蜀道難行，馬車車輪碾過深及半尺的泥轍，車廂劇烈搖晃，
“陛下，前面就是西川地界了。”
李世民睜開眼，冷哼一聲，將手里的茶盞重重擱在茶幾上。
“老六來這窮山惡水也有六年了吧。當年朕讓他就藩，他滿腹怨氣。
西川這地方，自古僚人作亂，瘴氣橫生。
我倒要看看，他這個名義上的西川王，把封地折騰成什么爛攤子。”
房玄齡拱了拱手，順著話茬往下接：“蜀地偏遠，蜀王年輕氣盛，難免有些水土不服。
咱們這次偽裝成關中來的糧商，不驚動官府，正能看清西川真實的民生。”
“民生？”李世民嘴角扯出一抹譏諷，
“他若能保證沿途沒有**，不來長安找戶部哭窮要救濟，就算他長本事了。
前陣子御史臺還有人參他，說西川近來流民激增，怕是出了亂子。
我看他就是爛泥扶不上墻。”
話音剛落，車身猛地一個下沉，馬匹發出響鼻，緊接著，那種折磨了他們月余的顛簸感竟然消失了。
車廂內平穩得連案幾上的茶水都不再泛起一絲波紋，長樂公主本已顛得七葷八素，
此刻驚疑地端起茶盞，看著平靜的水面，松開緊抓扶手的手，長長吐出一口濁氣，**發酸的手腕。
車窗外傳來護衛統領李君羨壓抑不住的驚呼：“二爺！這路……這路不對勁！”
李世民掀開厚重的布簾，探身往外看。
原本滿是泥濘和碎石的蜀道不見了。取而代之的，是一條寬闊平整、呈現出奇異灰白色的路面。
這條路寬達三丈，足可容納四輛馬車并排馳騁。路面平坦得找不出一絲坑洼，一直延伸到視線盡頭的山坳里。
拉車的四匹馬似乎也感受到了地面的變化，步子邁得輕快起來，馬蹄敲擊在灰白路面上，發出清脆緊實的“噠噠”聲。
“停！”李世民沉聲喝道。
馬車穩穩停住。李世民沒等隨從搬來腳凳，直接跳下車，踩在那條灰白色的路面上。
鞋底傳來堅硬踏實的觸感，絕無半點泥濘。他彎下腰，用手背貼在路面上。
表面有細微的砂礫感，但整體卻渾然一體，找不到任何石塊拼接的縫隙。
房玄齡也跟著跳下車，顧不得整理下擺，直接蹲在地上，眉頭擰成了一個疙瘩。
他伸手摸了摸，又站起身走到路邊，看著路基。路基邊緣修得筆直，用更大的碎石做了加固。
“老房，你看這是什么石頭？”李世民用腳尖磕了磕路面，
“蜀中多山，難道老六讓人把山上的青石全都鑿平了鋪在官道上？”
房玄齡搖搖頭，從腰間拔出一把防身的精鋼**。“青石必有接縫。
天下再巧的工匠，也不可能把青石打磨得如此嚴絲合縫，連一絲水滲進去的空隙都沒有。”
他反手握住**，用刀尖對準路面，運足力氣，狠狠扎了下去。
“叮！”
一聲脆響，火星四濺，**被猛地彈開，震得房玄齡虎口發麻。
他低頭看去，路面上只留下了一道淺淺的白痕，連米粒大小的碎渣都沒鑿下來。
再看手里的精鋼**，刀尖竟生生崩斷了一截。
房玄齡倒吸一口涼氣，將**遞到李世民面前。
李世民看著崩斷的刀尖，臉色肉眼可見地沉了下來。
將作監百煉精鋼打制的**，削鐵如泥，竟然鑿不開腳下這層薄薄的灰白地面。
“二爺，這不是石頭。”房玄齡聲音發緊，指著路邊一處不知被什么重物壓破的邊緣，
“你看這斷面，里面有黃沙、碎石，似乎是某種極其粘稠的漿液將它們混在一起，風干后凝固成了這種硬度驚人的整體。”
李君羨走上前，單膝跪地查勘，抬起頭說：“二爺，若是我朝騎兵在這條路上沖鋒，絕無絆馬之憂。
不管下多大的雨，糧草輜重都能如履平地。這路……簡直是兵家夢寐以求的神道。”
