蕭云棠是我爹從邊關帶回的養女。
她入府后討得府中眾人歡心，私下卻事事都與我爭，小到衣裳首飾，大到未婚夫。
每當這時，其他人總是勸我：「云棠從小在外受盡苦難，你讓著她些罷。」
我因此對她厭惡至極。
直到叛軍攻城，蕭云棠一身騎裝，用命護著我們逃跑。
而她卻被叛軍俘虜，掛在城墻以此震懾人心。
1.
我醒來時置身在一間破舊的草房。
頭頂半塌的屋檐根本遮不住風雪，身下的稻草一片濕涼。
耳邊傳來不曾間斷地嗚咽聲，那是將軍府的夫人同小姐少爺，也是我的繼母和弟妹。
小妹見我蘇醒，頂著哭紅的雙眼，輕手輕腳爬來，「二姐姐……」
我聞言心中大駭，想起昏迷前蕭云棠推我上馬離城，自己卻孤身回去斷后。
顧不得其他，我連忙拉著小妹的手問。
「云棠呢，云棠有沒有跟來匯合？」
她臉色猛然一變，怪異地看著我，半天說不出一個所以然。
被蘭嬤嬤攬在懷里的祖母突然招手示意我過去，她看起來狀態很不好。
她年歲已高，本就身體虛弱，又突逢大難，臉色蒼白萎靡。
我看得心疼不已，鼻尖發酸。
祖母費力地睜開眼睛看我，嗓子幾近沙啞失聲，「瀟瀟？」
我握住老人冰冷的手，艱難壓下喉間的哽咽。
「是我，是瀟瀟。」
周圍僅存的幾人紛紛投來目光，他們眼底透露著濃濃的哀傷，小妹更是再度哭了起來。
只有祖母反復拍著我的手道：「活著就好，活著就好。」
外面風雪不停。
通過蘭嬤嬤之口，我才知道我們現處于城郊的一座荒廢村莊，叛軍隨時可能找來。
變故來的突然，爹爹七日前才領軍南下**，轉眼叛軍就攻到了都城。
若非云棠調動葉家軍僅剩的百名兵卒以死相護，我們怕是要齊齊死在城中。
祖母已然睡下，我望著滿屋的女眷和幼童，盤算接下來該如何應對。
2.
小妹靠近我身側。
「二……大姐姐。」
她也不過才十歲，正是天真爛漫的年紀，我垂眸將她抱緊。
我知道她是想問云棠的消息。
蕭云棠雖然來到將軍府不足三年，但府中上下都極其親近她。
說起來，我原是討厭她的。
一個來歷不明的孤女，搖身一變成了將軍府的二小姐。
按理來說，就算不對主人家感恩戴德，寄人籬下也應溫順柔和。
蕭云棠恰恰相反，她性情張揚，就好似她本該是將軍府的小姐一般。
最初是廚房每日送來的養顏湯，她二話沒說便要了去。
我并不貪口腹之欲，索性讓給她了。
后來是繼母為我專程準備的赴宴衣裳發飾，她看上了，爹爹便做主給她，讓我另外再裁一身衣裙。
同樣的事重復發生，我的東西一次次被她搶走。
爹爹只會搖頭嘆息，對我說，「身為葉家的子女為人應該大方寬容，不可在小事上斤斤計較。」
就連從小疼愛我的祖母也勸我道：「云棠從小受盡苦難，衣不暖食不飽，你讓著她些。」
可她的苦難又不是我造成的，為何要用我的東西去補償。
在這個過程中，我對蕭云棠的抵觸之情逐漸加深。
真正讓我開始厭惡她的事件，是我發現，她同我定了婚事的小侯爺互通書信。
那曖昧露骨的情詩也不知道兩人到底寫了多少封，其他府上的女娘們，甚至傳起了蕭云棠其實是蕭將軍親生女兒的流言。
小侯爺上門退親轉而求娶蕭云棠的那日，我再也積壓不住怒火，情緒失控。
什么名門閨秀的禮儀氣度，通通拋地一干二凈。
怒而質問爹爹。
3.
