蘇培盛伺候皇上大半輩子，端茶傳旨樣樣差事都做遍了，心里卻藏著一樁瞞了幾十年的秘密，誰都沒告訴過。
他本來打算把這件事帶進土里，永遠不對外提起。
可如今重病臥床，連身子都撐不起來，憋了半輩子的心事再也壓不住了。
甄嬛特意趕來見他，蘇培盛死死抓著她的手，顫著嗓子開口：
“太后，當年桐花臺賜死果郡王那天，先帝單獨留了一只木盒，是留給您的。”
甄嬛聽完瞬間臉色慘白，渾身都僵住了……
辰時三刻，崔槿汐一身洗得褪色的石青色布褂匆匆趕到壽康宮，她只用一根樸素木簪簡單挽住頭發(fā)，兩鬢早已布滿花白的發(fā)絲。
這些年她跟著蘇培盛一同離開皇宮在外居住，日子過得清靜平淡，人也衰老得格外快，但走路時依舊保留著當年在宮中貼身伺候甄嬛時利落干練的模樣。
只是今日的崔槿汐明顯心緒大亂，跨進壽康宮主殿門檻的時候腳步下意識遲疑停頓，內(nèi)心反復(fù)糾結(jié)，遲遲不敢開口稟報噩耗。
殿內(nèi)燃著暖爐維持室溫，半幅簾子垂落遮擋寒風，甄嬛正坐在南窗下方的羅漢床之上翻閱一卷佛經(jīng)，窗外透進來的柔和光線落在她的手背上，襯得手上單薄的肌膚幾乎通透。
甄嬛大半頭發(fā)都染上霜白，可眉眼間依舊留存著年輕時候的模樣，眼角雖然爬滿細密皺紋，目光卻始終沉靜淡然。
“槿汐，你怎么突然過來了，也不提前差下人過來通傳一聲。”甄嬛沒有停下翻經(jīng)的動作，語氣平淡地開口詢問。
崔槿汐嘴唇反復(fù)開合了好幾次，到最后也沒能說出一句平安無事的安慰話語，眼眶瞬間涌上濕熱的淚水，她慌忙側(cè)過腦袋想要擦拭，又清楚在太后面前失態(tài)不合規(guī)矩，只能強行把眼淚硬生生憋了回去。
甄嬛這才放下手中經(jīng)書抬眼看向崔槿汐，只一眼便察覺到不對勁，手中的經(jīng)卷重重合上發(fā)出清脆的聲響。
“究竟出了什么事。”
崔槿汐雙腿一軟直直跪倒在地，膝蓋重重磕在冰涼的金磚地面，沉悶的撞擊聲在安靜的大殿里格外清晰。
“太后，蘇培盛他怕是撐不住了。”
崔槿汐說話的聲音哽咽斷裂，大顆大顆淚珠砸落在自己手背上，停頓許久才勉強把后半句艱難擠出來。
“太醫(yī)前來診治過后說，他這個月大概率熬不過去，這幾日一直水米不進，昨夜還咳了整整半宿鮮血，今早連雙眼都很難正常睜開了。”
甄嬛手指不自覺收緊，緊緊攥住經(jīng)書的封皮，指尖泛出發(fā)白的顏色。
她沒有立刻出聲回應(yīng)，只是安靜地注視跪在地上的崔槿汐好長一段時間。
深宮之中所有人早就看慣生離死別，可當真輪到陪伴自己半生的身邊人即將離世，心底那股鈍重的痛楚，和利刃割開皮肉沒有任何區(qū)別。
“你先從地上起身吧。”
甄嬛的聲音聽不出太多起伏，話音落下的瞬間便站起身走到一旁衣架跟前更換外出的衣裳，全程沒有傳喚宮女伺候，全部動作都獨自完成。
她隨手拿起一件秋香色日常外衫披在身上，又從梳妝臺拿起一只小巧白玉瓷瓶揣進寬大的衣袖當中。
崔槿汐依舊跪在原地不敢起身，抬頭望向甄嬛的目光里填滿惶恐與不安。
“太后，外頭風勢凜冽，您不必親自前去探望，奴婢只是過來給您報個消息而已。”
“我必須過去。”
甄嬛直接打斷崔槿汐的勸說，話語音量不高，卻帶著不容反駁的堅定，沒有半點商量的余地。
“蘇培盛一輩子伺候先帝，這些年也屢次暗中幫我渡過難關(guān)，如今他走到生命盡頭，我親自前去見他最后一面，本就是理所應(yīng)當?shù)氖虑椤！?br>她轉(zhuǎn)過身看向跪在地上的崔槿汐，語氣慢慢柔和下來。
“別繼續(xù)跪在冰涼地面上了，快起來，你帶路帶我過去。”
崔槿汐愣神片刻后連忙從地上爬起來，用力用袖口擦去臉上淚水，啞著嗓子恭敬應(yīng)聲。
壽康宮值守的小太監(jiān)連忙前去安排馬車，甄嬛沒有選擇舒適的宮廷轎輦，直接登上一輛樣式樸素低調(diào)的青帷馬車。
厚實的車簾全部放下，徹底隔絕外界所有光亮。
馬車駛出皇宮正門，沿著綿長街道朝著城西方向緩慢行駛，車輪碾壓青石板路面發(fā)出持續(xù)不斷的轆轆聲響，震得車廂內(nèi)擺放的茶杯輕輕晃動碰撞。
甄嬛依靠在冰冷車廂內(nèi)壁，掌心緊緊攥著袖中那只白玉瓷瓶，大拇指無意識反復(fù)摩挲瓶身雕刻的花紋。
崔槿汐坐在車廂對面位置，始終低頭垂眸，雙手緊緊絞在一起，滿心愁苦。
