第2章 梅影暗香
霧鎖花街
沈硯之把那只繡花鞋帶回了家。
他將鞋放在書(shū)案一角，就著從窗欞透進(jìn)來(lái)的微光反復(fù)端詳。
鞋是上等的緞面，雖沾了泥污，卻掩不住料子的順滑，鞋頭繡的那朵梅花尤其講究，針腳細(xì)密，花瓣邊緣帶著幾分將綻未綻的怯意，像極了初春枝頭剛冒頭的新蕊。
這絕不是尋常人家姑娘會(huì)穿的鞋。
臨江城的繡娘手藝再好，也難繡出這般靈動(dòng)的氣韻，倒像是……出自專門為大戶人家制衣的繡坊。
他想起聽(tīng)風(fēng)苑那扇緊閉的窗，想起那雙死寂的眼睛，心里隱隱覺(jué)得，這鞋的主人，或許就與那棟空樓脫不了干系。
“咚咚咚。”
院門外傳來(lái)敲門聲，打斷了沈硯之的思緒。
他起身開(kāi)門，見(jiàn)是住在隔壁的張嬤嬤，手里端著一個(gè)瓷碗，碗里冒著熱氣。
“硯之啊，剛熬了點(diǎn)姜棗湯，天涼，你趁熱喝。”
張嬤嬤是個(gè)寡居的老人，為人熱心，見(jiàn)沈硯之一個(gè)年輕畫(huà)師獨(dú)居，時(shí)常會(huì)送些吃食過(guò)來(lái)。
沈硯之連忙接過(guò)碗，道謝道：“多謝嬤嬤，總讓您費(fèi)心。”
“謝啥，鄰里街坊的。”
張嬤嬤往院里瞅了一眼，目光落在書(shū)案上，“那是……”沈硯之順著她的視線看向繡花鞋，含糊道：“昨日在巷口撿的，看著做工精細(xì)，想著或許是誰(shuí)不小心掉的。”
張嬤嬤的臉色卻倏地變了，眼神里掠過(guò)一絲驚慌，連忙擺了擺手：“撿的？
這種東西可不能隨便撿回家！
尤其是……尤其是在花街附近撿的。”
沈硯之心中一動(dòng)，故作不解地問(wèn)：“嬤嬤，這鞋怎么了？”
張嬤嬤壓低了聲音，像是怕被什么人聽(tīng)見(jiàn)：“你是外來(lái)的，有些事不知道。
這花街以前可不是現(xiàn)在這樣……早年間啊，聽(tīng)風(fēng)苑那邊住過(guò)一位蘇姑娘，聽(tīng)說(shuō)生得極美，尤其愛(ài)穿繡著梅花的鞋。
后來(lái)不知怎的，那蘇姑娘突然就沒(méi)了蹤跡，有人說(shuō)她是走了，也有人說(shuō)……是沒(méi)了。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“自那以后，花街就總出怪事。
有人說(shuō)夜里見(jiàn)過(guò)穿梅紋鞋的影子在聽(tīng)風(fēng)苑附近晃，還有人說(shuō)……聞到過(guò)梅香，明明不是開(kāi)花的時(shí)節(jié)……”沈硯之握著瓷碗的手指緊了緊：“嬤嬤說(shuō)的這位蘇姑娘，是什么來(lái)頭？”
“不清楚，”張嬤嬤搖了搖頭，眼神里帶著幾分忌諱，“只知道她不是本地人，一來(lái)就住迸了聽(tīng)風(fēng)苑，平日里深居簡(jiǎn)出，偶爾能看到她在窗邊繡花。
后來(lái)……就沒(méi)消息了。
那之后聽(tīng)風(fēng)苑就空了，再?zèng)]人敢住。”
說(shuō)完，她又叮囑了一句：“硯之啊，這鞋你趕緊扔了，別惹上什么不干凈的東西。
李掌柜的事你也聽(tīng)說(shuō)了吧？
花街的霧，邪性得很。”
沈硯之點(diǎn)頭應(yīng)著，送走了張嬤嬤，轉(zhuǎn)身回到屋里，目光再次落在那只繡花鞋上。
