楚弦醒過來的時候，后腦勺疼得像被人用磚頭拍過。
他躺在一張硬板床上，盯著天花板上的水漬看了整整三分鐘，才確認一件事——這不是他家。他家天花板上沒有水漬，只有一個去年買的投影儀，分了十二期，到現在還沒還完。
楚弦猛地坐起，后腦勺的疼痛立刻加劇。他捂著腦袋緩了好一會兒，才重新睜開眼睛打量四周。
這是一間很小的閣樓，斜頂，站直了會撞到頭的那種。屋里只有一張床、一張搖搖晃晃的桌子和一把椅子。墻角堆著幾個落滿灰塵的木箱，窗口掛著一塊洗得發白的布簾子，陽光從簾子的破洞里漏進來，在地板上畫出幾個光斑。
窮，這是楚弦腦子里冒出的第一個字。
“醒了？”
一個蒼老的聲音從樓梯口傳來。楚弦轉頭看過去，一個六十多歲的老頭正站在樓梯拐角處，手里端著一個冒著熱氣的茶杯，不緊不慢地看著他。老頭穿著一身灰撲撲的粗布衣服，腳上趿拉著一雙布鞋，頭發花白但梳得整整齊齊，一雙眼睛半瞇著，像是在看一件不太重要的東西。
楚弦張了張嘴，想問“你是誰”，但話還沒出口就被截住了。一大段記憶毫無預兆地涌進腦子里，像是有人往他的硬盤里強行拷了一整個文件夾的陌生數據。頭疼再次加劇，他閉上眼睛，任由那些畫面和信息在腦海里橫沖直撞。
這個世界叫“神諭**”。
這里沒有手機，沒有電腦，沒有公司，沒有KPI。這里有神，有言靈，有一種叫“言靈師”的職業——人們通過講述神話故事來借用神的力量。故事講得越真、越動人，借來的力量就越強。強大的言靈師能呼風喚雨，能搬山填海，能以一己之力對抗千軍萬馬。
而他這個身體的原主人，也叫楚弦，是個孤兒。在這個世界活了二十二年，最大的成就是在一間雜貨鋪的閣樓上租到了一個遮風擋雨的房間。除此之外，沒有家人，沒有朋友——如果勉強算的話，有一個叫米婭的發小，外加欠米婭三個銅板。
楚弦重新睜開眼睛。
老頭還站在樓梯口，保持著端茶杯的姿勢，一動不動地看著他。
“……您是？”楚弦的聲音有點啞。
“老陳。”老頭抿了一口茶，“這間雜貨鋪是我的。你昨天暈倒在巷子里，我讓米婭把你扛回來的?！?br>“米婭？”
“她說她認識你?！崩详惖恼Z氣平淡，“她一大早出去了，說要去人才市場找活干。廚房在樓下，想吃東西自己拿?！?br>他說完轉身要走，又停下來補了一句：“房租月底交，三十個銅板?！?br>“三十個銅板？”
“嫌貴可以搬走。”
楚弦下意識摸了摸口袋?？盏摹Ｊ裁炊紱]有。他換了另一邊口袋，手碰到一個干癟的錢包，打開一看，里面連一個銅板都沒有。錢包內側繡著一行歪歪扭扭的小字：“欠米婭三個銅板?！?br>連錢包都在提醒他還欠著債。
“……不貴。”楚弦把錢包塞回口袋。
老陳點了點頭，端著茶杯下樓去了。腳步聲不急不慢，每一步都踩得很穩。楚弦坐在床上，花了好一會兒整理自己的處境。
好消息：他還活著，而且能聽懂這個世界的語言，能看懂這個世界的文字。原主人留給他的記憶基本完整，至少不會走在街上像個文盲。
壞消息：他在一個完全陌生的世界里，沒有錢，沒有任何有用的技能。原主人的記憶告訴他，言靈師需要從小培養，需要天賦，需要熟讀各種神話典籍。這些東西他一樣都沒有。他唯一擅長的就是做報表、算預算、寫項目評估報告——在原來的世界里，這些技能能讓他****，在這里連一個銅板都賺不到。