車廂之內(nèi)長時間陷入死寂，最后還是甄嬛率先打破沉默。
“蘇培盛這些年身體一直都很差嗎。”
崔槿汐輕輕點頭，說話的聲音依舊帶著未消散的哭腔。
“前兩年他還能勉強出門走動片刻，去年入冬之后身體便徹底垮掉，他性子格外執(zhí)拗，不肯讓我去請?zhí)t(yī)診治，總說治不好的病癥求醫(yī)只是白白浪費銀錢，我?guī)追瑒裾f都沒能改變他的想法，只能順著他的意思。”
崔槿汐說著說著，眼淚又不受控制地順著臉頰滑落。
“他嘴上從來不說，心里卻把一切看得清清楚楚，上個月還讓我把箱子里存放多年的舊衣裳全部拿出來晾曬，又將先帝從前賞賜給他的幾件物件仔細擦拭干凈，整整齊齊碼放在床頭位置，我當時問他為何突然做這些，他只說若是哪天驟然離世，不能讓旁人笑話他一身邋遢。”
甄嬛沒有接話，只是側(cè)過頭透過車簾縫隙望向外面一線微弱天光。
那道細碎光線輕輕晃動，車輪碾過路面凸起石塊，車廂隨之輕微顛簸了一下。
“他心中還有什么放不下的心事嗎。”甄嬛忽然輕聲發(fā)問，語氣微弱，像是在詢問崔槿汐，又像是獨自喃喃自語。
崔槿汐陷入長久沉默，手指死死攥緊身上衣擺，指節(jié)用力到完全泛白。
等待許久之后，她才壓低聲音緩緩開口。
“他這一生幾乎所有事情都能放下，唯獨一件心事始終郁結(jié)心底。”
這句話說到一半戛然而止，仿佛有硬物死死堵住她的喉嚨，再也說不出半個字。
甄嬛轉(zhuǎn)頭望向崔槿汐等待下文。
崔槿汐慌忙低下頭避開甄嬛的視線，臨時改換說辭掩飾方才的停頓。
“奴婢的意思是，他一輩子盡心盡力侍奉各位主子，本該沒有什么遺憾。”
甄嬛沒有繼續(xù)追問藏在話語里的隱情，只是深深看了崔槿汐兩眼，那雙深邃眼眸仿佛已經(jīng)看穿她刻意隱瞞的秘密，可最終還是沒有戳破。
馬車持續(xù)行駛將近半個時辰，最終停在一條偏僻狹窄的小巷入口。
巷子路面并不寬闊，兩側(cè)堆砌灰磚矮墻，幾株老槐樹的枝干從墻頭向外伸展，樹葉早已盡數(shù)落光，光禿禿的枝條在冷風里輕輕搖晃擺動。
蘇培盛與崔槿汐一同居住的宅院就在巷子最深處，一扇漆黑木門，門楣沒有懸掛任何牌匾裝飾，僅僅是簡簡單單兩進的小型院落。
院內(nèi)只有一名十六七歲的少年小廝手持掃帚打掃地面，看見馬車停靠后立刻放下工具快步上前迎接。
崔槿汐率先走下馬車，轉(zhuǎn)身伸手攙扶甄嬛落地。
甄嬛踩著腳踏站定，抬眼環(huán)顧整座院落，目光長久停留在墻角一株老舊石榴樹上。
這棵樹早就不再開花結(jié)果，枝干扭曲彎折，樹皮開裂粗糙得如同布滿褶皺的老人手掌。
“這棵石榴樹，是你們剛搬來這里的時候栽種下的嗎。”甄嬛開口詢問。
崔槿汐輕輕點頭回應(yīng)。
“是蘇培盛執(zhí)意要種下的，他說當年在皇宮伺候先帝的時候，碎玉軒院內(nèi)也有一棵石榴樹，看著格外好看。”
甄嬛聽完這句話身形微微一怔。
碎玉軒，那是她剛剛?cè)雽m居住的第一處居所，也是她和先帝初次相識結(jié)緣的地方。
她沒有再多說一個字，提起裙擺跨過木門門檻，徑直朝著院內(nèi)主屋走去。
主屋房門虛掩著，透過門縫能夠看見屋內(nèi)昏暗微弱的光線。
崔槿汐快步上前，輕輕推**門。
屋內(nèi)空間不大，卻收拾得干干凈凈一塵不染，靠墻擺放一張老式拔步床，床帳全部撩起掛在兩側(cè)掛鉤之上，床上鋪著一床洗得發(fā)白的舊棉被，蘇培盛安靜躺臥在被褥之下。
甄嬛在門口靜靜站立兩秒鐘，差點沒能認出眼前這人就是昔日熟悉的蘇培盛。
此刻的蘇培盛瘦得只剩下一層皮包骨頭，顴骨高高向外凸起，眼窩深深凹陷，臉上單薄皮膚緊緊貼在骨骼之上，泛著毫無生氣的青灰色。
他嘴巴半張著，呼吸淺淡又急促，喉嚨間持續(xù)發(fā)出細碎咕嚕聲響，像是有異物卡在氣管不上不下。
那雙從前精明透亮、總是滴溜溜轉(zhuǎn)動的眼睛，如今半睜半垂，只露出一條渾濁灰暗的眼縫。
甄嬛走到床邊一張老舊木凳上坐下，凳子年代久遠，坐下瞬間發(fā)出吱呀刺耳的響動。
蘇培盛似乎聽見了這道聲響，眼皮費力顫動幾下，勉強撐開一條縫隙。
渙散的視線緩慢聚焦，最終落在甄嬛的臉龐之上。
緊接著他嘴角微微牽動，只是極其細微的一點弧度，算不上笑容，僅僅是面部肌肉最后的本能反應(yīng)，可這輕微一動，就讓他干裂的嘴唇裂開一道細小血縫。
