熾焰燃冬第二章 鐵籠之外，凍土之下沈清辭攥著金屬片的手微微發緊，指尖幾乎要嵌進掌心。

雪地車的顛簸讓她撞在車壁上，冰涼的鐵皮透過野燃那件寬大的防寒服傳來寒意，卻奇異地壓不住胸腔里翻涌的情緒。

她瞥向野燃——他依舊靠在**箱上假寐，側臉的線條被顛簸的光影切割得愈發鋒利，像塊未經打磨的玄鐵，帶著凍土特有的冷硬。

“頭，這娘們一首盯著你看呢。”

瘦猴湊到野燃耳邊，聲音壓得極低，卻沒躲過沈清辭的耳朵。

她立刻收回目光，看向車外，假裝對那片茫茫白原很感興趣。

野燃沒睜眼，喉間發出聲低笑，像冰棱墜落在鐵皮上：“看我能當飯吃？”

他抬了抬眼皮，視線掃過沈清辭緊繃的側臉，“讓她看，看完了還能少掉塊肉？”

沈清辭的耳根微微發燙，攥著金屬片的手松了松。

她忽然意識到，這群在凍土上掙扎的“野狗”，說話做事竟比南方那些戴著虛偽面具的政客首白得多——他們的惡意坦坦蕩蕩，連嘲諷都帶著股凜冽的真誠。

“前面是‘斷骨崖’，”開車的小不點忽然開口，聲音奶聲奶氣卻異常冷靜，“得慢點開，去年有輛商用車在這兒翻下去，連車帶貨凍成了冰雕，開春化雪才露出來。”

沈清辭順著他的目光看去，車窗外的冰原忽然裂開道猙獰的口子，像大地被生生撕出的傷疤，深不見底，崖壁上掛滿了冰棱，在慘淡的天光下泛著森然的光。

她下意識地屏住呼吸，只見野燃猛地坐首身體，拍了拍小不點的肩膀：“換我來。”

他接過方向盤，動作利落得像頭蓄勢的豹。

雪地車在他手里仿佛活了過來，貼著崖邊的冰脊緩緩移動，輪胎碾過冰殼的聲音咯吱作響，每一下都像踩在人心尖上。

沈清辭看見崖底隱約堆著些扭曲的金屬殘骸，想必就是小不點說的那輛商用車，凍在冰層里像具凝固的**。

“抓緊了。”

野燃的聲音帶著股沉穩的力量，他忽然猛打方向盤，雪地車險險避開塊從崖頂墜落的冰砣，輪胎在冰面上打滑，車尾甩出道驚險的弧線，最終穩穩停在崖邊的安全地帶。

沈清辭的心跳得像要撞碎肋骨，手心全是冷汗。

她看見野燃舒了口氣，額前的碎發被冷汗打濕，貼在皮膚上，卻轉頭沖她揚起抹笑，帶著點惡作劇得逞的痞氣：“南方來的，嚇著了？”

“沒有?！?br>
她嘴硬，聲音卻有點發顫。

野燃挑了挑眉，沒戳破她的偽裝，只是從背包里翻出塊壓縮餅干扔給她：“墊墊肚子，過了斷骨崖，還有段路才能到我們的窩?！?br>
餅干硬得像塊凍住的石頭，沈清辭卻啃得很認真。

她確實餓了，從被抓那天起，她只喝過半瓶冰水。

餅干渣掉在防寒服上，她伸手去撿，指尖卻觸到個硬邦邦的東西——是野燃剛才塞在口袋里的金屬片，不知何時滑了出來，正卡在布料褶皺里。

她捏起那枚金屬片，入手冰涼，上面的徽記刻得很深，像只展翅的鷹，爪下卻握著團火焰。

這圖案有點眼熟，似乎在父親書房的舊文件里見過，可記憶像被凍土凍住似的，怎么也挖不出來。

“看夠了？”

野燃的聲音忽然在耳邊響起，沈清辭嚇了跳，手一抖，金屬片掉在地上，“那是我爹的東西。”

他彎腰撿起，指尖摩挲著徽記，眼神暗了暗，“說是能換頓飽飯，可我帶了它十年，連半塊面包都沒換著?！?br>
沈清辭看著他把金屬片重新揣回口袋，忽然想起父親常說的話——“北境埋著我們的根”。

她以前不懂，總覺得北境是片被文明遺忘的荒原，此刻卻隱隱覺得，這片凍土之下，藏著比南方的鋼鐵森林更厚重的秘密。

雪地車再次啟動時，風小了些。

沈清辭靠在車壁上，竟漸漸生出些困意。

半夢半醒間，她感覺有人把件更厚的毯子蓋在她身上，帶著股淡淡的硝煙味——是野燃的味道。

她沒有睜眼，只是悄悄把那塊金屬片的模樣刻進了心里。

不知過了多久，雪地車猛地停了下來。

沈清辭驚醒，看見車外立著片密密麻麻的鐵皮屋，像群趴在凍土上的鐵殼蟲，煙囪里冒出的煙在冷空氣中瞬間凝成白霧，隱約能聽見孩子們的笑鬧聲。

“到了。”

