“寶玉不能去。”
王夫人說這句話時，榮禧堂東廳里很靜。
賈政手邊的茶已經(jīng)涼了。窗外有人走動，腳步到了廊下，又輕了下去。
一份青皮名冊攤在桌上，末行墨跡未干。
榮國府二房，選送子弟——賈環(huán)。
賈環(huán)站在下首，目光在自己的名字上停了一息。
三日前，他還是另一個世界的人。一場高熱醒來，卻成了榮國府最不討人喜歡的庶子。前身十八年受過的冷眼、挨過的責(zé)罵，連同這副身體，一并留給了他。
他尚未來得及把府里的道路認(rèn)全，赴邊的名冊便到了。
景寧四年，北疆告急。兵部奉旨，從部分勛貴房支中選派十八至二十二歲的子弟，編入行營效力。
這一房，合歲數(shù)的只有兩個。
二十歲的寶玉，十八歲的賈環(huán)。
如今，已經(jīng)替他選好了。
“你二哥哥自幼體弱，老**一日不見他，飯也吃不安穩(wěn)。”王夫人撥了一下腕上的佛珠，“你年紀(jì)雖小兩歲，身子倒結(jié)實(shí)，出去歷練一番，也省得日日在家胡鬧。”
賈環(huán)沒有接話。
他身后的趙姨娘卻忍不住了。
“老爺，環(huán)兒才退了熱！北邊那地方，聽說連水都能凍住，去的又是打仗——”
“住口。”
賈政沉了臉。
“**用人，祖宗受恩，豈容你在這里挑揀？”
趙姨**聲音一下斷了。
她平日里潑辣，真到了這間廳里，卻連站直些都不敢。攥在手里的帕子已經(jīng)揉成一團(tuán)，眼睛紅腫，顯然昨夜便得了消息。
賈環(huán)看了她一眼。
這幾日，他燒得昏沉，是這個婦人守在床前，一勺一勺喂水。嘴里罵他不爭氣，手伸過來試額頭時，卻怕弄疼了他。
王夫人把另一張紙推了過來。
“這是請纓書。你父親替你斟酌過了，簽個名字，再去賬房領(lǐng)銀子。后日辰正，城北校場點(diǎn)名，不許誤。”
紙上的話寫得十分漂亮。
感念國恩，仰承祖志，情愿赴邊，以報君父。
賈環(huán)看得幾乎要笑出來。
名字替他填了，心意替他寫了，連他為何肯去送命，都替他想得周全。
“環(huán)兒。”
趙姨娘在身后輕輕拉了一下他的衣角。
那一點(diǎn)力氣，輕得像怕把衣料扯壞。
賈環(huán)抬眼，望向桌上的筆。
就在這一刻，懸在他意識深處整整三日的灰色兵符，忽然亮了。
沒有聲音響在廳里。
只有兩行字，清晰地浮現(xiàn)在眼前。
名將傳承，初始融合完成。
勇將傳承：體魄、騎射、近戰(zhàn)。
緊接著，一股熱意從胸腹間散開。
賈環(huán)扶住了椅背。
仿佛有人將一張繃緊的弓，一寸寸拉進(jìn)了他的筋骨。手指、肩背、腰腿，原先因病而虛浮的力氣，忽然都有了著落。
更奇異的是那些涌來的記憶。
弓弦壓進(jìn)指腹的觸感，馬背起伏時身體應(yīng)當(dāng)怎樣借力，一柄刀揮下來，該看刀鋒，還是先看對方的肩。
沒有人替他作決定。
但這一次，他知道自己不是只能站著等人擺布了。
賈政見他久久不動，眉心漸漸皺起。
“怎么，你不愿意？”
賈環(huán)緩緩松開椅背。
“兒子愿去。”
趙姨娘猛地抬起頭。
連王夫人的手指都停了一下。
她預(yù)備了不少話，也想過賈環(huán)會撒潑，會哭鬧，會仗著趙姨娘胡攪蠻纏。獨(dú)獨(dú)沒想到，他答應(yīng)得這樣痛快。
賈環(huán)卻沒有立刻拿筆。
“只是兒子有兩件事，請父親允準(zhǔn)。”
賈政道：“講。”
“名冊后附著驗(yàn)領(lǐng)條款。安家銀一百二十兩，行裝銀三十兩，都要本人領(lǐng)足，到了校場簽押驗(yàn)明。兒子從沒領(lǐng)過這么多銀子，煩請父親叫賬房按數(shù)交付，免得點(diǎn)驗(yàn)時說不清楚。”
他說得很平穩(wěn)。
沒有一個字指責(zé)誰會克扣。
卻把一百五十兩的數(shù)目，當(dāng)著滿廳的人，明明白白念了出來。
王夫人看了他一眼。
賈政已有些不耐：“應(yīng)給你的，自然會給。還有呢？”
“姨娘近日心悸，夜里睡不安穩(wěn)。兒子這一走，她留在府里，總怕她哭鬧，驚擾老**。想請父親準(zhǔn)她去府外靜養(yǎng)些時日。”
趙姨娘張了張嘴。
她沒有想到，賈環(huán)說的第二件事會是這個。
賈政蹙眉：“好端端的，搬出去做什么？”
