華夏金湯固，河山帶厲長(zhǎng)。這是圖們江上的中朝交界處。在清廷，為了這件事，很費(fèi)了一番周折，才算是把**版圖確定了界線。互相遵守，免得越界騷擾；各守領(lǐng)土，各得**。誰(shuí)又知道十字碑立后，國(guó)勢(shì)日非，百余年來(lái)，幾乎把完整的山河全破碎了。莫談社稷興亡事，且述江湖故事來(lái)。
這一天正是炎夏的時(shí)候，在這圖們江上、十字碑一帶，老樹(shù)參天，濃蔭匝地，正有一個(gè)四十來(lái)歲人，形似老學(xué)究，唇上還留著短短的胡須，穿著件藍(lán)綢長(zhǎng)衫，下面白襪福字履，一派沉默寧?kù)o之氣。他望著那十字碑，*然長(zhǎng)嘆。似乎關(guān)于這十字碑，發(fā)生無(wú)限感慨。在這不遠(yuǎn)，有一道長(zhǎng)堤，正通著一處農(nóng)村，名叫萬(wàn)松屯。這位老先生就在這萬(wàn)松屯外土谷祠中，教著一些蒙童。只知道這位先生姓陸名禾芝，本籍江南人，孑然一身，無(wú)家室之累，流落在這里，遂在這里教書(shū)糊口。
這時(shí)，忽由堤上跑來(lái)一個(gè)頑童，年約十余歲，穿著竹布短衫，梳著兩個(gè)歪纏兒，臉上紅潤(rùn)潤(rùn)的，只是嘴唇上全被墨涂，連頭、**全抹著墨跡，兩個(gè)眼圈，眼淚和墨全涂滿了。他一邊跑著，一邊嚷著：“老師，大學(xué)生欺負(fù)我，打完了還要太陽(yáng)里站著！老師不回去，學(xué)房里我不敢去了。”
陸禾芝先生一看，見(jiàn)跑來(lái)的正是最淘氣的朱寶和，這孩子每天總得受幾次責(zé)罰。遂嗯了一聲道：“回去，我這就走。”陸先生隨著這頑童回了書(shū)房。這位陸先生持躬謹(jǐn)嚴(yán)，他對(duì)于這一班天真活潑的兒童，卻能用一片慈祥和藹之情來(lái)育化。外人只知道先生是個(gè)羈遲異地、落魄江湖的飽學(xué)之士，哪知先生是胸懷大志、隱跡風(fēng)塵的奇士。
這日黃昏之后，陸先生緩步土谷祠前。這土谷祠就在萬(wàn)松屯的屯外大道邊。這時(shí)，忽由屯南來(lái)了輛載重大車(chē)。滿載著一車(chē)糧食，車(chē)外轅掛著一個(gè)鐵絲白紙燈籠，已經(jīng)燒破了好幾處。道路坎坷不平，大車(chē)緩緩走向屯口。入屯的這條路，有一丈五六寬，比兩旁的農(nóng)田高起三四丈。夾道全是粗可合圍的松柏大樹(shù)。有三五個(gè)兒童，在屯口外捉迷藏，繞著樹(shù)追逐。
那輛載重車(chē)離屯還有十幾丈，突地從樹(shù)后的一個(gè)兒童手中，飛來(lái)一塊土塊，正打在糧食車(chē)騾子的前額上。土塊子一碎，碎土末子飛入騾子的眼里。這頭騾子立刻驚了，兩前蹄往起一揚(yáng)，車(chē)身咯吱吱直響，仗著裝得太重，沒(méi)把車(chē)掀翻。可是車(chē)把式再也勒不住韁繩！這頭騾車(chē)不進(jìn)屯口，拖著這車(chē)糧食，橫沖直撞，歪歪斜斜，轉(zhuǎn)向屯東江岸。
這一來(lái)車(chē)把式可急死了，拼命地捋住韁繩，反被它顛顛撞撞拉下車(chē)來(lái)，險(xiǎn)些被車(chē)輪碾死，從河岸上翻滾到江岸下土坡里。車(chē)把式死里逃生，趕到爬起，已驚得面無(wú)人色；一身泥土，呆呆站在那兒，哪還敢再追騾車(chē)？
這里本就挨著屯口很近，這車(chē)把式一陣驚呼、喊叫，屯口住的農(nóng)家奔出來(lái)察看，見(jiàn)是本屯的周阿三給屯主運(yùn)裝糧食的騾子驚了。兩個(gè)年輕力壯的農(nóng)夫，驚呼著健步如飛地趕去，想攔截這頭受驚的騾子，以免肇禍。哪知道在這一剎那間，禍?zhǔn)乱训剑∧求@了的騾子竟向江岸東直滑下去。下面就是江流，只要一掉下去，連牲口帶糧食全完。這頭健騾前蹄一滑下時(shí)，雖是牲口，它見(jiàn)到澎湃的江流，也想退回來(lái)。哪里由得了它？雖拼著命地往后倒，這么重的車(chē)，牲口雖然力大，也無(wú)濟(jì)于事。雖然健騾還在掙扎，這種斜坡，不用拖曳，自己就能往江里溜；這匹健騾倒是四蹄繃勁往后坐，不住嘶鳴。可是這笨重的車(chē)身，反送著它往下溜，眼看著就算全完。車(chē)把式阿三此時(shí)跺著腳叫：“要命！要命！”那兩個(gè)年輕力壯的農(nóng)夫，一見(jiàn)這種情形無(wú)法挽救，反倒縮住腳步。
就在這危機(jī)一發(fā)的時(shí)候，兩個(gè)農(nóng)夫突地覺(jué)得，頭頂 “颼”的一陣疾風(fēng)過(guò)處，一團(tuán)黑影落在糧食車(chē)后。兩個(gè)農(nóng)夫這才看出，正是土谷祠教書(shū)的陸老先生。只見(jiàn)這位陸老先生右臂一探，把扎緊的糧食袋巨繩抓住，嘿的一聲，連車(chē)帶牲口，全似釘在斜坡上，紋絲不動(dòng)。旁邊一班來(lái)奔救的農(nóng)夫，依然沒(méi)覺(jué)出陸先生這種情形不近情，卻狂喊著：“老先生抓住了，別松手！”跟著全跑過(guò)來(lái)，七手八腳往上拉，連車(chē)帶牲口，竟被拖上來(lái)。
這位陸先生一松手，吁吁帶喘道：“我哪用過(guò)這么大力氣！”旁邊一個(gè)較熟的農(nóng)夫說(shuō)道：“老先生別是練過(guò)功夫吧？一個(gè)念書(shū)人竟有這么大力量，真是少見(jiàn)！”這位老先生答道：“我練什么？不是咳嗽就是喘，我還練呢！”搭訕了這么兩句，匆匆地走進(jìn)土谷祠。
老先生走進(jìn)土谷祠，深為后悔：“今日的事，行藏極易顯露；稍歷江湖的人，就難瞞下去。我還是不露鋒芒為是。”原來(lái)，這位陸禾芝乃是以學(xué)究掩人耳目的終南劍客陸達(dá)夫。懷二十年深仇，來(lái)到邊外，寄身蕭寺，尋仇家蹤跡。陸達(dá)夫本有一名長(zhǎng)工伺候，可是晚間不教他在這里，叫他回屯中去啦。
陸達(dá)夫一時(shí)感慨身世，看了看廟外并無(wú)人跡，把廟門(mén)嚴(yán)閉，把師門(mén)賜與的白虹劍掣出來(lái)，就在庭心施展開(kāi)終南一鷗老人精究的一字乾坤劍。真是蛟蛇異變、神鬼不測(cè)，這殿前銀光滾滾、奔騰擊刺，進(jìn)退起落下，真如電閃星馳。
就在這時(shí)，正殿脊后，竟有人喝了聲：“終南絕技名不虛傳！”終南劍客陸達(dá)夫被這聲驚得身形微微一頓，立刻激起一腔怒憤。自己本就提防，怕有人從廟門(mén)窺伺。行藏一露，這里難再存身。在試劍之先，又曾察看，終于仍被人暗地**，自己哪得不怒？并且深恐是那蹤跡不明的**蛇的黨羽，曉得自己隱身萬(wàn)松屯，故來(lái)暗中察看。
陸達(dá)夫更不肯容來(lái)人走脫，說(shuō)聲：“大膽傖夫，敢來(lái)窺伺！”施展一鶴沖天的輕功提縱術(shù)，飛身到正殿殿頂上。右腳一攀瓦壟，身形隨又騰起，二次往脊前一落，瞥見(jiàn)果有一人，似要逃走。終南劍客陸達(dá)夫手底下矯捷異常，往外一探身，“巧女穿針”，白虹劍往外一展，青光閃爍，向那人上盤(pán)便刺。那夜行人身著長(zhǎng)衫，往外一旋身，右臂的肥大袖管往劍身上一拂，喝道：“衰朽之身，難當(dāng)利劍，住手！”
