鄉里新下了察舉令，要推一戶清白好名聲的人家入仕。

母親常年施藥濟困，我也自幼讀書習禮，全村都說這名額非我家莫屬。

名單公示那日。

**家的千金趙錦娘攔住我：“沈硯，這名額我就讓我夫婿頂上了，銀子田產都好說，你報個數。”

這話著實令人發笑，我挑眉看著她：“趙小姐可知，冒領**的察舉名額是要命的重罪？”

趙錦娘搖著團扇嗤笑一聲，斜眼瞧我說：“這方圓百里我趙家說一不二，你一個連爹都沒有酸書生還能鬧到天邊去？”

我沒再同她多說，連夜啟程往縣城走。

我叩開大門對值夜衙役說：“勞煩通報知縣，家父沈崇山十年前戰死北境，家中還供著**御賜的免死**。”

“如今我的察舉名額卻要讓給別人，這察舉令豈非兒戲？”

……守夜的衙役聽清“免死**”四個字，手里的佩劍哐當一聲砸在地上。

他轉身就往里跑，還被門檻絆了個踉蹌。

不到半刻，知縣王大人便趕了出來，忙得連鞋子也只踩進半只。

他強裝作氣定神閑，上下打量了我一番：“這位小公子便是沈硯？”

我點頭稱是。

他轉頭吩咐身邊師爺：“去把今年察舉的推舉名冊拿來。”

冊子送來得很快。

王大人手指劃過我們鄉那一頁，落在推舉人選的名字上，頓了一下。

他抬眼看了看我，合上冊子：“沈公子，這名冊已報上去了，本縣也不好擅自更動。”

“況且趙家在這地方住了幾代人，名聲也說得過去，你空口說自己是功勛之后，還有免死**在手，本縣也沒見著實物，這事兒怕是不好辦。”

他話說得客氣，可我聽得出來他是偏袒趙家的。

趙家每年秋收送進縣衙的糧錢不是小數，想必王大人也是拿了不少好處。

而這里離上京太遠，我爹的功名隔著十年光陰和幾千里路，到了王大人這兒，確實沒什么信服力。

他這態度，擺明了是不想得罪趙家，只想把我勸回去。

話音剛落，縣衙外頭傳來一陣馬蹄聲，緊跟著便有人推門闖了進來。

來人一襲青袍，腰間掛著府衙的印信。

王大人臉色頓時變了，忙堆起笑臉迎上去：“劉大人，您怎么親自過來了？”

來的正是本府知府劉茂林。

他看都沒看王大人一眼，徑直走到我面前，拱了拱手說：“沈小公子，本官來遲了，你多擔待。”

我抬手回了一禮：“大人言重。”

劉茂林這才轉過身去，面上的客氣溫和霎時褪了干凈，指著王大人的鼻子罵道：“察舉名額是**的大事，關乎的是**選賢用人的根基！”

“一個鄉紳家里就敢把名額搶了去，你這縣令是怎么當的？”

王大人額上冒了汗，往前湊了半步，壓著嗓子說：“大人，您也知道，趙家每年秋收的供銀供糧占了不少，這時候動了他們……”劉茂林一巴掌拍在案上，打斷他：“你就這點眼界？

你立刻帶著公令去他們鄉里，把名額定下來，我倒要看看誰有這個膽子敢在這上面做文章！”