烈日砸在官道上，碎石路面蒸出肉眼可見的熱浪。
一隊衣衫襤褸的女人拖著步子往西走，日頭把她們的影子縮成腳下短短一坨。最前頭兩個騎驢的官差撐著油紙傘，最后頭一輛板車上堆著全部家當——一只包袱，半袋干糧，兩床薄被。
隊伍中間，一個瘦小的丫鬟腳下一軟，撲倒在碎石路上。
"阿鹿！"板車旁一個九歲的男孩跳下來去扶她，聲音帶著哭腔，"鹿姐姐你沒事吧？"
阿鹿——不，沈銳。
三秒前，他還在邊境橋頭按下引爆器。三秒后，他在這具十四歲少女的身體里睜開了眼。
記憶碎片像**一樣灌進腦子：特種部隊利刃分隊隊長，代號鷹眼，最后一次任務為掩護隊友引爆橋梁犧牲——這些在零點幾秒內閃完。緊接著是另一套記憶：阿鹿，沈將軍府老夫人貼身丫鬟，五年前被老夫人從城門外撿回來的乞丐孤兒。沈家被抄家流放，滿門女眷走三千里去涼州。
沈銳沒有時間想太多。
因為他嘴里一點唾沫都沒有了。
"玉安，我沒事。"阿鹿撐著地面坐起來，嗓子像砂紙磨過一樣。她看了一眼面前的男孩——沈玉安，九歲，老夫人最小的孫子，嘴唇干裂到起了一層白皮，嘴角滲著血絲。這孩子體質弱，出發前就咳了好幾天，流放路上連口熱乎水都沒喝上。
整支隊伍都渴。
流放第三天，從汴梁出發時帶的水在昨天下午就喝完了，沿路沒有驛站，沒有溪流，官道兩側是曬焦的矮草坡，兩個官差騎驢在前頭，絲毫沒有停下來的意思。
———
阿鹿邊走邊掃了一眼這支隊伍——十個人，四個女人，四個孩子，加她一個丫鬟。
走在隊伍中間的灰發老婦人是整支隊伍的主心骨。沈顧氏，娘家名顧英華，五十七歲，將門之女。她父親是前朝鎮邊將軍，她自小在軍營長大，弓馬騎射樣樣拿得起來。五十七歲的人，脊背仍像槍桿一樣直，日頭再毒也不見她彎過腰。她袖子里藏著一把短刀——出發前抄家的官兵來搜，她坐在堂中一動不動，刀就綁在小臂內側，沒人敢搜她的身。
老夫人身后左側走著大兒媳林慧娘。三十三歲，書香門第出身。話少，手勤，她手里攥著一個布包，里頭是沈家最后的家當——幾兩碎銀、半袋粗糧、一小包鹽巴，她管著全隊的吃喝用度，每粒糧食都掰成兩半算。
右側是二兒媳趙靈兒。三十二歲，趙家武館出身，從小跟父親練拳腳功夫，性烈如火。她走路步子大、節奏急，像一匹被韁繩勒住的烈馬，拳頭不時握緊又松開——那是壓不住的怒火。腰間別著一把沒鞘的短刀，從不離身。
隊伍最后面是三兒媳孫若蘭。三十歲，醫戶世家出身。她走路總是落在最后，眼睛不停掃路邊的草叢——那是她相公教她的本事，走到哪兒都在找藥。她隨身帶著一個小布袋，里頭幾把干草藥是抄家時塞在鞋底帶出來的。
四個女人，拖著四個孩子。十五歲的玉珠是長孫女，沉穩得像她大伯母，走路時默默幫林慧娘分擔包袱重量。十三歲的玉衡走在隊伍里一聲不吭，嘴唇緊抿，眼神盯著地面——那是一種把憤怒往骨頭里咽的走法。十二歲的玉佩蹦蹦跳跳地跟在趙靈兒身后，時不時說幾句話，趙靈兒握拳的頻率就降下來一些。九歲的玉安走在孫若蘭旁邊，小手牽著孫若蘭的衣袖，偶爾咳嗽兩聲。
這就是沈家，三代戰死北疆，滿門忠烈——**說他們投敵。
———
"老夫人。"阿鹿走到老夫人身旁，壓低聲音，"玉安嘴唇出血了。"
老夫人抬頭看了看前頭的官差，面無表情地收回目光，她沒說話，只是把水囊晃了晃——空的。
"張差頭。"老夫人揚聲叫前頭騎驢的官差，"停一停，孩子們撐不住了。"
"停什么停。"騎黑驢的矮胖官差頭都沒回，"日行四十里是規矩，少一里到了涼州老張吃瓜落。水嘛，前頭二十里有個村子，到了再想辦法。"
二十里，頂著這個日頭走二十里。阿鹿看了一眼玉安嘴角的血絲，又看了一眼隊伍里其他幾個孩子的臉色——玉珠嘴唇發白，玉佩已經走不動了在板車邊上拖著，孫若蘭臉上全是虛汗。
二十里，這隊人能走出一半就算命大。
———
就在這時，眼前突然浮出一行淡青色文字
百草求生錄·宿主綁定完成
系統定位：古代荒野專屬數據庫。提供動植物、水源、地形、氣候的本地知識掃描。與宿主原有野外生存經驗配合使用。
初始功能：圖鑒掃描3次/日，生存任務系統，積分兌換。
當前任務：為隊伍找到安全飲水。獎勵：凈水辨識術。
阿鹿眨了眨眼，文字消散。
古代荒野數據庫。別人穿越系統給武力給神器，這套系統給的是知識——但知識加上她特種兵二十年的野外生存經驗，夠用了。
