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火。
滿目的火。
紅綢在烈焰中卷曲成黑色的灰燼，喜字貼在梁柱上燒成猙獰的窟窿。濃煙灌進喉嚨，嗆得她肺腑生疼，每一步踩在地面上都像踩在炭火上。她提著裙擺拼命往前跑，身后是坍塌的房梁砸落的聲音，一聲接一聲，震得耳膜嗡嗡作響。
可她跑不動了。
有人拽住了她的胳膊，那力道溫柔到**。小燕子回頭，看見一張熟悉的臉——眉眼溫婉，唇角噙著恰到好處的笑，手帕覆在她口鼻上，上面沾著的**氣味刺鼻。知畫的聲音輕飄飄地傳來，像在哄一個不懂事的孩子："姐姐跑什么呢？外面都是人，跑出去多難看。"
小燕子想掙扎，四肢卻不聽使喚。她張了張嘴，喉嚨里只有嗬嗬的氣音。知畫俯下身來，鬢邊的珠翠在火光映照下晃得人心慌，她湊近小燕子耳邊，聲音壓得極低極柔：
"你不是一直想知道五阿哥為什么選我嗎？"
小燕子瞪著她。知畫笑了，那笑容和當年在御花園頭一回見時一模一樣，溫婉端方，讓人挑不出半分錯處。她慢條斯理地替小燕子整了整散亂的發絲，指尖冰涼地蹭過小燕子滾燙的額角。
"因為你太鬧了，姐姐。五阿哥想要一個安安靜靜的福晉，一個能替他打理后院、替他生兒育女、替他在老佛爺面前周全體面的福晉。"知畫收回手，端詳著自己的指甲，"你什么都有，可你太吵了。吵得他煩了，他自然就不要你了。"
小燕子拼命搖頭。她想說不是的，他許諾過一輩子，他跪在她面前把玉佩塞進她手里的時候眼底全是血絲，他說過這一生只認她一個。可她一個字都說不出來。知畫從袖中取出一只青瓷小瓶，拔開塞子時里面飄出一股甜膩的香。
"姐姐，喝了它就不難受了。"知畫把瓶口遞到她唇邊，聲音溫柔得能掐出水來，"你走了，五阿哥和我就都清凈了。"
小燕子死死抿著唇。知畫嘆了口氣，另一只手捏住她的下巴迫她張嘴。冰涼的液體灌進口中時，小燕子想喊紫薇的名字，想喊爾康，想喊晴兒，甚至想喊永琪——可她知道沒有人會來了。
紫薇幾年前就病死了。爾康死在戰場上。晴兒遠嫁再也沒有音信。
她到最后，是一個人。
火燒得更旺了，知畫松開手站起身，后退幾步站在安全處，隔著火焰與她對望。小燕子蜷在地上咳得渾身打顫，最后一口血嘔出來的時候，她看見知畫轉身離開的背影——大紅嫁衣的裙擺拂過灰燼，干凈得不染塵埃。
她閉上眼。
火燒上來的那刻其實不疼了，什么感覺都沒有了。她最后想的竟然不是恨，而是起霧的江南、檐角掛著的冰凌、還有紫薇在燈下給她繡荷包時笑起來的側臉。
然后一切歸于黑暗。
"格格！格格該起了——"
小燕子猛地睜開眼。
濃煙沒有了。火焰沒有了。喉嚨里的血腥味和焦苦味也通通沒有了。她大口大口地喘著氣，胸腔劇烈起伏，額上全是冷汗，順著鬢角淌進領口，激得她打了個哆嗦。入目的雕花床幔是淺藕色的，薄紗上繡著纏枝蓮，干干凈凈，沒有半點被火燎過的痕跡。
空氣里飄著淡淡的檀香味——是睡前點的那一小盤安神香，只剩了半截在銅盤里冒著裊裊青煙。天光從窗欞縫隙里透進來，清晨的金色被切割成細長的條，落在被面上。被面是大紅織錦的，龍鳳呈祥的紋樣，她跟紫薇一塊挑了半個月才挑出來的花色。
她的被子。
她的床。
她的漱芳齋。
小燕子猛地坐起來，動作太急眼前一黑，差點栽下床去。她伸手撐住床沿，手指觸到光滑的木料，溫熱的，真實的。她低頭看自己的手——白皙、纖細、指甲修剪得圓潤整齊，沒有被火燒過的焦黑卷曲，沒有血，什么都沒有。
