祠堂中央的鑒靈石泛著一層灰白死氣，葉塵緩緩將掌心貼了上去。
刺骨涼意順著指腹鉆進來，并非尋常玉石的寒，而是一片空蕩蕩的虛無，仿佛整只手沉進干涸百年的枯井，指尖摸索許久，抓不到半分靈根共鳴。
他閉上眼，凝神感知靈石深處的動靜。
一片死寂。
沒有靈光流轉，沒有震鳴共振，連一絲微弱的靈力牽引都不存在。
可耳畔卻飄來一縷極輕的聲波，仿佛藏在靈石內核深處，隔著厚重巖層帷幕，遙遠又模糊。
他下意識屏住氣息，想要捕捉那道細碎聲響。
“可以了。”
鑒靈使冷硬的聲音驟然打斷一切，那縷奇異的聲波瞬間消散無蹤。
葉塵緩緩睜眼，收回手掌。周遭壓抑的竊笑立刻鉆入耳膜，細碎的議論此起彼伏，刻意壓低音量，卻字字清晰落在他耳中。
“果然是空靈根?！?br>“算下來四年了，之前還以為是年紀原因，現在看來是真的沒有靈根?！?br>“再差的資質也有雜靈根一類，像這種完全沒有的倒也罕見……”
細碎言語如粗糲沙礫，一下下碾磨心口。
葉塵指尖悄悄蜷縮，指甲深深掐進掌心，面上卻不起半點波瀾，只垂著眼盯住腳下青磚交錯的紋路，安靜立在原地，不辯解，不抬頭。
鑒靈使葉景山握著登記冊子，筆尖淡淡一劃，頭都未曾抬起，語氣平淡無波：“葉塵，空靈根。下一個。”
葉塵默不作聲轉身，走出排隊的人群。
他沒有回頭觀望旁人各色目光，繞開祠堂正殿，走到一處無人倚靠的墻角靜靜站定，視線落在地面一只搬運米粒的螞蟻身上。
螞蟻拖著比自身龐大數倍的谷粒，步履踉蹌，數次摔倒，又固執地爬起，死死拽著米粒朝著墻角巢穴挪動。
葉塵靜靜看了許久。
從懵懂孩童到如今十四歲，年年祠堂鑒靈，前后四回，結果從未變過——體內空空如也，從未曾顯現過靈根。
他早已學會在外人面前藏起所有委屈，可心底那道鈍痛從未消散，像一枚生銹鐵釘日復一日楔在血肉里，不痛徹心扉，卻綿綿不絕地折磨。
修煉一途在于靈根，靈根決定能修煉多快和能走多遠?？梢哉f靈根基本決定了一個人的修煉上限。
不知靜坐多久，身后傳來沉穩腳步聲。葉塵抬眼，看見鑒靈使停在幾步之外，面色平淡開口：“家主喚你過去一趟?！?br>葉塵輕輕頷首，緊隨鑒靈使穿過祠堂側門，踏入僻靜偏廳。
廳內只立著家主葉震山一人。
老爺子滿頭花白，脊背依舊挺拔，此刻背對著大門靜立，周身靈師境**強者的威壓盡數收斂，只剩一股濃重的疲憊，如同沉寂石像般一動不動。
葉塵安靜站在門邊等候。
“你十四歲了?！比~震山緩緩轉過身，目光落在孫兒身上，混雜著失望、不忍，還有壓不住的倦怠。
“是?！?a href="/tag/yechen2.html" style="color: #1e9fff;">葉塵低聲應答。
“這么多年四次鑒測，結果始終如一，到了十四歲已無再有靈根的可能?！比~震山嘆了口氣，“葉家有規矩，靈根資質差的子弟，不能留在府中消耗族內資源。這是祖訓，我這個家主，也沒法破例徇私?！?br>葉塵垂首，一言不發。
“青石鎮街口有一間糧鋪缺人手，你搬去那邊看店，鋪子后院配有廂房，往后便住在那里。”
葉塵彎腰躬身，規規矩矩行了一禮：“孫兒聽爺爺安排?！?br>話音平穩，平穩得連他自己都有些意外。
葉震山嘴唇翕動，似有萬千話語想說，最后只是無力擺了擺手：“去吧?！?br>葉塵抬腳剛要跨出門檻，身后忽然飄來爺爺低沉沙啞的話音：“塵兒，人有沖天之志，非運不能自通。你此次搬去糧鋪，未必是壞事。”
葉塵腳步猛地頓住，心頭掠過一絲疑惑，卻終究沒有回頭追問，默默走出偏廳。
穿過祠堂庭院，一路回到自家西側小院。院落不大，收拾得干凈整潔，母親林蘭正站在竹竿旁晾曬衣裳，瞥見他歸來，目光在他臉上停頓一瞬，柔聲開口：“你爹還未回來，先進屋歇著吧。”