終南劍客才要變出 “蒼龍攪尾”，再取敵人的下盤(pán)。此時(shí)聽(tīng)得來(lái)人一發(fā)聲，驀地一驚；往旁一縱身，躥到東邊，停劍封住門(mén)戶，說(shuō)道：“來(lái)人敢是厲師兄么？小弟太魯莽了！”來(lái)人哈哈一笑道：“師弟，你今夜怎樣這么高興，竟把我們難得瞻仰的一字乾坤劍術(shù)，盡興施展起來(lái)？愚兄情不自禁地喊起好來(lái)，這一來(lái)攪了師弟的清靜。看起來(lái)，還是我們對(duì)于這種絕技無(wú)緣了！”終南劍客陸達(dá)夫含笑道：“師兄不要說(shuō)笑話，快快下邊請(qǐng)坐吧。”
這兩位風(fēng)塵奇士，相將下得房來(lái)。終南劍客陸達(dá)夫往屋里相讓?zhuān)煌M(jìn)了蕭寺的東配殿。來(lái)人生得的一份儀容，又文雅又威嚴(yán)，長(zhǎng)衫便履，看著好像一位縉紳。有誰(shuí)看得出來(lái)，是名震江湖、創(chuàng)先天無(wú)極掌的擒龍手厲南溪呢？這厲南溪論年歲，比終南劍客還要小著幾歲，只為在武林門(mén)中較早，故此終南劍客以師兄相稱(chēng)。
這時(shí)彼此落座。終南劍客陸達(dá)夫把白虹劍隨手納入劍鞘，仍掛在床榻后墻上。遂給擒龍手厲南溪斟了一杯茶，含笑問(wèn)道：“師兄怎么這時(shí)才到關(guān)外來(lái)，有什么事耽擱了么？”擒龍手厲南溪立刻答道：“豈但是因事耽擱？這次我倒料了一樁大事。我與江邊的小豹子紀(jì)謙、攔江虎紀(jì)德弟兄的事，雖隔多年，不想這次我往關(guān)東這條路上來(lái)，無(wú)意中竟與這橫行湘江的紀(jì)氏兄弟相遇。我們算是把多年舊賬一筆勾銷(xiāo)。可是這件事卻纏磨了我兩個(gè)月的工夫，方把他們打發(fā)完。這次我雖是費(fèi)了許多手腳，倒是鏟絕根苗、掃除隱患。只是師弟你這兒的事，多半被我耽擱了。
“我一路上也是竭力向江湖道朋友探詢，多半說(shuō)是當(dāng)年盤(pán)踞浙南的**蛇葉云，散伙之后，并未變名。據(jù)說(shuō)后來(lái)另投名師，以假名蒙蔽少林僧，盡得少林僧絕技。藝成別師后，尚知斂跡。日久年深，才漸露頭角，闖過(guò)多少次大禍。他那位方外的師父，得了信息，立即要清理門(mén)戶。**蛇葉云驚惶逃匿，知道一被恩師擒獲，自己劣跡昭然，絕難幸免。縱能逃得一死，也非被師父廢了不可。那時(shí)，這匹夫竟自遁跡窮荒，埋名隱姓，再?zèng)]有人見(jiàn)得著他。咸以為這匹夫不在人世，哪知道這匹夫真有堅(jiān)忍之心！直過(guò)了七八年的工夫，那少林僧在川邊碼頭伽藍(lán)院圓寂了。**蛇葉云二次出世，更較前厲害。因在匿居時(shí)又精研了幾手絕技，所向無(wú)敵，綠林側(cè)目。因事隔多年，始終不履江浙一帶，內(nèi)地里早把**蛇這人忘了。聽(tīng)道上傳說(shuō)，他已在關(guān)東立住了腳。至于威震遼東的神拳葉天龍，是不是當(dāng)年盤(pán)踞浙南的股匪**蛇葉云，誰(shuí)又敢斷定呢？”
終南劍客陸達(dá)夫眉頭一皺道：“這么說(shuō)起來(lái)，我這仇只怕不易報(bào)了。可是厲師兄你是知道的，我全家老幼，全死在此賊手中，只剩我一身尚延歲月。不共戴天之仇不報(bào)，我還有何面目偷生人世？枉受恩師傳授一身藝業(yè)，這真叫我愧死了！”
擒龍手厲南溪慨然說(shuō)道：“師弟，你不要這么失望。你心胸遠(yuǎn)大，腹蘊(yùn)珠璣，難道還不知精誠(chéng)所至，金石為開(kāi)？那神拳葉天龍的一切，我們應(yīng)該不厭其煩，全考查明白了。避其所長(zhǎng)，攻其所短。倘若冒昧從事，危險(xiǎn)實(shí)多。我可不是長(zhǎng)他人銳氣，滅自己威風(fēng)。我們等到訪查實(shí)了，確是那**蛇無(wú)疑時(shí)，只要一動(dòng)他，無(wú)論有多少勁敵，也得接得住他。所以我只要遇到我道中人，必要設(shè)法探詢老賊的一切。俗語(yǔ)說(shuō)，獅子捕兔，亦出全力。葉賊雖是扎手，我們絕不能輕輕罷手。師弟，你要疑心我厲南溪對(duì)于葉賊的武功、勢(shì)力顧忌，那就錯(cuò)了！”
終南劍客陸達(dá)夫遜謝不遑地說(shuō)道：“師兄說(shuō)哪里話來(lái)？我人單力薄，要想除老賊，非借重師兄大力幫忙，不敢下手。我不敢不度德、不量力，師兄只管推誠(chéng)指教，小弟定能一切唯師兄的馬首是瞻！”
擒龍手厲南溪含笑道：“師弟無(wú)須和我客氣！莫說(shuō)我們既有師門(mén)舊誼，更是道義之交。愚兄此來(lái)，別無(wú)他事，愿以一身所學(xué)，與這威震遼東的神拳葉天龍一較高低！我也另有私心，我恩師自創(chuàng)先天無(wú)極掌，行道江湖，哪一家一派的武功全會(huì)過(guò)。只有少林正宗嫡系真?zhèn)鞯纳倭稚袢瑳](méi)較過(guò)高下。因?yàn)樯倭指＝ㄆ翁锖偷欠忉陨降膬蓧茏樱巧铋]門(mén)戶，戒律森嚴(yán)，毋敢稍背；就是俗家弟子，得真?zhèn)鞯囊彩橇π惺洌辖^不敢為非作惡。師弟你想，我無(wú)極門(mén)歷來(lái)也是守著門(mén)規(guī)，哪好無(wú)故和人結(jié)怨？所以歷年來(lái)，我算懷著這事，只要有機(jī)會(huì)，我必要一償夙愿。
“如今這葉匪，正是少林嫡傳一派，所以不論是不是當(dāng)年的**蛇，我也要會(huì)會(huì)那匹夫。只是那神拳葉天龍所盤(pán)踞的遼東石城島，師弟你可去過(guò)么？那一帶依山傍水，天然的奇險(xiǎn)之地。神拳葉天龍占據(jù)石城島時(shí)，頗費(fèi)經(jīng)營(yíng)，把那里整理得鐵桶相似。我們要想除他，這時(shí)先得把石城島的形勢(shì)、地理踩好了；籌商妥當(dāng)，是否我們足以制服他，通盤(pán)籌劃一下才是。知己知彼，百戰(zhàn)百勝，師弟以為對(duì)嗎？”
終南劍客點(diǎn)頭道：“師兄指教得極是。小弟來(lái)到這關(guān)東，訪查**蛇葉云的下落。一入關(guān)東，就聽(tīng)江湖道中盛講，石城島主葉天龍威震遼東，江湖綠林側(cè)目。此人功夫出眾，藝業(yè)驚人，更在這石城島筑起銅墻鐵壁的石城木寨，居然有東面稱(chēng)王之勢(shì)。我那時(shí)很疑心，既是這種成名的英雄，必有來(lái)歷，何況綽號(hào)是神拳；并且他這神拳真是名副其實(shí)，確是少林嫡派真?zhèn)鳌？墒俏耶?dāng)初在師門(mén)中，凡是大江南北成名露臉英雄、技擊名家、風(fēng)塵俠隱，誰(shuí)在哪一方闖的江山，誰(shuí)在哪一方闖的 ‘萬(wàn)’字，哪位鏢客善用外派的兵刃，什么人善使獨(dú)門(mén)兵刃、暗器，全一一聽(tīng)人說(shuō)明。小弟怎沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)起有這么一位成名英雄？何況少林寺為武林正宗，雖有南北宗，可是門(mén)規(guī)極嚴(yán)，近年來(lái)絕無(wú)嫡傳弟子寄身綠林。
