景平四年秋末，申時(shí)，一輪殘陽搭在西墻上。

金元寶平日在自家鋪?zhàn)永铮彩莻€(gè)呼三喝四的掌柜，今日卻把腰彎得大青蝦一般。

他臉上堆著諂媚笑，亦步亦趨地跟在一旁伺候著。

口中還要聲聲奉承，唾沫星子險(xiǎn)些飛到前頭人的袍角上。

“公公，您老且慢些，仔細(xì)腳下。您這外宅真真是個(gè)極清凈的雅致所在！”

“小的今日有幸，能得您老人家恩準(zhǔn)，踏進(jìn)這宅子的門檻來磕個(gè)頭，真是祖上積了八輩子的德。”

金元寶說著，把兩只衣袖一拂，又作了個(gè)大揖。

前頭走的，正是司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)徐德旺。

司禮監(jiān)乃是內(nèi)廷要地，代天子朱批，手握天下文書命脈。

徐公公雖是個(gè)正六品，卻能日日在御前行走。

在金元寶這等商賈眼里，便是通天的人物，只消徐公公動(dòng)動(dòng)指頭，金家的買賣便能起死回生。

徐德旺把腳步停駐，也不拿正眼覷金元寶，緩緩說道：“你今日千方百計(jì)尋到雜家這處私宅來，倒是費(fèi)了心思。”

金元寶聽言，把腰又往下塌了塌，賠笑道：“能入公公的法眼，替您老跑跑腿，便是小人的福分，都是托您的福，托您的福啊！”

徐德旺嘴角一撇，心中暗哂這人真是只**，不識話中機(jī)鋒。

雜家是說你這心思都用在歪門邪道上了！

索性懶與這團(tuán)肥肉論長短，抬腳邁入正廳。

進(jìn)得門來，金元寶死皮賴臉進(jìn)獻(xiàn)了幾件哥窯汝窯的瓶罐。

徐德旺拿眼一溜，便知都是新仿的物件，不過糊弄外行罷了。

他也未點(diǎn)破，向居中太師椅上坐了，身子往后一靠，拇指上的玉扳指來回轉(zhuǎn)動(dòng)。

金元寶見他坐定，忙不迭地?fù)屃颂脙?nèi)小廝的活計(jì)，親自去案邊斟了滿盞茶，雙手擎著，仿佛捧著金家祖宗牌位，恭恭敬敬遞到徐德旺手邊小幾上，滿面堆笑。

“公公，您老喝茶。”

徐德旺把茶盞端起，拿盞蓋刮了刮浮葉，卻不吃。撩起眼皮，正正看向金元寶，慢條斯理道：

“金老板，你這般殷勤，有什么話說，直截了當(dāng)些。雜家今日乏得很，沒功夫同你閑磨牙。”

金元寶唬得慌忙立起身來，肥肉亂顫，**手笑道：“是，是，小的這就說。”

他往廳外把脖子一探，登時(shí)變了臉面，厲聲喝罵：“沒眼力見的死丫頭！還不快滾進(jìn)來給公公磕頭！”

中氣十足，與方才的奴顏婢骨判若兩人。

外面的金茉莉聽見親爹喝罵，身子微微一抖，硬著頭皮走入堂來。

她身穿一件石榴紅遍地金的通袖襖兒，下著一條翠藍(lán)紗裙。

走到距太師椅五六步遠(yuǎn)近，屈膝拜下：“民女金茉莉，叩見公公。”

見她這般磨蹭，金元寶心下惱怒，三步并作兩步搶上前，一把揪住女兒的胳膊，死命往椅子前拽去，罵道：

“蠢貨！離這么遠(yuǎn)，公公如何瞧得見你？還不快抬起頭來！”