“太……太后。”
他的聲音遙遠又沙啞，微弱模糊，幾乎很難聽清完整字句。
“老奴……本該起身給太后行禮。”
話音未落，他干枯如柴枝的手從被褥下伸出來，顫抖著撐住床沿，想要勉強撐起虛弱的身體。
甄嬛立刻伸手按住他單薄的肩膀，隔著一層薄衣都能清晰摸到突出的骨頭，硌得手掌生疼。
“不要亂動，你躺著說話就好，我能聽清。”甄嬛的聲音不高，溫和之中帶著不容違背的力量。
蘇培盛僵硬的身體緩緩放松，重新躺回枕頭之上。
一滴渾濁淚水從他眼角滲出，順著滿是褶皺的臉頰滑落，徹底浸濕身下枕巾。
“老奴如今這般狼狽模樣，怕是要惹太后笑話了。”
“別說這種荒唐話。”甄嬛伸手將被褥向上拉扯，仔細掖好床邊邊角，“你一輩子伺候先帝，大半輩子伴在我身邊，從來不用在意這些虛禮。”
蘇培盛嘴唇開合想要繼續(xù)說話，喉嚨突然涌上一陣劇烈干咳，整個人蜷縮成蝦米模樣，脊背不停抖動。
崔槿汐連忙端來一碗溫水，拿小勺一點點喂進他口中。
大半溫水順著嘴角流落，浸濕半邊枕頭布料。
劇烈咳嗽漸漸平息，蘇培盛癱軟在床上大口喘氣，被褥之下清晰凸顯出根根肋骨。
甄嬛自始至終握著他冰涼干枯的手沒有松開，那只手如同一截干枯樹枝，指尖偶爾會無意識用力收緊，死死扣住甄嬛的手指，仿佛抓住最后一根救命稻草。
“太后，您還記得碎玉軒院內(nèi)那棵石榴樹嗎。”蘇培盛斷斷續(xù)續(xù)開口，忽然提起多年前的舊事。
甄嬛輕輕愣了一下，緩緩點頭。
“記得，怎么突然說起這件事。”
“老奴還記得，當年您剛?cè)雽m分配到碎玉軒居住，我前去傳達圣旨的時候，您站在院子里望著石榴樹，和流朱隨口說了一句，多子多福，這是極好的兆頭。”
甄嬛眼睫劇烈顫動一下。
流朱，這個名字已經(jīng)時隔數(shù)十年，再也沒有人主動提起過。
“這么久遠的小事你竟然都記得清清楚楚。”甄嬛嘴角浮現(xiàn)一抹淺淡笑意，笑意深處卻裹著濃重酸澀苦楚。
蘇培盛也費力扯動嘴角，笑容微弱無力。
“老奴記性向來極好，宮里大大小小所有事情，全部清晰存放在腦子里，誰得到過什么賞賜，誰私下說過什么話語，誰和誰暗中交換眼色，我一件都不會遺忘。”
他說這番話時，渾濁眼底忽然閃過一絲微弱光亮，就像夜幕之中轉(zhuǎn)瞬即逝的螢火，微弱卻真切存在。
甄嬛捕捉到這道異樣光芒，卻沒有順著話題追問，只是將他的手攥得更緊了幾分。
崔槿汐站在一旁低頭**手帕，眼淚不停砸落在地面石板之上。
“蘇培盛，你有沒有什么想吃的東西，我吩咐下人立刻給你送來，無論什么吃食都可以。”甄嬛換了柔和的語氣，像安撫孩童一般輕聲詢問。
蘇培盛緩慢搖了搖頭。
“老奴已經(jīng)吃不下任何東西，腹中麻木僵硬，所有食物入口全是苦澀味道。”
他短暫停頓片刻，視線緩緩轉(zhuǎn)向一旁的崔槿汐，目光里多了一層柔軟溫情。
唯獨前幾日槿汐親手熬煮的一碗粥，老奴勉強喝下兩口，嘗出一絲甜味。
崔槿汐肩膀不停顫抖，死死咬住嘴唇強忍情緒，眼淚卻依舊不受控制往下流淌。
甄嬛交替看向蘇培盛與崔槿汐，心底生出一股難以言說的復(fù)雜滋味。
一個是先帝身邊掌權(quán)多年的總管太監(jiān)，一個是陪伴自己半生的貼身宮女，兩人在深宮兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)大半輩子，晚年能夠相伴相守過上幾年安穩(wěn)日子，已經(jīng)是旁人求不來的福氣。
只是這份安穩(wěn)日子，很快就要走到盡頭。
“太后。”蘇培盛再次出聲，音量比之前更低，甄嬛只能微微俯身才能聽清內(nèi)容。
“老奴心底藏著一句話，必須單獨跟太后講。”
甄嬛手指不自覺收緊，做好聆聽秘密的準備。
“你盡管說。”
蘇培盛喉結(jié)上下反復(fù)滾動，仿佛在做一場無比艱難的抉擇，雙眼長久盯著頭頂床帳，嘴唇反復(fù)張開又閉合，遲遲無法下定決心吐露實情。
崔槿汐突然抬起腦袋望向蘇培盛，眼神里交織著緊張、擔憂，還有一絲極力壓抑的懇求。
蘇培盛清晰感受到這道視線，微微側(cè)頭看了一眼崔槿汐，隨后重新轉(zhuǎn)回頭看向甄嬛。
“老奴一輩子追隨先帝，替他辦下無數(shù)事情，一部分是先帝親自下達的指令，一部分是我自行揣摩心意主動操辦，做得妥當?shù)牡胤讲桓疑萸蠊冢赶逻^錯的地方我甘愿承擔，唯獨一件心事。”