“神拳葉天龍以神拳二字，雖不能就認(rèn)定了是少林神拳，但是誠(chéng)如師兄所說(shuō)的情形，像葉天龍的形跡，哪掩飾得住？來(lái)到遼東，江湖道就全知道他的武功門(mén)派了。小弟當(dāng)日初到遼東，只知他姓葉，僅與**蛇同姓，哪能就認(rèn)定他就是我的仇家？正趕上這圖們江上有兩名海盜盤(pán)踞著，說(shuō)是他們當(dāng)初是江南道上逃過(guò)來(lái)的，在這里匿跡潛蹤，不亮 ‘萬(wàn)兒’，可是手極辣。按種種傳聞，倒頗與**蛇相似。我遂在這萬(wàn)松屯隱跡、蕭寺潛蹤，調(diào)查這兩名海盜的來(lái)蹤去跡。這兩名海盜隱現(xiàn)無(wú)常，我來(lái)此數(shù)月，依然沒(méi)得著事實(shí)的真相。最近忽得著關(guān)東道上的成名鏢客魯金生的信息，這石城島主葉天龍，確是江南的一個(gè)股匪；內(nèi)地不能立足，才來(lái)到遼東，占據(jù)了石城島。我近日正要把這學(xué)館解散，到遼東走一遭。師兄這次定有所得了。”
擒龍手厲南溪點(diǎn)頭道：“我也是一到關(guān)外，就聽(tīng)到這么個(gè)人，是近年才創(chuàng)出 ‘萬(wàn)’來(lái)。疑心一起，遂在石城島探查。哪知石城島已經(jīng)被葉天龍布置成鐵壁銅墻。那是個(gè)三面水、一面人跡到不了的孤島。他利用時(shí)機(jī)占據(jù)了它，筑起石城，招納各處不能立足的江湖巨盜，聲勢(shì)日大。連那附近的土著全變作他的黨羽。我未到石城島，已遇阻難。我恐怕打草驚蛇，故想先找著師弟你和我們一班舊友，集合全力，查明真相。若要?jiǎng)邮郑偷冒阉艿绞种校荒芙兴映鍪秩ァ?br>剛說(shuō)著，突聽(tīng)門(mén)外檐頭上一響，格扇門(mén)敞著，一團(tuán)黑影往下一落。擒龍手厲南溪一揚(yáng)手，把燭焰扇滅。外面黑影一長(zhǎng)聲喝道：“遼東霸主葉島主威震遼東，江湖誰(shuí)敢不擁戴？你兩人有多大本領(lǐng)，竟敢私議圖謀？還不出來(lái)領(lǐng)死！”終南劍客陸達(dá)夫身為主人，行藏已露，自己沒(méi)到石城島，形跡被人識(shí)破；若容來(lái)人走了，萬(wàn)松屯立時(shí)不能立足。遂毫不遲疑地一縱身，到了門(mén)前。見(jiàn)院中那夜行人冷笑一聲道：“好，敢作敢當(dāng)，這還不愧是江湖上的好朋友！不怕死的，隨我到外面去動(dòng)手！”說(shuō)話聲中，一面 “旱地拔蔥”，已躥到廟門(mén)上的墻頭。
終南劍客倉(cāng)皇未及取劍，也已躥到外面。擒龍手厲南溪恐怕陸達(dá)夫有閃失，跟蹤追出來(lái)，喝道：“追，不能讓他逃走！”這雙俠一前一后，追出土谷祠。
只見(jiàn)那條黑影身形非常矯捷，一閃，已到了松林前。擒龍手厲南溪一聲輕叱：“鼠輩，你還往哪里走！”施展開(kāi) “燕子飛雪”的輕功絕技，颼颼的，如一縷輕煙，已追到夜行人的面前。擒龍手厲南溪見(jiàn)著夜行人并沒(méi)帶兵刃，自己是成名的俠義道，豈能用寶刃伏蛟劍勝他？身形微一停，手指這人道，“葉天龍惡貫滿盈，我等正要為江湖除惡，卻差爾來(lái)送死，厲某手下不死無(wú)名小卒，你報(bào)上 ‘萬(wàn)’來(lái)！”這時(shí)終南劍客也跟蹤趕到。這夜行人冷笑一聲道：“既知我是無(wú)名小卒，值不得通名報(bào)姓，招呼下來(lái)再談別的，你接招吧！”
野外月色甚明，這夜行人卻在松林前止步。只見(jiàn)此人身形瘦小枯干，擒龍手厲南溪不禁心中一動(dòng)，當(dāng)時(shí)是不便向來(lái)人盤(pán)詰。來(lái)人突然發(fā)招，掌風(fēng)十分勁疾，“金龍?zhí)阶Α保諈柲舷邸⑿乇愦颉柲舷@一跟來(lái)人接近，在黑暗中見(jiàn)來(lái)人的身形氣派，已自懷疑。這時(shí)往外一撤招，不禁大驚：方說(shuō)石城島頗有能人，跟著就真?zhèn)€來(lái)了能人！遂往旁一撤步，左掌往外一封，右臂一揮，駢食、中二指，照來(lái)人關(guān)元穴點(diǎn)去。來(lái)人倏地一撤招，左掌用 “剪梅指”往厲大俠的脈門(mén)上劃來(lái)。擒龍手厲南溪身形往回一撤，“鷂子翻身”，“春云乍展”，身子一旋，掌隨身翻，往敵人的腰肋斬來(lái)。敵人的身形往起一縱，“巧燕穿身”，憑空騰起一丈五六，身軀掃著樹(shù)梢，向那樹(shù)杈子一拂，“颼”的斜著出去有兩丈多，往下一落。擒龍手厲聲喝：“哪里走！龍形一式”，雙掌一穿，身隨掌走，快似猿猴，襲到敵人的身側(cè)。此時(shí)僅兩三招，已知敵人絕非平常身手，實(shí)是有非常功夫，不用本門(mén)真功夫難以取勝。二次這一接近了，竟施展 “雙陽(yáng)杳手”這種掌技，連環(huán)運(yùn)用，奧妙無(wú)窮。擒龍手厲南溪運(yùn)用開(kāi)掌法，雙掌向來(lái)人 “華蓋穴”便擊。來(lái)人卻也非常了得，“童子拜佛”，雙掌合攏，往上一穿，跟著往左右一分。這種招數(shù)真要是雙掌全往左右封出去，當(dāng)時(shí)就得輸在厲大俠的手內(nèi)。兩下里是斤兩悉稱(chēng)，功力悉敵。厲大俠像已變招，雙掌抽撤之間，已經(jīng)變?yōu)檎菩南蛏希直诚蛳拢p掌駢食、中二指，往下微沉著，反向來(lái)人的兩腋下 “期門(mén)穴”點(diǎn)來(lái)。來(lái)人卻用 “霸王卸甲”往右一斜身，身形往后、往下一縮，立刻把擒龍手厲南溪的隱招給破了。
厲南溪這先天無(wú)極掌，是已經(jīng)馳譽(yù)武林的功夫，想不到今夜遇到這綠林道，竟和自己打了個(gè)平手！此人的武術(shù)造詣，居然有這么精純，并且身形這種巧快，實(shí)受過(guò)名人的傳授。只最奇的是，此人連接了自己這些招，始終看不出這人是哪一派的功夫。自己見(jiàn)聞也不算淺陋，怎的竟會(huì)辨別不出此人是哪一門(mén)的拳招，真是咄咄怪事！
這時(shí)，這動(dòng)手的敵人把他個(gè)人的門(mén)戶封住，只用輕靈迅捷的小巧功夫和厲南溪廝纏。厲大俠未免有些震怒，暗罵：“好個(gè)匹夫！竟用這種滑戰(zhàn)的身手來(lái)對(duì)敵，分明藐視厲某沒(méi)有勝你之力。我若不給你個(gè)厲害，你也不知我厲南溪如何人也！”擒龍手厲南溪想到這，把招數(shù)一變，施展開(kāi)先天無(wú)極掌的 “龍形回式”。這種連環(huán)掌變化無(wú)方、虛實(shí)莫測(cè)。
在擒龍手厲大俠往外撤招時(shí)，敵手一邊封攔，一面招呼道：“姓陸的，身為名門(mén)后裔，遇上大敵當(dāng)前，反行退縮，太以辱沒(méi)師門(mén)了！朋友別看熱鬧，你也招呼，我們也見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)！”
終南劍客陸達(dá)夫本無(wú)心再動(dòng)手，因師兄以先天無(wú)極掌對(duì)付敵人，足以應(yīng)付。以多為勝，豈是成名武師所屑為？誰(shuí)料敵人膽大包身，竟用這種輕蔑、藐視的話激我動(dòng)手，自己若是再看著，這人還不定要說(shuō)出什么來(lái)。想到這兒，遂說(shuō)道：“鼠輩！口出狂言，自找晦氣，這不算我們以多為勝。厲師兄，此人逃出我們手去，小弟就不易在此立足了！”終南劍客心意是把厲師兄用話捺住了，厲南溪見(jiàn)自己動(dòng)手，定要撤下去，那一來(lái)自己雖未必不能勝他，可是看敵人身手實(shí)非弱者，收拾他倒頗費(fèi)手腳。
當(dāng)時(shí)擒龍手厲南溪倒是真被他這句話鎖住，卻不肯退下來(lái)。終南劍客陸達(dá)夫往上一縱身，立刻施展開(kāi)終南派的拳術(shù)。這趟拳術(shù)開(kāi)始是按照五行連環(huán)，攬陰陽(yáng)造化之理，萬(wàn)象歸新，精華外宣，神儀內(nèi)斂；身未到，拳已到；拳未到，力先到。這種拳術(shù)出來(lái)，果然與庸常所學(xué)畢竟不同。
