李老三的脖子被彎刀劈開的時候，沈青正拽著他的胳膊往雪洞里跑。血濺出來，澆在雪地上，嗤的一聲，熱氣蒸騰。
沈青松了手。
李老三倒下去，嘴巴一張一合，像離了水的魚。沈青看見他喉嚨里冒出來的血沫子，也看見了他身后從風雪里走出來的三個人。黑甲，彎刀，北狄斥候。
他的刀還卡在李老三的肋骨里，拔不出來。
沈青往后退。腳后跟踢到一塊石頭，整個人仰面摔在雪地上。彎刀擦著頭皮削過去，他聽見刀刃割斷頭發的聲音，細，脆，像指甲劃過綢布。
翻身，滾。抓起地上的雪揚出去。
雪粉迷了對方的眼，刀慢了半拍。
沈青退到了雪洞邊上。這洞是他半個時辰前找到的，一個被暴風雪掏出來的石窩子，洞口攏著兩棵歪脖子松，剛好能藏住一個人。他本來打算在這兒貓到天亮，等風雪停了再回鎮北關。但李老三跟來了，腳步聲把北狄斥候也引來了。
現在洞是藏不住了。
沈青靠著石壁，大口喘氣。胸口像被什么東西堵著，每一口呼吸都帶著鐵銹味。左肋下有一道刀口，不深，但一直在滲血，棉襖往外翻著，露出被血浸透的里襯。
三個北狄人散開，成半包圍，緩緩逼近。
打頭那個額角有一道疤，從眉骨斜拉到耳根。下午就是這個人在驛道上砍翻了趙百戶的馬。趙百戶死了，王麻子死了，張老實也死了。他們這隊人一共六個，出來送六百里加急軍報的，現在就剩沈青一個。
疤臉說了句什么，北狄話，沈青聽不懂。旁邊兩個人笑起來，笑聲很短，像刀磨石頭。
沈青從懷里摸出最后一把短刀。巴掌長，驛站里切肉用的，磨得倒是快。他握刀的時候，手在抖——不是冷，血快流干了。眼前開始發黑，三個北狄人的影子在雪里晃，像三團墨。
疤臉走到三步外，刀提起來，刀尖對準沈青的胸口，慢慢往下壓。
沈青攥緊短刀，準備換個夠本。
然后腦子里炸開一道光。
不是比喻，是真的炸開了。一道金光從意識深處涌出來，像有一卷巨大的竹簡在腦子里展開。頭疼得像要裂開，但視線突然變了——他看見疤臉頭頂上，有一團光。
綠的。
一團跳動的綠色火焰，懸在疤臉的天靈蓋上。光里有一些細碎的黑線，像裂紋，從核心往外蔓延。黑線匯聚的地方——疤臉的左肩。
刀落下來了。
沈青沒躲。他往前邁了一步，撞進刀的內圈。肩膀撞上疤臉的胸口，短刀從下往上戳，扎進左肩窩——就是那團綠光里黑線最密的地方。
刀脫了手。疤臉悶哼一聲，捂著肩膀往后退。沈青沒給他喘氣的機會，第二刀割開了他的喉嚨。
疤臉倒下，頭頂那團綠光散了，被什么東西吸進了沈青的身體里。暖的，像灌了一口熱酒，從喉嚨一直暖到胃。
另外兩個北狄人已經沖上來了。
金色竹簡在腦子里翻動。兩個北狄人的頭頂也出現了光——左邊那個淡綠色，光柱很穩；右邊那個灰白色，光在風中搖搖欲墜。
沈青在那一瞬間做了一個判斷：先殺穩的，再殺慌的。
他側身讓過左邊那人的刀，短刀順著刀背滑過去，刺向腋下。這個位置沒有甲片，一刀進去，刀尖從肋骨縫里穿過去，直入心臟。
那人悶哼一聲，軟下去。
光散了，被沈青吸走。暖流又涌進來一股，比剛才更燙。左肋的傷口處有什么東西在動——不是愈合，是血止住了。
剩下那個灰白氣運的北狄人，已經不敢動了。
他看見了沈青的眼神。渾身是血，左肋還在往外滲血，但那雙眼睛不像一個將死之人。那雙眼睛像一頭剛嘗到血味的野獸，正在算下一個獵物的弱點。
他扔了刀，轉身就跑。
沈青沒追。他靠在石壁上，大口喘氣。腳下的雪地被血染紅了一**。他低頭看著自己的手——殺第二個人的時候，他根本沒瞄準，但身體知道該往哪里刺。就像有人在他腦子里畫了一條線，線的終點就是對方的腋下。
他活下來了。以一種他完全無法解釋的方式。
沈青撐著石壁站起來，彎腰去搜疤臉的**。摸出一塊干肉、一個裝酒的皮囊、一把備用的**，還有一封牛皮信。信上蓋著一個血紅色的狼頭印——北狄左賢王的親衛標記。
這封信必須帶回去。
他灌了一口疤臉的酒，撕下死人的衣擺，把左肋的傷口扎緊。剛才那股暖流入體之后，身體里像多了一條溪流，沿著血管走，走到傷口附近，疼痛就輕一分。他試著站起來，膝蓋不抖了，腰也能直起來了。
沈青回頭看了一眼雪洞。
暴風雪還沒停，但風雪里有什么東西在動。不是人——是一團光。紫色的，深紫色，邊緣泛著淡淡的金，像一團被壓制的火焰。