他的聲音驟然哽咽，渾濁眼底翻涌愧疚與解脫交織的復(fù)雜情緒。
“這件事我瞞著太后數(shù)十年，長久憋在心底壓抑難受，可一旦說出口，又害怕太后無法承受。”
甄嬛脊背不自覺挺直，安靜等待他繼續(xù)訴說。
蘇培盛長久注視著她，最后還是輕輕搖頭，將沖到嘴邊的秘密硬生生咽了回去。
“算了，都算了，老奴年紀大了神志不清，太后不必把剛才的話放在心上。”
他緩緩閉上雙眼，長長吐出一口氣，仿佛耗盡全身所有力氣。
甄嬛沒有接話，只是坐在吱呀作響的木凳上，持續(xù)握著蘇培盛枯瘦的手安靜靜坐許久。
窗外不知何時刮起冷風，老槐樹光禿枝條摩擦屋頂瓦片，發(fā)出持續(xù)刺耳的吱呀聲響。
屋內(nèi)光線越發(fā)昏暗，桌上油燈火苗輕輕晃動，在地面投射出扭曲拉長的黑影。
約莫一炷香時間過后，甄嬛輕輕松開蘇培盛的手，緩緩站起身。
“你好好休養(yǎng)身體，我改日再過來探望你。”
蘇培盛沒有睜開雙眼，僅僅輕微點頭，嘴唇含糊不清吐出幾句碎語，甄嬛沒能聽清完整內(nèi)容。
她微微彎腰，把耳朵湊近他唇邊。
“老奴想說，太后務(wù)必保重自身，這輩子能夠伺候太后，是我?guī)资佬迊淼母狻！?br>甄嬛挺直身子，低頭注視床上奄奄一息的老人，**緊緊抿在一起，壓抑翻涌的情緒。
她不再多說任何話語，轉(zhuǎn)身走出這間臥房。
院內(nèi)冷風比屋內(nèi)更加凜冽，吹得她身上衣擺不停翻飛。
崔槿汐緊隨身后，一邊行走一邊不停擦拭淚水。
甄嬛走到宅院大門的時候忽然停下腳步，全程沒有回頭，聲音高低適中，剛好能讓身后崔槿汐清晰聽見。
“他方才欲言又止隱瞞的那件事，究竟是什么。”
崔槿汐停下腳步，院內(nèi)瞬間陷入死寂，只能聽見風聲和遠處幾聲烏鴉啼叫。
“太后。”崔槿汐壓低聲音，語氣滿是左右為難，“我之前多次勸說過他，這么多年這件事始終堵在他心頭無法釋懷，只是我總覺得，若是他不說，您也不必知曉。”
話語沒有說完，音量便慢慢消散。
甄嬛轉(zhuǎn)過身，沉靜如深水的雙眼直視崔槿汐，望不見絲毫情緒波動。
“槿汐，你跟隨我多少年了。”
“回太后，從您剛?cè)雽m那一年算起，已經(jīng)陪伴您大半輩子時光。”
“這大半輩子里，你什么時候刻意隱瞞過我任何事情。”
崔槿汐臉色驟然一變，嘴唇不停開合想要辯解，可對上甄嬛深邃的目光，最終什么解釋都說不出口。
她默默低下頭顱。
甄嬛靜靜看了她片刻，收回視線，語氣平淡無波。
“我不會逼迫你，等到他愿意開口的時候，自然會把一切告訴我。”
說完這句話，她提起裙擺踏出宅院大門。
馬車依舊停靠在巷子入口，車夫縮著脖子站在車轅旁等候。
甄嬛登上馬車，厚重車簾落下，徹底隔絕外界風聲與光亮。
車廂內(nèi)一片昏暗，甄嬛倚靠在車廂壁上閉目休息，一只手死死攥著袖中白玉瓷瓶，指節(jié)用力到完全發(fā)白。
車輪持續(xù)碾壓青石板路，朝著皇宮方向緩緩行駛。
回到壽康宮時，天色已經(jīng)完全擦黑。
甄嬛沒有吩咐下人準備晚膳，命宮人點亮殿內(nèi)燈火，獨自坐在南窗羅漢床上，拿起白天沒有看完的那卷佛經(jīng)。
可她連續(xù)翻動兩頁，眼底一片空白，半個文字都看不進去。
蘇培盛那句藏了幾十年秘密的話語，不斷在腦海中反復(fù)盤旋。
她將經(jīng)書倒扣在膝蓋之上，抬眼望向大殿中央懸掛的宮燈。
燈罩上繪制一枝盛放合歡花，暖**燈光透過紗質(zhì)燈罩灑落地面，映出一片模糊朦朧的花影。
合歡花，這是她從前最喜愛的花卉。
當年居住碎玉軒時，整座院落全部栽種合歡，每到夏季粉色花簇開滿枝頭，甜膩花香能夠飄出半條宮巷。
先帝也十分喜愛合歡花，可甄嬛心底清楚，先帝喜愛的從來不是花朵本身，而是站在花樹下的那個人。
只是那個人究竟是真實的自己，還是純元皇后的替身，這個疑問她琢磨了一輩子，到如今依舊沒有確切答案。
她緩緩閉上眼睛，長長吐出胸中郁結(jié)的悶氣。
“備好燈籠，帶我前往佛堂。”
值守宮女應(yīng)聲退下，連忙前去準備照明燈籠。
甄嬛獨自在佛堂**上跪拜將近一個時辰，無人知曉她默念了什么**，或許她根本沒有誦經(jīng)，只是靜靜跪在原地放空思緒。
膝蓋跪得麻木酸脹，她撐著**慢慢起身，返回正殿休息。
當晚她做了一場時隔多年的舊夢。