這一來(lái)，這敵人竟自喝了聲 “好”字，立刻拳一變，只見(jiàn)敵人竟施展開(kāi)三十六路白猿掌。這掌法為武林中僅見(jiàn)的功夫，不僅掌法厲害，而且身形快若旋風(fēng)，進(jìn)退飄忽起落，如驚虹駭電；掌發(fā)出，是變化無(wú)方，鬼神不測(cè)之妙！終南劍客原本就知道是個(gè)勁敵，一動(dòng)手就用 “連環(huán)八掌”。那擒龍手厲南溪仍用 “龍形回式”。憑兩位武術(shù)名家，竟沒(méi)把來(lái)人較量下來(lái)。
擒龍手厲南溪咦了一聲，立刻往外一縱身，喝道：“陸師弟，白猿掌沒(méi)有二家，后退！”終南劍客陸達(dá)夫這時(shí)并沒(méi)有等擒龍手厲南溪的話完全出口，已經(jīng)縱身出來(lái)。擒龍手厲南溪話未落聲，陸達(dá)夫腳已落地。終南劍客已猜出來(lái)人是何如人也，便用沉著的聲音說(shuō)道：“來(lái)者是商山二俠、鐵臂蒼猿朱老前輩么？”
只聽(tīng)來(lái)人撲哧一笑道：“二位大俠不要見(jiàn)責(zé)，朱某太以失禮了！”終南劍客陸達(dá)夫和擒龍手厲南溪一聽(tīng)來(lái)人果是商山二老中的二俠，以日月雙環(huán)、三十六路白猿掌名震江湖的鐵臂蒼猿朱鼎！二人忙向前見(jiàn)禮道：“我等有眼無(wú)珠，冒犯老前輩，抱愧無(wú)既！”
這位老俠客這時(shí)才離開(kāi)濃蔭的地方，抱拳拱手道：“陸老師、厲老師，不要客氣！我朱鼎無(wú)禮之處，實(shí)因久仰二位老師的武學(xué)精湛，各有真?zhèn)鳌ｊ懤蠋煵蠼K南派，厲老師的昌大無(wú)極掌，為性命雙修的功夫，江湖道上久仰大名。我朱鼎早懷一會(huì)高深之念，只是我們?nèi)诮闲械溃雄櫉o(wú)定，難得機(jī)緣。這次不期而遇，我哪肯失之交臂！我這才不避責(zé)罰，喬作石城島的黨羽，二位老師竟被我騙住。不過(guò)，我這么疏狂無(wú)禮，實(shí)覺(jué)愧對(duì)二位老師了！”
擒龍手厲南溪見(jiàn)商山鐵臂蒼猿朱鼎這種豪放不羈的情形，果如江湖上傳說(shuō)一樣。今夜得會(huì)這種衷心向往的異人，十分欣慰。終南劍客陸達(dá)夫也是十分欣喜，一時(shí)連會(huì)著兩位技擊名家！只是對(duì)于鐵臂蒼猿朱鼎語(yǔ)言毫不避忌，有些擔(dān)心：這里離石城島雖遠(yuǎn)，難免沒(méi)有葉天龍的爪牙夜行經(jīng)過(guò)。被他聽(tīng)了去，雖是不怕什么，總是多有不利。遂忙著抱拳相讓道：“老前輩不要客氣。這里不便立談，還是請(qǐng)到土谷祠中一敘吧。”
鐵臂蒼猿朱鼎道：“定要到尊寓打攪，陸老師請(qǐng)。”終南劍客陸達(dá)夫道：“這是老前輩賞臉，我給老前輩引路了。”鐵臂蒼猿朱鼎微微一笑道：“陸老師，對(duì)于我朱鼎這么稱(chēng)呼，反覺(jué)疏遠(yuǎn)了。我們雖未見(jiàn)過(guò)面，彼此全慕名已久。江湖道上道義之交，應(yīng)該*除世俗，相見(jiàn)以誠(chéng)。陸老師若肯下交朱鼎——好在我叨長(zhǎng)了幾歲年紀(jì)——請(qǐng)以師兄呼之。陸老師肯聽(tīng)從我這種不自量力的請(qǐng)求么？”
擒龍手厲南溪笑哈哈搶著答道：“朱老師，可不要責(zé)備我陸師弟世故過(guò)深、謙虛過(guò)甚！只因朱老師創(chuàng)商山派，以三十六路白猿掌、卸骨縮形術(shù)的絕技，行道江湖以來(lái)，震動(dòng)南北派武林；更兼老弟兄大義昭然、俠心熱骨，武林道義，罔不受人尊崇。領(lǐng)袖武林，諒非過(guò)譽(yù)。以我?guī)熜值苌载?fù)虛名，尊朱老師為武林先進(jìn)，絕非過(guò)譽(yù)！既是朱老師一意下交，恭敬不如從命。”鐵臂蒼猿朱鼎鼓掌大笑道：“我朱鼎自入江湖以來(lái)，還沒(méi)受這么贊許獎(jiǎng)譽(yù)過(guò)。今夜蒙厲老師這么推許，足慰生平！我要把厲老師這番話寫(xiě)下來(lái)，再把它刻在石頭上，足可以永垂不朽了！”這位老俠客說(shuō)完，三人相與大笑。
說(shuō)話間，已走上土谷祠的階石，鐵臂蒼猿朱鼎撲哧一笑。終南劍客陸達(dá)夫驀地想起，只顧說(shuō)笑，把廟門(mén)早從里邊關(guān)閉著給忘了。擒龍手厲南溪也笑道：“朱師兄，我弟兄以貴客惠臨，無(wú)以為敬，先給朱師兄一碗閉門(mén)羹吃，這很知待客之禮吧？”
鐵臂蒼猿朱鼎才要答話，終南劍客陸達(dá)夫已飛身躥上門(mén)頭，突地咦了一聲道：“怪哉！”擒龍手厲南溪和商山二老的二俠鐵臂蒼猿朱鼎，聽(tīng)出終南劍客陸達(dá)夫聲音有異，不暇詢問(wèn)，不約而同地施展一鶴沖天的輕功，拔上門(mén)頭，齊問(wèn)什么事。
終南劍客陸達(dá)夫用手朝下一指道：“師兄請(qǐng)看，這是怎么回事？”二位俠客順終南劍客陸達(dá)夫手指處一看，也是吃驚：通往陸達(dá)夫所住的配殿中，燈**燃。這真是怪事！連鐵臂蒼猿朱鼎也記得清清楚楚，在自己現(xiàn)身往外誘陸達(dá)夫和厲南溪時(shí)，分明是屋中燈熄。這時(shí)燈**明，怎不驚異呢？
可是終歸是藝高人膽大，在驚詫聲中，鐵臂蒼猿朱鼎已飛身躥到配殿前，口中隨著喝問(wèn)：“屋中什么人？”哪知屋中絲毫沒(méi)有回聲。
這時(shí)，終南劍客陸達(dá)夫見(jiàn)老俠這種正氣逼人，令人可佩。人家身為客人，尚還不顧一切，自己終是主人，哪好遲延？遂和擒龍手跟蹤而下。這位老俠朱鼎連喝問(wèn)了兩聲，并沒(méi)人接聲。所幸是兩扇朱紅格扇門(mén)洞開(kāi)著，容易向屋中查看。終南劍客和擒龍手向門(mén)的一左一右，斜身往里細(xì)看了看，屋中確沒(méi)有絲毫形跡。兩人忙向鐵臂蒼猿朱鼎道：“朱師兄，這真是怪事！屋中沒(méi)有人。我們進(jìn)屋細(xì)察一下吧。”
說(shuō)話間，相率進(jìn)了屋中。只見(jiàn)迎面桌上一盞油燈，被門(mén)口襲進(jìn)來(lái)的夜風(fēng)吹得燈焰搖擺不定。鐵臂蒼猿朱鼎一進(jìn)屋，站在門(mén)口，把進(jìn)來(lái)的路全擋住。這位老俠負(fù)手站在這地方，把屋中的形勢(shì)，連上面的承塵全仔細(xì)地看了看，這才把門(mén)口讓開(kāi)。
終南劍客和厲南溪走進(jìn)來(lái)，老俠一擺手道：“二位老師先別動(dòng)，我還得細(xì)察察。”隨說(shuō)著，一聳身躥到了桌案前，伸手把燈臺(tái)端起，把燈捻兒又撥大些，回身用燈照著，直照到門(mén)口。不禁嘆息了一聲，把油燈仍放在桌上。終南劍客陸達(dá)夫把屋中略事檢查了一遍，遂向木榻上看了看，任什么沒(méi)動(dòng)。
鐵臂蒼猿朱鼎*然說(shuō)道：“這才是人外有人，天外有天了！大約這人是初來(lái)之時(shí)，曾寄身明垛上。看情形還是在我們往松林前較技時(shí)，這人才走的呢。此人真稱(chēng)得起膽大包身。可是猜不出這人來(lái)到這里是何居心。”終南劍客道：“朱師兄怎會(huì)知道有人進(jìn)來(lái)？?jī)H因?yàn)闊粞嫒计穑刹蛔銥閾?jù)。或許當(dāng)時(shí)熄燈倉(cāng)促，明是扇滅了，其實(shí)并未真滅，僅是光焰縮到只剩到貼燈芯一點(diǎn)。我們到了外面，必是燈焰重又燃起。我們只顧追趕朱老師，哪里再理會(huì)這里？朱師兄以為怎樣？”
