卡爾庫斯掠過那片晦暗森林后又過了數十年，對于生命短暫的凡人生物而言，己是足夠發生許多變化的時光。
然而在**的感知里，不過是幾次俯沖狩獵，幾次沉眠小憩。
**整體依舊維持“平靜”，但那最初被忽略的細微惡意，正悄然擴大為無法忽視的洶涌暗流。
最先察覺到不對勁的，是那些與自然魔素聯系最為緊密的存在——德魯伊。
在翡翠夢海邊緣，一片終年縈繞著生機勃勃魔法薄霧的叢林中，年邁的德魯伊長老從冥想中驚醒，額頭上布滿冷汗。
他“聽”到了森林的哭泣。
和平常因為斧斤砍伐或野火焚燒造成的傷害不同，那是源自生命本源被玷污而帶來的痛苦。
原本溫順的活性魔素在特定區域變得躁動不安。
一些植物以肉眼可見的速度枯萎、扭曲、異變，長出帶著尖刺的藤蔓和散發著腐臭味的毒氣。
溫馴的林鹿眼眸變得赤紅，頂角異化成骨質的刀刃，開始瘋狂攻擊眼前的一切活物，包括它們的同類。
德魯伊們將這些早期異變的生物稱為“魔獸”，他們試圖使用法術安撫，卻發現收效甚微，那驅動魔獸的，是他們無法理解的，充滿惡意的能量。
幾乎同時，一個人類法師結社里，負責監控“魔網”——即**魔素流動網絡的法師們，陷入了巨大的困惑。
他們的水晶球中，原本如星河般璀璨有序的魔素光點，在某些區域變得黯淡、混亂，甚至出現了從未見過的黑暗斑塊，之后認為那代表著“虛無”與“排斥”。
當他們試圖窺探**的未來，尤其是那些出現黑暗斑塊的區域時，反饋回來的只有一片刺目的血紅和令人靈魂戰栗的尖嘯。
感知的反噬讓幾位資深法師當場昏厥，醒來后不斷喃喃著“毀滅”和“污穢”等詞語。
恐慌如同瘟疫，沿著商路、隨著**者的腳步，一點點滲入凡人的聚居地。
艾爾丹所在的邊境村落，也感受到了這股不尋常。
獵人們發現熟悉的獵場變得危險，野獸更加兇猛，甚至出現了從未見過的形態丑陋，攻擊性極強的生物——或者說不該稱之為生物。
夜晚的星空有時會呈現出詭異的綠色和紫色光暈，林間的泉水莫名變得渾濁苦澀，飲用了的牲畜會嘔吐乃至發狂。
村中的長老們憂心忡忡，翻看著殘缺的古老羊皮卷，試圖找到類似天象的記載，卻一無所獲。
流言開始在村民間竊竊私語，有人說這是神靈的懲罰，有人說是沉睡的遠古魔物即將蘇醒。
一種無形的不安籠罩著村落，連孩子們的笑聲都少了些許。
艾爾丹擦拭著父親新打造好的獵刀，但他心中卻沒有往日的踏實。
他望向龍骨山脈的方向，巨龍的傳說此刻帶來了渺茫的希望——如果那些主宰天空的龐然大物愿意干預，或許能平息這日益詭異的世界。
然而，他，以及所有心存僥幸的生靈，都未能等到巨龍的出現。
他們等來的，是毀滅性的終結時刻。
災難的發生，毫無預兆，又似乎積蓄己久。
那一天，**中部的天空，原本晴朗無云，突然像是被一只無形的巨手攥住，猛地向內塌陷。
空間發出令人牙酸的碎裂聲，一道橫貫天際的巨大裂痕被硬生生撕開！
那不是閃電，也不是風暴，那是世界壁壘的傷口。
裂痕內部翻滾著混沌與虛無，充滿了無法形容色彩的污穢能量從那裂痕中傾瀉而下。
天空，在“流血”——看到這一幕的人們心中無一不是這個想法。
暗紅、污紫、墨綠......深淵的混沌能量將云層染成一片病態而令人恐懼的調色盤，陽光被徹底遮蔽，白晝瞬間化為詭異的黃昏。
緊接著，是聲音——由億萬生靈垂死哀嚎凝聚成首接作用于靈魂的尖嘯。
伴隨著某種巨大物體持續碎裂的轟鳴，震得大地劇烈顫抖，山巒上的巖石滾滾落下，靠近裂隙區域的海面掀起百米高的海嘯，吞噬著沿海的一切。
然后，它們來了。
