羅平走進(jìn)他的秘密辦事室，隨即把門關(guān)上，把手里提著的一個(gè)小皮包，很慎重地放到保險(xiǎn)箱里，又除去臉上的假面具，脫下手上的橡皮手套，便倒身在一張大靠背椅上，一聲不響。看他這樣神情，好似經(jīng)過(guò)了許多操心勞力的事，覺(jué)得精神十分疲倦了。
過(guò)了好一會(huì)，他這才慢慢站起身來(lái)，點(diǎn)上一支雪茄，一面**，一面在室中踱來(lái)踱去，有時(shí)臉上露出笑容，嘴里嘰咕著道：“妙呀！叫你死了，還不知道怎樣死法。如果你死而有知，才佩服我羅平的手段厲害。”他忽然又蹙起雙肩，恨恨地罵道：“笨賊，你去了這好幾天，為何還不回來(lái)？我若專等著你，不是弄壞了我的事么？”
羅平正在自言自語(yǔ)的當(dāng)兒，忽聽(tīng)得有人敲門，就道：“誰(shuí)呀？推門進(jìn)來(lái)罷。”
那扇室門便開(kāi)了，去進(jìn)一個(gè)挺胸凸肚的少年來(lái)，見(jiàn)了羅平，連忙向前走了兩步，施了一禮。
羅平并不理睬，卻沉下臉來(lái)罵道：“我把你這大膽的草上飛，竟敢違抗我的命令么？”
那少年不提防，被他罵了兩句，心里很有些害怕，胸也不挺了，肚也不凸了，很恭順地站著，低聲回答道：“我何敢違背命令？我可真真不敢！”
羅平道：“那末我派你到鎮(zhèn)江去探聽(tīng)張才森的狀況，限你五天，就得回到，為何遲到七天？這不就是違抗我的命令么？”
草上飛道：“但其中有個(gè)道理，待我講個(gè)明白。”
羅平很躁急道：“那末，你就快說(shuō)罷！說(shuō)得有理，恕你無(wú)罪；否則，黨綱具在，我唯有依法處治你。”
草上飛咳了一聲嗽道：“我到了鎮(zhèn)江之后，就打聽(tīng)這位張才森。他果然是個(gè)大富翁，在鎮(zhèn)江地面上，算是獨(dú)一無(wú)二、無(wú)出其右的了。除去他在本地的田地、房產(chǎn)，衣服、首飾不計(jì)外，單是存在上海各銀行的現(xiàn)款，就有一百多萬(wàn)。因此上他時(shí)常到上海來(lái)，一個(gè)月里，說(shuō)不定來(lái)上六七次。他又為身體舒服起見(jiàn)，在沿鐵路各大地方，都買了房產(chǎn)，或是打樣定造，作為他的行轅，如蘇州、無(wú)錫、常州等處，沒(méi)一處沒(méi)有。至于上海，更是用不著說(shuō)的。當(dāng)時(shí)我打聽(tīng)出這些消息，我就想再探明那時(shí)他在什么地方，好讓我們相機(jī)下手。像他那樣有名的人物，往那里去了，地方上的人，豈有不曉得的道理？所以我一問(wèn)就著，原來(lái)他在我到鎮(zhèn)江的前一天，為著收買地皮的事，已到蘇州去了。我聽(tīng)了這話，就決計(jì)追上蘇州。”
羅平冷笑了一聲道：“你也追上蘇州么？可曾追上他不成？”
草上飛嘆口氣道：“我在蘇州白白地費(fèi)去兩天工夫，也沒(méi)探出他的所在，不料他卻在上海，被人家***了。這可真出乎我的意料之外！”
羅平含譏帶諷地笑道：“我想他又是在你到蘇州的前一天，早到上海來(lái)了。你怎樣處處落人后呢？你又怎樣曉得他在上海已被人家***了呢？”
草上飛很覺(jué)慚愧，紅著臉道：“我在蘇州既未探出他的所在，無(wú)可奈何，只好先回上海。”
羅平道：“我派你出去，為著什么？如今空手回來(lái)，還有面目見(jiàn)我么？”
草上飛低頭不響。
羅平道：“你且說(shuō)下去罷。”
草上飛又道：“今天早上，我到了上海，就聽(tīng)見(jiàn)人家說(shuō)虹口蘆涇浜，今日出了一件**案。被害的人，面白身肥，是個(gè)有錢人的模樣，額上現(xiàn)出藍(lán)色的三顆星。這個(gè)很為稀奇，當(dāng)下我聽(tīng)說(shuō)這話，心中老大納罕。藍(lán)色的三星，正是我們的黨證。我們**了人，都得留下這個(gè)記號(hào)。如今那人額上，也有這個(gè)記號(hào)，難道他正是被我們黨人**的么？我一時(shí)好奇心動(dòng)，就顧不得先回來(lái)，一直去到蘆涇浜。
