翌日天方亮，溫眠棠便起了身。

晚翠替她綰了一個最簡素的圓髻，未插釵環，只用一根發帶束住。

衣裳也換了家常的月白細布衫裙。

“姑娘，這也太素凈了些。”

晚翠嘴上嘟囔，手上倒是利索，替她理好衣襟。

溫眠棠對鏡照了一眼，沒多言。

昨夜宴上那件鵝黃衫子，是她嫁妝里最好的一件了。

若今日去正房請安再穿得打眼些，免不了又要聽一番敲打。

到了正房院外，里頭已有斷斷續續的笑聲透出來。

“……我家子煜，那可是大司馬親口夸贊過的。昨兒夜里，滿座的官爺，大司馬偏偏走到他席前，說他那折子寫得極好。”

李氏的聲音拔得有些高，透著掩不住的喜氣。

簾內另一道聲音笑著附和，是隔壁巷子里的張大嬸。

“哎喲，那可了不得。沈大人年紀輕輕就入了大司**眼，往后還愁什么前程？我們家老張在工部蹲了十年，連大司**馬車朝哪個方向走都不曉得。”

“子煜這孩子，打小就知道苦讀……”

溫眠棠在簾外靜立了片刻，才抬手掀簾進去，垂眸屈膝：“母親安好。張**安好。”

李氏正說到興頭上，被這一打斷，臉上的笑意淡了下來。

她沒叫起，只拿眼上下打量了兒媳一回，不咸不淡道：“來了？去給張**添茶吧。”

溫眠棠應了一聲，上前接過茶壺，極輕地為客添茶。

張**是個活絡的，瞧著溫眠棠笑道：“這便是沈大人的新婦吧？生得這般標致，倒像畫里走出來的人。”

李氏眼角的皺紋往下壓了壓，端起茶盞撇了撇浮沫，沒搭腔。

一盞茶的工夫，張**識趣地起身告辭，臨走前又夸了一句好模樣。

門簾落下，客人走遠。

正房里安靜了一瞬。

“過來。”李氏擱下茶盞，叫她。

溫眠棠依言走近兩步，垂首斂眸。

“昨夜去侯府，你穿的什么衣裳？”李氏盯著她月白色的裙角，聲音沉冷。

“回母親，是一件鵝**的細葛衫子。”

“鵝**。”李氏冷笑一聲。

“你那個做繡**姨娘，倒是把你教得好。一肚子的狐媚做派，凈用在這些穿衣打扮上。侯府是什么地方？去赴宴的都是些什么身份？你穿得那般扎眼，是想給誰看？丟人現眼。”

溫眠棠藏在袖中的手指微微踡縮。

那件衫子不過是尋常料子，只是她自己繡了幾朵海棠在袖口。

在那些穿金戴銀的官眷里，已是再寒酸不過的打扮。

但她不能這么說。

“母親教訓得是，是兒媳思慮不周。”

李氏等的就是她這句話。

偏偏溫眠棠答得太快太順，那副溫馴模樣落在李氏眼中，倒像是早早備好了說辭來搪塞她，反而更不順眼。

“思慮不周？”李氏冷哼一聲。

“你一個庶出的女兒家，嫁進我們沈家已是高攀，我不曾說什么。你除了會擺弄幾根繡花針，做些上不得臺面的活計，理家管賬哪樣能幫襯子煜？整日里就知道描眉畫眼。”

李氏不依不饒，指腹敲打著桌面。

“子煜如今正是緊要關頭，我絕不許他被后院分了心。你若真為他好，就收起你姨娘教你的那些做派，安分守己才是正經。”

溫眠棠低著頭。

“母親說的，兒媳都記下了。日后定當更加謹慎，不給沈家添麻煩。”

李氏本還想再說幾句，可看到兒媳這副不爭不辯的模樣。

那股火反倒噎在了嗓子眼里，上不去也下不來。

越是這樣，越叫人覺得她肚子里有數不清的彎彎繞繞。

“行了，下去吧。”李氏煩躁地擺了擺手。

溫眠棠退出正房，一路沿著廊下走回自己的院子。

晚翠在院門口等著，見她出來，忙迎上去，一看她的神色便什么都明白了。

“姑娘……”

“無妨。”溫眠棠搖了搖頭，嗓音平淡。

進了屋，她在妝臺前坐下，對著銅鏡發了一會兒呆。

鏡中那張臉白凈安靜，瞧不出什么情緒。

只有她自己知道，嘴里那一口氣咽得有多澀。

她抬手拔下發帶，黑發散了滿肩。

晚翠無聲地遞上一杯溫水，溫眠棠接過喝了半口，喉嚨里的澀意才壓下去些。

******

沈子煜下值時天色已擦黑。

他一進院子便覺出不對。

溫眠棠坐在窗下做針線，脊背挺直，針腳卻慢得不正常。

燈火照著她的側臉，睫毛低垂，右邊眼角隱約泛著一點紅。

沈子煜腳步一頓，走過去在她身邊坐下，從她手里抽走繃子：“眼睛都熬紅了，晚上做這些做什么。”