沈青的手按上了彎刀。
風雪里走出一個人。不高，穿白色斗篷，幾乎和雪融為一體。兜帽壓得很低，只露出一個下巴——尖的，白的。
那人走到三步外，停了。
沈青看見她腳上穿著一雙繡花鞋。紅色，繡梅花，鞋面上濺了幾滴血。
"沒死就起來。"聲音很輕，很清楚，大胤官話。"北狄大隊還有半個時辰到。"
"你是誰？"
"路過的。"她說話的時候，語氣很平。"路過驛道，看見死人，過來看看有沒有活口。你身上的傷，再不處理，撐不到天亮。"
沈青沒動。他的視野里，那團紫色光芒在輕輕波動。
"你剛才**的時候，眼睛里有東西。"她說。
沈青沒接話。
"金光，一閃就沒了。"她歪了一下頭，兜帽動了動。"你一個驛卒，受了三處刀傷，殺了三個北狄斥候，其中還有一個是左賢王手下的親衛——你用的什么手段？"
"刀。"
她沉默了一瞬，從斗篷里取出一個小包裹。幾瓶藥粉，一卷干凈紗布。她蹲下來，三兩下解開沈青臨時包扎的破布條。
"我幫你處理傷口，你幫我做一件事。"
"什么事？"
"跟我回鎮北關。"
沈青看著她把藥粉撒在傷口上。**的藥粉，很濃的草藥味，敷上去**辣的，但很快就不疼了。
"你追了他三天，就是為了這封信？"沈青從懷里摸出那封牛皮信。
她的手停了一下。
"你知道我追他？"
"你自己說的——路過戰場，看見死人。"沈青說。"但你的斗篷上沒有雪。你不是路過，你一直在附近。"
她抬起頭，兜帽下露出一雙眼睛。風雪太大，看不清五官，但那雙眼睛很亮，像兩粒寒星。她看著沈青，看了很久。
"你叫什么？"
"沈青。"
"沈青。"她重復了一遍，把紗布纏好，打了個結，站起來。"我叫明月。那封信上寫了什么？"
"北狄文，我看不懂。"
"看懂了你也不用問我了。"她伸出手，沈青把信遞給她。她打開掃了一眼，眉頭皺了一下。
"左賢王約了某個人在青石口會面。三天后。"
"什么人？"
"信上沒寫名字，只寫了故人。"她把信疊好，塞回沈青手里。"但能用左賢王私印通信的人，整個大胤不超過五個。鎮北關里有**。"
沈青的手指攥緊了牛皮信。
遠處風雪里傳來了馬蹄聲。不是一匹兩匹，是幾十匹。馬蹄踩在凍土上，發出沉悶的隆隆聲。北狄大隊，比她說的時間還要早。
"走快。"
她轉身走在前面，腳步很輕，踩在雪地上只留下淺淺的印子。沈青跟在她后面，看著她的背影，腦子里轉著無數個念頭。這個女人到底是誰？她身上的紫色光芒，絕不可能是普通人。還有——她剛才說"你眼睛里有東西"，她能看見他的氣運？
腦子里的金色竹簡輕輕震動了一下，浮現出一行字：
對方修為高于己身，觀氣行為已被察覺。當前氣運值：43點。下一階段：煉氣一層。
沈青差點一腳踩空。修為，煉氣——這些詞他從來沒學過，但他就是知道它們是什么意思。就像他剛才知道該往疤臉的左肩刺，該往第二個人的腋下刺。不是他知道，是那卷竹簡知道。
竹簡上又浮現出一行字：
氣運圖錄·第一層·觀氣境。可觀測他人氣運強弱與破綻。擊殺敵人可奪取氣運。氣運可用于推演功法、加速修煉。
沈青深吸一口氣，把注意力收了回來。他不需要現在理解這些。他只需要知道——他有了一個別人沒有的底牌。
前方的風雪里，鎮北關的輪廓隱隱約約地浮現出來。黑色的城墻，像一條臥在雪原上的巨龍。
明月忽然回過頭，看了他一眼。
"沈青，你懷里那封信，在進鎮北關之前，不要讓任何人看到。"
"為什么？"
"因為——"她頓了頓，"鎮北關里，有人不希望這封信被送到。"
沈青的腳步頓了一下。
"誰？"
"不知道。"她說。"但我可以告訴你——三天后青石口那場會面，如果**得逞，鎮北關三萬守軍，至少有一半會死在北狄人的刀下。而你，是唯一一個知道這件事的人。"
風雪灌進沈青的領口，冷得刺骨。
他低頭看了一眼手里的牛皮信。信上那個血紅色的狼頭印，在雪光里格外刺眼。
身后，馬蹄聲越來越近。
前方，鎮北關的城門還沒有開。
他夾在中間，懷里揣著一封可能改變整個北疆戰局的密信，身邊跟著一個滿身秘密的女人，腦子里還裝著一卷他完全搞不懂的金色竹簡。
兩天前，他還是一個連刀都拿不穩的驛卒。
現在——他活過了今晚。但今晚，只是開始。