鐵臂蒼猿朱鼎含笑道：“不是這樣。這種油燈非同蠟燭。熄而復(fù)燃，輕易不會(huì)遇到。我們?cè)诮械溃瑢?duì)于明出暗入，絕不敢稍事疏忽。因?yàn)閺倪@種細(xì)微處，要是令對(duì)手占先一步去，我們一樣栽跟頭；縱有多么高明的武學(xué)，也被人起輕覷之意了。這里的燈光是否完全熄滅？陸老師你想想，大概不會(huì)熄而復(fù)明吧？”擒龍手厲南溪一旁也道：“陸師弟，我們追趕老俠，油燈確已熄滅，絕無(wú)疑義的。或許有人進(jìn)來(lái)了，只是……”厲南溪說(shuō)到這，略一遲疑，目注著終南劍客道：“陸師弟，這里還有傭人沒(méi)有？”
這時(shí)，朱鼎未容陸達(dá)夫答話，把桌上的燈重端起來(lái)，向兩人一點(diǎn)手道：“你們二位站遠(yuǎn)點(diǎn)，細(xì)看地上可有什么痕跡？”終南劍客和擒龍手倚身一看，果然地上蒙著一層輕塵，好幾處足跡宛然。這兩人全是久歷江湖的俠義道，此時(shí)也不由萬(wàn)分驚疑。終南劍客遂向鐵臂蒼猿道：“朱師兄，我身負(fù)奇冤，幸遇終南開(kāi)派的恩師一鷗子，授以終南絕藝。奉師命，以一柄白虹劍入江湖行道復(fù)仇；來(lái)到關(guān)東，以老學(xué)究掩飾本來(lái)面目，唯恐被他們看了去；到晚間，連那傭人全打發(fā)回屯中去睡。可是朱師兄目力更能超人一等！方才一進(jìn)屋，以這么微弱的燈光下，竟能發(fā)現(xiàn)明垛上的塵土，有些微散布地上的痕跡。這種目力可謂明察秋毫了。只是小弟還有些懷疑的是，塵土要是散布得稍多，還有可說(shuō)；按方才用燈焰細(xì)照著才能看出，朱師兄卻僅是進(jìn)得屋來(lái)，略一駐足，竟會(huì)斷定了地上已留痕跡。這足見(jiàn)近于玄妙了！朱師兄可否把這種觀察盜跡的秘訣相示，以廣見(jiàn)聞？”
鐵臂蒼猿朱鼎哈哈一笑道：“陸老師這一說(shuō)，我簡(jiǎn)直成了精通邪術(shù)了！我若不說(shuō)出來(lái)，任何人都覺(jué)著我這目力非尋常練武的所能練到。其實(shí)一說(shuō)出來(lái)，就沒(méi)有什么稀奇了。我當(dāng)時(shí)一見(jiàn)屋中的油燈自燃，就知道定有能人暗中潛入配殿；也曾想到是否油燈滅而復(fù)明。可是，我不過(guò)略一思索，當(dāng)時(shí)我往土谷祠外誘引二位老師時(shí)，已分明見(jiàn)燈光確是熄滅，何況又是油燈，萬(wàn)無(wú)滅而復(fù)明之理。我一進(jìn)屋，觸目的是燈影下的桌案上一層浮塵。這全仗一時(shí)靈機(jī)觸動(dòng)。想到桌子面上被燈影映著，薄薄的一層浮塵，實(shí)不合今夜的情形。因?yàn)樵掳罪L(fēng)清之夜，縱有一陣陣的微風(fēng)吹進(jìn)屋去，也不會(huì)揚(yáng)起沙塵。我一細(xì)辨這浮塵的來(lái)路，已了然是上面經(jīng)年累月積的灰塵，被人拂動(dòng)得帶了下來(lái)，散布在屋中。我這才用燈光來(lái)察看地上的情形，只見(jiàn)地面上果然是有了來(lái)人的足跡，這并沒(méi)有什么玄奧。陸老師，你一定了然，而并不是什么邪術(shù)了。”終南劍客陸達(dá)夫聽(tīng)朱老英雄說(shuō)明、追究出一切，究竟是智慧過(guò)人，令人折服。連擒龍手厲南溪也十分贊嘆。
彼此這件事擱置不談。擒龍手厲南溪道：“朱師兄來(lái)到關(guān)東，是來(lái)一賞塞外風(fēng)光，還是另有別事呢？”
鐵臂蒼猿朱鼎經(jīng)這一問(wèn)，不禁長(zhǎng)吁了一口氣，咳了一聲道：“我是被我商山門(mén)下所累，才遠(yuǎn)來(lái)邊塞。哪知這里竟會(huì)遇上二位老師，這倒是不幸中之幸呢！因?yàn)槲疑躺脚砷T(mén)規(guī)至嚴(yán)，我弟兄執(zhí)掌本派，僅收了五個(gè)門(mén)徒。這五個(gè)門(mén)徒，只有掌門(mén)大弟子始終隨侍師門(mén)；那四人學(xué)成之后，全離開(kāi)商山，在江湖行道。哪知第五個(gè)門(mén)徒竟自背叛門(mén)規(guī)，多行不義，致使商山派的清名要被這孽徒斷送了！我?guī)熜址浅Ｕ鹋?zé)令我為商山派清理門(mén)戶，保全以往的威名。陸老師、厲老師，這件事太令我傷心了！
“我這最小的徒弟，是我最鐘愛(ài)的弟子。這五弟子姓柳名成，江湖道稱(chēng)他為商山小劍客。此子天賦的聰明，武功造詣實(shí)比一班師兄勝?gòu)?qiáng)得多，并且又肯刻苦用功。當(dāng)時(shí)入商山門(mén)下，本是拜在我的門(mén)下。可是我?guī)熜挚催@孩子有出息，十分喜愛(ài)他，也傳授了他幾手功夫。直到藝成時(shí)，循規(guī)蹈矩。臨走時(shí)，我?guī)熜诌€十分勉勵(lì)他，教他入江湖行道，要本俠義的天職，奉商山派的門(mén)規(guī)，要為武林中增光，為師門(mén)生色。
“哪知道，他初入江湖，尚知斂跡；我們弟兄先前也不敢過(guò)于信任此子，暗中跟蹤訪查，他倒還能本著俠義道的天職去做；哪知后來(lái)漸漸地改變了。我弟兄哪能長(zhǎng)久監(jiān)視此子？他竟為聲色所惑，在蘇杭兩巨埠做了幾件武林深忌、背反門(mén)規(guī)、欺天蔑理的事來(lái)。這一來(lái)，我們商山二老一世英名，完全被這孽徒斷送了！
“我弟兄查明之后，這才在祖師像前焚香設(shè)誓：不能正門(mén)規(guī)、清理門(mén)戶，絕不生還商山！也是我弟兄自信過(guò)甚，未能?chē)?yán)行緝捕，致令孽徒柳成聞風(fēng)遠(yuǎn)遁。大**北，遍訪無(wú)蹤。我與師兄這才分途查訪，我在商山左右、大江南北、關(guān)里關(guān)外各處搜尋他；我?guī)熜滞ā⒑⒃啤①F、兩廣、藏邊。任憑他走到天涯海角，也要生擒此子回商山，到祖師面前宣告罪狀，以洗污名。這才一路踩跡，雖有些跡兆，終非確訊。
“此后我趕來(lái)遼東，江湖道上，竟提起石城島**拳葉天龍?jiān)鯓拥乃嚇I(yè)驚人，在遼東一帶頗有威名，聲勢(shì)一天比一天大。可是神拳葉天龍這種名稱(chēng)，實(shí)在令人可疑。這神拳只要武林中人，誰(shuí)不曉得是福建莆田少林寺痛禪上人精究技擊，化華佗五禽戲?yàn)槲迦瑐饔诤笫溃笊倭峙桑髋勺疬@路拳為少林嫡拳。這葉天龍既以神拳標(biāo)榜，門(mén)戶一定是少林嫡傳無(wú)疑了。只怕他們南北二宗的師父?jìng)儯幢夭粊?lái)干涉他。可是他已在遼東石城島立下了牢固的基業(yè)。這種情形令人不解，我始終不敢深信是少林嫡系。
“可是竟在我留心探訪葉天龍出身時(shí)，又風(fēng)聞那玷**門(mén)的孽徒，他也到了東三省。先前有人在盛京見(jiàn)著他，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)他在圖們江一帶落過(guò)腳。此行縱然受盡了風(fēng)塵勞頓，倒是得著了孽徒的下落，所以趕緊向這里搜尋下來(lái)。哪知來(lái)此多日，依然是傳言無(wú)據(jù)。至于神拳葉天龍，與我有一面之識(shí)。我這種好動(dòng)不好靜的性情，遼東出了這種成名的英雄，我豈肯失之交臂？何況我還懷著證實(shí)他的出身來(lái)歷之意。神拳葉天龍既有威震遼東江湖道的本領(lǐng)，更筑下這么雄厚的根基，真稱(chēng)得是闖蕩江湖的好漢。這種人倒也可以結(jié)納。