楚弦下了床，走到窗邊往外面看。
雜貨鋪門口是一條青石板街道，兩旁擠滿了各種店鋪。賣菜的攤販正在和顧客討價還價，鐵匠鋪里傳出叮叮當當的敲打聲，一家門口掛著“言靈用品**”招牌的鋪子看起來生意不錯，幾個穿著長袍的人正從里面走出來，腰間掛著發光的小物件。
街上的人穿的衣服和古裝劇里差不多，但細節上又不太一樣。有幾個人身邊跟著發光的小東西——一個像旋風，一個像火苗，還有一個看起來像一團縮小版的雷云，蹲在主人的肩膀上打盹。
這就是異世界。
楚弦看著窗外，腦子里冒出三個念頭。
‘這個世界有沒有**網站’
‘應該沒有’
‘那他在這里能干什么’
他在窗邊站了很久，直到肚子咕咕叫了起來。他下樓到廚房，翻出一個冷掉的饅頭，就著一碗涼水吃了下去。饅頭很硬，咬起來像嚼木頭渣子，但他實在太餓了，三口兩口就吃完了。
吃完東西，楚弦決定去人才市場看看。
總得知道自己有多沒用，才能想下一步怎么辦。
人才市場在城東一片空地上，說是“人才市場”，其實就是一塊壓平了的泥土地，擺了幾張桌子和幾個遮陽棚。雇主坐在桌子后面，面前立著寫有**信息的木牌。找活干的人在各個攤位之間轉來轉去，看到合適的就上去搭話。
楚弦到的時候已經快中午了。他在街上問了好幾個人才找到這里，一路上看了不下二十塊**牌。每一塊他都湊上去仔細讀。
“誠聘言靈師。要求精通至少三種神話體系，五年以上實戰經驗，能獨立完成*級以**務?！?br>他沒有。
“招募靈裝鍛造學徒。要求能徒手感應靈脈波動，吃苦耐勞，包吃住?！?br>他不能。
“**招賬房。要求精通**通用計算法，有三年以上工作經驗者優先?！?br>他在原來的世界做了五年預算分析師，做過的報表能鋪滿一整個會議室。但這個世界的**通用計算法，他在原主人的記憶里翻了半天，愣是沒找到任何相關信息。
“招募冒險隊員，討伐北方惡龍，報酬面議，要求不怕死?！?br>……他挺怕死的。
第五塊、第六塊 ...... 楚弦把整個人才市場轉了一圈，一共二十七個攤位，每一個都看過了。結論是統一的：在這個世界里，他引以為傲的學歷、工作經驗和職場技能，全部一文不值。
他不會召喚神的力量，不會打造發光的裝備，不會這個世界的算術，甚至沒有一副能搬磚的身板。他是一個完完全全、徹徹底底的廢物。
楚弦站在人才市場門口，看著來來往往的人群。有人從他身邊走過，腰間掛著閃光的言靈器，步履匆匆，顯然是有活干的人。有人在大聲談生意，討論哪個任務報酬高、哪個雇主不好惹。每個人都有自己的事做，每個人都知道自己能干什么。
只有他不知道自己能干什么。
“楚弦！”
一個清脆的聲音從人群里傳出來。
楚弦轉頭，看見一個扎著馬尾辮的姑娘從人群里擠出來，一路小跑著沖到他面前。她穿了一身利落的短打裝扮，腰間掛著一個洗得發白的布袋子，額頭上有細密的汗珠，臉上掛著他很熟悉的表情——那種“我終于找到你了”的興奮，眼睛亮得像是撿到了錢。
米婭，記憶里的發小。
“你怎么跑這兒來了？”米婭上下打量了他一眼，說話的速度快得像連珠炮，“你昨天暈倒在街**知道嗎？我和老陳扛了你半天才把你扛回去，你今天不在床上躺著，跑這兒來干嘛？你還穿著這身？臉色這么差？吃了嗎？”
