深夜的齒輪區，暴雨如注。
老城區下水道里的蒸汽管道被雨水一激，發出野獸般的嗚咽聲。吳墨坐在柜臺后面，手指間捏著一枚細小的齒輪，單片鏡下的眼睛專注得像個鐘表匠——事實上他就是。壁爐里的炭火噼啪作響，給這間堆滿零件和掛鐘的小店添了幾分暖意。
小棉花趴在柜臺另一頭，懷里抱著那只洗得發白的兔子布偶，已經睡著了。五歲大的孩子睫毛很長，睡夢里嘴角還掛著笑。
店門上掛著的銅鈴突然急響。
吳墨抬起頭，鏡片后的目光微微一閃。
門被撞開了，雨水和冷風一起灌進來。一個女人跌進店里，渾身濕透，黑色的夜行衣被利器割開了好幾道口子，血水沿著衣角往下滴。她的臉很白，不是那種病態的白，是失血過多后的蒼白?？伤难劬芰?，像被逼到絕路的野獸，驚恐中藏著狠厲。
她反手把門關上，插上門閂，背靠著門板大口喘氣。
“三十銅幣，修好您的表。”
吳墨的聲音很平靜，像在說今天天氣不錯。他連頭都沒抬，繼續擺弄手里的齒輪，語氣淡然得像是在跟老主顧閑聊。
女人愣住了。
她顯然沒想到，一個渾身是血的女人半夜闖入鐘表店，店主的第一反應是這個。她盯著吳墨看了兩秒，發現對方真的只是在等修表生意，嘴角抽搐了一下。
“外面...有人在追我?！迸说穆曇羯硢?，夾雜著雨聲和喘息。
“我的鐘表店晚上十一點打烊，現在凌晨兩點。”吳墨終于抬頭，單片鏡后的眼睛波瀾不驚，“按照規矩，深夜進店要額外收五銅幣?！?br>女人臉色更難看了。她咬牙想要說什么，腰間割裂的傷口又滲出一股血，她身子一晃，單膝跪地，手撐在地上才沒倒下。
她看向吳墨，對方依然坐在柜臺后，沒有要出手相助的意思，表情平靜得近乎冷漠。
“你...”女人張口想罵，卻又咽了回去。她從懷里掏出一枚拳頭大小的東西，黃銅質地，表面刻滿了密密麻麻的銘文，在昏暗的燈光下泛著暗金色的光澤。
蒸汽核心。
吳墨的目光終于動了動。
“把這個...藏好...”女人艱難地朝柜臺挪過去，“別讓任何人...找到它...”
她說到這里，猛地回頭看了一眼門口。外面隱約傳來靴子踩在積水里的聲音，沉悶急促，像是又不少人。
“他們要的不是我的命...是它...”女人急促地說著，氣息越來越弱，“你...你幫我藏好...我回來拿...”
話沒說完，她腿一軟，整個人往前栽倒。
就在這時候，柜臺后面的小棉花醒了。
小女孩**眼睛坐起來，迷迷糊糊地看著面前血淋淋的陌生人，沒有哭也沒有叫，只是好奇地瞪大眼睛。吳墨的妻子還在世時給她講過太多童話故事，小姑娘對外傷和追逐戲碼已經有了奇怪的免疫力。
女人摔倒前的一瞬間，那只握著蒸汽核心的手下意識往前一遞。
小棉花正好伸了個懶腰，懷里的兔子布偶剛舉起來，那枚核心“啪”地一下，不偏不倚，順著布偶肚子上一道裂口塞了進去。
布偶的肚子脹鼓鼓的，蒸汽核心嚴絲合縫地卡在里面，從外面看就像是一只吃撐了的兔子。
女人雙眼一翻，徹底暈了過去。
門外的腳步聲更近了。
吳墨看了一眼布偶，又看了一眼暈倒的女人，沉默了片刻。然后他摘下單片鏡，用袖口擦了擦鏡片，重新戴上。
他站起身，走到女人身邊，彎腰探了探她的鼻息——還活著。失血過多加體力透支，不馬上處理傷口，恐怕撐不過今夜。
“爸爸，這個阿姨怎么了？”小棉花抱著布偶跳下椅子，走到吳墨身邊。
“迷路的客人。”吳墨輕輕拉開女兒，從柜臺下取出一個醫療箱，“棉花，去后院把晾衣服的繩子拿來?！?br>“好！”小棉花抱著布偶噔噔噔跑了出去。
吳墨蹲下身，撕開女人腰間傷口處的衣物，露出三道深深的刀傷。他眉頭微微皺了一下，不是因為傷口太深，而是因為傷口邊緣殘留著一些細小的藍色晶體粉末。
蒸汽晶粉。
那是只有高級蒸汽武器才能留下的痕跡。
能用得起蒸汽武器的人，在整個蒸汽城都不多。而能配備這種高科技玩意的勢力，一只手數得過來。
四大財閥。
吳墨臉上表情沒變，手里的動作卻快了幾分。他撕開消毒棉，熟練地按壓止血，動作干凈利落，一看就是常年處理傷口的老手。
六年前那場“學術丑聞”之后，他在貧民區待過一段時間，那條街上最多的就是這種刀傷槍傷。
很快，小棉花抱著一大團繩子跑了回來。她放下繩子，好奇地看著吳墨給女人包扎，忽然打了個響亮的噴嚏。
“爸爸，我有點冷。”
吳墨包扎的動作頓了一下。他抬起頭，看向女兒，目光落在那只鼓鼓囊囊的兔子布偶上。
小棉花的臉色有點不太對勁。
準確地說，那只布偶里正散發出一股若有若無的溫熱氣息，像是有什么東西在逐漸激活。
吳墨記得很清楚，那個女人說過——手不要觸碰蒸汽核心。
“棉花，”他的聲音依然平靜，但語速快了幾分，“把布偶給我。”
“不要，我的兔兔?！?a href="/tag/xiaomianhua.html" style="color: #1e9fff;">小棉花下意識抱緊布偶。
就在這一瞬間，布偶的肚子里亮起一縷幽藍色的光。
小棉花的眼睛驟然瞪大，瞳孔深處仿佛有什么東西在旋轉——像是無數條交織的線條，每一根都通向不同的未來。
然后她張了張嘴，用極其詭異的聲音說了一句：
“爸...爸...叔叔伯伯們...快進門了...有個人會開槍打你...”
話音剛落，店門“砰”的一聲被人踹開。
雨水飛濺中，七八個身著黑衣的男人魚貫而入，領頭的高大男人手里握著一把蒸汽短銃，槍口正對著吳墨的眉心。
吳墨把女兒和布偶擋在身后，臉上卻掛起一個溫和的笑容。
“各位，深夜光臨，是修表嗎？”
他的語氣依然客氣，但身后小棉花手里那只兔子布偶的眼睛，正隱隱泛著幽光。