南天門驗收簿上的最后一道押還沒落，慶功酒先開了三壇。
監造天官坐在上首，左手壓著功勞簿，右手舉杯，滿臉都是工程已畢的祥和。
“三百日工期，一日未誤；十萬斤銅鐵，一兩未多。諸位辛苦，今日這杯酒，既敬天恩，也敬諸位的本事。”
席間仙官齊聲稱善。
只有管驗收的小吏沒舉杯。他抱著一卷圖樣，瞧瞧門外，又瞧瞧杯中，低聲道：“大人，東側第三根柱子，似乎還沒——”
監造天官把功勞簿往他面前推了推。
“名字寫在第幾行？”
“末、末行。”
“那就更該喝。明日驗收，今日慶功，各有章程，并不相犯。”
小吏想了想，覺得自己的名字若從末行再往后挪，就要寫到桌子上了，只好端起杯子。
第一杯剛沾唇，殿外便滾進來一名力士。真是滾進來的，頭冠歪在左耳，鞋只剩一只，進門時還記得跪下。
“報——”
監造天官臉色一沉。
“御前賜宴，慌成這樣，成何體統？站穩了報。”
力士扶正頭冠，找回那只鞋，重新跪好，字正腔圓地喊道：“南天門承重柱塌了！”
滿席寂然。
監造天官仍很鎮定。
他先把功勞簿塞進袖子，又不動聲色地將坐席往殿門外挪了半尺，這才問：“塌了幾根？”
“眼下三根。”
“眼下？”
“**根正在考慮。”
遠處傳來一聲悶響。
監造天官手里的酒杯晃了晃，終于想起那名驗收小吏，轉頭道：“你方才說東側第三根怎么了？”
“大人，末行那個名字，還算數么？”
折扇啪地一合。
沈知節把后面那聲轟隆咽了回去，端起桌邊已經涼透的茶，潤了潤嗓子。
“欲知后事如何，咱們且聽下回分解。”
長樂樓里先靜了一瞬，繼而像真塌了一根柱子。
“姓沈的，你做個人吧！”
“**根到底塌沒塌？”
“老子酒都點第二壺了，你就給我聽個‘正在考慮’？”
銅錢、花生和一只沒啃干凈的雞爪一齊飛上臺。沈知節偏頭躲過雞爪，伸手接住兩枚銅錢。第三枚落進茶碗，叮的一聲，算是今日最悅耳的動靜。
一個賣肉的常客拍著桌子道：“柱子都塌了，你還收口？”
“正因塌了，才值下一回。”沈知節把茶碗里的錢撈出來，在袖口擦干，“若是不塌，諸位花兩壺酒錢來聽驗收簿么？”
賣肉的想了想，覺得很有道理，于是又扔了一枚。
樓中笑聲剛起，謝綰娘已從一名客人手里抽走了準備砸人的酒壺，換給他一碟鹽水豆子。
“砸凳子要賠，砸說書的隨意。”她說，“只是別見血，今夜地板剛擦。”
沈知節拱手：“多謝綰娘照應。”
“我照應的是地板。”
她轉身去催伙計添酒，五張桌的客人嘴上罵著，手卻沒一個去摸賬牌。斷章雖缺德，缺得好時，也能下酒。
沈知節趁亂把散錢攏成一堆。六十七文，去掉一枚裂口錢，實收六十六。今日臺錢三十，連同前五日所欠，共該一百八十文。
他剛算到這里，一只手從旁邊伸來，把六十六文全掃進了木匣。
沈知節按住匣蓋：“沈東家，拿反了。”
沈昌年抱緊錢匣：“哪里反了？”
“錢該從匣里到我手上。”
“你住我的樓，吃我的米，燒我的燈油，還占一間柴房。賬從你手上到匣里，正得很。”
“柴房也算房？”
“下雨不漏。”
“昨夜漏了。”
“只漏東邊。你往西睡，不就不漏了？”
沈知節伸出手：“今日三十文，先結。吃住舊賬另算。”
沈昌年也伸出手，在他掌心放了五文，想想心疼，又捏回兩文。
“三文，夠你明早吃兩個炊餅。”
“今夜呢？”
“今夜你住我這里，不該替東家省一頓飯？”
“把我名字添進沈家戶籍，這頓飯我省。”
沈昌年立刻看了看四周，把聲音壓低：“談錢便談錢，莫在外頭攀親。”
一句話，賬是親生的，人不是。
沈知節盯著那三文錢。血緣能讓沈昌年向他收二十年的食宿，卻不能讓他在坊里多出一筆姓名。哪天遇上盤查，沈東家只消說一句“樓里雇的”，他連自己該歸哪一處問話都說不清。
他把三文攥住。
有，總比沒有好。
樓門就在這時開了。
