永安侯府被抄那日，烈焰將朱門繡戶吞沒成灰燼。

那個曾罰我跪祠堂、逼我抄女誡的繼母，卻在刀劍聲中將我推入黑暗的密道。

她褪下我的外衫披在自己身上，翡翠鐲子撞在青磚上碎裂成星。

“替阿薇活下去——”這是她留給我的最后一句話。

再睜眼時，我竟回到4歲逃學被抓的午后。

紫藤花架下，她攥著竹條的手因盛怒而顫抖：“沈明珠！你竟敢逃學！”

前世的畫面與眼前重疊——火光中她決絕的背影，密道里染血的書信，刑場上父親冷漠的側臉。

在杜鵑驚愕的注視中，我撲進那片熟悉的蘇合香懷抱。

竹條應聲落地。

“阿娘...”我將臉埋在她繡著纏枝蓮的衣襟間，淚水浸透溫軟絲綢。

她僵立如遭雷擊，半晌才找回聲音：“你...喚我什么？”

春風卷起海棠花瓣掠過我們相貼的鬢發，這一刻，距離侯府傾覆還有3年。

“娘親，我知道錯了！”我將臉埋在她衣襟間，淚水浸濕了她的前襟。

她舉著竹條的手僵在半空，整個人仿佛被施了定身咒。

“你方才......喚我什么？”她的聲音里帶著難以置信的顫抖。

我緊緊攥著她的衣袖，哽咽著重復：“娘親。”

這個稱呼讓她的指尖微微發顫。

她沉默良久，終是放下竹條輕嘆一聲：“《女誡》抄三十遍。”

望著她離去的背影，我暗暗握緊雙手。

這一世，我定要護住這個表面冷厲，實則溫柔似水的女子。

記憶如潮水般涌來。

六歲那年，生母溫薇病逝。

次年，這位與母親并稱“京城雙姝”的才女便嫁入侯府。

從此我們勢同水火。

我曾故意放走她豢養多年的畫眉鳥。

也曾偷走她珍藏的玉簪。

甚至教她的鸚鵡說些粗鄙之語。

可就是這樣恨我入骨的人，卻在侯府傾覆時用性命換我逃生。

躲在暗道里的三日，我找到了她留下的木匣。

匣中整齊疊放著母親與她的往來書信。

“阿薇，明珠今日又頂撞先生，這倔強的性子與你如出一轍。”

“我知她恨我，可若不管教，將來如何在這世道立足？”

每封信的末尾，都寫著同樣的話：“阿薇，我定會護明珠周全。”

淚水模糊了視線。

原來那些嚴苛的管教，皆是守護。

回過神來，我急忙喚來貼身侍女杜鵑。

“上月從主屋取來的畫眉鳥現在何處？”

杜鵑怔了怔，小心回道：“奴婢見它精神不濟，暫時安置在偏院照料。”

我提起裙擺匆匆趕往偏院，在雜物間尋到那個精致的鳥籠。

那只通體雪白的畫眉鳥見到我，立刻在籠中跳躍鳴叫。

我小心翼翼取下鳥籠，快步朝林靜儀居住的“薇雨軒”走去。

她正站在院中修剪花枝，動作遲緩得像在出神。

“娘親！”我揚聲喚道，將鳥籠舉到她面前，“畫眉鳥我給您送回來了。”

她愣愣接過鳥籠，指尖輕撫過竹制的籠身。

“我知道你沒把它放走。”她低聲說道，目光卻始終停在畫眉鳥身上。

“既然還回來了，往后不必這般稱呼我。”

我挽住她的手臂，歪著頭笑道：“那該喚什么？母親？娘親？還是像小時候那樣叫您靜姨？”

她蹙眉避開我的視線，語氣里帶著懷疑：“可是又闖禍了？”

我連連擺手，正色道：“是生母給我托夢了。”

她的動作驟然停頓。

“她說您待我極好，要我好好聽您的話。”

林靜儀的眼圈微微發紅，別過臉去不再看我。

這時畫眉鳥突然清脆地鳴叫起來，脫口而出的竟是：“春眠不覺曉，處處聞啼鳥！”

我與她同時愣住，隨即相視而笑。

這只鳥竟還記得她最愛的詩句。

自那日后，我每日都去薇雨軒請安。

起初她總是冷著臉不理不睬。

后來漸漸會指點我讀書寫字。

這日我剛踏進院門，便聽見她輕柔的誦讀聲。

“關關雎*，在河之洲......”