夢里她站在桐花臺上，夏日微風裹挾濃郁夕顏花香撲面而來，桌上擺放一壺美酒、兩只酒杯，對面坐著一位身著月白色長衫的男子，眉目溫潤清朗，嘴角帶著溫柔笑意。
男子端起酒杯望向她，輕聲開口。
“嬛嬛，同我共飲一杯吧。”
她伸出手想要接過酒杯，夢境卻在這一刻驟然破碎。
甄嬛猛地驚醒，窗外依舊一片漆黑，更鼓剛剛敲過三下。
她睜著雙眼靜靜躺在床上，渾身一動不動，胸口悶脹壓抑，連呼吸都覺得艱難。
手指下意識死死攥住被褥邊角，指甲深深嵌入布料，不肯松開分毫。
她已經(jīng)許多年沒有夢見過允禮，久到她自己都以為早已徹底放下過往。
第二天清晨，甄嬛立刻指派身邊貼身小太監(jiān)前往蘇培盛居住的宅院，帶去數(shù)份珍貴滋補藥材。
小太監(jiān)折返回宮稟報，蘇培盛今日精神狀態(tài)相比昨日略有好轉(zhuǎn)，能夠勉強喝下小半碗稀粥，只是說話依舊十分費力，多說兩句便會劇烈喘息。
甄嬛聽完匯報只是輕輕點頭，示意小太監(jiān)退下，沒有再多言語。
之后連續(xù)幾日，她每日都會差遣下人前去探望，送去各類藥材與可口吃食。
崔槿汐每次都會托下人帶回口信，告知蘇培盛身體好轉(zhuǎn)不少，讓太后不必過度憂心。
但甄嬛心里清楚，所謂好轉(zhuǎn)不過是崔槿汐刻意寬慰自己的說辭。
常年咳血半年之久的重癥之人，不可能憑空輕易痊愈，太醫(yī)的診斷不會出錯。
到了第五天傍晚時分，崔槿汐再一次急匆匆趕來壽康宮。
這次她沒有直接進入正殿，獨自在偏殿等候，甄嬛傳令召她進來時，一眼便看見崔槿汐臉色慘白憔悴，雙眼腫脹得如同核桃，嘴唇干裂起皮。
“太后，蘇培盛他撐不住了。”
崔槿汐說話的嗓音沙啞粗糙，像是被粗砂紙反復(fù)打磨過一般。
“他說一定要見您一面，有重要的話必須親口告知您，再也不能繼續(xù)拖延。”
甄嬛的心猛地向下一沉，瞬間明白其中深意。
不能再等，代表蘇培盛自知大限將至，撐不了多久。
她起身換上那件常穿的秋香色外衫，依舊乘坐那輛不起眼的青帷馬車，再次駛向那條偏僻小巷。
這一回甄嬛腳步急促，幾乎小跑穿過院內(nèi)空地，一把推開主屋房門。
屋內(nèi)光線比上一次探望時更加昏暗壓抑。
窗戶全部緊緊關(guān)死，只有一盞油燈擺放在床頭矮幾上，細小火苗不停跳躍晃動，將蘇培盛的臉龐映照得忽明忽暗。
他相比五天之前消瘦得更加厲害，原本就單薄的臉頰徹底凹陷下去，兩塊顴骨鋒利凸起，嘴唇干裂泛著烏青，完全沒有活人的氣色。
唯獨一雙眼睛睜得大大的，和上次那種渾濁萎靡截然不同，此刻眼底帶著回光返照獨有的亮芒，拼盡最后一絲生命力燃燒。
甄嬛走到床邊坐下，握住蘇培盛的手，這只手比之前更加冰冷刺骨，手指僵硬麻木，幾乎無法彎曲。
“我來了，你想說什么，盡管講。”
蘇培盛喉結(jié)輕輕滾動，艱難咽下一口唾沫，視線從甄嬛臉上移開，慢慢落在門口的崔槿汐身上。
崔槿汐緊緊攥著手絹，全身控制不住地不停發(fā)抖。
蘇培盛靜靜看了她許久，輕輕嘆了一口氣。
“槿汐，你先出去等候。”
崔槿汐下意識搖頭拒絕，眼眶瞬間蓄滿淚水。
“我不離開，你有什么話完全可以當著我的面講。”
“出去。”蘇培盛語氣陡然加重，帶著當年身為養(yǎng)心殿總管太**有的威嚴，不容半點反駁。
崔槿汐嘴唇不停顫抖，轉(zhuǎn)頭望向甄嬛尋求主意。
甄嬛輕輕朝她點頭示意順從。
崔槿汐淚水不斷滑落，再也沒有爭辯，低頭緩步走出房間，輕輕合上房門。
屋內(nèi)瞬間安靜下來，安靜到能夠清晰聽見油燈燈芯燃燒細微的噼啪聲響。
蘇培盛重新將目光落回甄嬛臉上，那雙渾濁眼眸里壓抑多年的愧疚、糾結(jié)一點點松動、瓦解，徹底釋放開來。
“太后，前幾日我沒能說完的那件事，您還記得嗎。”
“記得。”甄嬛表面語氣平穩(wěn)，可握住蘇培盛的手不自覺加重力道，“你說有一件事隱瞞我數(shù)十年。”
蘇培盛緩慢點頭，嘴唇反復(fù)張合調(diào)整氣息，每一個字都要從喉嚨深處費力拖拽出來。
“太后，我今天要說的這件秘密，全部和果郡王有關(guān)。”
甄嬛的呼吸驟然停滯一拍，手指猛地用力收緊，指甲幾乎掐進蘇培盛的手背皮肉之中。
蘇培盛被掐得陣陣刺痛，卻沒有出聲阻攔，只是死死直視甄嬛的雙眼。