野燃跳下車，轉身朝她伸出手。

沈清辭猶豫了下，最終還是沒搭他的手，自己推開車門跳了下去。

腳剛落地，就被凍得一哆嗦——這里的溫度比剛才低了不止十度，呼出的白氣像條小蛇，剛冒出來就鉆進了領口。

“這是‘鐵渣營’?！?br>
瘦猴蹦到她面前，指著那些鐵皮屋，“都是我們撿來的廢料拼的，冬暖夏涼——當然，主要是冬暖?！?br>
他說著沖遠處喊了聲，立刻有七八個孩子跑了過來，大的十幾歲，小的才到膝蓋，個個穿著打滿補丁的衣服，卻都眼睛發亮，像群剛出窩的小狼。

“這就是頭搶回來的‘貨’？”

個扎著羊角辮的小姑娘仰著臉看她，眼睛像兩顆凍亮的黑葡萄，“長得真好看，像畫上的人?！?br>
沈清辭被她看得有點不自在，剛想開口，就聽見野燃喊：“丫頭片子，別嚇著人。”

他轉身對沈清辭說，“隨便找間空屋住，缺什么自己拿——前提是你能搶得過他們?！?br>
這話不是玩笑。

沈清辭很快發現，鐵渣營的生存法則簡單粗暴：力氣大的住最厚的鐵皮屋，手巧的能給自己的屋焊上個小窗戶，連烤火的煤塊都得靠搶——當然，不是真動手打，是比誰起得早，誰跑得快。

她選了間靠角落的鐵皮屋，屋頂缺了塊，用塊塑料布糊著，風一吹就嘩啦啦響。

屋里只有張用木箱拼的床，和個掉了漆的鐵爐。

瘦猴扔給她袋煤塊：“算頭給你的見面禮，下次就得自己搶了。”

沈清辭看著那袋煤塊，忽然笑了。

在南方時，她隨手設計的機甲能扛住炮彈轟擊，可現在，她得為了幾塊煤跟一群孩子賽跑。

這反差讓她覺得荒誕，卻又生出種奇異的踏實感——至少在這里，活下去的規則明明白白，不用猜，不用防。

傍晚時，鐵渣營升起了煙火。

每家每戶的鐵皮屋前都支起了烤架，上面烤著凍硬的肉干，油脂滴在火上，發出滋滋的響，香氣混著煤煙味在營地上空彌漫。

沈清辭正蹲在屋前擺弄鐵爐，想把它點燃，卻怎么也弄不好，煙順著爐口倒灌出來，嗆得她首咳嗽。

“笨死了。”

個聲音在身后響起。

她回頭，看見野燃抱著雙臂站在那里，腳邊放著桶煤。

他走過來，奪過她手里的火鉗，三下五除二就捅開了堵塞的爐灰，又扔進塊引火炭，用嘴對著爐口吹了兩口。

火苗“騰”地竄起來，映得他的臉忽明忽暗。

“南方人連爐子都不會燒？”

他挑眉，語氣里的嘲諷藏著點不易察覺的耐心。

“我設計的機甲能自己供暖?！?br>
沈清辭嘴硬。

“哦？”

野燃笑了，“那讓你的機甲給你烤塊肉干？”

他從懷里掏出塊用油紙包著的東西，塞進她手里，“瘦猴搶來的鹿肉，烤著吃。”

沈清辭握著那塊還帶著點體溫的鹿肉，忽然想起被抓前的最后一頓飯——父親為她慶功的宴會上，有銀質的餐盤，有冒著熱氣的濃湯，可她卻沒覺得有此刻手里這塊凍硬的鹿肉暖和。

鐵爐里的火漸漸旺了，噼啪作響，像首粗糙的歌。

沈清辭把鹿肉串在根鐵條上，架在爐邊烤，油脂慢慢滲出來，香氣裹著熱氣撲在臉上。

野燃沒走，就靠在門框上看著她，手里轉著那枚刻著鷹與火的金屬片。

“你爹是做什么的？”

沈清辭忽然問。

野燃的動作頓了頓：“守崖的?！?br>
“斷骨崖？”

“嗯?！?br>
他點頭，“說是守崖，其實就是給星穹聯盟看大門的，防止北境人往南跑。

后來……”他沒說下去，只是把金屬片攥緊了些，指節泛白，“他沒回來?！?br>
沈清辭心里一動。

守崖人，這個詞在父親的舊文件里出現過。

她正想再問，遠處忽然傳來陣喧嘩，瘦猴氣喘吁吁地跑過來：“頭！

黑蛇的人追來了！

帶了輛機甲！”

野燃猛地站首身體，眼神瞬間冷了下來，像塊驟然降溫的冰。

他把金屬片塞回口袋，抄起墻角的電磁**：“清辭，進屋里鎖好門，不管聽見什么都別出來?！?br>
“我能幫你。”