“兒子若在外頭，總還要有人報平安。姨娘住得安穩(wěn)，兒子才好安心聽命。”
賈環(huán)頓了頓，語氣仍舊恭敬。
“請父親準(zhǔn)許。”
王夫人將佛珠緩緩撥過一顆。
趙姨娘這些年在府里哭鬧爭吵，她早已嫌煩。如今賈環(huán)要走，若把這婦人也暫且挪開，倒省了許多口舌。
“柳條巷不是有處小院空著？”她開了口，“原也清凈。叫她帶個丫頭過去，月例照舊，等身子好了再說。”
賈政想了想，終究點(diǎn)頭。
“也罷。既出去，就安分養(yǎng)病，少生事。”
趙姨娘望著他，一時竟沒答出話。
賈環(huán)已經(jīng)伸手，將一張空白箋紙放到了桌邊。
“外院開門支物，總要有個憑據(jù)。勞煩父親留句話，省得底下人為難。”
賈政的眉頭又皺了起來。
這小子今日話不多，卻每一句都落在東西上。
但當(dāng)著王夫人與幾個仆婦的面，剛答應(yīng)的事，也沒有收回的道理。他提筆寫了幾句，末尾落名，把紙推過去。
賈環(huán)這才拿起請纓書。
他看了最后一眼。
隨后提筆，在末尾寫下自己的名字。
字不算漂亮，筆畫卻很穩(wěn)。
出了東廳，趙姨娘一路攥著他的袖子，直到了無人處，才哆嗦著開口。
“你怎么真應(yīng)了？你當(dāng)那是什么好去處？我去求老**，我再去——”
“娘。”
賈環(huán)停下腳步。
趙姨娘怔住了。
這孩子在人前多半只叫她姨娘，有時連私下里，也怕讓人聽見。
賈環(huán)把那張準(zhǔn)許遷居的箋紙折好，放進(jìn)她手中。
“您先拿著這個，回去收拾東西。只帶自己的衣裳，旁的不要爭。”
“可你……”
“名冊已經(jīng)送出去一份了。”賈環(huán)看著她，“現(xiàn)在哭著求回來，將來還是旁人替我作主。”
他沒有說榮寧二府日后會怎樣。
也沒有許下自己必定封侯拜將的空話。
只伸手，把她攥得發(fā)白的指頭一根根松開。
“先把眼前能拿到的拿到。”
趙姨娘看著他，忽然覺得有些陌生。
又忽然，生出一點(diǎn)極微弱的指望。
賬房在外院。
賈環(huán)到時，支銀的管事錢盛已經(jīng)候著了。桌上擺著一只青布袋，還有一張?jiān)缣詈玫念I(lǐng)狀。
“環(huán)三爺，早替您備好了。”
錢盛笑著把紙往前一推。
“您在這兒按個手印，銀子拿走便是。”
賈環(huán)沒有碰領(lǐng)狀，先解開了布袋。
里頭八錠銀子，大小相仿。
他從前不懂稱銀，可賬房用的木牌就擱在袋旁，上頭朱筆寫著：實(shí)付，八十兩。
領(lǐng)狀上卻是另一行字。
領(lǐng)訖安家及行裝銀，共一百五十兩整。
賈環(huán)抬起頭。
“少了七十兩。”
錢盛笑意不變：“三爺頭一回辦這些事，不懂。置辦行裝、往營里遞信、上下打點(diǎn)，哪一樣不用銀子？都替您花在前頭了。”
“東西呢？”
“什么東西？”
“行裝，收據(jù)，替我遞信的人。”
錢盛終于斂了些笑。
“三爺，府里辦事，向來如此。您只管拿銀子，余下的不勞您操心。”
賈環(huán)將領(lǐng)狀壓住，沒讓他抽走。
“父親剛才說，一百五十兩，按數(shù)交付。”
錢盛往門外看了看。
廊下沒有老爺，也沒有**，只有趙姨娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，正擔(dān)憂地往這邊瞧。
他的腰又直了些。
“老爺忙著呢，哪里顧得上這些碎事？三爺，您拿了銀子好上路，別叫大家難做。”
“我若不簽？”
錢盛沉下臉。
“誤了驗(yàn)軍的時辰，府里怕也不好替您說話。再說，您走了，姨娘還要領(lǐng)月例。您總得替她想想。”
賈環(huán)的目光，慢慢移到了他臉上。
錢盛卻只當(dāng)他被說住了，伸手便來拿他的手腕，要將指頭按向旁邊的印泥。
下一瞬，他的手停在了半空。
賈環(huán)五指合攏，扣住了那只腕子。
錢盛先是一怔，隨即臉色猛變。
那五根手指并不粗壯，卻像鐵箍一樣，扣得他骨頭生疼。他本能地往后拽，賈環(huán)只把手腕向下翻了半寸，他整個人便不由自主地彎下腰去。
椅腳在磚地上拖出刺耳的一聲。
廊外的趙姨娘驚得沖到了門邊。
賈環(huán)沒有看她，只看著錢盛，聲音甚至比方才還輕。
“叫人拿秤來。”
“一百五十兩，重新稱。”