“太后不必太過慌亂，我只是想把當年完整的真相全部告知您，說完之后，我這輩子替先帝完成的差事，也就徹底了結(jié)了。”
甄嬛深深吸進一口氣，緩緩松開緊握的手指，昏暗燈光下看不清她臉上神情，可說話的聲音依舊維持著表面的鎮(zhèn)定。
“你盡管說。”
蘇培盛輕輕閉上雙眼，仿佛在腦海中一幀幀回放數(shù)十年前那一夜的全部畫面。
“太后，您還記得當年果郡王被賜下毒酒，地點就在桐花臺的那一天嗎。”
桐花臺三個字像一把鈍刀，一下下反復(fù)切割甄嬛的心口。
她下巴不自覺緊繃，喉嚨涌上濃烈酸澀，硬生生全部吞咽下去。
“我記得。”
她的聲音輕淡微弱，如同飄落在水面的一片落葉。
一滴渾濁淚水從蘇培盛眼角滑落，順著臉上層層皺紋緩緩流淌。
“太后，那天夜里發(fā)生的所有事情，我全程都在場，一直站在桐花臺外側(cè)長廊底下，半步都沒有離開過。”
甄嬛眼睫輕輕顫動，沒有打斷他的敘述。
蘇培盛語速放緩，話語斷斷續(xù)續(xù)，如同石縫間艱難流淌的細小溪流。
“那天先帝獨自坐在養(yǎng)心殿整整一個下午，從午后一直待到天色變黑，全程一言不發(fā)，桌上擺放兩壺酒，一壺是上好佳釀，另一壺是太醫(yī)院專門調(diào)配的毒酒，我端茶水入內(nèi)伺候時，看見先帝臉上的神情。”
說到這里，他的聲音再次哽咽卡頓。
“我伺候先帝這么多年，見過他發(fā)怒猜忌、動殺心時各式各樣的模樣，可那天下午先帝臉上的神色，我完全看不懂。”
甄嬛手指無意識攥緊膝蓋處衣料，指節(jié)用力到發(fā)白，骨節(jié)清晰凸顯。
“先帝當時吩咐我，把那兩壺酒送到桐花臺，還特意交代我傳話給您，說他稍后就會抵達，讓您先陪同果郡王小坐飲酒。”
蘇培盛講到此處，喉嚨涌上一陣劇烈咳嗽，整個人劇烈蜷縮顫抖，嘴角滲出一絲暗紅血沫。
甄嬛立刻伸手扶住他的后背，一下下緩慢順氣緩解他的不適。
等咳嗽漸漸平息，蘇培盛大口大口喘氣，胸膛如同漏風的風箱，發(fā)出粗重嘶嘶聲響。
休息許久之后，他才繼續(xù)往下訴說當年經(jīng)過。
“我把酒送到桐花臺門口，交給負責傳話的小太監(jiān)，先帝明令禁止我踏入臺內(nèi)，所以我只能獨自站在外廊等候。”
“當晚外面風力很大，桐花臺窗戶全部敞開，我隔著一層窗戶紙能看見屋內(nèi)晃動的人影，卻聽不清兩人交談的內(nèi)容，唯獨能夠聽見。”
他的音量持續(xù)壓低，微弱得幾乎聽不見。
“唯獨能聽見太后您壓抑不住的哭聲。”
甄嬛放在蘇培盛后背的手瞬間定格，再也沒有動作。
“那哭聲我一輩子都無法忘記，不是放聲大哭，是死死憋在喉嚨里，一聲接一聲，仿佛心口堵著重物，咽不下也吐不出。”
甄嬛眼眶迅速泛紅，收回放在蘇培盛后背的手，交疊放在膝蓋之上，雙手指尖不受控制微微發(fā)抖。
蘇培盛沒有看向她，目光空洞望向頭頂床帳，仿佛透過布料望見數(shù)十年前那個夜晚的夜空。
“沒過多久，您推開桐花臺房門走了出來。”
“臉上妝容全部花掉，發(fā)絲散亂，臉色慘白得如同剛從冰水之中撈出來一般，**階時腳下一滑險些摔倒，我連忙上前攙扶，您當時緊緊攥住我的衣袖。”
他的聲音低到近乎無聲。
“您當時對我說了一句話。”
甄嬛身體瞬間僵硬，等待那句塵封多年的話語。
“太后，您當時說，蘇培盛，他說我是他此生唯一的妻子。”
屋內(nèi)空氣仿佛瞬間凝固停滯，油燈火苗猛地向上竄動，投射出一道扭曲修長的黑影。
甄嬛緊緊閉上雙眼，兩行淚水順著閉合的眼縫無聲滑落，順著臉頰滴落在交疊的手背上。
她沒有發(fā)出半點哭聲，也沒有抬手擦拭，就維持著閉眼的姿態(tài)，任由淚珠不斷墜落。
蘇培盛同樣淚流不止，渾濁淚水浸滿深陷眼窩，半邊枕巾都被浸濕。
漫長的一段時間過去，甄嬛才緩緩睜開雙眼，眼圈紅透，眼底卻只剩下大悲之后空茫平靜。
“之后發(fā)生了什么。”
她的嗓音沙啞陌生，仿佛換了一個人。
“你把我送走之后，又發(fā)生了什么。”
蘇培盛吸了吸鼻子，用粗糙手背擦去眼角淚水。
“我將您交給趕來接應(yīng)的崔槿汐，隨后獨自返回養(yǎng)心殿，向先帝復(fù)命。”
“先帝獨自一人坐在書房當中，屋內(nèi)只點一盞昏暗油燈，身前擺放一堆零散物件，我距離較遠看不清具體是什么東西，先帝背對著房門，肩膀一動不動，如同冰冷石像。”