“恰巧驗(yàn)尸官正在那里檢驗(yàn)，驗(yàn)尸官面前的桌上，放著一只金表、一只皮篋，還有一厚疊的鈔票。我見(jiàn)了這幾樣?xùn)|西，就明白這人所以被**，必非為著錢財(cái)，當(dāng)中定有別樣道理。我再看那死人的額上，果然有藍(lán)色星三粒，顏色的深淺、星的大小和排列，都和我們的黨證一般無(wú)二。當(dāng)時(shí)我就決定**這人的兇手，必是我們的黨人無(wú)疑。但是這人死得真奇怪，身上沒(méi)有一些傷痕，僅僅右臂衣服上，有一個(gè)小圓形的火跡，把衣服燒通，直達(dá)到皮膚上。有一小塊皮膚，也被燒焦。但當(dāng)場(chǎng)的人都不承認(rèn)這是致死的原因，于是就起了許多議論，不過(guò)都是些理想揣測(cè)之詞，我不必去多說(shuō)。
“最可注意的一事，就是大偵探霍桑和助手包朗也都在那里。旁人看了那火跡，都只以為很奇怪，但霍桑看了，卻顛頭播腦，似乎已明白了這個(gè)所以然。后來(lái)警署里偵探，又勘查地上的車跡，說(shuō)共有汽車的車跡四條，分明是被害的人乘汽車經(jīng)過(guò)這里，那兇手也乘汽車追來(lái)，追到這里，就下了毒手，把這人害死。但是這人的汽車夫又往那里去了呢？若說(shuō)這人是自己開(kāi)車，這汽車難道又飛上天去了不成？這不是件奇事么？后來(lái)我不愿意再聽(tīng)他們亂猜亂說(shuō)，就跑了回來(lái)。我心想這人既是被我們黨人害死，其中的真情，我回來(lái)一問(wèn)，就可明白，何必去聽(tīng)他們亂說(shuō)呢？”
羅平道：“你見(jiàn)那死人額上有藍(lán)色的星三粒，就斷定是我們黨人**他的么？難道沒(méi)有旁人敢冒用這個(gè)記號(hào)，想移禍我們么？”
草上飛道：“這個(gè)你未免過(guò)慮了。想我們藍(lán)三星黨，聲勢(shì)何等浩大，綠林中人，那個(gè)不知，那個(gè)不曉，卻都**十二分的懼怕之意，平日里只敢恭維我們，那個(gè)敢冒犯一些？這樣說(shuō)來(lái)，那有這么一個(gè)膽大包身的賊，敢冒用我們的黨證，去做他自己的案子呢？所以你疑惑旁人冒用這記號(hào)，我是絕對(duì)地不敢贊同。”
羅平聽(tīng)了他這番話，正中下懷，就抬抬頭、瞪瞪眼，很得意地說(shuō)道：“你的話原也不錯(cuò)，但**的，究竟是誰(shuí)？若說(shuō)是我們的**，我何以并不曉得？他們敢在私下里**么？這還了得？我必得查究一番！”
草上飛道：“你可是真不曉得么？我想我們黨人做事，必須先得你的允許，而后方敢動(dòng)手，所以黨人一切的行動(dòng)，你都能明白。如今那有這冒失鬼的黨人，瞞著你去**，還留下那個(gè)黨證，預(yù)備受你的責(zé)罰么？這是必?zé)o的事！你敢是曉得，不肯告訴我么？”
羅平“撲哧”一笑道：“你這個(gè)人真是‘雖有小才，卻辦不了大事’。有時(shí)你推測(cè)事情，也有十九命中；等叫你去做，十有五六，就都難得成功。”
草上飛接著說(shuō)道：“聽(tīng)你這般說(shuō)法，定是我們黨人**那人的了？”
羅平點(diǎn)點(diǎn)頭道：“正是我們黨人將他**。”
草上飛道：“是誰(shuí)呢？”
羅平笑道：“說(shuō)起這個(gè)人來(lái)，遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。”
草上飛愣了一愣道：“難道就是你不成？”
羅平笑道：“若不是我，誰(shuí)有那般本領(lǐng)？”
草上飛道：“張才森既是被你**，我就有了幾個(gè)疑問(wèn)。你既經(jīng)派我到鎮(zhèn)江去，打探他的消息，又得誰(shuí)的報(bào)告，曉得他已到上海來(lái)了呢？你又怎樣將他**？何以他的**上，沒(méi)有一個(gè)傷痕？你想他的錢財(cái)，才動(dòng)了**他的念頭。如今你已將他**，可曾得著他多少錢財(cái)？”