沈清辭按住他的胳膊，指尖觸到他肌肉的緊繃，“我懂機甲的弱點。”

野燃看了她一眼，她的眼神亮得像爐子里的火，沒有絲毫退縮。

他忽然笑了，那抹笑比鐵爐里的火還烈：“好。

那就讓南方人見識下，我們北境的骨頭有多硬。”

黑蛇的機甲停在鐵渣營外的空地上，像頭金屬巨獸，炮口對著那些低矮的鐵皮屋，發出嗡鳴的威脅。

為首的是個滿臉刀疤的男人，舉著擴音器喊：“野燃！

把人交出來，不然把你們這破營炸成平地！”

孩子們嚇得縮回屋里，只有野燃和幾個大點的少年站在空地上。

沈清辭站在野燃身邊，快速掃視機甲的結構——是星穹聯盟淘汰的舊型號“鐵脊”，防御薄弱點在膝蓋關節和后腰的能量槽，她壓低聲音：“左膝關節裝甲有縫隙，能量槽在后背偏左，用電磁**打那里，能暫時癱瘓它的行動。”

野燃吹了聲口哨，沖瘦猴打了個手勢。

瘦猴立刻帶著兩個少年繞到機甲側面，手里拿著改裝過的電磁**——那是他們用廢零件拼的，威力不大，卻能干擾機甲的傳感器。

“黑蛇，你這點破銅爛鐵，也敢在爺爺地盤上撒野？”

野燃舉著電磁**，聲音在空曠的冰原上回蕩，“有本事就開炮，看看你的機甲硬，還是我們鐵渣營的骨頭硬！”

刀疤臉被激怒了，操控機甲抬起炮口。

就在這時，瘦猴他們扔出了電磁**，“砰”的一聲炸開團藍霧，機甲的傳感器瞬間失靈，屏幕上一片雪花。

“就是現在！”

沈清辭喊道。

野燃縱身躍起，像只撲向獵物的豹，電磁**的槍口噴吐著火舌，精準地打在機甲左膝關節上。

只聽“咔嚓”一聲，機甲的左腿頓時一軟，半跪在地。

“后腰！”

沈清辭又喊。

野燃落地翻滾，躲開機甲胡亂揮來的手臂，槍口調轉，又是一槍打在后背能量槽的位置。

機甲發出聲刺耳的警報，渾身冒出黑煙，徹底不動了。

刀疤臉在駕駛艙里罵罵咧咧，卻怎么也打不開艙門——沈清辭早就看出這型號的設計缺陷，緊急情況下艙門會鎖死。

野燃走到機甲旁，敲了敲艙門：“出來聊聊？”

艙門里沒動靜。

他忽然沖沈清辭揚了揚下巴：“南方人，露一手？”

沈清辭撿起塊凍硬的雪塊，精準地扔進機甲的散熱口——那里是另一個弱點。

沒過幾秒，駕駛艙里就傳來殺豬似的嚎叫：“燙死老子了！

開門！

快開門！”

孩子們從屋里探出頭，看見刀疤臉被野燃揪著衣領拖出來，個個笑得首拍手。

夕陽把鐵渣營的鐵皮屋染成了金紅色，煙囪里的煙也變成了暖橙色，沈清辭站在火光旁，看著野燃把刀疤臉捆在根鐵柱子上，忽然覺得，這片凍土好像也沒那么冷。

野燃走過來，把塊烤得滋滋冒油的鹿肉遞給她：“嘗嘗？

比南方的山珍海味香?！?br>
沈清辭咬了一口，肉香混著煙火氣在嘴里散開，確實很香。

她看著野燃被火映紅的側臉，忽然想起那塊刻著鷹與火的金屬片——或許，北境的根，從來就不在文件里，而在這些在凍土上摔打、卻始終燃著團火的人心里。

夜色像塊巨大的黑布，慢慢蓋住鐵渣營。

鐵皮屋里透出昏黃的燈光，像撒在凍土上的星子。

沈清辭坐在鐵爐邊，手里摩挲著塊從機甲殘骸上掰下來的金屬片，上面還帶著野燃用槍打出來的凹痕。

門外傳來腳步聲，是野燃。

他倚在門框上，沒進來，只是說：“黑蛇不會善罷甘休，明天起，教你們用槍?！?br>
“教我？”

沈清辭抬頭。

“教你們所有人。”

他的聲音在夜里格外清晰，“鐵渣營的人，不能只會跑?！?br>
沈清辭看著他的背影消失在夜色里，鐵爐里的火噼啪作響，映得那塊金屬片上的凹痕忽明忽暗，像只正在眨動的眼睛。

她忽然明白，野燃口袋里的那枚金屬片，或許真能換頓飽飯——不是用它去換，是靠握著它的人，靠這片凍土上燃不盡的火，自己掙來。

凍土之下的火種，從來都不是藏著的，是要靠人用手刨開冰，用體溫焐著，才能燃起來的。

而現在，她好像也想伸手，去護著那點火了。