蘇姑娘……梅紋鞋……聽(tīng)風(fēng)苑的眼睛……線索像散落的珠子，隱隱有了串聯(lián)的痕跡。
他走到窗邊，望著不遠(yuǎn)處被薄霧籠罩的聽(tīng)風(fēng)苑，那棟小樓在霧里靜默著，像一個(gè)守著秘密的老者。
他忽然想起昨夜從窗縫里漏出的那股微弱腥氣，不像是血腥，倒像是……某種草藥混合著水汽的味道。
午后，沈硯之換了身衣服，提著畫(huà)具出門。
他沒(méi)去常去的畫(huà)市，反而繞到了花街另一頭的“百草堂”。
藥鋪老板是個(gè)須發(fā)半白的老者，正坐在柜臺(tái)后翻著藥書(shū)。
沈硯之走上前，裝作買畫(huà)紙的樣子，閑聊著問(wèn)起：“陳老板，近來(lái)總覺(jué)得氣悶，想買點(diǎn)安神的草藥，不知哪種合適？”
陳老板抬頭看了他一眼，笑道：“沈畫(huà)師是熬夜畫(huà)多了吧？
用些薰衣草、合歡皮泡水喝就行，我給你稱點(diǎn)。”
“多謝老板，”沈硯之接過(guò)藥包，狀似無(wú)意地提了一句，“說(shuō)起來(lái)，前幾日夜里路過(guò)聽(tīng)風(fēng)苑，好像聞到一股奇怪的味道，有點(diǎn)腥，又帶點(diǎn)草木氣，不知是什么？”
陳老板的動(dòng)作頓了一下，抬眼看他的目光多了幾分審視：“聽(tīng)風(fēng)苑？
那地方空了多少年了，哪來(lái)的味道？
沈畫(huà)師怕不是聞錯(cuò)了。”
“或許吧，”沈硯之笑了笑，“可能是霧太濃，把別的味道混在一起了。
對(duì)了，聽(tīng)說(shuō)以前住在那里的蘇姑娘，您認(rèn)得嗎？”
陳老板的臉色徹底沉了下來(lái)，放下手里的藥秤：“沈畫(huà)師打聽(tīng)這些做什么？
有些事，不知道比知道好。”
他下了逐客令的意思很明顯。
沈硯之見(jiàn)狀，不再多問(wèn)，付了錢便離開(kāi)了藥鋪。
藥鋪老板的反應(yīng)，更印證了聽(tīng)風(fēng)苑和那位蘇姑娘身上藏著不尋常的事。
傍晚時(shí)分，霧又濃了起來(lái)。
沈硯之提著燈籠，再次走到聽(tīng)風(fēng)苑附近。
他沒(méi)有靠近，只是在斜對(duì)面的一棵老槐樹(shù)下站著，像往常一樣寫生。
畫(huà)板上是花街的霧景，筆觸卻時(shí)不時(shí)瞟向那棟小樓。
夜幕漸深，巷子里的燈籠一個(gè)個(gè)亮起，光暈在霧里散開(kāi)，影影綽綽。
忽然，聽(tīng)風(fēng)苑二樓的窗縫里，透出一絲極淡的光亮，像螢火蟲(chóng)的尾光，轉(zhuǎn)瞬即逝。
沈硯之的心猛地一跳，握緊了畫(huà)筆。
他屏住呼吸，盯著那扇窗。
過(guò)了約莫一炷香的功夫，窗門又被推開(kāi)了一道縫，比昨夜更寬些。
這次，他沒(méi)有看到那雙眼睛，卻聞到了一股淡淡的香氣——不是脂粉香，是梅花的冷香，清冽、干凈，混在潮濕的霧氣里，格外分明。
這香味，與那只繡花鞋上殘留的氣息，一模一樣。
就在這時(shí)，一個(gè)黑影從聽(tīng)風(fēng)苑的側(cè)門閃了出來(lái)，動(dòng)作極快，低著頭，裹緊了身上的灰布斗篷，朝著巷口走去。
沈硯之來(lái)不及多想，抓起畫(huà)板便跟了上去。
那黑影走得很急，腳步卻很輕，像怕驚動(dòng)了什么。
