我蹲在灶房后頭洗碗，聽見堂屋里爹和牙婆子說話。

牙婆子的聲音傳到我耳邊。

"十五兩，當時顧家**親自相看過。一口價，你要嫌少我去別家了。"

"不少不少。"

我娘在旁邊迎合的聲音傳來：

"十五兩夠給她妹妹抓半年藥了！"

我手里刷碗的動作停下。

我妹妹從生下來就沒病過。

可她年年都說她身子弱，要補要養要攢銀子。

銀子最后都變成了妹妹頭上的銀簪子、手里的糖人、身上的綢衣裳。

夜里我縮在灶房角落的稻草堆上，聽見隔壁妹妹在鬧。

"娘！我不要跟她睡一廂！我在屋里能聞到她身上有灶房味兒！"

"好好好讓她搬出去，妹妹別哭。"

我娘大聲對我喊：

"靜娘，你往后睡柴房去，妹妹說你熏著她了。"

我熟練的抱著被子走進柴房

我把被子往稻草堆上一鋪，人蜷進去，仰面躺下。看著房梁上結了一層的蛛網。

突然想起上個月王嬸對我說的話。

"你爹娘心偏到胳肢窩了。但凡待你好一分，也不至于連件襖都不給你添。"

回想著我的眼淚流出來。

明天......就要被賣了。

第二天我看著眼前穿著整潔的女人，她就是要買我走的顧夫人。

"你叫什么？"

"柳靜娘。"

"靜娘，"顧夫人的聲音輕輕的，像怕嚇著我似的，

"你愿意跟我回家嗎？"

我看了看身后的爹娘不知道說什么。

她也不催，就蹲在那兒等著我。

過了好一會兒，我才問了一句：

"你家是有活要我干嗎？"

我看見她眼眶一下子就紅了。

"不干活，"聲音還有點發抖，

"你去我家......什么都不用干。"

我才不信呢，怎么可能有人家不用干活。

牙婆子把錢給我爹**時候，我還是跟著走了。

我看著我爹在堂屋里數銀子，我娘摟著妹妹站在門口，妹妹又探出半個腦袋沖我笑。

"姐姐再見呀！"

"說什么再見，跟姐姐說再也不見。"

我心里一陣苦澀，不知道接下來要面對的是什么。

走到巷口，顧夫人把我迎上馬車。

她把手伸出來，掌心朝上。

"走吧。"

我遲疑了一下，把手放上去。

"往后你什么都不用怕。"

我上了馬車。

她突然遞給我一個油紙包，打開是兩塊桂花糕，還冒著熱氣。

"早上現蒸的，你嘗嘗。"

我咬了一口。

甜味從舌尖一路漫上來，漫到眼眶里。

我好委屈好想哭，但是我沒哭出來。

在家里哭是要挨罵的，我一哭娘就邊打我說

"嚎什么喪，真晦氣。"

可她看見我鼻尖紅了，又往我手里塞了一塊糕。

"靜娘乖，小孩子不用懂事到連哭都要忍住。"

這是我八年來第一次知道，原來委屈可以說出口。

2

我剛走進顧家。

是個三進的院子，不大，但是周圍都很干凈。

我進過后她們都迎過來。

顧夫人和我說她們是看門的孫伯，做飯的趙媽。

還有那個跟著顧夫人出門的丫鬟叫青枝。

我問她"你們家人這么多活都有人做，那我做什么？"

她紅著眼摸著我的頭但是卻沒說話。

這個時候趙媽端著一盆熱水迎出來，笑呵呵地說：

"喲，姑娘來了！快洗把臉，一路上風大。"

顧夫人從后面推了推我：

"去呀，水都給你燒好了。"

我低頭看那盆熱水。

干干凈凈的，沒人用過的。

在沈家的時候，我洗臉用的是妹妹洗完的剩水。

有時候涼透了，我娘會說"兌點熱的"，但是熱水很費柴，她也沒給我熱過。

青枝又擰了帕子遞過來：

"姑娘擦擦臉。"

我接過帕子，熱騰騰的霧氣撲在臉上，忽然不知道自己該干什么。

顧夫人拉著我坐下，給我倒了盞茶。

"你別拘束，"她說，

"這院子不大。往后你就住后院東廂，我讓趙媽收拾出來了，你瞧瞧缺什么，咱們再添。"

我捧著茶盞，嘴唇動了動：

"我......我住柴房就行。"

顧夫人端茶的手頓了一下。

我低著頭說：

"柴房暖和，稻草鋪厚點就不冷了。住屋子里......我害怕。"

在沈家的時候，只有柴房是我自己的。

屋子是妹妹的，屋子里的床、柜子、被褥、枕頭，全都是妹妹的。

她又把茶盞放下，起身走到我面前蹲下來。

"靜娘，你抬頭看我。"

我慢慢抬起頭。

"這整個院子都是你的家。東廂是你的屋子，里頭的床、被褥、桌案、窗臺上的花，全都是你的。你不睡，它們就空著；你睡了，它們才算是用上了。你明白嗎？"

我看著她愣住了。

"你不睡，那些東西會難過的，對不對呀？而且給你準備的新被褥等著被你蓋呢。"