楚弦張了張嘴，不知道該先回答哪個問題。
“找工作?！彼詈筮x了最簡單的一個。
“找工作？找什么工作？”米婭眼睛一亮，一拍手，“對了！我正好要找你！我剛接了一個大活，正缺人手，你來幫我吧！”
“什么大活？”
“討伐惡龍！”
楚弦沉默了整整三秒鐘。
“……你說什么？”
“討伐惡龍！”米婭從腰間抽出一樣東西——一張皺巴巴的委托書，展開在他面前晃了晃，“北邊的山里！那條龍老是下山騷擾村莊，委托人說只要除掉它，報酬很豐厚！你看你看，****寫著呢！怎么樣？一起干吧？包吃包住，而且——”
“工資呢？”
“工資？”
“就是報酬。你說報酬很豐厚，具體是多少？”
米婭把委托書收回去，眼神飄了一下?！斑馈唧w數字嘛……委托人說要面議，面議！但肯定不少，你相信我！”
“那就是還沒有確定?！?br>“會確定的會確定的！”米婭揮了揮手，像是在驅趕一只不存在的**，“反正先干了再說，等拿到錢我分你一半。怎么樣？”
“一半是多少？”
“就……就很多嘛。”
“具體數字。”
米婭的眼神飄得更厲害了。她看了看左邊，看了看右邊，就是不看他。
楚弦在心里飛快地算了一筆賬。他不知道討伐惡龍是什么級別的任務，但看米婭這副底氣不足的樣子，他嚴重懷疑所謂的“豐厚報酬”只是一個美好的想象。而且，如果報酬真的很豐厚，為什么找不到人手？為什么委托人要找米婭這種看起來就很不靠譜的人？
答案只有一個：這是個沒人愿意接的爛活。
“行?！背艺f。
“真的？”米婭的臉一下子亮了起來。
“但我有條件。”
“什么條件？”
“我幫你分析這個任務。如果分析完之后你覺得還能做，我就跟你去?！?br>米婭歪著腦袋看了他一眼，大概沒明白“分析”是什么意思。但她還是干脆地點了點頭：“行！反正你以前也這樣，每次都說再想想、再看看，最后還不是被我拉走了?！?br>楚弦沒有說話。以前的楚弦是以前的楚弦，他是他。
“你還沒吃吧？”米婭拽著他的袖子往回走，“先回去吃飯，路上我跟你說詳細計劃?！?br>“你有計劃？”
“當然有！”
“什么計劃？”
“沖上去打就完事了?！?br>楚弦停下了腳步。
米婭走了兩步發現人沒跟上，回頭看他：“怎么了？”
“沒事?！背抑匦逻~開步子，“走吧?！?br>他現在確定了。這個叫米婭的發小，不光是沒錢的問題，還很可能是他在這個世界上最大的麻煩。但問題是，除了這個麻煩，他目前沒有任何其他社會關系。
有時候人就是這樣，能選的選項不多的時候，最差的那個也得先拿著。
回到雜貨鋪的時候，老陳正坐在門口的藤椅上曬太陽。他看到楚弦和米婭一前一后走回來，只是抬了一下眼皮，什么也沒說。
“老陳！”米婭湊上去，眉飛色舞，“楚弦答應幫我了！”
“哦。”老陳端起茶杯喝了一口，“他答應幫你寫賬單吧?！?br>“不是寫賬單！是討伐惡龍！我們要一起去打龍！”
老陳的目光從米婭身上移到楚弦身上，停了兩秒。楚弦總覺得那雙半瞇著的眼睛里藏著點什么，但他解讀不出來。
“他看起來不像是會打龍的人。”老陳說。
“他不用打！他幫我想辦法！”米婭理直氣壯。
“想什么辦法？”
“就是……就是……”米婭卡殼了，轉頭看楚弦，“你想什么辦法來著？”