葉塵點頭踏入屋內。
暮色降臨時，父親葉長天推門歸來。
他是葉震山長子，一身靈師境中期修為，年少時靈根只是下品靈根，受盡族內冷眼，靠著日夜不休的苦修才走到今日。
進門后目光淡淡掃過葉塵，沒有半句盤問，徑直從懷中取出一只老舊木匣，遞到他手中。
“拿著。”
葉塵打開木匣，一枚灰撲撲的圓珠靜靜躺在匣底，拇指大小，表面光滑無任何紋路，看著和河邊隨手撿拾的鵝卵石別無二致。
“這是葉家世代相傳的物件，是葉家先祖偶然所得，代代傳到我們手里?！?br>葉長天拉過木凳坐下，給自己斟了一杯涼茶，緩緩訴說往事，“那位先祖年少時和你一模一樣，鑒靈全無天賦，在族中抬不起頭。后來他獨自外出游歷數年，歸來時修為突飛猛進，一度成為葉家最強之人。
外人都說他得了絕世奇遇，或是拜入隱世高人門下，真相卻無人知曉。先祖壯年時憑空消失，下落不明，這便是他留下的唯一遺物?！?br>他抿了口茶水，語氣尋常，如同閑話家常：“族中歷代之人都試過催動此物，無一人能激活，久而久之大家便不再在意。終究是祖傳舊物，你收著，留個念想?！?br>葉塵握住圓珠，觸手微涼溫潤。雖不知此物有何作用，卻是父親特意送來，他自然不會推辭。
“多謝爹?！?br>葉長天微微點頭，沉默半晌，最后只伸手輕拍他肩頭，吐出兩個字：“保重?！?br>說完轉身走入里屋。
葉塵獨自立在原地，低頭凝視掌心灰珠，小心翼翼揣進貼身衣襟。
晚飯是林蘭親手烹制，三菜一湯，比往日豐盛不少。
席間氣氛沉悶壓抑，葉長天埋頭扒飯，一言不發；林蘭不停往葉塵碗中夾菜，很快堆成小小的菜山；妹妹葉靈兒尚且不懂家族瑣事，只顧埋頭吃飯，時不時抬頭打量大人凝重的神色，又乖乖低頭扒飯。
飯后林蘭收拾碗筷，聲音溫柔對葉塵道：“糧鋪的劉掌柜我早已托人捎話，他為人厚道，會多多照拂你。”
“勞母親費心了。”葉塵輕聲回應。
次日天光剛亮，葉塵收拾好簡單包袱，踏出小院大門。
林蘭靜靜立在門檻內側，沒有多送半步，目光牢牢鎖著他的背影，直至身影徹底消失在巷口。
葉塵走出很遠，忍不住回頭一望，晨光之中，母親單薄的身影依舊靜靜佇立，模糊得讓人心頭發酸。
糧鋪距離葉家府邸不遠，步行一刻鐘便抵達。鋪面狹小，前堂經營米面糧油，后方連著一處小院與幾間廂房。
四十余歲的劉掌柜老實和善，見葉塵前來，連忙快步迎出門：“少爺，后院房間我早已打掃妥當，若是缺什么物件，盡管同我說?！?br>“劉叔不必喚我少爺，直接叫我葉塵就好?！?a href="/tag/yechen2.html" style="color: #1e9fff;">葉塵放下肩頭包袱，“鋪子里的生意我一竅不通，往后還要多勞您照看。”
劉掌柜連連擺手客套幾句，領著葉塵走到后院最邊角的廂房。
房間狹**仄，卻打掃得一塵不染，一張木板床，一張老舊木桌，窗戶重新糊了窗紙，柔和晨光透過縫隙鋪滿地面。
葉塵把包袱放在床沿，走到窗邊推開木窗。
窗外是僻靜小巷，巷子盡頭能望見青石鎮熱鬧街市，小販此起彼伏的叫賣聲隱約飄來。
這里，便是他往后安身度日的地方。
他憑窗靜立片刻，回身坐到床沿，從衣襟摸出那枚灰色圓珠，放在掌心輕輕轉動。珠子在晨光下泛著黯淡無光的灰霧，平平無奇，與普通石子沒有半點區別。
他長久凝視珠子，腦海反復回想父親口中那位先祖——年少空靈根，游歷歸來實力暴漲，最后莫名失蹤。
這顆珠子，會不會就是先祖變強的根源？
無人能給他答案。
葉塵收好圓珠，躺倒在床上，盯著屋頂木板發了片刻呆，緩緩閉上雙眼。
從明日起，他不再是葉家備受冷落的嫡長孫，只是糧鋪一名普通伙計。