她抬起手臂摸自己的臉頰。皮膚光滑，飽滿，帶著清晨剛醒的微熱。她又摸脖子、摸鎖骨、摸胳膊內側——全部完好無損。她顫抖著把雙手舉到眼前翻來覆去地看，十根手指都好好地長在手上，指節分明，沒有一處燒傷的疤痕。
她明明已經被燒死了。
火是她自己放的。被知畫灌了毒酒之后她還有最后一口氣，爬起來踢翻了燭臺。她不想死在知畫手里干干凈凈的樣子，她要燒，要燒得什么都不剩，要讓知畫花三個月刷不干凈地板上的焦痕，要讓永琪每次走過那片地方都想起她來。
可現在——
她掀開被子赤腳下地，冰涼的磚地激得腳心一縮。幾步沖到梳妝臺前，銅鏡里映出一張年輕的臉。眉眼還是那副眉眼，圓圓的杏眼，鼻子微翹，嘴唇因為方才的夢魘還泛著些白。可那分明是十六歲的小燕子，臉頰飽滿得還沒被宮里的日子熬出棱角，眼底沒有常年睡不著的青黑，額角沒有那道被茶盞碎片劃傷的細疤。
那是三年前受的傷。她記得清清楚楚，知畫"失手"打翻茶盞時瓷片飛過來劃傷了她的額頭，血流了滿臉，永琪抱著知畫問她有沒有事。
小燕子雙手撐著梳妝臺邊緣，指甲嵌進木料里摳出細微的凹痕。她死死盯著銅鏡里的自己，眼眶燒得通紅，卻一滴淚都掉不出來。
門外的腳步聲由遠及近，輕快得帶著些許蹦跳的節奏。然后是叩門聲，清脆的，伴著一個熟悉得幾乎讓她心臟驟停的聲音——
"格格？您醒了嗎？今日要給老佛爺請安呢，再賴床可要遲了。"
明月。
小燕子猛地轉過身，死死攥住梳妝臺的邊角。那不是知畫的聲音，不是容嬤嬤的陰陽怪氣，不是皇后冷冰冰的"還珠格格"。那是明月，是她當年從江南帶進宮的小丫頭，笑起來嘴角兩個梨渦，早上叫她起床的時候總要把聲音拖得長長的。
可她明明記得，明月在第三年就被皇后尋了個錯處打發出宮了。有人說她被賣到了北邊的窯子里，有人說她半路上病死了。小燕子找了好久都沒找到。
"格格？"明月又叩了兩下門，聲音里帶了點擔憂，"您沒事吧？昨夜又做噩夢了？"
小燕子張了張嘴，喉嚨像是被什么堵住了，發不出聲音。她抬手用力掐了一下自己的胳膊內側，疼得倒抽一口涼氣。
疼的。
是真的。
她踉蹌著走到門邊，手搭上門栓的時候抖得厲害，接連推了兩下才推開。門外站著明月，十六七歲的模樣，梳著雙丫髻，穿一件淺綠色的比甲，手里端著銅盆熱氣騰騰。她看見小燕子煞白的臉色嚇了一跳，銅盆都晃了晃："格格！您臉色怎么這么差？"
小燕子看著她。看著她彎彎的眉毛、看著她嘴角將將浮現的梨渦、看著她眼底純粹的擔心和著急。那目光里沒有算計，沒有幸災樂禍，什么都沒有，干干凈凈像一碗涼白開。
她忽然伸手把明月拉進了懷里，抱得死緊。
明月被她抱得一愣，銅盆里的水潑出來灑了兩人一裙擺。她手忙腳亂地喊："格格！水！水灑了！您到底怎么了？做噩夢了是不是？奴婢去給您請太醫——"
"別去。"小燕子把臉埋在她肩頭，聲音悶得幾乎聽不清，"明月，你讓我抱一會兒。"
她的肩膀在發抖。明月愣了一瞬，慢慢抬手輕輕拍她的后背，像哄小孩一樣："好好好，抱一會兒就抱一會兒。咱們格格今天怎么跟個小貓似的……"
小燕子咬著唇，把即將沖出來的嗚咽咽回去。她的臉埋在明月肩頭，能聞到皂角的清香——明月洗衣裳總愛多放半勺皂角，小燕子說過她好幾次，說她浪費。
可她還活著。
明月還活著。她自己也活著。這不是什么陰曹地府，不是什么黃粱一夢。這是漱芳齋，是三年的漱芳齋，是她剛進宮那年秋天搬進來的漱芳齋。