李世民雙手負在身后，在原地踱了兩步，胸口起伏不定。
他非但沒有喜悅，反而涌起一股無法遏制的怒火。
“好一個西川王！”李世民咬著牙，聲音從齒縫里擠出來，
“如此堅固平整的路，需要耗費多少糯米汁？
需要征發多少民夫才能將砂石熬煮澆筑？
蜀地本就貧瘠，他這是竭澤而漁，敲骨吸髓！
為了修這條面子路，不知累****百姓！”
在李世民的認知里，能把城墻或路面修得如此堅固，只有一種古法：用糯米汁混著三合土，再加上桐油反復夯實。
那需要傾盡一州之財力，是極其奢靡的做法。
連長安城的朱雀大街，都舍不得用這種法子鋪滿，何況是這荒郊野外的官道！
“昏聵！殘暴！”李世民一拳砸在車轅上，
“老房，拿紙筆！給我記下來！縱兵擾民，大興土木，這一筆，我倒要看看他李愔怎么跟我交代！”
房玄齡沒有接話。他站起身，目光越過李世民的肩膀，看向前方那處山坳。山坳的轉角處，隱隱透出一片巨大的陰影。
“二爺……”房玄齡的聲音有些發顫，他伸出手，指著前方。
李世民順著房玄齡的手指望去。
商隊恰好在這時繞過了山坳。毫無遮擋的平原鋪展在眼前。
在平原的盡頭，一座巨城拔地而起。
李世民的呼吸停滯了。
一座通體呈現灰白色、高達十丈以上的巍峨要塞。陽光打在平滑如鏡的城墻上，泛著冷硬的光澤。
墻體筆直，未見傳統城垛，墻體上只留下排列詭異的孔洞，以及向外凸出、形制怪異的角臺。
城墻太高，太長，像是一頭蟄伏在蜀地平原上的灰色巨獸，散發著令人窒息的壓迫感。
站在它面前，長安城那引以為傲的城墻，竟顯得像個粗糙的土圍子。
李世民胸中原本準備好的問罪之詞被硬生生卡在喉嚨里，他本以為那條路已是西川財力的極限，直到他看見了這座城。
車廂簾子被掀開，長樂公主走了下來。她看著遠處的巨城，捂住嘴，忘了說話，過了半晌才輕聲開口：“六帝若是橫征暴斂，沿途為何不見流民，反而商賈如云？”
“這……這也是用那所謂的糯米汁澆筑的？”李世民的聲音干澀，喉結上下滾動，
要把這么大一座城池用造價昂貴的材料澆筑出來，就算把整個西川的百姓都賣了，也湊不夠那個錢。
房玄齡雙手交叉攏在袖子里。他搖搖頭：“二爺，老朽算不出來。如果全是用腳下這種材料，西川十年****，也造不起一面城墻。”
李世民死死盯著那座城。六年，李愔只用了六年。他究竟從哪里弄來的錢糧？又從哪里找來的工匠？
“走。進城。”李世民轉身上車，語氣中沒了先前的輕蔑
車隊重新啟程。隨著距離城門越來越近，路上的行人也多了起來。
有推著獨輪車的農夫，有背著竹簍的商販，還有幾支馱著貨物的馬幫。
李君羨騎在馬上，眉頭漸漸皺緊。他策馬靠近車窗，低聲稟報：“二爺，事情反常。”
“說。”李世民靠在軟墊上。
“按照各州府的規矩，進城繳納城門稅，這等規模的商旅必然要在城外排起長龍。更何況是入這種雄城。”李君羨指著前方，
“可前面沒有任何擁堵。所有車馬行人到了城門口，幾乎不做停留，直接就進去了。”
李世民挑開簾子一條縫。果然，城門寬闊得令人發指，足足分了三個門洞。左邊出，右邊進，中間留空。
商隊、行人如流水般涌入右側門洞，竟暢通無阻，聽不到半點守門胥吏的呵斥聲與商賈的討價還價聲。
房玄齡從隨身的行囊里摸出一個布包，掂了掂里面的碎銀子，苦笑一聲：“大唐各州府的城門官哪個不是雁過拔毛，偏偏這里連個盤剝的胥吏都沒有。
看來，咱們準備用來打發城門官的銀子，要沒用了。”