沈硯之遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，燈籠的光不敢太亮，只能借著兩旁店鋪漏出的微光辨認(rèn)方向。
黑影出了花街，拐進(jìn)一條更窄的巷子。
沈硯之加快腳步跟上，轉(zhuǎn)過(guò)巷口時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)前面空蕩蕩的，那黑影不見(jiàn)了。
巷子盡頭是一堵高墻，墻邊堆著些廢棄的木料，除此之外，再無(wú)去路。
“難道是**走了？”
沈硯之皺著眉，走上前查看。
墻不高，但上面沒(méi)有踩踏的痕跡。
他又看了看那堆木料，忽然注意到木料后面似乎有個(gè)洞口，被雜草遮掩著，僅容一人側(cè)身通過(guò)。
他猶豫了一下，撥開(kāi)雜草，彎腰鉆了進(jìn)去。
洞里很黑，彌漫著泥土和霉味。
他打開(kāi)燈籠，發(fā)現(xiàn)這是一條狹窄的地道，僅能容一人前行。
他硬著頭皮往前走了約莫幾十步，地道盡頭透出微光。
他悄悄探出頭，發(fā)現(xiàn)外面竟是一處荒廢的后院，院里雜草叢生，正對(duì)著的，是一間矮屋的后窗，窗紙破了個(gè)洞，里面的光亮正是從那里透出來(lái)的。
他湊到窗洞邊，往里望去。
屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有一張床、一張桌，桌上點(diǎn)著一盞油燈。
一個(gè)女子背對(duì)著他，坐在桌前，正在低頭繡著什么。
她穿著一身素色的衣裙，長(zhǎng)發(fā)松松地挽著，身形纖細(xì)，背影在燈光下顯得有些單薄。
桌上放著一雙繡了一半的鞋，鞋面上，正是那朵含苞待放的梅花。
沈硯之的心跳得飛快。
她就是張嬤嬤口中的蘇姑娘？
她沒(méi)死？
那她為什么要躲在這里？
就在這時(shí)，那女子忽然停下手，像是察覺(jué)到了什么，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
沈硯之看清了她的臉。
那是一張極美的臉，膚色白得近乎透明，眉眼精致，只是臉色太過(guò)蒼白，嘴唇也沒(méi)什么血色，一雙眼睛大而幽深，正是昨夜他在聽(tīng)風(fēng)苑窗后看到的那雙。
西目相對(duì)的瞬間，女子眼中閃過(guò)一絲驚愕，隨即又恢復(fù)了那種死寂般的平靜，仿佛早己預(yù)料到這一天。
沈硯之僵在原地，忘了該進(jìn)還是該退。
女子看著他，沒(méi)有說(shuō)話，只是緩緩抬起手，拿起桌上的繡花針，輕輕刺破了自己的指尖。
一滴鮮紅的血珠滲出，她低頭，將血珠點(diǎn)在了那朵未完成的梅花中心。
梅蕊，紅得像一團(tuán)燃燒的火，在昏暗的燈光下，透著一股詭異的艷。
“你終究還是找來(lái)了。”
她終于開(kāi)口，聲音很輕，像霧一樣縹緲，“沈畫(huà)師，你可知，有些真相，比迷霧更冷。”
沈硯之握著燈籠的手微微顫抖，他看著女子指尖的血，看著那朵驟然鮮活起來(lái)的梅花，忽然明白了張嬤嬤口中的“邪性”是什么。
這霧鎖的花街，這神秘的女子，這帶著血的梅花……背后藏著的，恐怕遠(yuǎn)不止失蹤案那么簡(jiǎn)單。
而他，己經(jīng)一腳踩進(jìn)了這深不見(jiàn)底的迷霧里。