我的眼淚忽然就掉下來了。

那天晚上我躺在東廂的床上，被褥是新彈的棉花，蓬松柔軟。

我翻了個身，被子窸窸窣窣地響，好像在說"我在這兒呢"。

我伸手摸到枕頭底下。

空的。

沒有柴火棍，沒有耗子，沒有冰涼的稻草。

我把臉埋進被子里，悶聲哭了很久。

第二天早上趙媽來送水，看見我眼睛腫著，什么也沒問，只把銅盆擱下說：

"姑娘，早飯有糖蒸酥酪，**特意吩咐的。"

3

過了兩天，沈家來人了。

我娘周氏帶著妹妹來的。

她說"順道路過"，那個村離這里少說三十里地。

顧夫人讓人把她們請到廳上，沒避著我。

她一進們就四處看。

妹妹穿了一身桃紅的新襖，腳上是繡花鞋。

頭上簪了一圈絨花，像個花團錦簇的蝴蝶。

一看見我就撲過來：

"姐姐！我可想你了！"

她突然抱過來，手指甲掐進我胳膊里。

我一下吃痛但是沒出聲。

在沈家的時候她就愛這樣，一邊笑一邊掐人，我娘看見了也只說

"妹妹跟你親呢"。

我輕輕掙開她，往后退了一步。

我娘坐下來喝茶：

"顧夫人家的茶就是不一樣，比我們家的井水強多了。"

她笑了笑，沒接話。

我娘又東拉西扯說了一堆閑話，說著說著把妹妹往前一推：

"妹妹，你不是說要給她看你新學的針線嗎？來，讓她瞧瞧。"

妹妹從荷包里掏出一方帕子，上頭繡了一朵歪歪扭扭的芍藥。

針腳稀的稀密的密，顏色也搭得亂七八糟。

我娘滿臉自豪：

"學了一個月就能繡花了！先生夸她手巧呢！"

我低頭看著那方帕子。

在沈家的時候，隔壁的王嬸教過我針線。

我手穩，學了三個月就能繡出完整的并蒂蓮。

有一回繡了一方帕子想送給我娘，她接過去看了一眼，說

"繡這么密費線"，轉頭就拿來墊桌腳了。

后來妹妹也要學，王嬸說我繡得更好，我娘就說

"那讓靜娘替妹妹繡，省得請先生的錢。"

從此我繡的所有東西都署了妹妹的名字。

我正出神，我娘拿手在我眼前晃了晃：

"你瞧**妹繡得好不好？"

我還沒開口，顧夫人忽然輕輕笑了一聲。

"繡得，挺費線的。"

我**笑僵在臉上。

顧夫人轉臉對青枝說：

"去把我妝*里那方雙面繡的帕子拿來。"

青枝很快捧來一方素白綾帕，上頭繡了一對雀鳥棲在梅枝上。

正面是鳥，翻過來還是鳥，針腳細密得看不出正反。

顧夫人把帕子遞到我手里。

"上回你說想學雙面繡，我讓人從蘇州捎了樣子來。"

"你瞧瞧這針法，能不能琢磨出來。"

我接過帕子，手指摸著那些細密的繡紋。

我沒說過想學雙面繡。

顧夫人在替我圓場。

我攥著帕子低下頭，鼻尖酸了一酸。

旁邊我娘臉上的笑已經掛不住了，妹妹也愣住了。

看看自己那方歪扭的帕子，又看看我手里的雙面繡，嘴一癟就要哭。

我娘坐了一會兒就拉著妹妹走了。

臨走前攥著我的手用力捏了捏，笑瞇瞇地說：

"在顧家好好待著，別給**添麻煩。"

門關上之后，顧夫人掰開我的手看了看，指節上一圈紅痕。

"她捏你，你怎么不躲？"

我縮回手：

"......我習慣了。"

顧夫人沒再追問。

她拿出一盒藥膏，挖了一點涂在我指節上，慢慢揉開。

"往后誰再捏你，你就捏回去。"

她低著頭涂藥，聲音很輕，

"你現在是顧家的人，誰都不能白捏你。"

我看著她的發頂，忽然說：

"**，那方帕子......我確實想學。"

她抬起頭，眼睛一下子亮了。

"好，咱們請先生。"

可是過了半個月后，一切都不一樣了。

04

半月后我爹沈敬堂也來了。

我在廳里看見他是獨自來的，穿了一身體面的靛藍長衫以前沒見過。

他見了顧老爺就拱手行禮，一口一個"您"叫著。

顧老爺把他帶去了書房還讓人沏了茶。

顧夫人讓我送果子過去。

我端著一碟果子送去書房，剛到門外。

手抬起來要敲門，就聽見里頭我爹的聲音。

我爹說了一堆家常話，末了才繞到正題上。

"家里那幾畝薄田今年收成不好，妹妹又到了該請女先生的年紀您看能不能......"

顧老爺端著茶盞，沒接話。

"......咱們好歹也是正經做了買賣的，您家不虧。我賣您靜娘那丫頭，她也勤快，劈柴挑水都干得來，比買個小丫鬟劃算。"

"再說過些年，把那孩子養大了賣青樓去，也能賺一筆。"

顧老爺的聲音傳來。

"好啊，沈先生。"