羅平道：“說(shuō)起這些話來(lái)，話就長(zhǎng)了。其中的情節(jié)，將來(lái)總有明白的一天。如今也不必細(xì)說(shuō)，大概說(shuō)一遍給你聽(tīng)罷。”
羅平站起身來(lái)，把吸剩的一截雪茄，擲到痰盂里，又換上一支，喝了一杯茶，復(fù)行坐在椅上，向草上飛道：“如今話已說(shuō)明，我也不多責(zé)備你。因?yàn)椴⒉皇悄銘卸枵`公，卻是張才森行蹤無(wú)定，教你一時(shí)捉摸不著。”
草上飛欠身說(shuō)道：“首領(lǐng)能這般寬恕我，真令我感激萬(wàn)狀，以后辦事，當(dāng)格外盡心盡力，以圖補(bǔ)報(bào)。”
羅平搖搖手，叫他莫再說(shuō)下去，道：“你說(shuō)這些話做什么？我們雖有**，無(wú)論那個(gè)黨人，倘若他誤了事，都得依法處治，但實(shí)際上卻以義氣為重。大家能注重義氣，做事自然勤懇。沒(méi)有錯(cuò)誤，那末也用不到什么**了。我忝為這藍(lán)三星黨的首領(lǐng)，平日里待遇各黨友，都是先講義氣，能夠?qū)捤∧銈兊牡胤剑瑳](méi)有不肯寬恕的。”
草上飛道：“所以各黨友當(dāng)中，沒(méi)有一個(gè)不稱贊首領(lǐng)寬宏大量，個(gè)個(gè)都愿出死力地輔助首領(lǐng)。如今我們黨務(wù)能這般發(fā)達(dá)，勢(shì)力能這般擴(kuò)大，都是首領(lǐng)辛苦造成。首領(lǐng)真是我們藍(lán)三星黨的功臣，藍(lán)三星黨的精魂所寄。”
羅平聽(tīng)了這番話，心中十分得意，臉上露出很愉快的笑容，嘴里卻說(shuō)道：“算了罷，你莫拍我的馬屁了。我是不喜歡人家拍馬屁的。我們且談?wù)牧T。且說(shuō)我自從打發(fā)你到鎮(zhèn)江去后，原想等著你的回信，再作道理。不料事有湊巧，在你動(dòng)身的第三天，那天午后，我閑著無(wú)事，就一個(gè)人坐汽車出去兜風(fēng)。兜到黃浦灘四馬路口的當(dāng)兒，我見(jiàn)天色已將晚，本想*進(jìn)四馬路回來(lái)。當(dāng)我正要撥轉(zhuǎn)車輪的時(shí)候，忽聽(tīng)得一陣?yán)软懀灰?jiàn)從四馬路里沖出一部汽車來(lái)。那汽車的皮篷，不曾張開(kāi)，我見(jiàn)車中坐著一人，你道是誰(shuí)？正是我派你去探聽(tīng)的張才森。我心里很奇怪，他是幾時(shí)到上海來(lái)的呢？他在上海地方，本有好幾個(gè)住處，不知他這次住在什么所在。
“當(dāng)下我就不*進(jìn)四馬路，跟在他的車后，一直走過(guò)外白渡橋。到了提籃橋附近，那部汽車方才停在一座洋房門口，張才森就走下汽車，推門進(jìn)去。那部汽車，也就開(kāi)到車屋里去了。我見(jiàn)那洋房的門頭上，裝著一盞雞心門燈，燈上有‘京江張’三個(gè)黑字。我知道這必是張才森的別墅，他這一次到上海，必然住在這里。但是我想個(gè)什么方法，才能得著他的金錢呢？草上飛呀，我的為人，你向來(lái)曉得。我雖是綠林中人，做的是**生活，但天良未泯，事事都憑著良心。我因?yàn)閺埐派瓰楦徊蝗省⒖瘫∪f(wàn)狀，鎮(zhèn)江地方上的人，沒(méi)一個(gè)不恨他，但他有錢有勢(shì)，都奈何他不得。你在鎮(zhèn)江耽擱了二天，也應(yīng)該有些曉得。”
草上飛道：“正是。我看那些人提起他來(lái)，雖不敢明明白白，罵他幾聲，但意思當(dāng)中，卻非常地恨他。”