楚弦沒接話。他走到雜貨鋪門口的木臺階上坐下，目光落在米婭腰間那把短刀上。刀鞘磨得發白，刀柄上纏的布條已經臟得看不出原來的顏色。
“你那把刀多久沒磨了？”
米婭低頭看了看?！斑馈挥浀昧??！?br>“***給我看看。”
米婭拔出刀遞給他。楚弦接過來在手里掂了掂——刀很輕，刃口鈍得像尺子，刀身上有好幾處銹斑。這要是拿來戰斗，砍一塊豆腐都費勁。
“有磨刀石嗎？”
老陳指了指墻角。
楚弦找到磨刀石，把刀按在上面，一下一下地磨起來。他沒怎么磨過刀，但原理很簡單——角度要穩，力道要均勻，不能操之過急。
米婭蹲在他旁邊，托著下巴看，看了一會兒突然說：“楚弦，你昨天摔了那一下，好像變了?！?br>“哪里變了？”
“以前你從來不管這些。以前你都坐那兒發呆，問一句答一句。現在你不但問東問西，還主動幫我磨刀。”
“人摔一次，總會想清楚一些事?！?br>“想清楚什么？”
楚弦把刀翻了個面繼續磨。“以前覺得有的事不用想太多，走一步看一步。后來發現走一步看一步的代價很大?！?br>這句話說得有點沉，米婭難得地沒有接話。她沉默了一會兒，換了個話題：“那你覺得我們這次能行嗎？”
楚弦停下手里的動作，抬頭看她。
“你以前打過龍嗎？”
“沒有?！?br>“你見過龍嗎？”
“遠遠見過一次。”
“那條龍多大？”
“大概……”米婭張開雙臂比劃了一下，“這么大?！?br>她比劃的幅度不大不小，大概一個人的長度。
楚弦重新低下頭，繼續磨刀。
“那就不是龍。龍不會那么小。你看到的可能是大型蜥蜴或者飛蛇。”
“你怎么知道？”
“我不知道，我猜的。但有一點我很確定?！彼涯ズ玫牡杜e到眼前，看著刃口在陽光下反光，“不管那是什么，如果它真的在騷擾村莊，你拿著一把生銹的鈍刀去，就是去送的。”
他把刀還給米婭?！暗赌ズ昧?。記得上了油再收鞘?！?br>米婭接過刀，盯著他看了好幾秒，然后笑了。她笑起來的時候眼睛彎成月牙，整個人從“能惹麻煩的災星”變成了“心情好的鄰家女孩”，兩者之間切換得毫無預兆。
“楚弦，你真的變了。”
“變好了還是變壞了？”
“變啰嗦了。”她把刀插回腰間站起來，“不過比以前有意思。以前你老是一個人發呆，我跟你說什么你都‘哦’。現在你至少會磨刀了?！?br>她拍了拍手，轉身跑進雜貨鋪，留下一句“我去做午飯”在空氣里飄。
楚弦坐在臺階上沒有動。
他低頭看著自己的手。手里還殘留著磨刀時沾上的鐵屑和銹粉，指甲縫里黑黑的，掌心被磨刀石蹭得發紅。這雙手在那個世界敲了五年鍵盤，磨出來的繭子長在中指和手腕上，不是現在這種位置。
但他剛才磨刀的姿勢是對的。角度穩定，力道均勻，像做過很多次一樣。
這大概也是原主人留給他的東西之一。
一個窮到連刀都買不起新的、只能自己磨舊刀的年輕人。
午飯是米婭做的。她不知道從哪里翻出一把掛面，煮了一大鍋，澆了點醬油和蔥花，圍在雜貨鋪柜臺后面的小桌子上吃。說是小桌子，其實就是一個翻過來的木箱，上面鋪了張舊報紙。
“下午干什么？”米婭吸溜著面條問。
楚弦沒有馬上回答。他吃完了碗里的面，把筷子擱在碗上，從口袋里掏出那張皺巴巴的委托書——吃飯前他找米婭要過來看了一遍。
“我先說結論?！背野盐袝鴶傇谀鞠渖?，“這個活不值得做?！?br>“為什么？”