溫眠棠抬起頭，沖他笑了笑。

沈子煜看著她，嘆了口氣：“母親今日又說你了？”

溫眠棠搖搖頭：“母親只是囑咐我，你如今得大司馬看重，行事要更加謹慎，莫要穿戴太招搖，牽累了你的名聲。”

她說得輕描淡寫，沈子煜卻不傻。

他握住她拿針的那只手，微微皺了皺眉。

“是為昨夜衣裳的事？”

溫眠棠沒否認，也沒點頭，只把手抽回來，將那件沒做完的針線收進籃子里。

“母親也是為你好，怕我言行不當，牽累你的名聲。”

沈子煜張了張嘴，想說什么，又吞了回去。

半晌才道：“母親……性子急了些，但并無惡意。你別往心里去，嗯？”

溫眠棠靠過去，額頭抵在他肩窩里。

“我明白的。”

她的聲音很輕很柔，說出來的每一個字都妥帖周全。

沈子煜摟住她，心中那份愧疚翻來覆去地滾了好幾遍，說不出更多的話。

他能做的，只有將她抱得緊些。

良久，沈子煜忽然開口：“后日休沐，我帶你出去逛逛。京城東市新開了一家珍寶閣，聽說簪釵首飾樣樣精巧，我給你挑一支好的。”

溫眠棠抬起頭看他。

“夫君，不必破費……”

“就這么定了。”沈子煜刮了一下她的鼻尖，語氣里帶著心疼，“我娶的夫人，我還疼不得了？”

溫眠棠彎了彎唇角這回倒是真心的。

******

新都侯府。

裴修晏沒在書房。

馮晉尋到庭中時，他正立在那棵海棠樹下，手里拿著一柄小剪，不緊不慢地修整旁逸的枝條。

這棵海棠樹是先侯爺手植的，闔府上下無人敢碰，唯有他親自打理。

馮晉候了半刻，他才擱下剪子，拿帕子將手指逐根擦凈，方接過那只牛皮封袋，拆了開來。

回到書房，卷宗鋪在案上，一頁頁翻過去。

沈子煜的籍貫，科考名次，兩年來的考評評語，交往官員名錄，家中人口幾何，事無巨細，一應俱全。

籍貫清河，寒門苦讀出身。

入御史臺兩年，考評皆是上等，卻因無黨無派、沒有根基，屢遭上官壓制。

裴修晏修長的指節輕輕叩著案沿。

這樣的人，空有抱負卻懷才不遇，骨子里必然壓抑著往上爬的渴望。

那道**漕運貪墨的折子寫得極準，正是這股渴望的投射。

若能拔擢上來，稍加施恩，便是一把極好用的清流快刀。

翻到家眷一欄時，翻頁的手勢未有任何變化。

妻**，諱眠棠，樞密院副承旨溫正清庶女，生母劉氏，妾。

庶女。

他的視線在這兩個字上停了一瞬，便繼續往下看。

沈母李氏，常以兒媳出身微薄為憾。

裴修晏將最后一頁看完，面上不帶半分多余的神色。

一個極度渴望建功立業的年輕官員，家境清貧，生母勢利嚴苛，內宅不寧。

這便是沈子煜的軟肋。

人一旦有了軟肋和渴求，便有了被權勢繩索套牢的余地。

他的腦中忽然閃過一幅極其短暫的畫面：雨夜昏黃的燈籠下，那個穿鵝黃衫子的女子仰頭沖丈夫笑，右頰微微凹了一下，滿眼都是毫無保留的依賴。

原來那份依賴之下，過的并非太平日子。

微末小官的家宅瑣事，不過是用來拿捏下屬的**，不值得他多費半分心神。

裴修晏合上卷宗，隨手擱在案側。

“馮晉。”

“屬下在。”

裴修晏端起案上的茶，淺淺抿了一口。

茶是溫的，今夜馮晉學乖了，換過一回。

“后日休沐，備車，去一趟東市。”

馮晉愣了一下，眼中閃過訝異。

侯爺向來不喜市井喧囂，怎會突然要去東市？

裴修晏放下茶盞，開口道：“清和的生辰近了。去年我忙于政務，失于周密，惹了她好一陣埋怨。今年該好好去珍寶閣挑一件生辰禮才是。”

馮晉這才恍然大悟，心道原來是為了小姐的生辰，忙躬身領命：“是，屬下明日一早便去安排。”