“不想今夜行經(jīng)萬(wàn)松屯，竟于無(wú)意中與你們二位遇合。只不過(guò)，我聽(tīng)陸老師與葉天龍有不解的梁子 （術(shù)語(yǔ)謂有仇）。我對(duì)于陸老師和厲老師全是向往已久，早就聽(tīng)武林中好友盛稱(chēng)一切。所以暗中一聽(tīng)話風(fēng)，就知二位的來(lái)歷。我很想著在我進(jìn)入石城島的機(jī)會(huì)，葉天龍若夠江湖道的朋友，陸老師的事，何妨趁勢(shì)和他了結(jié)了？我朱鼎愿為兩家做魯仲連。江湖道中少結(jié)冤家才好。不過(guò)陸老師和神拳葉天龍有什么深仇大怨，可否見(jiàn)告？”
終南劍客陸達(dá)夫聽(tīng)說(shuō)鐵臂蒼猿朱鼎一問(wèn)起自己和神拳葉天龍結(jié)仇的緣由，以及現(xiàn)在還沒(méi)摸清這葉天龍是否真是自己的仇家**蛇葉云更名，自己空為終南派衣缽門(mén)人，未能親入石城島一查究竟；可是厲師兄也是才到萬(wàn)松屯，已在中途得著信息，這神拳葉天龍確是當(dāng)年橫霸浙南的**蛇葉云。便答道：“謝朱老師的盛情！葉天龍若真是仇家，只有和他一拼生死存亡。朱師兄，我不能手刃此賊，枉在江湖道上立足了！”
終南劍客陸達(dá)夫說(shuō)到這兒，勾起滿腹憂郁、一片凄愴，臉上的神色非常慘切。他這才把自己滿懷心腹事，與石城島神拳葉天龍結(jié)仇經(jīng)過(guò)，滔滔不絕地說(shuō)了一番。陸達(dá)夫說(shuō)到傷心處，不禁淚下沾襟，使這位商山派的老俠、鐵臂蒼猿朱鼎和擒龍手厲南溪，全不住同聲慨嘆。
原來(lái)，終南劍客陸達(dá)夫原名陸宏疆，家住浙南嘉興府附廓的大石橋畔。陸宏疆先祖是個(gè)望族。趕到了自己父親手里，因?yàn)椴皇律a(chǎn)，坐食山空，家境日漸凋零。等到自己十八九歲時(shí)，連祖遺的一片巨宅也賣(mài)掉了，移居在大石橋畔，住著一所茅草的房子。父母年屆古稀，長(zhǎng)兄早歿，寡嫂撫養(yǎng)著二子一女，弟弟陸宏業(yè)、妹子阿秀才十余歲，這一家九口，落到這種生活斷絕的境地，陸宏疆幼時(shí)雖然念過(guò)幾年書(shū)，可是環(huán)境日非，哪還有余資供給他去求學(xué)？陸宏疆輟學(xué)之后，遂在附近關(guān)帝廟把式場(chǎng)中跟人練武，不過(guò)是膚淺的功夫。一晃三四年的工夫，倒也操練得身軀矯健。陸宏疆更兼聰明，只可惜開(kāi)場(chǎng)子的并沒(méi)有真本領(lǐng)，就是傾囊相授，也不易練出來(lái)。
陸宏疆的武功沒(méi)練出來(lái)，竟接近了幾個(gè)土棍。近朱者赤，近墨者黑，又兼家境艱難，漸漸鋌而走險(xiǎn)。常常和幾個(gè)血?dú)夥絼偟牡苄痔嫒酥Y(jié)伙斗毆、攪局、挑案子。可是陸宏疆得了錢(qián)來(lái)，絕不肯揮霍去，全放在家中補(bǔ)助衣食用度。父親病廢，終年不過(guò)出來(lái)一兩次。陸宏疆用謊言蒙蔽老父，說(shuō)是給人幫忙賺來(lái)的。知道父親只要曉得有不法行為，**也不肯用這種錢(qián)。
有一次，陸宏疆睡在半夜，思索起自己的行為，立刻如同芒刺在背：“家世本極清白，自己竟與匪棍為伍，真是自甘下流了！我還是少和這般**來(lái)往吧。”自己遂拿定主意，要改過(guò)自新，不再接近這群狐群**。陸宏疆次日起，真?zhèn)€躲在屋中。
陸宏疆真要是這么立定腳跟，等待機(jī)緣，何致有后來(lái)的大禍？無(wú)奈一家九口，衣食無(wú)著；陸宏疆所得來(lái)的不義之財(cái)，僅僅支持了十幾日，全家又是日不舉火。陸宏疆看到家中這種情形，五內(nèi)如焚，待還待得下去？自己想到父母全是風(fēng)燭殘年，空有自己這么個(gè)頂立門(mén)戶的兒子，肩不能擔(dān)筐，手不能提籃，使老父母受這種饑寒之苦，深覺(jué)愧疚。
果然應(yīng)了那句俗話：逆取者易，順取者難。萬(wàn)般無(wú)奈，陸宏疆又跟一班匪棍們廝混起來(lái)。這種情形，真可謂 “一失足成千古恨，再回頭已百年身”。只怕是這種人，身人歧途，極難自拔，何況陸宏疆是為的奉養(yǎng)雙親，才鋌而走險(xiǎn)的。
陸宏疆這一墮落下來(lái)，哪還能迷途知返？愈沉溺愈深，漸漸地結(jié)交起**來(lái)。當(dāng)時(shí)陸宏疆從這種邪途上，居然能叫老父母暫時(shí)溫飽。后來(lái)竟由匪友誘引著，入了浙南**蛇的部下。這**蛇葉云，兇狠狡詐，足智多謀。他率聚一班**，把這浙南一帶攪得商旅視為畏途。官家雖是剿捕，可是這**蛇葉云竟自出沒(méi)無(wú)常，官家奈何他不得。
這**蛇葉云手下的弟兄，不過(guò)三十余人。可是這三十多**，全是剽悍矯健的少年壯漢，一個(gè)個(gè)全是亡命之徒。垛子窯安在飛云江畔荒莽蒼山中。這**蛇葉云雖是年歲不大，可是那份機(jī)智實(shí)有過(guò)人之處。輕易不搶買(mǎi)賣(mài)，只要踩準(zhǔn)了動(dòng)一回手，就夠人家揮霍三月五月的。看得準(zhǔn)，吃得穩(wěn)，手底下真狠，做完了一案立刻用全部精神對(duì)付官家。以此，**蛇葉云在浙南盤(pán)踞了五六年，居然沒(méi)犯案。
陸宏疆自從投**蛇葉云的部下，對(duì)父母只說(shuō)，在**的朋友給找著事，從此父母再不會(huì)受饑寒之苦了。陸宏疆每隔一個(gè)月回家一次。初時(shí)瓢把子**蛇葉云還有些不快，唯恐陸宏疆壞了自己事。在陸宏疆回家時(shí)，暗遣手下最精悍的弟兄飛星子杜英暗中跟綴，要調(diào)查陸宏疆家中的情況。這飛星子杜英原是高來(lái)高去的飛賊，投到**蛇部下，更十分得葉匪的倚重，專(zhuān)管踩盤(pán)子、探道。這次并把陸宏疆家中的情形，踩探得清清楚楚。后來(lái)**蛇對(duì)陸宏疆十分信任了，很器重他是個(gè)豪爽的漢子，任憑陸宏疆來(lái)去。
陸宏疆原非甘心為匪，自己只為痛心父母年邁時(shí)受饑寒之苦，一念之差，誤入歧途。自己還時(shí)時(shí)想到家門(mén)清白，被自己這種不爭(zhēng)氣的后輩給毀了。真要是一旦犯了事，自己是孽由自作，死不足惜，可是被老父母一知道了，原來(lái)兒子在外當(dāng)了**，就是不被自己的犯案牽連，也得把老人家氣死。自己這份苦心有誰(shuí)知道？有誰(shuí)來(lái)原諒？陸宏疆每一想到這種情形，立刻好像利刃剜心，多寒冷的天，他也是一身燥汗。遂打定主意，只要遇上一水好買(mǎi)賣(mài)，能分到一千八百的，自己趕緊洗手綠林，連嘉興大石橋也不便住下去了，攜著合家，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地搬往北方，做個(gè)安善商人。侍奉父母百年之后，自己重踏江湖，再?gòu)恼郎详J立事業(yè)。自己拿定主意，只是造化弄人，哪能叫你稱(chēng)心如愿？只為當(dāng)年一念之微，未能克服逆境，竟成了百年遺恨。
