牧長年睜開眼，立刻有腥臭味道傳來。
頭頂是黑漆漆的房梁，梁上掛著盞油燈，黃豆大小的火苗，昏黃地跳著。
屋里中央放著兩個巨大的木箱子。
這是哪……
我不是正在參加高考查分后的同學聚會嗎？
想起來了……因為考得不好，查分后郁悶至極，當時喝了幾個八加一。
出門就撞了大運！
這是給我干哪來了？
牧長年低頭看了看自己的身體，一件粗布短褂，打了好幾個補丁。
剎那間。
紛亂記憶，像是決堤的洪水，一股腦地涌進腦海。
自己這是穿了？
原來，前身也叫牧長年？！
同名同姓沒啥問題，可這個年代不對勁，跟自己印象中的那個世界不一樣啊。
當下，前朝覆滅。
新朝，四十一年。
話說五十多年前，洋槍洋炮開到了口岸，封建王朝被推翻。
軍閥割據，戰火連綿。
夏國風雨飄搖，山河破碎，各地流民不斷，東洋西洋在各大城市劃定了租界。
若只如此，倒也跟牧長年上輩子認識的某個時期類似。
不過，這個世界好像更加詭異。
武道起勢，妖鬼霍亂。
前身老家在鄉下，爹娘死得早，村子遭了兵禍。
跟著逃難的隊伍，好不容易活著走到了津城。
在城里投靠了嫁給了大戶人家做姨**的表姐。
前身倒也懂事，到了津城沒幾天就出去找活干。
拉過黃包車，扛過麻包。
后來，在碼頭認識了一個獨眼老頭，跟他說有個行當管吃管住，問他要不要去。
什么行當？
殮尸人。
說白了，就是給死人殮**的。
前身猶豫了兩天，最后還是來了。
不為別的，就為了一口安穩飯。
亂世里，能有一份活計，已經是多少人求都求不來的事。
更何況，這殮尸人好像還有編制。
編制這件事，說起來倒也有些來頭。
殮尸這個行當，最早是封建王朝禮部殯尸司，轄下的衙門，正兒八經的**編制。
雖然都是撈**，但說起來，比仵作還低人一等。
但終歸是吃公家飯的，每月有定額的米糧可領。
后來聯軍打了進來，堅船利炮轟開了國門。
前朝覆滅，這套舊制便沒了根基。
西洋人講究所謂科學。
說人死燈滅，什么留全尸，什么入土為安。
都是無稽之談。
**要么一把火燒了，要么隨便往亂葬崗一扔。
哪來那么多臭規矩。
可真動手的時候，怪事就接二連三地來了。
先是附近的村子鬧邪祟，半夜里狗叫個不停。
接著，牲畜無疾而死，繼而產生了瘟疫。
后來，發展到停尸房里的**，自己坐起來。
把巡捕房的人，嚇得差點尿了褲子。
洋人派了醫生來檢查，說是**的神經還沒完全死亡，是正常的生理反應。
扯不扯。
各地怪事頻出，多影響統治。
幾方斡旋之下，洋人雖然嘴上不認，行動上倒也不敢再怠慢。
殮尸這個行當又被拾掇起來了，歸各地**協同管理。
津城一共二十四座殮尸鋪，除開接收**安排的**外，大眾百姓也都到這來拾掇。
**安排的，因為每月有錢拿，當然都是白干。
其余的每殮尸一具，由殮尸人收取一塊大洋，每個月殮尸局派人來收一份稅銀。
雖說有飯吃，但敢做這行的人，能做這行的，終究不多。
老輩人說，撈**的生意，得命夠煞才行。
最好是鰥寡孤獨，天殘地缺，五弊三缺總得沾幾樣。
不然壓不住陰氣，遲早要出事。
前身的師傅叫陳**，左眼蒙著層白翳，在這行干了五十多年。
從前朝到干到亂世，是殮尸鋪的老資格。
前身進鋪子之前，陳**專門找人起了一卦，算完之后把卦師自己都嚇了一跳。
好嘛，這孩子命煞孤星，克爹克娘，無親無故。
簡直是天生吃這碗飯的料。
……
牧長年收回思緒，撐著身子坐起來。
先活下去吧。
這個念頭還沒落定，他的目光就落在了屋子中央那張碩大的木條桌上。
桌上躺著一具**。
一具白人的**。
想起來了，那是黃昏時，巡捕房的人送來的。
那人生前必定是個極為魁梧的壯漢，即便現在仰面躺著，隆起的肌肉也鼓鼓囊囊。
一頭金色短發，臉上胡子拉碴，皮膚白得發青，嘴唇沒了血色。
不過，脖頸上有一道觸目驚心的裂口。
像是被利器劃開了皮肉，切斷了血管。
暗紅色的血，從那個口子里涌出來。
空氣中那股血腥味，就是從這里來的。
洋人？
牧長年盯著那具**，腦海中浮現出前身見過的一些畫面。
津城有好幾個租界，這些白人、東洋人，在租界里修洋樓、開舞廳、辦跑馬場，走在街上一個個趾高氣揚。
而且一個個還粗魯得很，喝醉了酒在街上鬧事，調戲過路的女子。
巡捕房的人看見了也只當沒看見，有時候甚至還幫著驅趕苦主。
**，這叫什么事？
牧長年深吸一口氣，把胸口的濁氣慢慢吐出來。
咬了咬牙，起身走到條桌另一頭。
那邊擺著一個小香爐，旁邊放著一把香。
香是特制的，殯尸司統一配發，據說加入了辟邪化吉的藥材。
他抽出三支，點燃，**香爐。
這是殮尸鋪定下的規矩。
殮尸人在動手之前，必須在**頭前點三炷香。
若這三炷香能齊頭并進地燒，便說明這具**平安，可以動手。
若是燒到一半，突然有兩根短一根長，或是一根短兩根長……
老話說，人最忌三長兩短，香最怕兩短一長。
那這具**就不能再碰，得馬上報給師傅，讓有經驗的老手來處理。
這**行當的規矩，全都是用人命堆出來的。
牧長年看著那三縷青煙。
咦？