她松開明月，后退兩步，胡亂用袖子抹了把臉。明月替她撿起掉在地上的銅盆，又蹲下身拿帕子擦地上的水漬，一邊擦一邊絮叨："您是不是夢見什么不好的了？奴婢昨兒夜里聽見您喊了兩聲，過來看時您又睡得沉……"
小燕子蹲下來跟她一起擦地。明月嚇了一跳："格格您別——"
"明月。"小燕子打斷她，攥著濕帕子的手輕輕握住明月的手腕。明月抬頭看她，就看見自家格格那張向來嘻嘻哈哈的臉上浮著一種她從未見過的神色——沉甸甸的，像是被什么東西壓了很久很久，又像是剛剛從什么地方逃出來，驚魂未定。
"今天是幾年幾月？"小燕子問。
明月眨了眨眼："永和三年，八月十七呀。格格您睡糊涂了？"
永和三年。八月十七。
小燕子松開手，慢慢站起身。她走到窗邊推開窗扇，清晨的風卷著露水的潮氣撲進來，桂花還沒開，院子里那棵老桂樹油綠綠的葉子被風吹得簌簌作響。
她剛進宮三個月。
紫薇還沒出事。爾康還沒去邊關。晴兒還在宮里。永琪——
小燕子閉了閉眼，指甲掐進掌心。
永琪還沒見過知畫。
她站在窗前，八月清晨的涼風把她的發絲吹得散了滿臉。明月在后頭喊她換衣裳，說再不去老佛爺那邊真的要遲了。小燕子沒有回頭，她只是死死盯著院子里那棵桂樹，盯著枝椏間漏下來的細碎天光，盯著陽光底下浮游的塵埃。
那場火還沒有燒起來。知畫還沒有接過那盞交杯酒。永琪還沒有掀開那個紅蓋頭。
她攥著窗欞的手松了又緊，緊了又松。指甲在木料上劃出淺淺的白痕，良久，她彎下腰來，額頭抵著窗框，肩膀無聲地抖了許久。
再抬頭時，她眼底那層沉甸甸的東西褪去了大半，取而代之的是一種灼得人眼睛發疼的亮——像死灰里扒出來尚有余溫的炭，風一吹就紅了。
她轉過身。
"明月，"她的聲音還有些啞，但已經穩下來了，"幫我換那件藕荷色的衣裳。今兒去給老佛爺請安，穿素凈些。"
明月應了一聲轉身去翻衣柜。小燕子站在原地，晨光從她身后鋪進來，把她的影子拉得細長。她抬手摸了摸自己的臉，指尖下皮膚溫熱、鮮活、充滿了十六歲才有的飽滿彈力。
她還活著。
她活回來了。
沒有人知道這場大火在她心里燒過一遍了。沒有人知道她是從什么地方回來的。那些灰燼、那些絕望、那杯毒酒的甜膩味道——現在只有她一個人記得。
小燕子看著銅鏡里自己年輕的面龐，忽然笑了一下。那笑容有點冷，有點狠，又有點說不清道不明的溫柔。
知畫。
她把這名字在舌尖滾了一遍，像**一顆化了半邊的糖，又甜又苦，咽不下去也吐不出來。然后她吐出一口氣，把那名字咽進了肚子里。
來日方長。
門外明月抱著衣裳跑回來："格格，就這件吧？奴婢瞧著您穿藕荷色最好看了——"
小燕子接過衣裳抖開披在身上，偏頭沖明月眨了眨眼，嘴角彎起來，又是從前那個沒心沒肺的弧度："好看吧？你家格格穿什么都好看。"
明月笑著啐了她一口。小燕子低頭系衣帶的時候，手指頓了頓。銅鏡里她的笑容還掛在嘴角，可眼底那簇火卻燒得格外旺。
她在心里一個字一個字地念。
這一世，我什么都不要。
我只要活著。你們都好好活著。
至于那場火——誰欠我的，慢慢還。
窗外桂樹的葉子嘩啦響了一陣。八月還沒到桂花開的時節，但那棵老桂樹在風里搖了滿枝的綠，遠遠看去竟像一樹細碎的火星子。
小燕子系好了衣帶，抬頭對鏡中的人說："走吧。"
永和三年，八月十七。一切還來得及。
那天早上漱芳齋的院子里沒有人留意到，向來賴床的還珠格格比平日早起了足足兩刻鐘。更沒有人注意到，她走出房門時回頭看了一眼那扇雕花的窗欞，目光沉沉，像是跟什么人告了別。
又像是跟什么人宣了戰。