“第一，委托人沒寫具體報酬。你口中的豐厚報酬，這里寫的只有四個字——‘當面酬謝’。這個寫法等于沒說?！背邑Q起第二根手指，“第二，任務地點在北邊山里，來回要走六天，光干糧就要準備六天的量。我們現在只有兩天的存糧?！?br>他豎起第三根手指?！暗谌?，也是最關鍵的——這條所謂的‘龍’，你親眼見過的，差不多一個人那么長。”
“那又怎樣？”
“成年龍類生物，最小的品種也有十米以上。你看到的那只，要么是幼崽，要么根本就不是龍。如果是幼崽，打死了小的，老的在附近找過來你打算怎么處理？”
米婭張了張嘴，沒說出話來。
“如果是其他野獸，那更麻煩——因為委托人給的情報不準。情報不準意味著后面會有更多情報不準。萬一到了現場發現是一群野獸呢？萬一發現根本不是什么野獸而是人為的呢？”
“你等一下，”米婭放下筷子，“你怎么知道這么多？”
楚弦頓了一下。他說的這些都是基本邏輯，在原來的世界，做項目評估的時候每個問題都要考慮到。風險評估、情報核實、應急預案，這是一套標準流程。
“我昨天做了個夢?！彼f。
“什么夢？”
“夢見我在一個地方，天天干的就是這些——幫人算賬，幫人評估項目能不能做。”
米婭皺起眉頭。“那是什么地方？地獄嗎？”
“……差不多?！?br>“那你醒了以后，是不是覺得這里挺好的？”
楚弦看了一眼四周。雜貨鋪的貨架上落著灰，有些東西不知道放了多久都沒賣出去。頭頂上的天花板有一塊發黃的印漬。老陳在旁邊喝茶，從頭到尾沒說話，只是偶爾看他們一眼。
“剛來，還不確定。”他說。
米婭把最后一口面條吸進嘴里，含含糊糊地說：“慢慢來唄。反正你現在也沒別的地方可去。”
這句話聽起來像是在安慰，但楚弦總覺得她是在陳述一個事實。一個他無法反駁的事實。
“所以惡龍這活咱們不去了？”米婭咽下面條之后問。
“不去。”
“那我怎么回委托人？”
“就說情報不準，風險太高，建議他把委托改成調查類任務。先搞清楚山里到底是什么，再做下一步打算?！?br>米婭想了想，點了頭?！靶邪?。那我下午去回?！?br>她站起來收拾碗筷，哼著歌進了廚房。楚弦看著她的背影，心里有點意外——他本以為說服她會更費勁。但仔細想想，剛才米婭全程沒有反駁他，不是因為他說得有多對，而是因為她本來也沒那么想去。
她大概只是閑不住。什么活都想接，什么事都想做，不管靠不靠譜先沖上去再說。有人幫她剎一下車，她反而松一口氣。
“你那個夢，”老陳突然開口了，“是個什么地方？”
楚弦轉頭看他。
老陳還是那副半瞇著眼睛的樣子，手里的茶杯穩穩端著，語氣像是在聊天氣。
“就是……一個很普通的地方?！背艺f。
“很普通的地方，會讓你一醒來就看什么都不一樣？”
楚弦沒有馬上回答。
老陳把茶杯放在膝蓋上。“昏迷之前的事，你還記得多少？”
這個問題讓楚弦心里咯噔了一下。他在原主人的記憶里搜索了一遍，發現一片空白。原主人是怎么暈倒的？在哪個巷子里？之前發生了什么？
完全沒有。
“不記得了?！彼f。
老陳“嗯”了一聲，沒有追問，重新端起茶杯喝了一口。
“不記得就算了。有些事不記得，未必是壞事?！?br>他站起來，端著茶杯慢悠悠地走進雜貨鋪，留下一句話飄過來。