羅平道：“這就是了。我正因?yàn)檫@個(gè)道理，才決意去搶他的錢財(cái)。一則搶了他的錢，并不損德；二則也替鎮(zhèn)江地方上的人出口恨氣；三則我們藍(lán)三星黨也可得著一筆大大的經(jīng)費(fèi)。我因?yàn)檫@三層道理，不論經(jīng)過(guò)什么困難，必得弄到他的金錢，方肯罷手。但想什么法子去弄呢？起初我想黑夜里，偷進(jìn)他的別墅，撬開(kāi)他的保險(xiǎn)箱。后來(lái)一想他的保險(xiǎn)箱里，未必有多少現(xiàn)款，若把那些契據(jù)一并拿來(lái)，非但無(wú)用，而且足為破案的引線。因?yàn)閺埐派戎鯎?jù)被竊，必定立刻知照各方面，作為無(wú)效。我若仍拿那些契據(jù)，向各方面去討錢或是抵押，人家見(jiàn)了，自然說(shuō)我是賊，把我捉住。我不是自投羅網(wǎng)么？因此我不愿去到張才森的別墅，偷他有限的金錢，必得想個(gè)妙法，大大地偷他一偷，才能稱心滿意。但是這個(gè)妙法兒可就難想極了，一連想了三天，才算想著。”
草上飛道：“你素來(lái)足智多謀，隨意想個(gè)法兒，已覺(jué)出奇驚眾，而況費(fèi)了三天的工夫，這個(gè)法兒，必然妙到極點(diǎn)了。”
羅平道：“你且聽(tīng)我說(shuō)罷。我想他的大宗現(xiàn)款，都存在各銀行里，必須想個(gè)法兒，能到銀行里去支付。那末我就想到向銀行里付款，都靠著簽字或是圖章。張才森是個(gè)老舊派，未必喜歡簽字，必然用的圖章。又想他無(wú)事不到上海，既然到了上海，必是為著生意上的事。既然為著生意上的事，說(shuō)不定要隨時(shí)支付款項(xiàng)。因此我就斷定那塊圖章，他必然隨身帶著。我若要弄到這塊圖章，自必須從他身邊著想。我想來(lái)想去，就不得不借重我那電槍了。”
草上飛道：“什么電槍？這名字可新穎極了。”
羅平道：“說(shuō)起這電槍來(lái)，我費(fèi)了五六年的工夫，方才造成。它由機(jī)械的作用，能夠發(fā)出一種電流。這電流射發(fā)出來(lái)，若在二百步以內(nèi)，不能擴(kuò)成圓形，卻是一直地射出去。其形如線，觸在人的身上，人就得**而死。死了以后，除了衣服和皮膚上有一塊燒焦的痕跡以外，一些傷痕也沒(méi)有。”
草上飛霍地跳起來(lái)道：“怪不得張才森的**上，只有那燒焦的痕跡呢！但你怎樣**他的呢？”
羅平道：“我既想定了方法，就又著意去尋動(dòng)手的機(jī)會(huì)，就探得張才森每天大早，都乘他自己的汽車出來(lái)。我就得了主意。今天天色黎明的時(shí)候，我就帶了那電槍，和一個(gè)幫手，乘汽車先到提籃橋附近等著他。不多一會(huì)，果見(jiàn)張才森乘著汽車來(lái)了。我見(jiàn)那里人多，未便動(dòng)手，就先緊緊地跟著他。恰巧他的車子，直向蘆涇浜去，大概去兜風(fēng)、乘早涼的。我跟他到了蘆涇浜，見(jiàn)那里地僻人稀，正是下手的好所在。我就開(kāi)足汽車的馬達(dá)，追上前去。差不多和他的車子，成了平行線，我就用電槍向他放了一槍，他便立刻倒在車?yán)铩Ｋ瞧嚪蜻€想開(kāi)車逃走，卻早已被我們攔住，用**把他迷了。又在張才森的身邊一搜，果然搜出一本銀行支票簿，和一塊圖章。再把他的**擲到浜里，又叫我那幫手把張才森的汽車和汽車夫，開(kāi)到我們的秘密巢穴，我就立刻在那本支票簿，填了三十萬(wàn)的支票，蓋上圖章，到銀行去支付。那時(shí)張才森的死信，還未傳揚(yáng)出來(lái)，銀行里自然照付。如今這三十萬(wàn)元，已安安穩(wěn)穩(wěn)地睡在我的保險(xiǎn)箱里了。草上飛，你想我這個(gè)法子，可不是十分高明么？”
草上飛拍手叫好道：“妙極了！人不知，鬼不覺(jué)，弄到三十萬(wàn)元。這個(gè)妙法兒，虧你想得出。”
羅平笑著不響。
草上飛道：“可有一層，你必得注意。如今這件案子，已由霍桑大偵探。他詭計(jì)多端、令人莫測(cè)，你必得提防他些才是。”
羅平沉下臉來(lái)道：“霍桑雖有‘東方福爾摩斯’之名，但我比較那西方的亞森·羅蘋，自信也不差上下。倘若霍桑敢和我來(lái)作對(duì)，我必叫他死無(wú)葬身之地。”
草上飛道：“話雖這般說(shuō)，總以小心為是。”
羅平道：“我不必拿出別樣手段來(lái)，就是我那電槍，已盡夠他享用了。你且等著看罷。”