? 門鎖咔嗒一聲合上了。
老仆人站在外面，耳朵貼著門板，眼睛不時往縫里瞟，生怕里頭那位二爺被打出個好歹來。
“主人，二爺年紀小，骨頭嫩，那荊條真挨不得啊！要不……讓老奴代受？”
“出去。”
中年男人聲音不高，卻壓得人喘不過氣。
“今天這事沒得商量。誰攔，一起打。小毛病不管，這家遲早散。”
屋里擺著張木床，一張桌子，幾把椅子。
男人坐在凳上，手里攥著根藤條，寬大的袖袍垂下來，兩撇胡子隨著呼吸微微抖動，頭上的簪子端正得很。
他臉上掛著薄怒。
“給我站直了！”
藤條在桌上敲了三下，砰砰響，唾沫星子飛出去老遠。
“我今天不打你，對不起死了的爹娘！跟你說過多少回，酒是應酬用的，不是讓你往死里灌的。你倒好，一個人喝到天亮。毛都沒長齊，書也不讀，長大還得了？”
少年站在床邊，個頭一米六七，身上穿著繡銀花的袍子，頭發散著沒束。
腳下踉蹌了一下，眉頭擰著，眼睛迷迷糊糊的，嘴唇紅白分明。
這小子，長了一副浪蕩相。
“哥……我知道錯了。”
“你這叫認錯？”
男人冷笑。
“我養你十幾年，圖你光宗耀祖？不圖。只求你懂點規矩，要點臉。我就出門兩天，你買酒的事滿大街都知道了。我這輩子攢的那點名聲，全讓你敗光了。現在誰不知道張家出了個酒鬼？”
他說著，手已經抬起來了。
少年一看這架勢，立馬朝窗戶那邊喊——
“嫂子！快來！我哥要 ** 我了！”
“你給我過來！”
男人逼近床沿，腳步看著狠，卻走得慢，像是等著有人攔。
門突然被推開。
“夫君，別打！”
一個瘦弱的中年女人沖進來，擋在中間。
“嫂子，你可算來了！”
少年從床上一躍而下，藏到蘇氏背后，手緊緊攥著她的胳膊。
“夫君，有話好好說。小叔還小，我來教他，你別動氣。”
蘇氏護犢子的模樣，跟護自己親兒子沒兩樣。
十幾年了，這份情早滲進骨頭里了。
“夫人，他都十五了，你還當他是抱在懷里 ** 的娃？這德行，全是你慣出來的。今天這頓打，他跑不了。”
中年漢子嗓門不小，拽著少年往跟前拉。
“老爺，您消消氣。小叔他……他慢慢會懂事的。快，給你大哥認個錯，往后別碰酒了。”
蘇氏邊說邊把少年推到丈夫面前。她知道，當家的也不是真想動手，無非是要個臺階下。
“哥，我錯了。”
少年酒勁兒退了大半，撲通跪地上，低頭認錯，說得挺誠懇。
“哼！再犯，我饒不了你。”
中年男人姓張，名世平，曲逆縣一帶有名的商販。靠販馬運糧起家，折騰了幾十年，總算攢下份家業，田契地契在縣里都置辦齊了。
跪在地上的，是他親弟弟，叫張安。這小子打小聰明，可惜性子懶散，干啥都沒勁頭，整日窩在家里混日子。最近又染上貪杯的毛病，張世平實在看不過去，才張口罵了幾句。
“張安，你知道我為何給你起這名嗎？”
“哥賜我單名，是盼我上進，擠進世家圈子。可這種事，有行兒撐著就成，我這輩子沒想過當張家家主。”
一說這個，張安就擺出一副混日子的樣兒，對官場權勢一點興趣都沒有。
“糊涂！哪家鐘鳴鼎食的大族，是靠一個人撐起來的？你跟你侄子，得一塊兒扛起家業。我這輩子，走到這兒就到頭了。難不成你想滾回那破草棚里住？”
張世平小時候可沒張安過得舒坦。爹娘在世那會兒，張家窮得揭不開鍋。后來他遇到貴人提攜，才翻了身，爬到現在的位置。可商賈賤民這幾個字，始終是他心里一根刺。他做夢都想讓后人擺脫商籍，擠進世家門閥的隊伍。
“哥，做生意有啥不好？不用摻和朝堂的事，也不用上戰場拼命。只要眼光準，挑幾個快起來的大族扶持一把，后世子孫躺著享福就夠了。”
張安覺得，躲在后頭挺好的。干嘛非要沖到前面，去風口浪尖上折騰？
“放屁！扶持別人，不如自己上。哪天棚屋倒了，還能有安穩日子？趁早收起你那些歪理，不然別怪我上鞭子。”
張世平壓根不給弟弟爭辯的機會。張家不能一輩輩子拴在商路上，只有擠進貴胄，才算根深葉茂。
“好好好，您老說得對。往后我一定盡全力幫襯行兒。哥，嫂，我先撤了。”
張安拱了拱手，退出屋門，留下夫妻倆面面相覷。