“晚上油燈省著點用。要錢的?！?br>當天晚上，楚弦趴在閣樓的硬板床上，就著一盞光線昏暗的小油燈，在一張皺巴巴的紙頭上寫東西。
他把今天在人才市場看到的所有**信息回想了一遍，一條一條列出來。
言靈師——不行。 靈裝鍛造——不行。 賬房——不會這個世界的算術。 冒險隊員——不想送死。 跑堂——可以考慮，但不解決根本問題。 搬運工——體力活干不了幾天就會廢掉。 ……
他在每一項后面打了叉。
然后他把紙翻過來，在背面重新開始寫。
“能做的事：”
會分析問題，能把復雜的事拆成能執行的步驟
會談判，知道怎么找到對方的需求點
會做表（但這個世界可能不需要表）
會算賬（但這個世界的算術規則還需要學）
他在“會算賬”旁邊打了個問號。
然后是“想做的事”：
賺錢
還債
不要再睡這張硬板床——這個可以往后排
然后是“怎么賺錢”：
幫人解決麻煩
他把“幫人解決麻煩”圈起來，在旁邊畫了幾個箭頭，寫了幾行小字。
“不用打架。不用魔法。只需要坐下來好好談。找到問題在哪里，找到誰能解決問題，把兩邊的需求對上。就像今天幫米婭分析惡龍任務——這件事本身，就是在幫人解決麻煩。”
他在“幫人分析”四個字下面畫了兩道橫線，然后在最上面寫了一個名字。
“降神工作室”。
他看著這四個字看了好一會兒。來這個世界的第二天，他身上最值錢的東西就是一本從雜貨鋪角落里翻出來的空白賬本、一支禿了毛的筆、以及剛才在腦子里復盤了一下午的整個“惡龍任務評估過程”。
不知道這些東西能不能賣錢。
但總得試試。
楚弦把紙折好塞到枕頭底下，吹滅油燈躺了下來。閣樓的天花板在黑暗中離他很近，隱隱約約能看到水漬的輪廓。
樓下傳來老陳關店門的聲音，鐵鎖咔嗒一聲扣上。遠處的街上有人在唱歌，跑調嚴重，大概是喝了酒。米婭在隔間里翻了個身，木板墻那邊傳來輕微的吱呀聲。
他閉上眼睛。
過了一會兒又突然睜開。
因為他突然想到一個問題：如果這個世界的“言靈”是靠講故事來借用神的力量——那講的新故事算不算？沒有人聽過、沒有人信過的故事，在這里能產生力量嗎？
他不知道自己為什么會想這個問題?？赡苁窃魅擞洃浝锏哪硞€碎片，在黑暗里浮了上來。
這個問題現在沒有答案。但他決定記下來，明天去問老陳。
楚弦閉上眼睛。
這一次真的睡了。
而此刻，在樓下的雜貨鋪柜臺后面，老陳正站在一片黑暗里。他的面前放著一個小抽屜，抽屜里是一封信函——今天下午剛送到的，封口上蓋著一枚燙金印章，圖案是一只睜開的眼睛。
收件人寫的是“楚弦”。
老陳在黑暗中站了很久。月光從窗縫里漏進來，照在他手上那只已經放涼了的茶杯上。他緩緩吐出一口氣，輕聲說了一句。
“這么多年了，你們還盯著這里。”
他把抽屜推回去，轉身往樓上走。
腳步聲很輕，每一步都踩在木樓梯最不容易響的位置。經過閣樓門口的時候，他停了一秒，側頭聽了一下——里面有均勻的呼吸聲，很淺，但很穩。
老陳收回目光，繼續往上走。
窗外，月亮被云遮住了一半。遠處那座高聳的神殿頂端，一枚巨大的眼睛形狀雕塑緩緩轉動了一下，然后重新歸于沉寂。
月光重新灑下來，照在雜貨鋪門口那塊手寫的木招牌上。招牌的一角不知道什么時候多了一道細細的裂紋，從上到下，整齊得像用刀切出來的。