他將鞋放在書(shū)案一角，就著從窗欞透進(jìn)來(lái)的微光反復(fù)端詳。
鞋是上等的緞面，雖沾了泥污，卻掩不住料子的順滑，鞋頭繡的那朵梅花尤其講究，針腳細(xì)密，花瓣邊緣帶著幾分將綻未綻的怯意，像極了初春枝頭剛冒頭的新蕊。
這絕不是尋常人家姑娘會(huì)穿的鞋。
臨江城的繡娘手藝再好，也難繡出這般靈動(dòng)的氣韻，倒像是……出自專門為大戶人家制衣的繡坊。
他想起聽(tīng)風(fēng)苑那扇緊閉的窗，想起那雙死寂的眼睛，心里隱隱覺(jué)得，這鞋的主人，或許就與那棟空樓脫不了干系。
“咚咚咚。”
院門外傳來(lái)敲門聲，打斷了沈硯之的思緒。
他起身開(kāi)門，見(jiàn)是住在隔壁的張嬤嬤，手里端著一個(gè)瓷碗，碗里冒著熱氣。
“硯之啊，剛熬了點(diǎn)姜棗湯，天涼，你趁熱喝。”
張嬤嬤是個(gè)寡居的老人，為人熱心，見(jiàn)沈硯之一個(gè)年輕畫(huà)師獨(dú)居，時(shí)常會(huì)送些吃食過(guò)來(lái)。
沈硯之連忙接過(guò)碗，道謝道：“多謝嬤嬤，總讓您費(fèi)心。”
“謝啥，鄰里街坊的。”
張嬤嬤往院里瞅了一眼，目光落在書(shū)案上，“那是……”沈硯之順著她的視線看向繡花鞋，含糊道：“昨日在巷口撿的，看著做工精細(xì)，想著或許是誰(shuí)不小心掉的。”
張嬤嬤的臉色卻倏地變了，眼神里掠過(guò)一絲驚慌，連忙擺了擺手：“撿的？
這種東西可不能隨便撿回家！
尤其是……尤其是在花街附近撿的。”
沈硯之心中一動(dòng)，故作不解地問(wèn)：“嬤嬤，這鞋怎么了？”
張嬤嬤壓低了聲音，像是怕被什么人聽(tīng)見(jiàn)：“你是外來(lái)的，有些事不知道。
這花街以前可不是現(xiàn)在這樣……早年間啊，聽(tīng)風(fēng)苑那邊住過(guò)一位蘇姑娘，聽(tīng)說(shuō)生得極美，尤其愛(ài)穿繡著梅花的鞋。
后來(lái)不知怎的，那蘇姑娘突然就沒(méi)了蹤跡，有人說(shuō)她是走了，也有人說(shuō)……是沒(méi)了。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“自那以后，花街就總出怪事。
有人說(shuō)夜里見(jiàn)過(guò)穿梅紋鞋的影子在聽(tīng)風(fēng)苑附近晃，還有人說(shuō)……聞到過(guò)梅香，明明不是開(kāi)花的時(shí)節(jié)……”沈硯之握著瓷碗的手指緊了緊：“嬤嬤說(shuō)的這位蘇姑娘，是什么來(lái)頭？”
“不清楚，”張嬤嬤搖了搖頭，眼神里帶著幾分忌諱，“只知道她不是本地人，一來(lái)就住迸了聽(tīng)風(fēng)苑，平日里深居簡(jiǎn)出，偶爾能看到她在窗邊繡花。
后來(lái)……就沒(méi)消息了。
那之后聽(tīng)風(fēng)苑就空了，再?zèng)]人敢住。”
說(shuō)完，她又叮囑了一句：“硯之啊，這鞋你趕緊扔了，別惹上什么不干凈的東西。
李掌柜的事你也聽(tīng)說(shuō)了吧？
花街的霧，邪性得很。”
沈硯之點(diǎn)頭應(yīng)著，送走了張嬤嬤，轉(zhuǎn)身回到屋里，目光再次落在那只繡花鞋上。