“我在門口靜靜站立許久，先帝才率先開口，全程沒有回頭，只背對我拋出一個問題。”
蘇培盛說話的聲音微微發(fā)顫。
“先帝問我，她現(xiàn)在狀態(tài)還好嗎。”
甄嬛手指驟然收緊，心頭猛地一顫。
“我如實回稟，熹貴妃傷心過度，已經(jīng)暈厥過去。”
“先帝聽完之后陷入長久沉默，久到我雙腿站立發(fā)麻，他也沒有再說出半個字。”
“后來先帝只是輕輕揮手，示意我退下離開。”
蘇培盛說完這段話，呼吸變得急促淺淡，剛才漫長的回憶敘述幾乎耗盡他體內(nèi)僅剩的全部力氣。
甄嬛靜靜坐在原地一動不動，如同被外物定住身形。
無數(shù)過往畫面在腦海之中不停翻涌重疊，桐花臺盛放的夕顏、桌上那壺陰陽酒、允禮最后溫柔的笑容、被暗中調(diào)換的毒酒、先帝獨坐養(yǎng)心殿孤寂的背影，所有畫面交織在一起，化作一團沉重壓抑的巨石壓在心口，讓她呼吸困難。
“這么多年過去了。”許久之后她才緩緩開口，聲音像是從牙縫里硬生生擠出來。
“我原本以為，我早就徹底放下所有過往，不再在意了。”
蘇培盛側(cè)過頭看向她，渾濁眼底滿是心疼憐惜。
“太后，您從來沒有真正放下過這段往事。”
甄嬛嘴角輕輕扯動一下，這算不上笑容，是比痛哭還要難看的落寞神情。
她沒有回應(yīng)蘇培盛這句戳中心事的話語，只是低頭用指腹擦干凈手背上殘留的淚痕，再次抬眼時，已經(jīng)恢復(fù)成端莊沉穩(wěn)的太后模樣。
“你今日專程跟我說這些陳年舊事，僅僅是為了告知我當年桐花臺的經(jīng)過嗎。”
蘇培盛緩慢搖了搖頭。
“太后，這些不過是鋪墊在前的閑話，我真正要告訴您的關(guān)鍵事情，還沒有說到。”
甄嬛瞳孔微微收縮，心底升起強烈不安。
蘇培盛深吸一口氣，胸腔發(fā)出粗糲的呼嚕聲響，仿佛有異物在氣管之中來回攪動。
他將這口氣憋在胸口片刻，用盡全身僅剩的力氣，一字一頓、鄭重無比地說出藏了半生的核心秘密。
“太后，當年我返回養(yǎng)心殿復(fù)命的那個深夜，先帝單獨交給我一件物品。”
甄嬛的呼吸驟然完全停頓。
“是一只木盒。”蘇培盛說話的聲音不停發(fā)抖，每一個字眼都像是從骨頭縫隙之中硬生生擰出來。
“材質(zhì)是檀木打造，表面配有鎖具，先帝特意叮囑我，等到合適的時機，再把盒子交到您手中。”
甄嬛瞳孔猛地收縮放大，嘴唇反復(fù)張開閉合，半晌都發(fā)不出任何聲音。
“什么樣的盒子。”她的聲音帶著難以掩飾的細微顫抖。
“我不清楚盒內(nèi)盛放何物，先帝嚴禁我私自開啟，也沒有透露里面裝著什么，只留下一句囑托。”
蘇培盛目光直直鎖定甄嬛，渾濁老眼底燃起一團暗沉的火光。
“先帝說，倘若有朝一日，您主動問起桐花臺那晚發(fā)生的一切，就把這只盒子交給您，若是您一輩子都不曾主動提起這件事，就讓這只木盒永遠埋在泥土之中，無人知曉。”
甄嬛臉色一瞬間徹底慘白，沒有半點血色，如同冬日落在白紙之上的初雪。
她嘴唇不停顫抖，雙手死死掐住膝蓋衣料，指甲穿透布料掐進皮肉，卻絲毫感受不到疼痛。
她猛地從凳子上站起身，動作幅度太大直接帶歪木凳，凳子在地面劃出刺耳的摩擦聲響。
“盒子尺寸多大。”她語速急促沙啞，早已顧不上維持太后端莊儀態(tài)。
蘇培盛抬起枯瘦手掌，在空中比劃出巴掌大小的范圍。
“盒子是什么材質(zhì)打造。”
“整塊檀木雕琢而成，做工精細考究，匣蓋雕刻纏枝蓮花紋樣，盒子四邊包裹一層薄銅片，一眼就能認出是養(yǎng)心殿書房專屬器物，我絕不會認錯。”
“鎖具是什么樣式，鑰匙在何處。”
“普通銅質(zhì)鎖扣，先帝沒有交付我配套鑰匙，同時明令禁止我私自撬開查看。”
甄嬛呼吸越來越急促，胸口大幅度起伏，雙手不受控制劇烈抖動。
“那只盒子如今在哪里。”
蘇培盛沒有立刻回答，緩慢轉(zhuǎn)動視線望向緊閉的房門，崔槿汐正在門外壓抑小聲啜泣。
“太后，告知您盒子位置之前，有一件事必須提前跟您坦白清楚。”
甄嬛攥緊雙拳，指甲深深嵌入掌心，等待他繼續(xù)說明。
“崔槿汐，她從一開始就知曉這只木盒的存在。”
甄嬛聽聞這句話微微一怔。
“當年我離開皇宮出宮居住，偷偷把這只檀木盒夾帶在行李之中，盒子體積不小，收拾衣物時被槿汐無意間翻出來，她追問我里面是什么物件，我只謊稱是先帝賞賜的舊物，不許她隨意觸碰，可她心中并不相信，反復(fù)追問我好幾次，我被逼無奈，只能如實告訴她，這是先帝留給您的東西，只是時機未到，不能交到您手上。”