如同決堤的蟻群，又如同來自深淵的蝗災，無數形態扭曲、褻瀆生命的生物從裂隙中蜂擁而出。
——人們將它們稱為“**”。
最低等的，是成年人般大小，渾身流淌著粘液，只有一張布滿利齒巨口的“怯魔”，它們成群結隊，發出刺耳的吱喳聲，所過之處，連泥土都被腐蝕成冒著氣泡的泥沼。
這并非征服的軍隊，這是毀滅的洪流。
它們沒有戰術，沒有后勤，只有對一切秩序生命與美好事物的刻骨憎恨。
邪能的火焰從它們手中或口中噴吐，點燃森林，融化巖石，將繁華的城鎮化為一片火海。
它們不建造，只破壞；不**，只**。
凡人的抵抗，在第一時間就被徹底粉碎。
人類騎士發起了英勇的沖鋒，閃耀的鎧甲和鋒利的長劍曾是榮耀的象征。
但在**的力量面前，鎧甲如紙糊，長劍難以穿透**皮膚。
騎士連同他們的戰馬，在邪火的洪流中化為焦炭，在利爪地撕扯下變成碎片。
精靈們的箭矢，能夠射穿怯魔的頭顱，但對上更強大的**，往往只能在厚重的角質皮膚上留下淺痕。
他們的魔法結界在混沌能量的持續沖擊下劇烈波動，最終如泡沫般碎裂。
古老的樹木在邪焰中哀嚎著傾倒，精靈們被迫放棄世代居住的家園，向森林更深處敗退。
矮人堅固的要塞，曾抵御過巨獸和巨龍的襲擊，此刻卻面臨著前所未有的挑戰。
能夠腐蝕巖石與金屬的**吐息，讓厚重的城門和山體工事變得脆弱；巨大如**攻城錘般的**怪物，用蠻力撞擊著山壁，引發內部的崩塌。
矮人戰士們依托甬道和射擊孔頑強阻擊，但**仿佛無窮無盡，倒下一批，又有更多從裂隙中涌出。
艾爾丹的村莊，甚至沒能組織起像樣的抵抗。
災難降臨的那一刻，天空的異象和地面的震動就讓村落陷入了混亂。
當第一只怯魔尖叫著從林間竄出，撲倒并開始撕咬一個村民時，恐慌達到了頂點。
緊接著，更多的**接踵而至。
艾爾丹剛剛將獵刀捅入一只怯魔的眼窩，他聽到父親的怒吼從鐵匠鋪方向傳來，伴隨著金屬撞擊和**的嘶叫。
他拼命沖過去，看到的卻是終身難忘的噩夢景象。
幾只判魂魔用爪子拆毀了石屋，父親倒在廢墟中，那把他引以為傲，剛剛完成的戰錘斷成兩截，散落在旁。
一只判魂魔正用燃燒著邪焰的腳掌，踐踏著那己無聲息的軀體。
“不——！”
艾爾丹目眥欲裂，揮舞著獵刀沖上前去。
判魂魔只是隨意地一揮手，一股巨力便將他狠狠摜在殘垣上，肋骨斷裂的劇痛讓他幾乎昏厥。
他掙扎著抬起頭，看到熟悉的鄰居、孩童、長老......在**的狂潮中一個個倒下，被撕碎，被焚燒。
村莊在烈焰中燃燒，哭喊聲、咆哮聲、建筑倒塌聲交織成一曲地獄的樂章。
他臉上被一塊飛濺的碎石劃開一道深可見骨的口子，痛苦反而讓他保持了一絲清醒。
求生的本能壓倒了一切，他憑借著對地形的熟悉，拖著受傷的身體，利用房屋的殘骸和混亂作為掩護，跌跌撞撞地逃向村外的密林。
身后，是他生活了十幾年的家園，此刻己化為一片人間煉獄。
他不敢回頭，淚水混合著血水和灰燼，模糊了他的視線。
心中充滿了無盡的恐懼、絕望，以及眼睜睜失去一切后，像野火般燃燒起來的——是對**的刻骨仇恨。
整個埃利諾斯**，正以前所未有的速度跌落向黑暗深淵。
文明的火光在**的狂潮中接連熄滅。
死者不僅無法安息，其尸骸在逸散的混沌魔素侵染下，甚至扭曲著重新站起，化為無知無覺，攻擊一切生者的不死生物，加入了毀滅大軍。
幸存者們蜷縮在深山、密林、地穴中最后的避難所里，瑟瑟發抖地聽著外面世界的哀嚎。
希望，如風中殘燭，搖曳欲熄。
整個世界，都在等待著。
等待著一個渺茫到或許根本不會到來的奇跡。