———
她沒有浪費一次掃描，沈銳在邊境執行任務時學過看地形找水——山谷匯水處、植被異常茂密處、動物蹄印匯聚方向。眼前這座矮山坡的北側有一片草色明顯比周圍深的區域，說明底下有水分。
"老夫人。"阿鹿湊近老夫人耳邊，用只有兩個人能聽到的聲音說，"我小時候討飯走過這段路，北邊山坡底下可能有山泉。"
老夫人看了她一眼。
阿鹿補了一句："就算沒有泉，北坡背陰，草也長得旺，挖下去兩尺能見濕土。"
老夫人目光銳利地打量了她兩秒。這雙眼睛在軍營里看過太多虛報軍情的人——她能分辨誰是吹牛，誰是真有把握。轉頭看了一眼北坡方向，又看了看前頭騎驢的官差。
"張差頭。"老夫人的聲音不高不低，剛好讓整支隊伍都聽見，"你要走到天黑也行，但隊伍里有個孩子如果渴出好歹，到了涼州驗收少一個人——是老身寫狀子告你虐殺流放犯，還是你上頭自己查？"
張全勒住驢，回過頭來。
四十五歲的老衙役，干了二十年押送差事，他盯著老夫人看了三秒，又看了一眼隊伍里幾個孩子的臉色，咂了咂嘴。
"歇半個時辰，老張去方便一下，你們自便。"他翻身下驢，牽著驢往路邊走，背對著隊伍擺了擺手——這意思很明白：他不管，也不看。
老夫人沒有猶豫，轉身對隊伍抬了抬下巴："往北坡走。"
趙靈兒第一個反應過來，大步上前攙住板車："走！"她的力氣比林慧娘和孫若蘭都大，板車在她手里推得又快又穩。林慧娘跟在旁邊護著車上的包袱，孫若蘭牽著玉安走在最后，眼睛還在掃路邊的草。
阿鹿跟在老夫人身后往北坡走，心跳穩穩的，系統說的是"找到安全飲水"——不是"找到水源"，安全飲水，說明就算找到山泉，那水也不能直接喝。
北坡草色果然漸深，走到半坡，玉珠喊了一聲："有水聲！"
一脈細流從石縫里滲出來，匯成巴掌大的小水洼，清澈見底。
玉安第一個跑過去，捧起水就要往嘴里送。
"等一下！"阿鹿一把拉住他的手腕。
所有人都看過來。
阿鹿盯著那洼水，蹲下身看了看水底——石縫邊緣有一層淡綠色的黏膜，水底沉著細微的碎屑，這特征她認得，邊境叢林里見過太多這種山泉，看著干凈，里頭有***。
"這水不能直接喝。"阿鹿說。
趙靈兒皺眉："你一個丫頭懂什么？水清得能見底，怎么不能喝？"
阿鹿沒有跟她爭，轉頭看向老夫人："老夫人，這水里有蟲，得過濾了再煮開才敢喝。"
老夫人沉吟一瞬，看向阿鹿的目光變了——不是信不信的問題，是在衡量這句話的分量。
"你怎么知道有蟲？"
"小時候討飯，喝壞過肚子。"阿鹿聲音很平，"差點死了，記住了。"
老夫人點了點頭，目光掃過那洼水，再看向阿鹿時多了一分審視，她沒有多問，只對身后的隊伍說了兩個字：
"燒水。"
林慧娘和孫若蘭立刻動起來，玉珠去撿柴，趙靈兒雖不情愿但也去幫忙搬石頭。玉安眼巴巴看著那洼水，被玉佩拉住："等燒開了再喝，鹿姐姐說有蟲呢。"
阿鹿站在泉眼旁邊，看著眾人忙碌起來，心里默默算了一筆賬——干糧還剩三天，水的問題暫時找到了解法，但前路三千里，這只是第一道關。
系統面板角落彈出一個小小的提示：
當前掃描剩余：3/3。任務進行中。
她沒用掃描，憑特種兵的眼力就夠了，省著。
入夜扎營時，老夫人坐在一塊石頭上，面朝北方。
天際線盡頭是看不見的北疆，沈萬鈞帶著三個兒子在那片土地上戰死——長子沈長戈，三年前率五百人斷后，全軍覆沒；次子沈長纓，兩年前在運糧途中遭遇伏擊，力戰而亡；三子沈長弓，去年守城時中了埋伏，身中數箭。三代人的血浸透了北疆的沙土，換來的卻是**一道"投敵**"的圣旨。
抄家那天，官兵砸碎正堂匾額，扯下門楣上"忠烈"二字。老夫人站在堂中一動不動，像一棵扎根大地的老松。
如今沈家被扣上投敵的罪名，滿門女眷流放涼州。
老夫人攥著膝上那把亡夫留下的短刀，指節發白。
身后傳來腳步聲。阿鹿端著一碗燒開放涼的水走過來，放在老夫人手邊。
"老夫人，喝水。"
老夫人沒有回頭，也沒有松開握刀的手。
過了很久，她才低聲說了一句話，聲音輕得幾乎被風吹散：
"沈萬鈞，你看著吧。"
阿鹿站在原地，沒動。
她不知道老夫人這句話是什么意思。但她記住了——記住了這個老婦人攥著刀望向北方的背影，風從北邊吹過來，帶著遠處隱約的狼嚎。
明天還要趕路。