蘇培盛說到此處，嘴角浮現(xiàn)一抹苦澀至極的笑意。
“槿汐的性子您十分清楚，心思細膩，凡事都要刨根問底，她不停追問盒內(nèi)究竟存放何物，我直言自己也毫不知情，可她始終不肯相信，她說我一輩子跟隨先帝，對先帝心思揣摩得八九不離十，不可能猜不出木盒內(nèi)的物件。”
“因為這件事，我們兩人多次發(fā)生爭執(zhí)，有一回爭吵格外激烈，她紅著眼眶跟我說，若是我遲遲不肯把盒子交到您手中，便是辜負您，也愧對自己良心，那次爭吵過后我整夜輾轉(zhuǎn)難眠，心中滿是糾結(jié)。”
甄嬛目光落在緊閉的房門之上，門外隱約傳來崔槿汐細碎克制的哭聲，被屋外冷風裹挾，斷斷續(xù)續(xù)傳入屋內(nèi)。
原來槿汐這么多年一直知曉全部內(nèi)情，原來這只檀木盒不只是蘇培盛一個人的秘密，同樣是崔槿汐多年的心結(jié)。
甄嬛沉默片刻，收回視線重新看向奄奄一息的蘇培盛。
“那你為何數(shù)十年始終不肯把盒子拿出來交給我。”
蘇培盛嘴唇輕輕顫動，喉結(jié)來回滾動。
“我心里害怕。”
他的聲音壓得極低，像是獨自低聲自語。
“我無從知曉盒內(nèi)藏著什么東西，我害怕里面的物件，會讓太后您承受更深的痛苦，先帝的心思我侍奉一輩子也難以完全看透，他做出的舉動，有的飽含溫情，有的卻晦澀難辨，我沒有把握，所以只能一直等待，等待您主動開口詢問桐花臺那晚的往事，先帝當年明確吩咐，您主動詢問，才能交付盒子，若是不問，便永久封存。”
“可您這么多年，從來沒有主動提起過那天夜里的任何事情。”
“我只能日復(fù)一日等待，一等就是數(shù)十年。”
蘇培盛眼角再次涌出淚水，聲音劇烈發(fā)顫，如同緊繃多年的琴弦，即將徹底斷裂。
“我再也等不下去了，我的壽命走到盡頭，這只先帝親手交付給我的木盒，我不能帶進棺材之中，無論您有沒有主動詢問當年舊事，今日我都必須把它交到您手上，這是先帝交代給我的最后一件差事，我萬萬不能辦砸。”
說完這一長段心里話，蘇培盛渾身力氣被徹底抽空，整個人重重陷進枕頭深處，胸膛急促起伏，喉嚨持續(xù)發(fā)出粗重喘息聲。
甄嬛站在床邊，低頭注視氣息微弱的蘇培盛，臉色慘白嚇人，**緊緊抿成一道直線，雙手垂在身側(cè)，十根手指微微蜷縮，指尖不停輕顫。
“盒子在哪里。”
她的聲音已經(jīng)不似平日平穩(wěn)，每一個字都像是從牙齒縫隙之中硬生生擠壓而出。
蘇培盛緩緩抬起干枯無力的手掌，顫抖著指向屋內(nèi)一處位置。
盒子就在這間臥房里面，藏在身下這張床的底部。
“床底設(shè)有暗格，床板下方有一塊可活動木板，當年我出宮之時偷偷從養(yǎng)心殿帶出木盒，一直藏在這個暗格之中，存放數(shù)十年未曾挪動。”
他的手掌無力垂落，重重拍在被褥之上，再也抬不起來。
“太后若是想看，盒子就在床底暗格里。”
甄嬛沒有絲毫猶豫，立刻俯身蹲在床沿邊，伸手摸索床板底部，指尖觸碰到冰涼木板，摸索片刻找到那塊松動活板，用力向上掀開，露出下方狹小漆黑的儲物空間。
她伸手探進暗格深處，指尖立刻觸碰到一塊堅硬冰涼的器物。
指尖接觸木盒的瞬間，甄嬛如同觸電一般猛地縮回手掌。
蘇培盛在她身后拼盡最后殘存力氣，掙扎著撐起上半身，一只手死死攥住床沿，另一只手猛地伸出抓住甄嬛的手腕。
他此刻力氣大得反常，指甲深深嵌進甄嬛手腕皮肉，帶來尖銳刺痛。
他臉頰漲得通紅，喘息粗重急促，渾濁眼底翻涌愧疚、懇求與濃烈恐懼交織的情緒。
嘴唇不停哆嗦，用盡最后一點生機，一字一句艱難吐露心底的勸阻。
“太后，您當真要打開這只木盒嗎，我跟隨先帝一輩子，您以為自己完全了解他，可有些真相，不知道，遠比知曉要好受得多。”
甄嬛沒有回頭看他，雙手發(fā)力，直接將早已銹蝕松動的銅鎖扣硬生生掰開。
“咔噠”一聲輕響，檀木匣蓋自動彈開。
盒內(nèi)物件完整映入眼簾的那一剎那，甄嬛仿佛被重物狠狠擊中胸口，身形踉蹌向后倒退兩步，手中木盒險些脫手摔落在地。
她死死咬住下唇，臉上最后一絲血色盡數(shù)褪去，溫熱淚水毫無預(yù)兆洶涌而出。
雙手緊緊捂住嘴巴，不敢發(fā)出半點崩潰哭聲，身體卻控制不住地劇烈顫抖……