「外面傳得那些話莫不都是真，蕭云棠才是您的親生女兒，如今她回來了，我的一切都該物歸原主！」
「若真是如此，煩請葉將軍放我出府離去，我也好去尋我的親生爹娘。」
回應我的是爹爹憤怒地巴掌。
臉被扇得狠狠偏到一邊，耳中響起嗡鳴聲，臉上先是毫無知覺，再是**辣地疼痛。
不用看也知道定是道鮮紅的掌印。
他指著我怒目圓瞪，胸口氣得起伏極大。
「你說這話對得起你死去的娘嗎？為了區區一個男人，被嫉妒蒙了雙眼，連爹娘也不認。」
我何曾是因男人而不忿。
莫說我對那小侯爺沒有半分情意，就算有，能和自己訂親女子家中姐妹勾搭在一起的男子，誰稀罕去爭。
我氣的分明是家人不分緣由的偏愛，他們眼里只有蕭云棠。
從她入府至今，我不知讓去了多少東西。
她與我的未婚夫婿拉扯不清本就有錯在先，爹爹沒有半句責怪，反而好聲好氣地詢問她是否真的喜歡小侯爺。
淚水在眼眶打轉，我強忍著不讓它們落下，只定定地看著爹爹。
「那你告訴我，若非如此，為何你們事事偏袒蕭云棠。」
「是不是哪日她要我的命，你們也要說她從小受苦，勸我讓給她。」
繼母跑來替我求情：「將軍，瀟瀟還小不懂事，她自幼喪母，都怪我把她寵壞了，莫要計較孩子一時的口不擇言。」
4.
爹爹聽后更氣，「還小？她馬上都是要嫁人的年紀了，她就是被你們寵上了天，認為大家都要圍著她轉。」
厲聲質問沒有換來回答，也沒有讓他們意識到自己的不公。
爹爹對我家法處置，將我抽得后背皮開肉綻。
蕭云棠在我被禁足在房后，假惺惺地送來金創藥。
「你不該頂撞葉將軍的，他不懂后宅女子的彎彎道道，卻是真心疼你。」
這番理直氣壯的說教聽得我胃里泛酸，我今日遭遇是拜誰所賜。
她還要端著架子道：「你生母早逝，無人教你后宅之術，但你也該懂得分辨他人對你的惡意和好意。」
我葉瀟瀟前十四年的人生順遂安樂，偏她來的三年里事事不如意，她還妄想挑撥我和身邊其他人的關系。
于是我氣急之下，抄起床頭一個小巧的玩意向她砸去。
「滾出去！」
和我聲音一同響起的，還有她的痛呼。
她捂著被砸中的額角，鮮紅的血液從指縫滲出。
不出意外爹爹知曉后定是又要責怪于我，我撇過頭，冷哼一聲道：「你盡管去告狀。」
蕭云棠只沉默地看我一眼，轉身離去。
出乎意料的是，爹爹事后并未來尋我麻煩，我傷好后打聽，才知她沒有將此事說出去。
自那之后，我們陷入了一種詭異的和諧，她不來找事，我也不會主動搭理她。
我和小侯爺的婚事作罷，她也沒有答應對方的提親。
直到叛軍攻城。
5.
蕭云棠換上一身騎裝，率領葉家軍殺出重圍，護著葉家老小逃出都城。
七歲的幼弟走散，繼母死活不肯離去，我不得已帶上一名侍衛回去尋找。
找到小弟準備撤離，不料撞見正在**放火的叛軍。
敵軍高舉地大刀將要砍下之際，還在城中救人的蕭云棠及時出現，一刀削了男人的頭顱。
這一刻蕭云棠宛如天降神女。
溫熱的血噴在我和小弟臉上，可我們顧不得害怕，只有劫后余生的欣喜。
敵軍緊追其后，她將我們綁上馬匹，狠狠**韁繩，自己則留在原地阻攔。
不知在馬背上狂奔了多久，我們體力不支地暈了過去，再醒來時已經和將軍府眾人匯合。
翌日天亮，我和幾人道出接下來的計劃。
如今**大亂。
葉將軍手握重兵，除了**帶去的精兵，還有邊關的十萬兵馬。
但邊關太遠，南下去尋爹爹，又怕撞上趕來入駐都城的叛軍。
如此便只能去西南，宣王的地盤。
這也是蕭云棠離別前告知我的兩個選項，西南和邊關。
將軍府的主子都在，祖母和繼母，再是小妹幼弟和我三個小輩。
下人就只余照顧祖母的蘭嬤嬤，護送他們過來的兩個侍衛傷勢太重，沒熬過昨晚。
我帶著眾人往西南方向逃亡，官道上尸橫遍野，全是逃命的平民。
葉家幾人雖發髻散亂，可頭上釵環貴氣，衣裳布料也非尋常人家可比，一眼望去便知出身顯貴。
若不加掩飾，我們根本無法活著到西南。
6.