這年在中秋節(jié)前，飛星子杜英踩著一票買(mǎi)賣(mài)。是從廣東下來(lái)一位告老還鄉(xiāng)的官員，歷任優(yōu)缺，宦囊頗豐。飛星子杜英追上好幾站去，沿途踩著走，暗中捉摸內(nèi)里的細(xì)底。只是這水買(mǎi)賣(mài)非常扎手，可是油水真肥。從他手下差弁們口中流露出來(lái)，細(xì)軟衣物不算，只黃白貨就有五六萬(wàn)，還有一匣珍寶，約值十余萬(wàn)。可是有保暗鏢的，防守上十分嚴(yán)緊、周密。
飛星子杜英歷次踩探要下手的買(mǎi)賣(mài)，是不厭細(xì)詳，就是唯獨(dú)這次頗費(fèi)手腳。自己跟綴了兩站，并沒(méi)有查明保暗鏢的是哪路鏢客、有多少人。這水買(mǎi)賣(mài)處處顯著各別，連人帶箱篋的情形，滿跟平常不一樣。最可氣的，這位官員手下一班差弁，足有十幾人，一個(gè)個(gè)張狂傲慢，簡(jiǎn)直同主人差不多，好像該主人有什么短處落在他們手中，居然對(duì)主人傲慢；主人居然毫不介意。
這飛星子杜英遇到這種各別的情形，以自己這種**湖道，就該細(xì)細(xì)地查究，到底怎么回事。但他利令智昏，雖知這水買(mǎi)賣(mài)扎手，但恐怕把事主驚了，倒許誤事，遂趕回浙南飛云江垛子窯送信。他為顧自己的面子，不愿向人說(shuō)出自己踩探不明。向**蛇葉云報(bào)告，說(shuō)是這水買(mǎi)賣(mài)足有十幾萬(wàn)的油水，可是有保暗鏢的，只兩三個(gè)十分眼生；所有鏢師全沒(méi)見(jiàn)過(guò)，多半是新出**雛兒。當(dāng)時(shí)這**蛇葉云聽(tīng)著，雖有些不合，可是沒(méi)肯過(guò)于追問(wèn)。也實(shí)在因飛星子杜英一向沒(méi)辦過(guò)模糊事。自己打定了主意，對(duì)這保暗鏢的不存輕視之心就是了。立刻分派手下弟兄，分為四隊(duì)，各按可交派的辦法分途行事。
他定的是在中和驛附近動(dòng)手。那里是距中和驛不遠(yuǎn)的一片荒涼之地，路靜人稀，白天輕易沒(méi)有行人。這位官員到那里，是前后夠不上的地方；只要不在中和驛待住了，那是最好的地方。當(dāng)時(shí)這**蛇葉云是步步嚴(yán)密布置、督率著所部弟兄，到中和驛南 “上線開(kāi)爬”（術(shù)語(yǔ)謂到路上劫掠）。
**蛇葉云身邊只帶著飛星子杜英、陸宏疆三匹快馬，從中和驛沖出來(lái)，順著郊外道路蹚下來(lái)。這時(shí)已是夕陽(yáng)西墜，郊外寂寞異常。**蛇葉云見(jiàn)自己所派的弟兄，全在道旁安好了樁，葉云遂也按著所訂的計(jì)劃，隱匿了形跡。
果然一伙人馬竟從中和驛趕奔下站。**蛇葉云估料得不差，這中和驛是偏僻小鎮(zhèn)，他們官眷及騾馬那么多人，哪肯在這小地方歇宿？所以準(zhǔn)知道他們趁天沒(méi)黑，往下趕一站。這一來(lái)，正如了**蛇葉云所愿。**蛇葉云策動(dòng)胯下馬，帶著飛星子杜英、陸宏疆往前趕了去。到了預(yù)定的地方，隱住身形。伺候這撥官眷到了一片林木叢雜的地方，“吱吱”呼哨連響，立刻一班**全躥出來(lái)。
這葉匪所率三十多名弟兄，把官眷的騾隊(duì)沖為兩段。十二名**動(dòng)手，專(zhuān)管擄劫財(cái)貨；十六名將官眷團(tuán)團(tuán)圍住；**蛇葉云卻是接應(yīng)動(dòng)手的弟兄。這樣下手，官眷就是有保暗鏢的，只怕也要顧此失彼。哪知事出意外，**才一撲攏來(lái)，竟沒(méi)看出誰(shuí)是護(hù)鏢、誰(shuí)是弁勇。只見(jiàn)一伙差弁，內(nèi)中三四名發(fā)出 “嗖嗖”的暗器打出來(lái)，五六名全亮了兵刃。猝不及防，竟被傷了兩名同黨。**蛇葉云一見(jiàn)這情形，已知受了敵人的暗算，急忙飛身下馬，擺動(dòng)了兵刃，沖到官眷近前。鬼頭刀施展處，連砍傷了兩名官眷。可是自己的弟兄一照面，也傷了三四名。
**蛇葉云雖是竭力地和這般喬裝的武師纏戰(zhàn)，只是這般武師全是能手，一個(gè)個(gè)武功純熟、身形矯捷。**蛇葉云和手下弟兄歷來(lái)***這樣的勁敵，此時(shí)眼看護(hù)官眷的武師們，漸漸把攢聚在一起的官眷包圍，護(hù)得十分嚴(yán)緊，自己弟兄無(wú)法動(dòng)及車(chē)主。
內(nèi)中忽有一個(gè)身著差弁衣服、手中提著一條虬龍棒——從一動(dòng)手就聽(tīng)他招呼手下，向后迎堵應(yīng)敵，顯然他是首領(lǐng)無(wú)疑了——這時(shí)忽見(jiàn)他施展身法，飛登到一個(gè)車(chē)頂子上，高聲說(shuō)道：“**們不見(jiàn)真章，不會(huì)甘心。把銀鞘挑兩個(gè)，讓他們開(kāi)開(kāi)眼！懂事的趕緊逃命，我們不便再趕盡殺絕。老哥們，這回可輸眼了！”
**蛇葉云一聽(tīng)這護(hù)鏢首領(lǐng)一發(fā)話，自己就知道今日是栽到家了。這時(shí)聽(tīng)得手下弟兄和武師紛往兩下一退，跟著 “砰、砰”兩聲巨響。有兩個(gè)敵手用刀把騾垛子上銀鞘繩子挑斷，一個(gè)人捧起一挑，猛地向道旁樹(shù)上拋去。兩聲暴響，兩個(gè)銀鞘摔了個(gè)四分五裂，滿地是磚頭石塊。那假扮差弁的鏢師，仍然停身在車(chē)頂子上，一聲狂笑道：“朋友看見(jiàn)了，我們?nèi)嗳笋R，只有這點(diǎn)不成敬意的薄禮！朋友你要識(shí)相，請(qǐng)你高抬貴手吧。”
**蛇葉云羞憤交加，冷笑一聲道：“我們弟兄終日打雁，被雁啄了眼！光棍做事，有起有落，朋友你亮一個(gè) ‘萬(wàn)’吧，江湖道上，總有再會(huì)之時(shí)。”車(chē)頂子上的鏢師厲聲說(shuō)道：“姓葉的，難為你還是統(tǒng)率浙南綠林的瓢把子，連一條桿棒鎮(zhèn)天南洪義全不認(rèn)得，你太輸眼了！你若心有未甘，到昆明城內(nèi)隆義鏢局找洪鏢頭，我是竭誠(chéng)恭候！”說(shuō)罷，向手下人一揮手。那受傷的人在兩人說(shuō)話的時(shí)候，已裹傷敷藥，收拾完畢，聽(tīng)得洪鏢頭和**交代完了話，揮手示意，大家立刻整隊(duì)起行。
洪鏢頭從車(chē)頂子上一縱身躥到后面，腳尖輕點(diǎn)，躍上馬背。前面的騾垛車(chē)馬開(kāi)始移動(dòng)。這天南鏢師洪義督著隊(duì)，直待所有的人走出一箭地去；**也是背負(fù)、攙架受傷的弟兄，投入林中。那**蛇葉云認(rèn)鐙扳鞍，向洪鏢頭一拱手道：“我葉云只要有三寸氣在，終有找你之時(shí)。”說(shuō)罷，不待天南鏢師答話，用足踵一磕馬腹，竄入林中。
這里，一條桿棒鎮(zhèn)天南洪義冷笑著，向**蛇葉云的背影點(diǎn)頭嘆息道：“你不再找我姓洪的，算你的幸運(yùn)；真敢到昆明去找姓洪的，就是你陽(yáng)壽告終之時(shí)。”洪鏢頭也跟著催動(dòng)了牲口，趕上前面的人馬，往前面趕去。洪鏢師看出葉匪不過(guò)是小股的匪徒，就憑他手底下這兩下子，再練十年，也不易在自己手中走上十個(gè)回合。哪又想到，**蛇葉云三十年后，竟雄據(jù)遼東，威鎮(zhèn)綠林。