蘇姑娘……梅紋鞋……聽(tīng)風(fēng)苑的眼睛……線索像散落的珠子，隱隱有了串聯(lián)的痕跡。
他走到窗邊，望著不遠(yuǎn)處被薄霧籠罩的聽(tīng)風(fēng)苑，那棟小樓在霧里靜默著，像一個(gè)守著秘密的老者。
他忽然想起昨夜從窗縫里漏出的那股微弱腥氣，不像是血腥，倒像是……某種草藥混合著水汽的味道。
午后，沈硯之換了身衣服，提著畫(huà)具出門。
他沒(méi)去常去的畫(huà)市，反而繞到了花街另一頭的“百草堂”。
藥鋪老板是個(gè)須發(fā)半白的老者，正坐在柜臺(tái)后翻著藥書(shū)。
沈硯之走上前，裝作買畫(huà)紙的樣子，閑聊著問(wèn)起：“陳老板，近來(lái)總覺(jué)得氣悶，想買點(diǎn)安神的草藥，不知哪種合適？”
陳老板抬頭看了他一眼，笑道：“沈畫(huà)師是熬夜畫(huà)多了吧？
用些薰衣草、合歡皮泡水喝就行，我給你稱點(diǎn)。”
“多謝老板，”沈硯之接過(guò)藥包，狀似無(wú)意地提了一句，“說(shuō)起來(lái)，前幾日夜里路過(guò)聽(tīng)風(fēng)苑，好像聞到一股奇怪的味道，有點(diǎn)腥，又帶點(diǎn)草木氣，不知是什么？”
陳老板的動(dòng)作頓了一下，抬眼看他的目光多了幾分審視：“聽(tīng)風(fēng)苑？
那地方空了多少年了，哪來(lái)的味道？
沈畫(huà)師怕不是聞錯(cuò)了。”
“或許吧，”沈硯之笑了笑，“可能是霧太濃，把別的味道混在一起了。
對(duì)了，聽(tīng)說(shuō)以前住在那里的蘇姑娘，您認(rèn)得嗎？”
陳老板的臉色徹底沉了下來(lái)，放下手里的藥秤：“沈畫(huà)師打聽(tīng)這些做什么？
有些事，不知道比知道好。”
他下了逐客令的意思很明顯。
沈硯之見(jiàn)狀，不再多問(wèn)，付了錢便離開(kāi)了藥鋪。
藥鋪老板的反應(yīng)，更印證了聽(tīng)風(fēng)苑和那位蘇姑娘身上藏著不尋常的事。
傍晚時(shí)分，霧又濃了起來(lái)。
沈硯之提著燈籠，再次走到聽(tīng)風(fēng)苑附近。
他沒(méi)有靠近，只是在斜對(duì)面的一棵老槐樹(shù)下站著，像往常一樣寫生。
畫(huà)板上是花街的霧景，筆觸卻時(shí)不時(shí)瞟向那棟小樓。
夜幕漸深，巷子里的燈籠一個(gè)個(gè)亮起，光暈在霧里散開(kāi)，影影綽綽。
忽然，聽(tīng)風(fēng)苑二樓的窗縫里，透出一絲極淡的光亮，像螢火蟲(chóng)的尾光，轉(zhuǎn)瞬即逝。
沈硯之的心猛地一跳，握緊了畫(huà)筆。
他屏住呼吸，盯著那扇窗。
過(guò)了約莫一炷香的功夫，窗門又被推開(kāi)了一道縫，比昨夜更寬些。
這次，他沒(méi)有看到那雙眼睛，卻聞到了一股淡淡的香氣——不是脂粉香，是梅花的冷香，清冽、干凈，混在潮濕的霧氣里，格外分明。
這香味，與那只繡花鞋上殘留的氣息，一模一樣。
就在這時(shí)，一個(gè)黑影從聽(tīng)風(fēng)苑的側(cè)門閃了出來(lái)，動(dòng)作極快，低著頭，裹緊了身上的灰布斗篷，朝著巷口走去。
沈硯之來(lái)不及多想，抓起畫(huà)板便跟了上去。
那黑影走得很急，腳步卻很輕，像怕驚動(dòng)了什么。
