但好歹能馱點東西。去了鬼愁澗……能不能回來，就看造化了。”

周起上前踢了一腳那裝米的麻袋，里面傳出沙礫摩擦的聲音。

“茍大人。”

周起似笑非笑地看著他，“這米里的沙子是不是多了點？兄弟們是去鬼愁澗給上面賣命，這斷頭飯要是都吃不飽，到了下面見到**爺，怕是不好替大人美言啊。”

茍胖子臉色一僵，眼里閃過一絲惱怒，但隨即又壓了下去。

也是。

這幫人去鬼愁澗，那就是去填天狼人牙縫的。

跟一群將死之人計較，犯不上，也晦氣。

“行了行了。”

茍胖子不耐煩地揮揮手，“再去后面倉房，給你們添兩袋子沒摻沙的。另外……庫房角落里有幾把鐵鏟和鎬頭，你們若是想要，也拿走。”

“謝大人賞。”

周起沒客氣，立刻讓趙虎和吳老三去搬。

對于要在鬼愁澗筑墻的他來說，哪怕是生銹的鎬頭，也是寶貝。

物資裝車。

其實也沒什么車，就是一輛淘換來的破板車，那匹瘦馬拉著都費勁。

“伍長……這點東西，夠咱們撐到過冬嗎？”

吳老三看著那點可憐的糧食，愁眉苦臉。

旁邊，朱壽和趙虎也是一臉喪氣，仿佛還沒出發就已經看見了自己的**。

顧怡嵐扶著小環坐在板車上，蘇秋娘在一旁幫忙整理包裹。

幾個女人雖然沒說話，但那氣氛比送葬還壓抑。

“這不還沒走嗎？”

周起拍了拍板車上的破麻袋，“還得去勞工營挑個人。就咱們這幾塊料，真遇上事兒，連個能扛活的都沒有。”

按照規矩，去偏遠烽燧駐守的隊伍，可以去勞工營挑一個罪奴當輔兵，其實就是干臟活累活的苦力。

……

勞工營比破陣營還不如。

這就是個牲口棚。

還沒走近，就能聽到皮鞭抽打皮肉的脆響和慘叫聲。

“我看誰敢偷吃！打死你個***！”

一個監工正揮舞著沾了鹽水的皮鞭，狠狠地抽打著吊在木架上的一個人。

周圍圍了一圈看熱鬧的勞工，個個面黃肌瘦，眼神麻木。

周起停下腳步，目光穿過人群，落在那那個受刑的人身上。

那人被倒吊著，**的上身布滿了縱橫交錯的新舊傷痕，有的地方已經潰爛**。

皮鞭每一次落下，都會帶起一條血肉。

但這人一聲不吭。

別說慘叫，連哼都沒哼一聲。

他只是瞪著那雙充滿了血絲的眼睛，死死盯著那個監工。

那眼神……

不像是一頭被困在籠子里的餓狼，兇狠、殘暴。

仿佛只要一有機會，他就會毫不猶豫地撲上去，咬斷對方的喉嚨。

“這人犯了什么事？”周起問旁邊一個看熱鬧的老頭。

“偷吃了個饅頭。”老頭縮著脖子說，“這傻大個叫孟蛟，是個啞巴，也是個瘋子。來了才半月，已經打傷了兩個監工了。今兒個要不是被下了***捆起來，誰敢動他？”

“孟蛟……”

周起咂摸了一下這個名字，大步走過去。

還沒等周起靠近。

異變突生。

或許是那沾了鹽水的鞭子太疼，激起了這頭困獸最后的兇性；又或許是那***的藥勁兒終于散了。

那根捆著他雙手的粗麻繩，竟然硬生生被他用手腕的力量給崩斷了！

孟蛟整個人砸在地上，激起一片塵土。

他在落地的一瞬間彈了起來，不顧雙腳血肉模糊，直撲向那個還在發愣的監工。

太快了。

也太狠了。

那個監工根本來不及反應，就被孟蛟撲倒在地。

孟蛟騎在他身上，那雙腫脹的大手死死掐住監工的脖子，張開嘴，露出兩排森白的牙齒，對著監工的喉嚨就咬了下去。

他是真想吃人！

“啊——！救命！”

旁邊的幾個監工嚇得魂飛魄散，拔刀的拔刀，喊人的喊人，場面瞬間失控。

眼看那個監工就要血濺當場。

在這個等級森嚴的軍營里，勞工殺監工，那是凌遲的大罪。

就在那張滿是血污的大嘴即將觸碰到監工脖子上大動脈的一瞬間。

一只軍靴，毫無征兆地踢了過來。

這一腳正好踢在孟蛟的下巴上。

“砰！”