且說(shuō)**蛇葉云此番折在陣上，入綠林后第一次受辱。回到飛云江畔，在垛子窯內(nèi)聚集了一班黨羽，對(duì)當(dāng)場(chǎng)受傷的弟兄除給醫(yī)治之外，還厚賞了一筆錢(qián)。對(duì)于踩盤(pán)子的飛星子杜英，恨入了骨，竟當(dāng)著一干弟兄，把杜英痛責(zé)了一頓。飛星子杜英倒真是個(gè)江湖漢子，除低頭領(lǐng)責(zé)外，并向**蛇葉云自承是輕敵疏忽，情愿在瓢把子統(tǒng)率下熱誠(chéng)報(bào)效，以贖此次之罪。**蛇葉云見(jiàn)杜英當(dāng)眾受責(zé)，絕無(wú)怨恨之意，遂不肯過(guò)行苛求，仍令他在手下效力。
不過(guò)**蛇葉云經(jīng)過(guò)這次的挫敗，頓悟到自己得以橫行浙南，全仗著自己的智謀過(guò)人；論武功本領(lǐng)，實(shí)在差得太遠(yuǎn)了。在江湖道上，到處有能人，自己若是不好好地精究絕技、再練功夫，江湖道上不易再立足了。自己暗自一打定這種主意，頗想暫時(shí)洗手，重訪名師，更求深造。不過(guò)自己歷來(lái)做下買(mǎi)賣(mài)來(lái)，盡情花用，揮霍無(wú)度，手中并沒(méi)有什么積蓄。自己決定要大大地做一水買(mǎi)賣(mài)，手中積存一筆資財(cái)，把手下弟兄一散伙，自己專(zhuān)訪名師，破出三年五載，練得一身本領(lǐng)，那時(shí)再重入江湖，轟轟烈烈地干一場(chǎng)，也不枉生為男兒漢。自己遂打定主意。
哪知這次遭了挫折，反倒勾出禍?zhǔn)拢∧切度喂賳T竟因?yàn)楸环送絺藘擅钲汀⒁幻蛬D、一名家屬，馬上向當(dāng)?shù)貓?bào)案。這一來(lái)，溫州的州縣竟差派干捕，踩跡**蛇葉云歸案。只是這種事一經(jīng)到官府手里，想緝捕這種愍不畏法的巨盜，豈是他們緝捕得到的？不過(guò)，這就是麻稈打狼，兩頭害怕。**蛇葉云何嘗不懼官府緝捕？遂嚴(yán)飭所部弟兄行動(dòng)留意，令弟兄們散布流言，說(shuō)是**蛇部下弟兄已在中和驛遇上敵手，遭了挫敗之后，已經(jīng)離開(kāi)浙南。
**蛇葉云這時(shí)已把兩處垛子窯遷移，行蹤越發(fā)嚴(yán)密，哪還有人踩得著他的巢穴？**蛇已向一班盜黨說(shuō)明：浙南恐怕不易再立足，這次居心想要大做一水，把所部的弟兄散伙；自己要訪名師再練絕技，好報(bào)中和驛之辱。手下弟兄們?nèi)㈤_(kāi)來(lái)，各處踩跡買(mǎi)賣(mài)。只是所有商行，全知道括蒼山到飛云江，有**蛇股匪潛伏，雖是經(jīng)葉匪散布流言，假說(shuō)已離浙南，那商旅哪肯就信？所有敢經(jīng)過(guò)這一帶的，全是小商販和平常沒(méi)有什么財(cái)貨的客人。這一來(lái)，**蛇葉云以及部下的弟兄，全是不屑于下手。
從中和驛事敗，一晃三個(gè)月光景，已到了嚴(yán)冬。**蛇葉云竟踩探出溫州東關(guān)內(nèi)富紳馮承恩宅，原本就是浙南富戶；更兼本年自己所擁有的稻田十足豐收，所有的佃戶全把應(yīng)交的佃租交到，現(xiàn)銀足有數(shù)萬(wàn)兩；還有他們所經(jīng)營(yíng)的買(mǎi)賣(mài)，也全賺了錢(qián)。連日各處莊頭投解銀子的，一天總有好幾撥。溫州城內(nèi)已經(jīng)轟動(dòng)了。**蛇葉云趕緊召集一班黨羽，說(shuō)明自己的意思，要劫掠馮紳。“只這一水買(mǎi)賣(mài)，足夠我們散伙的用途了。不過(guò)現(xiàn)在既有中和驛折在陣上的晦氣，這次我們更得仔細(xì)一切。這次要是做不下來(lái)，我們簡(jiǎn)直沒(méi)臉再在江湖道上立足！我想請(qǐng)杜老弟和陸二弟，到溫州東關(guān)富紳馮承恩家踩探明白了，他家中有多少眷屬？多少傭人？有沒(méi)有護(hù)院的？錢(qián)財(cái)珍寶收藏之所全要查明。這次教你弟兄兩人去，就是為的是沒(méi)有閃失。杜四弟，你可要對(duì)陸兄弟身上注意，他輕功提縱術(shù)完全沒(méi)有功夫，不要打草驚蛇。只要一露了形跡，再想下手就不易了。”
飛星子杜英聽(tīng)瓢把子派自己去踩道摸底，又多派陸宏疆這個(gè)老成持重的笨家伙伴著，這么踩探去，自己真不敢保不露馬腳。只好隨機(jī)應(yīng)變、見(jiàn)機(jī)行事了。當(dāng)下和陸宏疆領(lǐng)了瓢把子的令，變裝易服，趕奔溫州。
到了溫州，兩人并不落店。在東關(guān)外耗到定更以后，這才從白天踩好的地方準(zhǔn)備入城。東北角極僻靜，護(hù)城河已淤干了，只剩了河底深不及丈的湖水，寬亦僅丈余。飛星子杜英回頭招呼著陸宏疆道：“二弟怎么樣？”陸宏疆道：“成得了。”這兩人一前一后躥過(guò)護(hù)城河。走到東北角城墻下，這里城磚殘破，頗易攀登。遂從這東北城角上到城頭，再順著馬道下去。
這時(shí)，東關(guān)內(nèi)商家鋪戶也就是剛上門(mén)板，有兩處從門(mén)縫子里顯出燈光。飛星子杜英和陸宏疆隱身到暗處，只揀那偏僻的小巷往西繞著走。只是還得提防野犬見(jiàn)了生人狂吠。好在這時(shí)巡街的城守兵尚未上街巡察，兩人比較容易走。
耗到梆鑼交了二鼓，街上漸漸寂靜下來(lái)。二人已走到富紳馮承恩宅第的附近。好在白天已經(jīng)踩了道，東關(guān)這一帶就是這一家巨宅。這片宅子占地頗廣，從大門(mén)起到內(nèi)宅，有六道院子，還不算后面一座花園子；這片宅子寬窄也有四道院子的地方，還不算風(fēng)火墻以及更道、群房。
陸宏疆一到這里，可就發(fā)愁了。眼看著高大的風(fēng)火墻，這么大勢(shì)派的宅第，保不定就許有看家護(hù)院的。自己論本領(lǐng)，只會(huì)三招兩式的莊稼把式，只要一把宅內(nèi)人驚動(dòng)出來(lái)，飛星子杜英 “扯活”（唇典謂見(jiàn)了面想逃走）得了，自己非折在這兒不可！
想到這兒，追上飛星子杜英，悄悄一扯杜英的衣袖，走進(jìn)東大墻外的小巷。飛星子杜英低聲問(wèn)道：“陸二弟有什么事？”陸宏疆立刻附耳說(shuō)道：“事主這里宅院甚深，我們?nèi)敫G時(shí)要多謹(jǐn)慎。只是瓢把子派我前來(lái)，這是多此一舉。我這種笨家伙，哪能擔(dān)當(dāng)這種差事？我看，杜四哥你自己入窯踩道，我在外面巡察吧。”杜英笑道：“這可不成！我若沒(méi)有中和驛那場(chǎng)事，倒可以自己擔(dān)當(dāng)。這次瓢把子派陸二弟你前來(lái)，正是怕我一人看走了眼。你不必為難，我從白天已經(jīng)打算好了，后面花園子那段矮墻足可出入。陸二弟，你從后面往里蹚，我從前面入窯。這樣既省工夫，又可把宅里一切踩到了。陸二弟，你看怎么樣？”
陸宏疆明白杜英的心意，他自己不肯獨(dú)自擔(dān)這次責(zé)任，可是也不愿被自己這笨手笨腳的帶累著，展不開(kāi)手腳；讓自己從宅后花園入窯，他卻從前面入窯，彼此呼喊不靈，絕難互相關(guān)照。自己怎么也不該跟來(lái)，只是瓢把子的命令誰(shuí)敢不服？到現(xiàn)在，只有但求無(wú)過(guò)，不求有功吧。遂趕緊答道：“但憑杜四哥的指導(dǎo)。”
飛星子杜英說(shuō)了聲：“隨我來(lái)。”陸宏疆緊隨在飛星子杜英的身后，疾行飛步，繞到宅子的后面。杜英一指后面的短垣，只見(jiàn)暗影中，墻內(nèi)花木扶疏，有幾株巨樹(shù)的枝條探出墻外。飛星子杜英說(shuō)了聲：“陸二弟，你從這里入窯吧。”說(shuō)罷，不待陸宏疆答話，立刻翻身一縱，已沒(méi)入小巷暗影中。陸宏疆這一走進(jìn)馮宅，一念之善，反造成一場(chǎng)慘禍。