“小叔的聰明，不是一般人比得了的。老爺您也別太操心。”
在蘇氏眼里，兩個都是兒子，誰當家長都一樣。只不過張安，更通人情世故罷了。
“小聰明而已。這世道，要的是大智慧。他們倆，還得狠狠磨。”
張世平嘆了一口長氣。
——
“二叔，今兒個挨藤條了沒？”
長廊那頭走來個少年，模樣俊朗，看著十四五歲，跟張安穿著一樣的寬袖長袍，可那神態舉止，帶著股吊兒郎當的味兒。
“切，我還能怕那點疼？你爹那藤條，打在身上跟撓**似的。”
張安靠著木欄，翹著腿，笑得沒心沒肺。
“二叔，下回你喝酒，捎上我唄！我也想試試啥味兒。都說那玩意兒能看見仙女，真的假的？”
張行坐到張安對面，打小他就只跟這叔叔混，再加上張安腦子比他好使太多，張行心里頭，對這二叔是打心眼兒里服氣。
“去去去！你要敢碰一滴酒，我先把你腿打折。張家以后還指著你呢，你爹的話不是放屁，我也不是跟你鬧著玩。”
張安臉一板，語氣沉下來。
“不帶就不帶，那破玩意兒有啥好喝的？”
“這就對了。把書讀明白，字認全了，懂了道理，知道好歹，最后做個有骨頭有脊梁的人——這才是你該走的路。”
張安站起來，整了整衣服，又伸手拍拍張行的肩，晃著步子出了府門。那背影，吊兒郎當里透著股灑脫勁兒，看著就讓人說不出什么來。
***
曲逆這地方，在冀州中山國東北邊兒上。城里有座關隘，險得很，誰要打仗都得搶這兒。
縣城挨著曲逆水建的，縣名打夏商時候就有了，住這兒的百姓，大多數都是曲家的后人。
從張府大門一出來，街上的熱鬧聲就直往耳朵里灌。街盡頭立著個石門牌坊，牌坊下頭豎了塊碑，碑上正面刻著六個大隸字：
“公分肉，宰天下。”
這話來頭不小。是陳家的后人寫的，夸的是漢初那位曲逆侯，一代名相陳平。
說起來，陳平年輕時候也是個浪蕩子，喜歡黃老那套學問，愛到處亂跑，結交各路英雄好漢。
有一回碰上社祀廟會，鄉親們推他出來當社宰。陳平把肉分得勻勻稱稱，人人都豎大拇指。陳公看著這場面，忍不住說了句：“要是有朝一日我執掌天下，也一定像今天分肉一樣，分得一碗水端平。”
說完陳平，再看那石碑，隸文左邊還有一行淡淡的毛筆字，寫得也是規規矩矩的隸書。
“曲逆侯起于亡命而為謀主，
淮陰侯拔于行陳而建上將。”
這話出自大儒班固的《漢書》，里頭說的淮陰侯，就是大將軍韓信。意思挺明白：這倆人都是從最底下爬起來，靠自個兒的本事掙了個名垂千古。
那行字寫得漂亮，也寫得瀟灑。寫的人，就是張家二爺張安。當然，那會兒是喝醉了酒，順手就把曲逆侯的碑給涂了。
“二爺，出門喝酒去啊？”
“二郎，可別又在大街上**服了，那多不好看。”
張安出門走了沒幾步，就碰上七八個跟他打招呼的。縣城里的人都實在，對這曲逆出了名的天才少年，都挺寬容的。
拐了六七步彎，張安大搖大擺地進了街邊的酒鋪。店小二一瞧見這財神爺來了，趕緊迎上去，笑臉堆得跟見了親爹似的。
“二爺，今兒要幾壺？小的馬上給您備上。”
“這也叫酒？拿壇子來。”
張安好酒，曲逆縣沒人不知道。這小子才十五歲，論喝酒，整個縣找不出第二個比他能的。普通人三五杯就撐不住，他可是有過連干一百杯的記錄。
“好嘞！您想挑多大的？”
伙計彎著腰，請張安去雅間坐。
張安撩了撩袖子，站在酒館臺階下沒動：“我跟我哥說過，不進這酒館的門。你想害我？”
“二爺您說笑了，我這哪敢啊。那要不，我把壇子給您搬街上去？”
伙計擠了擠眼。
“哼，這還差不多。給我找個我能搬得動的，別小氣，回頭少不了你的錢。”
“得嘞，您等會兒。”
日頭升到了竿子上頭，土路上塵土直揚。少年穿廣袖寬袍，站在酒館門前，街上人來人往指指點點，他愣是面不改色。
說起來張家老二，要說長相有長相，要說本事有本事。去年蘇家和曲家的大戶都上門想攀個親。可這人在飯桌上裝醉 ** ，把兩家長輩全得罪了。打那以后，再沒人上門提親。
一句話說白：有才沒品，毀在一杯酒上。
“二爺，這個壇子行嗎？”