我看著地上的**下定決心，強忍害怕，顫抖著雙手一件件扒下他們的外衣。
蘭嬤嬤幫著祖母換上，小妹也顫顫巍巍地脫了華貴的外衣。
唯幼弟躲在繼母懷中鬧起脾氣。
「什么丑衣服，本少爺才**，拿開，我要穿金絲羽襖。」
繼母抱著孩子一臉嫌棄。
「我們把首飾摘下不就行了，何必要換衣，實在要換，去買身新衣也好過穿死人身上扒下來的。」
「沒個忌諱，萬一上面帶有陰晦之氣可怎么辦，你是不是存心要害死我們。」
「到底不是一家人，不愿真心為我們著想。」
她最后一句話聲音不高，只是小聲嘀咕，但我還是聽得一清二楚。
祖母撐著病體厲聲呵斥。
「夠了，照她說的辦。」
繼母不悅地反駁，「憑何要聽她的，她現下都不清楚是不是腦子出了什么問題，把自己……」
「余氏！」
「不換你就留在這，莫要拖累我們。」
長輩的威信還在，她不敢再說，老老實實帶著幼弟換衣。
我卻因她的話產生疑惑。
不是一家人，莫非我真的不是葉家的孩子。
想來也是。
都說虎父無犬女，危難之際挺身而出的蕭云棠，她一身戎裝確實比我這深閨小姐更像將門之女。
可腦子有問題？
我很清楚自己現在的想法和要做的事情，而且我頭部并未受傷。
想來，大概是繼母實在難以接受穿死人衣服，才會認為提出想法我的我腦子有問題吧
7.
我們沿官道前行，因著是臘月，寒風格外刺骨，道路都結起了薄冰。
一行人本就是后院養尊處優的夫人小姐，哪里禁得住這樣的苦難。
走走停停大半日，眼看天將暗，卻處在官道上前不著村后不著店。
連落腳歇息的地方都沒有。
幾人只能擠做一團取暖。
我握住祖母沒有絲毫無溫度的手掌，努力為她增添溫度。
「明日不能再這般磨蹭了，必須加快速度，到下個城池若是可以，盡量租輛馬車。」
窩在我身旁的小妹吸了下鼻涕，悶聲悶氣應了聲嗯。
最開始偶爾還會同我爭執一兩句的繼母也不再吭聲。
她們閉上眼睛補充體力，沉默在黑夜中蔓延，顯得周圍呼嘯不止的狂風更加無情。
小妹怯生生地拉住我的衣角，「姐姐，我們會死嗎？」
小姑娘見了一路的**，有被叛軍流匪殺害的，也有活生生凍死的。
她自幼生活在都城嬌生慣養，見過最可憐的人也不過是街上的乞丐。
我不敢給她肯定的回答，去往宣王封地的路太遠，就連我自己也不知能堅持到幾時。
僅一夜的時間，祖母猛地病倒。
我和蘭嬤嬤輪流背著她趕路，可速度還是越來越慢。
祖母中途醒過幾次，她看著我和蘭嬤嬤凍僵的雙手和早已開裂的唇，老淚縱橫。
靠在我肩上囁嚅，重復說了幾遍才讓人聽清楚。
「放下我吧，你們走。」
她的嗓音已經不能用沙啞來形容了，整個人昏昏沉沉，一呼一吸都輕得若有若無。
我咬緊牙關只當沒聽見，背著她一步一步向前走。
祖母溫熱的淚落在我的脖頸處。
我一時愣神，沒有注意腳下的薄冰，直直摔了下去。
跌倒前我只記得背后的祖母，連忙伸手護住她，把自己當**肉墊子。
8.