進來的兩人沒有喝酒，也沒有看臺上的折扇。前頭那人穿一身不起眼的深青窄袖，皂靴干凈，腰間的刀卻壓得衣擺很直。后頭那人守住門邊，目光從一樓掃到二樓，像在點窗，不像在挑姑娘。
謝綰娘停下手里的賬牌。
前頭那人問：“誰是沈知節？”
沈昌年的手比方才收錢還快，穩穩指向臺邊。
“他。”
剛才還不許認親，此刻認人倒很利索。
沈知節沒動，只問：“二位找他何事？”
“奉命帶見。”
“見誰？”
“到了便知。”
“若他今日身子不適呢？”
那人看了看方才躲雞爪還很利落的沈知節：“現在不適？”
“聽說要走，忽然便有些。”
對方沒有笑，衣襟卻掀開一線，露出腰間牌記。
沈知節只看了一眼。
牌子是真的。至于要帶他去哪兒，帶走了還能不能回來，對方一個字都不肯說。
沈昌年在旁邊小聲道：“官爺，他還欠樓里食宿錢。”
那人道：“回來再算。”
沈昌年松了口氣：“那便好。”
沈知節替自己也松了口氣——沈昌年這一句，至少證明親爹暫時不盼他死，只盼他活著還錢。
“容我取件外衣。”他客客氣氣地拱手，“總不好這樣隨二位出門，失了長樂樓的體面。”
那人看了一眼他洗得發白的長衫，大約沒找出體面藏在哪里，仍點了頭。
沈知節退進簾后。
一步。
兩步。
第三步落下時，人已經拐進通往后廚的窄廊。
謝綰娘正從另一頭過來，手里端著一摞空碟。兩人迎面撞上，她先看他，再看前堂。
“后門剛上過油，”她側身讓出半尺，“跑慢些容易滑。還有，別踩我的酒曲。”
“記賬上。”
“你先有命回來再記。”
前堂傳來椅腳刮地的聲音。
沈知節抄起灶邊半張炊餅，從酒曲和水缸之間穿過去。逃命歸逃命，今晚那頓飯不能真省給沈昌年。
后門一開，冷風灌進衣領。
他向左。
三十步外是香粉鋪，鋪后窄巷通騾市；再穿過兩家木器作坊，便能繞回前街。長樂樓這一帶，他閉著眼也能摸回柴房。兩個外來辦差的未必能。
沈知節跑過香粉鋪時，身后才響起一聲：“站住！”
他沒站。
鋪門口曬粉的伙計只覺一陣風過去，**揚了沈知節半邊袖子。第二陣風跟來，卻在粉筐前硬生生收腳。追來的兩人沒有踹攤，也沒有拔刀，一個繼續追，一個轉身去了右巷。
沈知節心里那點僥幸隨即少了一半。
街面潑皮追人靠嗓門，這兩人靠分路。
“沈知節！”身后的人喝道，“奉命帶見，再跑便按拒命辦！”
“帶見何人？”沈知節邊跑邊問。
沒人答。
他沖過木器作坊，原該敞著的側門堆滿新到的木料，只留出一條供貓側身的縫。沈知節不是貓，只能改道。
右巷傳來靴底落地聲。
另一人已經繞到了前頭。
沈知節把那半張炊餅塞進懷里，翻過一輛裝炭的獨輪車。車主在后面罵了三句，他來不及聽全，只記住最后一句說要他賠炭。
前方有條斜巷，昨日還通著。沈知節一頭扎進去，跑出二十余步，看見盡頭新砌了一堵青磚墻。
墻灰未干，旁邊還立著半桶泥。
他伸手按了按。
磚沒動。
身后的腳步一前一后停在巷口。
沈知節轉過身，拍掉掌上墻灰，又整了整跑歪的衣襟。三文錢還在，半張餅也在，除了自由，家當暫時齊全。
他朝兩人露出一個很講道理的笑。
“官爺，適才相戲耳。”
高個那人氣息只亂了一點：“你相戲三條街？”
“兩條半。木器鋪那段沒跑通，不該算全程。”
矮個守在巷口，聞言看了他一眼，嘴角似乎動了動，很快又壓回去。
高個將腰間牌記完整翻出，讓他看清上面的衙名。
“錦衣衛奉命帶見。現在認得了？”
“方才便認得。”
“認得還跑？”
“正因認得。”
高個沉默片刻，似乎覺得這話很有道理，又似乎覺得有道理才更可疑。
沈知節趁機問：“究竟是哪位要見我？”
“不該你在這里問。”
“那我若不去？”
矮個把巷口最后那點空隙也擋住了。
“那便不是帶見了。”
高個側身讓出半步，右手仍搭在刀柄上。
“請吧，沈先生。別叫上頭久等。”
那只引路的手很客氣。
另一只手不客氣。