沈硯之遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，燈籠的光不敢太亮，只能借著兩旁店鋪漏出的微光辨認(rèn)方向。
黑影出了花街，拐進(jìn)一條更窄的巷子。
沈硯之加快腳步跟上，轉(zhuǎn)過(guò)巷口時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)前面空蕩蕩的，那黑影不見(jiàn)了。
巷子盡頭是一堵高墻，墻邊堆著些廢棄的木料，除此之外，再無(wú)去路。
“難道是**走了？”
沈硯之皺著眉，走上前查看。
墻不高，但上面沒(méi)有踩踏的痕跡。
他又看了看那堆木料，忽然注意到木料后面似乎有個(gè)洞口，被雜草遮掩著，僅容一人側(cè)身通過(guò)。
他猶豫了一下，撥開(kāi)雜草，彎腰鉆了進(jìn)去。
洞里很黑，彌漫著泥土和霉味。
他打開(kāi)燈籠，發(fā)現(xiàn)這是一條狹窄的地道，僅能容一人前行。
他硬著頭皮往前走了約莫幾十步，地道盡頭透出微光。
他悄悄探出頭，發(fā)現(xiàn)外面竟是一處荒廢的后院，院里雜草叢生，正對(duì)著的，是一間矮屋的后窗，窗紙破了個(gè)洞，里面的光亮正是從那里透出來(lái)的。
他湊到窗洞邊，往里望去。
屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有一張床、一張桌，桌上點(diǎn)著一盞油燈。
一個(gè)女子背對(duì)著他，坐在桌前，正在低頭繡著什么。
她穿著一身素色的衣裙，長(zhǎng)發(fā)松松地挽著，身形纖細(xì)，背影在燈光下顯得有些單薄。
桌上放著一雙繡了一半的鞋，鞋面上，正是那朵含苞待放的梅花。
沈硯之的心跳得飛快。
她就是張嬤嬤口中的蘇姑娘？
她沒(méi)死？
那她為什么要躲在這里？
就在這時(shí)，那女子忽然停下手，像是察覺(jué)到了什么，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
沈硯之看清了她的臉。
那是一張極美的臉，膚色白得近乎透明，眉眼精致，只是臉色太過(guò)蒼白，嘴唇也沒(méi)什么血色，一雙眼睛大而幽深，正是昨夜他在聽(tīng)風(fēng)苑窗后看到的那雙。
西目相對(duì)的瞬間，女子眼中閃過(guò)一絲驚愕，隨即又恢復(fù)了那種死寂般的平靜，仿佛早己預(yù)料到這一天。
沈硯之僵在原地，忘了該進(jìn)還是該退。
女子看著他，沒(méi)有說(shuō)話，只是緩緩抬起手，拿起桌上的繡花針，輕輕刺破了自己的指尖。
一滴鮮紅的血珠滲出，她低頭，將血珠點(diǎn)在了那朵未完成的梅花中心。
梅蕊，紅得像一團(tuán)燃燒的火，在昏暗的燈光下，透著一股詭異的艷。
“你終究還是找來(lái)了。”
她終于開(kāi)口，聲音很輕，像霧一樣縹緲，“沈畫(huà)師，你可知，有些真相，比迷霧更冷。”
沈硯之握著燈籠的手微微顫抖，他看著女子指尖的血，看著那朵驟然鮮活起來(lái)的梅花，忽然明白了張嬤嬤口中的“邪性”是什么。
這霧鎖的花街，這神秘的女子，這帶著血的梅花……背后藏著的，恐怕遠(yuǎn)不止失蹤案那么簡(jiǎn)單。
而他，己經(jīng)一腳踩進(jìn)了這深不見(jiàn)底的迷霧里。