金元寶手勁絕大，把指甲掐進(jìn)女兒肉里。

茉莉吃痛，膝蓋骨狠狠撞在椅子腿上。

她平白遭親爹這般作踐，心中安能不恨？

只是懼怕太監(jiān)權(quán)勢，只得咬碎銀牙，順勢跪直了身子，把臉面微微一抬。

這一抬首，方看清了徐太監(jiān)的容貌。

只見他生得清瘦削薄，面皮微白，三十出頭年紀(jì)。兩片薄嘴唇緊緊抿著，透出萬分刻薄。

琉璃色的細(xì)長眼眸，正一眨不眨地定在她身上。

像是當(dāng)鋪的掌柜在打量一件待估的貨物，從發(fā)髻看至眉眼，又溜到那石榴紅的襖兒上，上下一寸寸地打量。

這老閹狗，果然不是好東西。

金茉莉在心里罵道，面上卻不敢露出分毫，只將頭垂得更低了些，做出十足的恭順模樣。

金元寶在一旁又油腔滑調(diào)：“公公您老上眼，這是小女茉莉，剛交十七歲。模樣還算齊整，脾性也溫順，最是會侍候人的。”

“小的斗膽，將不成器的丫頭孝敬公公，留在您身邊端茶倒水、鋪床疊被。是打是罵，全憑公公一句話，只要您老歡喜便好。”

假古董只是叩門磚，活人才是他備下的大禮。

此般言語，把親生女兒作了論斤賣的貨色。明碼標(biāo)價(jià)。

徐德旺聽畢，方把目光收了，慢悠悠道：

“金老板，你這女兒，養(yǎng)得倒是水靈。只可惜，雜家是個(gè)殘缺之人，用不著什么紅袖添香。你這份大禮，只怕是拜錯(cuò)了廟門，燒錯(cuò)了香。”

金元寶一聽這話，腿肚子當(dāng)場就軟了，臉上血色褪得**，撲通一聲跪在方磚地上，磕頭如搗蒜，連聲哀告。

“公公大恩大德，饒了小的！是小的豬油蒙了心，不知高低，唐突了公公！小的該死，小的該死！”

這金元寶是個(gè)極奸猾的潑皮商賈，此番作態(tài)，不過是以退為進(jìn)，名曰請罪，實(shí)則將難題又推了回來。

徐德旺冷眼瞧著，心底厭惡又深了幾分。連罵也懶得罵一句。

金茉莉眼瞅著親爹在地上磕得頭破血流，自己反倒鎮(zhèn)定下來。心里明鏡一般：

今日若是被原封不動(dòng)退回金家，家里那堆黑心禽獸，還能容她活命？

少不得要被狠心的親爹，賣進(jìn)半掩門兒的暗娼館里去，迎來送往。

與其受那等腌臜罪，倒不如死死攀住這徐公公，便是只老閹狗，好歹也是這深宅大院里的主子。

一念及此，金茉莉把心一橫，激出幾分膽氣來。

趁著金元寶磕頭的間隙，她將身子往前一撲，伏在地上，額頭碰著冰涼的方磚，脆生生說道：

“公公，我自知粗笨，原不配伺候公公。但也曉得，天下沒個(gè)白吃干飯的道理。今日我爹既把我抬進(jìn)了公公的門，我便是公公的人！”

邊說，茉莉邊搜腸刮肚地想，光說這些尋常的場面話，怕是打動(dòng)不了挑剔狠辣的徐太監(jiān)。

還有什么話能打動(dòng)他來著……

是了！尊嚴(yán)！還有不摻水分的忠心！

以及，能把他們當(dāng)成正常人的體己人。

哎呀，這一琢磨，登時(shí)又讓激出了一串話來！茉莉心中暗贊自己，果真聰明。

只是如此死皮賴臉的言語，教一個(gè)黃花閨女如何開得出口？

……也罷。左右是一條絕路，倒不如把話說透了，直截了當(dāng)戳進(jìn)他心窩子里去。

“俗語道，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，斷沒有再走回頭路的理。公公便是這宅子里的天，是我往后一輩子要侍奉的夫君。您若嫌我蠢笨，我便學(xué)；嫌我手腳粗，我便改。漿洗燒煮、灑掃算賬，但凡用得著的地方，茉莉決不躲懶。”

“只求公公賞口殘羹剩飯，留個(gè)安身的去處。茉莉?qū)幩溃^不侍二夫！”