這樣大的動靜，繼母拉著小妹和幼弟走在前面，連頭也未曾回過。
她的心思溢于言表。
自顧不暇，哪還管得上他人。
祖母一生要強，怎料人到晚年，竟落得拖累后輩的境地。
「走，走吧，你們活著就好。」
她聲聲泣血，催著我和蘭嬤嬤拋下她。
蘭嬤嬤潸然淚下，連連搖頭顫聲道：「奴婢不走，奴婢陪著老夫人。」
「我從賣入府里開始就一直跟著小姐，如今已有五十個年頭了，您在哪，我就在哪。」
她勸不動蘭嬤嬤，便來勸我。
「去西南，云棠去西南找宣王。」
她已經病到了不識人的地步，把我認成蕭云棠。
若是放在從前，我必定會惱怒委屈。
可當下，我只有悲傷，心口一陣陣揪著疼。
我們都知道，祖母怕是活不下來了。
好在天無絕人之路，我在不遠處發現一輛荒廢的牛車。
雖沒有牲畜，但推車也好過我們背著人走。
我們將祖母抬上推車，又找了一堆衣服把她擁住，兩人一同拉車。
總算是能好好趕路了。
我只盼著城中能找到大夫，為祖母醫治。
可我終歸是太過樂觀。
都城已然淪陷的情況下，附近城池怎么可能平安無事。
9.
我們抵達城下，城門緊閉，周遭全是哭喊的百姓。
「求求大人放我們進去吧，這天寒地凍的，我們已經好幾日未吃東西了。」
「開門啊，叛軍追過來會殺了我們的。」
處處叫苦連天，城墻上的侍衛目不斜視，仿若未聞。
我與旁人打聽，才知這門竟已緊閉十日有余。
城外的百姓來了一批，又走了一批，誰也沒有等到城門開放。
希望破滅，蘭嬤嬤臉色灰白，她跪坐在祖母身旁。
被凍得龜裂的手指，小心翼翼為昏迷的老婦人整理發絲。
「老夫人一生愛美，每次穿衣梳頭都必須整整齊齊，要是有那么一縷發絲落在額角，少不得生一陣氣。」
「她是怕孤獨的，老將軍走后她每天夜里都不敢入睡，需要我陪著。」
「小姐，你們走吧，我在這守著老夫人，要是等不到開城門，我就隨她一同去了。」
我不忍再看，垂頭落淚。
不遠處傳來女子驚懼地呼喊，「安哥兒！」
是繼母余氏。
她慌亂地四處尋找，嘴里喚著幼弟和小妹的名字。
女人看見我后跌跌撞撞的跑來，急切地抓住我的雙臂，「安哥兒和月兒不見了。」
余氏帶著兩個孩子先行一步，比我們早到城門口，她實在太累，躲在墻角小瞇了一會兒，醒來便發現孩子不見了。
我心力交瘁，但看著面前幾近崩潰的女人，又說不出指責的話。
誰也不想的。
天災遇戰火，平民百姓死傷無數。
官家夫人小姐又如何，到底也是人。
10.
我沒時間歇下，又提著口氣到處和人打聽，是否有見過兩位小孩，一男一女。
一大媽攔住我問，「女孩兒可是九，十歲左右的樣子，男孩兒略小些。」
我眼前一亮，連點頭。
她指了個方向，說是隨人去尋食物了。
余氏立馬狂奔而去，路上跌了幾跤，棉褲的膝蓋處滲血了也無知無覺。
我們一路尋到到湖邊。
遠遠看見小妹在岸邊伸手拉人，湖里還有一小孩在撲騰。
我沒有多想，立馬跑去將人撈了上來，正是安哥兒。
他肚里喝了不少水，一身濕透，眼見著小臉青紫。
在他胸口按壓了許久，才咳嗽著把水吐出。
余氏顧不得其他，忙把孩子抱進懷里，后怕的安慰：「沒事了，沒事了，安哥兒莫怕，娘在這。」
在月兒抽抽噎噎的哭訴中我們了解真相。
原是兩孩子餓的不行，看余氏睡過去，以為娘親餓暈了，便跟在別人身后來找吃食。
湖面結冰，他們有模有樣地學大人砸冰捉魚，結果安哥兒沒站穩掉了進去。
若不是我們來得及時，后果根本不敢想象。
幸好一路上我有收集衣物，回到城門口就趕緊為他換上。
但再及時安哥兒也只是七歲稚童，孩子體弱，冰天雪地之中落水，又沒有暖爐和醫師。
沒多久便發起了熱。
先是祖母，再是安哥兒。
如果現在站在這里的是蕭云棠，她會怎么做？
不，如果是她，那她一定不會讓這種局面出現。