我安靜地立在門邊，望著她專注的側顏。

陽光透過窗欞灑在她身上，恍若當年那個名動京城的才女。

若沒有嫁入侯府，她本該有更好的人生。

“站在那里做什么？”她抬頭望見我，唇角泛起淺淡的笑意。

我快步走到她身旁，將食盒里的點心取出。

“廚房新做的桂花糕，您嘗嘗。”

她拈起一塊糕點，狀似隨意地問道：“近日總見你帶著杜鵑出門，可是有什么事？”

我斟酌著語句，輕聲答道：“在準備及笄禮的事。”

她點了點頭，目光落向窗外：“轉眼你都這么大了。”

語氣里帶著我從未聽過的悵惘。

父親突然來到我院中用膳。

他端著青瓷茶盞，溫和地笑道：“聽說珠兒近日與主母相處甚好？”

我乖巧地點頭，替他布菜。

“這樣才好，一家人就該和和睦睦的。”

他慈愛地撫了撫我的發頂，眼底卻閃過一絲探究。

若是從前，我早該摔筷離去。

可如今我只是甜甜一笑：“女兒夢見生母了，她說父親為這個家操勞，要我懂事些。”

父親執筷的手幾不可見地頓了頓。

他含笑望著我，語氣欣慰：“珠兒長大了。”

又閑話片刻，他便借口公務匆匆離去。

我站在院門前，望著他遠去的背影，唇角笑意漸冷。

一個被架空實權的侯爺，哪來這么多公務要忙？

杜鵑悄步上前，低聲道：“侯爺的馬車往城西去了。”

我立即**，帶著杜鵑從側門離開。

馬車穿過喧鬧的街市，最終停在一處僻靜的宅院前。

父親下車后謹慎地環顧四周，快步走進門內。

我繞到宅院后方，熟門熟路地鉆過一處矮洞。

這宅子我前世來過。

是吏部侍郎之女蘇婉兒的住處。

這位蘇小姐身份特殊，其外祖父是當朝太師，母親卻下嫁寒門。

院中傳來熟悉的嗓音。

“侯爺。”身著鵝黃衣裙的婦人迎上前，正是蘇婉兒的生母柳如眉。

父親快步上前，溫柔地攬住她的肩。

“還以為你被府里那個**絆住了腳。”柳如眉嬌嗔道。

父親低聲哄勸：“怎么會？在我心里沒人比得**。”

我躲在假山后，指甲深深掐進掌心。

原來所謂的寒門姻緣，不過是個幌子。

“爹爹！”蘇婉兒提著裙擺跑來，親昵地挽住父親的胳膊，“下月女兒生辰，您答應要陪我的！”

父親寵溺地笑道：“婉兒想要什么禮物？”

蘇婉兒撒嬌道：“您別去參加沈明珠的及笄禮了，留下來陪女兒過生辰好不好？”

父親略顯遲疑，卻在蘇婉兒的軟語央求下點頭應允。

我怔怔地望著這溫馨的一幕，忽然想起蘇婉兒比我年長半歲。

原來早在與母親恩愛纏綿時，父親就已經......

心口傳來尖銳的疼痛。

前世及笄禮上獨缺父親的羞辱，竟只是因為這個私生女隨口一句撒嬌。

“誰在那里？”蘇婉兒突然厲聲喝道。

我慌忙蹲下身，試圖從矮洞鉆出去。

就在這千鈞一發之際，一雙手將我猛地拉出。

林靜儀面色蒼白地站在洞外，二話不說將我拽上馬車。

“回府再說。”她緊抿著唇，眼底翻涌著我看不懂的情緒。

薇雨軒內，林靜儀重重關上房門。

她取出戒尺，目光凌厲地望著我。

“沈明珠！你可知那是什么地方？”

我垂首不語。

她氣得指尖發顫：“太師府的私宅你也敢闖？”

我抬頭迎上她的視線，輕聲道：“我知道您為何嫁入侯府。”

戒尺落在桌上，發出清脆的聲響。

“我也知道，您在查生母的死因。”

林靜儀瞳孔微縮，戒尺從手中滑落。

我上前握住她冰涼的手，一字一句道：“我想與您并肩作戰。”

她怔怔地望著我，眼底情緒變幻。

我深吸一口氣，將前世種種緩緩道來。

“您為我換上衣衫，葬身火海。”

“我在暗道里發現您留下的書信。”

“父親帶著柳如眉母女逃離，任由我自生自滅。”

熏香裊裊，映得她面色愈發蒼白。

她沉默了整整一炷香的時間，才澀然開口：“你是說......我為你而死？”

我用力點頭：“因為您答應過生母，要護我周全。”

她頹然坐下，指尖無意識地摩挲著戒尺。

“我查到你生母并非病故。”她突然開口，“可線索到一半就斷了。”

我握住她的手，堅定地道：“這次有我幫您。”

窗外暮色漸沉，我們秉燭長談。

她說起與生母年少時的趣事，眼角泛起淚光。

“你生母那樣聰慧的人，怎會看不出葉成良的為人？”

我心中一動，隱約覺得有什么被忽略了。

“您不覺得，生母嫁給父親這件事本身就很蹊蹺？”

林靜儀愣住，眼中閃過深思。

我繼續道：“外祖父一家遠走邊疆，您與家族決裂，這些當真只是巧合？”

她猛地站起身，在房中來回踱步。

“你的意思是......”

我鋪開紙筆，沉聲道：“不如請個明白人來問問。”

她疑惑地望著我。

我微微一笑：“給邊疆去信，請外祖父來參加我的及笄禮。”

“這個理由，再正當不過。”