一聲悶響。

孟蛟的腦袋猛地后仰，咬合的動作被迫打斷，那口牙齒狠狠磕在一起，崩出一嘴血沫子。

可他反而被激起了更大的兇性。

轉過頭，那雙充血的眼睛死死盯著偷襲他的人，喉嚨里發出低沉的咆哮，放棄了身下的監工，轉而向這個敢踢他的男人撲來。

周起不退反進。

面對這頭失控的野獸，沒有拔刀，只是側身一讓，避開孟蛟那毫無章法的一撲，然后左臂如鐵鉗般探出，從側面鎖住了孟蛟的脖子，右腿別住他的膝彎，借著孟蛟前沖的力道，狠狠往下一壓。

“轟！”

孟蛟那龐大的身軀被重重地摁在了塵土里。

周起的膝蓋死死頂住孟蛟的后脊梁，一只手按著他的腦袋。

“想活命就別動！”

“殺了他，你也得死。留著這口氣，跟老子去殺天狼人。”

孟蛟還在掙扎，渾身的肌肉像是一條條蟒蛇在皮下翻滾，力氣大得驚人。

周起感覺自己像是按住了一頭正在發狂的公牛。

但這股掙扎在聽到“殺天狼人”時，突然頓了一下。

就在這一瞬間的停頓里，周起松開了手勁，卻沒有起身，依然保持著壓制的姿勢。

“軍……軍爺！殺了他！快殺了這個瘋子！”

那個死里逃生的監工從地上爬起來，捂著差點被咬斷的脖子，嚇得褲*都濕了，指著地上的孟蛟歇斯底里地尖叫，“反了天了！這**敢**！快來人啊，亂刀砍死他！”

周圍的幾個監工也提著刀圍了上來，一個個面露兇光。

孟蛟感覺到了周圍的殺意，原本稍稍平復的肌肉再次緊繃，準備做最后的殊死一搏。

“慢著。”

周起依然跪壓在孟蛟身上，抬起頭。

他非但沒把孟蛟交給那群人，反而把自己的身體當成了盾牌，擋在了孟蛟和那群刀光之間。

“這人，我要了。”

周起看著那個領頭的監工道。

“你要了？”

那個監工捂著脖子，氣得跳腳，“這**剛才差點**老子！這事兒沒完！必須得死！”

“他死在你這，你還要處理他的尸首，給自己添麻煩不是。”

周起從懷里摸出那個裝錢的袋子，里面裝著他剛領的餉銀隨手扔了過去。

“嘩啦。”

錢袋落在監工腳邊，里面的銅板撞擊聲清脆悅耳。

“這里是一百文錢。算是給你的湯藥費。”

“我帶著他去鬼愁澗，省得他以后在這里給你惹麻煩。”

聽到鬼愁澗，監工愣住了。

他撿起錢袋掂了掂，又看了看地上那個如同惡鬼般的孟蛟，心里一陣發毛。

確實。

這瘋子留在這里就是個禍害，不僅干不了活，還要費人看著，弄不好哪天真把自己**了。

而且一百文……夠他喝頓好的壓壓驚了。

“行……行吧！”

監工咬咬牙，惡狠狠地瞪了孟蛟一眼，“算你這**走運！遇到個眼瞎的！趕緊帶走！別讓老子再看見他！”

人群散開。

周起這才松開膝蓋，站起身，拍了拍身上的土。

孟蛟趴在地上，喘著粗氣。

他沒跑，也沒再攻擊。

孟蛟慢慢抬起頭，那滿是血污和泥土的臉對著周起。

渾濁的眼里，兇光慢慢退去。

剛才那一下交手，讓他明白，眼前這個男人，比他強。

而且，這個男人剛才救了他。

周起從懷里掏出了半個粗糧饅頭，遞到孟蛟面前。

“吃吧。”

周起居高臨下地看著他，“吃了，跟我走。以后你的命是我的。”

孟蛟盯著饅頭。

喉結劇烈滾動了一下。

他一把抓過饅頭，塞進嘴里拼命咀嚼。

噎得直翻白眼，卻連一點渣都不肯吐出來。

“給他口水喝。”周起頭也不回地吩咐道。

顧怡嵐有些害怕地走過來，把水袋遞過去。

孟蛟搶過水袋，咕咚咕咚灌了個底朝天。

喝完水，他抹了一把嘴，掙扎著從地上爬起來。

他很高，比周起還要高出一個頭。那一身傷疤和爛肉讓他看起來像個地獄里爬出來的惡鬼。但他沒再發瘋，默默地走到周起身后，擋住了后面的風雪。

周起笑了。

他知道，這頭瘋狼，拴上繩了。

“找件我的襖子給他穿上。”周起對顧怡嵐說道。

“出發！”

周起翻身上馬，一揮馬鞭。

破板車吱呀作響，碾過冰封的土地，向著那個據說十死無生的絕地行去。

風雪中，一支奇怪的隊伍漸行漸遠。

四個不想去的兵油子，四個弱不禁風的女人，一個瘸腿的丫鬟，再加上一個滿身是傷的孟蛟。

這就是他的班底。

周起看著遠方那片蒼茫的白色。

鬼愁澗？

老子的龍興之地。