鐵籠砸在凍土上，整個獸欄都安靜了。
北疆的冬天能把人的骨頭凍透。梁驚蟄蹲在死去的三眼青狼旁邊，呼出的白氣在刀刃上凝成一層薄霜。她手里的剔骨刀沿著肋骨縫隙把狼皮完整地剝下來，動作穩得像在切豆腐。七年的獸奴生涯，閉著眼睛都能把這一套走完。
皮值五十兩，骨能入藥，筋能做弓弦。真正值錢的，是第三根肋骨底下那顆淡青色妖核，拇指大小。她把光壓進指縫，收進內袋。
然后她才抬頭看那個鐵籠。
趙魁站在三丈外，青色官袍撐得像頭河豚，嘴里叼著旱煙，北風把他的煙吹成一團臟霧。他把鐵籠往她腳邊踢了一下，鐵條碰撞的聲音在空曠的獸欄里回蕩了一圈才消失。
“新到的，清理掉！”
梁驚蟄沒急著答話。她用破布擦了擦刀刃上的血，站起來，膝蓋咔嗒響了一聲，太冷了。
她走到籠子跟前蹲下來，透過鐵條縫隙往里看。一團黑乎乎的東西，蜷得緊，送來的路上她還以為是**。
現在看清了。玄冰蟒的幼崽，小臂長，黑鱗上全是干泥和血。額頭一道裂紋從鼻尖裂到后頸，縫隙里正往外滲深紫色的液體，妖力，在流失。
高階妖獸的幼崽。蛇母死了，沒有母乳喂養，沒有血脈引導，妖力正從額頭的傷口里一絲一絲往外漏。按這個速度，活不過今晚。
趙魁在后面點了根新煙：“蛇母被獵殺之后從蛇窩里掏出來的，妖核還在它肚子里?！?br>梁驚蟄盯著那團蜷縮的黑影。她知道趙魁的意思，剖開幼崽的肚子，取出妖核，皮賣掉，骨入藥，內臟扔廢料堆。一個高階妖核抵得上她干半年的工錢。
她在這個獸欄干了七年，見過無數被掏空妖核的妖獸**。高階妖獸的妖核值錢，值錢到管事們可以為一顆核把整只獸拆得干干凈凈。
她的手沒有伸向刀。
她打開了籠子。
幼崽蜷在最里面，深紫色的豎瞳對著她，瞳孔中心裂開了一道晶瑩的線，像一枚碎裂的寶石。它的呼吸又急又淺，幾乎看不見胸口的起伏。但它看她的時候，眼睛里沒有恐懼，只有一種接近認命的東西。
梁驚蟄在鎮獸司待了七年，見過太多臨死的妖獸了。有的瘋，有的求饒，有的想咬人。
這只幼崽沒有。它只是看著她，像是已經把最后的力氣都用來做這件事了。
然后她的手頓住了。
掌心里有什么東西在發燙。那個位置，她活了十九年，從來沒有過任何感覺。她低頭看了一眼掌心，什么都沒有。但那種燙是在的，像一枚看不見的烙鐵壓在皮膚下面，正往骨頭里滲透。
她握了握拳，燙感沒有消失。
然后她聽到了。掌心里那個看不見的東西接收到一個頻率，順著骨頭往上走，繞過肩胛，穿過脊椎，直接出現在她腦子里，變成了一句話。
**疼。**
梁驚蟄把手指伸進籠子，用指節碰了碰幼崽額頭上的裂口。
觸碰的一瞬間，掌心的燙變成了灼燒。她看見了，用身體深處某根突然接通的神經，她看見了這只幼崽的血脈深處。蛇母留下的本源之力正在它的骨髓里安靜地燃燒。寧可自毀血脈而死，也不要被人馴服。
**和你一樣。**
那句話從她身體內部翻涌上來的時候，她愣住了。這句話帶著蛇母的決絕，也帶著她自己十九年來不肯認的那口氣。她不知道為什么自己會聽懂，更不知道為什么這句話會從自己身體里長出來。
趙魁不耐煩了：“磨蹭什么？剖了?！?br>梁驚蟄把幼崽從籠子里抱出來。幼崽的身體輕得嚇人，黑鱗貼在瘦骨上，額頭那道裂紋還在滲紫色的液體。她解開自己腰間的布帶，把幼崽裹進去，貼著胸口。
趙魁的臉色變了：“你干什么？”
“它活不過今晚?！?a href="/tag/liangjingzhe.html" style="color: #1e9fff;">梁驚蟄說，“妖核泡在死肉里，不值錢。”
“誰讓你抱的？”趙魁把煙頭往地上一摔，“放下！這**咬了人算誰的？”
“我抱的，算我的。”
趙魁瞪著她，青色的官袍在風里鼓了一下。鎮獸司的管事沒有一個是善茬，趙魁尤其記仇，去年有個獸奴頂了他一句，第二天就被調到最遠的獸棚去鏟糞，冬天凍掉了一截手指。
“行，”趙魁說，“它咬了人，我不能留著。你把它放下，我讓人來處理?！?br>梁驚蟄往后退了半步，把幼崽護在懷里。她太清楚趙魁的"處理"是什么意思了。鎮獸司里處理帶病妖獸，從來只有一種辦法，亂棍打死，扔進廢料坑。
“它也沒咬人啊”她說，“都快死了哪有力氣咬人”
趙魁的臉沉下來：“你再說一遍？”
梁驚蟄沒有再說。她轉身，快步往獸欄的側門走。趙魁在身后喊人，兩個雜役從角落里沖出來攔她，她側身讓過一個，把另一個撞開，推開門沖了出去。
獸欄外是鎮子的邊緣，再往外是北疆的雪原。血月掛在頭頂，把雪地照成一片暗紅色。
鎮口有一道木柵欄，夜里落鎖。梁驚蟄沒走鎮口，她繞到鎮西的排水溝，那里有條被雪埋了大半的暗渠，是她七年前剛來時刨的，用枯草堵著，幾乎沒人發現。
她把枯草撥開，側身擠了過去。懷里的幼崽在她衣襟里動了動，冰涼的鱗片貼著她的皮膚，她下意識用胳膊攏了攏。
暗渠外是官道，往南是鎮子，往北是雪原。梁驚蟄沒有猶豫，往北走。北面林子密，雪厚，腳印撐不過一夜就會被新雪蓋住。
身后傳來趙魁的罵聲和雜役的腳步聲，從鎮子里追到柵欄邊，又散開了。有人喊了一句“往北找”，梁驚蟄貓著腰，鉆進路邊的枯樹林，腳步放輕，踩在雪上幾乎沒有聲音。
七年的獸奴生涯，她沒學會別的，只學會了怎么在管事眼皮底下活著。什么時候該低頭，什么時候該跑，她比誰都清楚。
跑了大約一刻鐘，身后的腳步聲徹底散了。
梁驚蟄停下來喘氣。懷里的幼崽動了動，冰涼的鱗片貼上她的皮膚，她低頭看了一眼，幼崽的眼睛半睜著，深紫色的豎瞳里那道光還在。
她找了個背風的樹窩坐下來，把幼崽放在腿上，解開布帶檢查額頭的傷口。裂紋還在滲液，但比剛才慢了。她的手掌貼在傷口上方，那股燙又來了，這次帶著一種說不清的牽引，像是有什么東西順著她的掌紋往幼崽的身體里流。
幼崽的呼吸平穩了一些。
它緩緩睜開了眼睛，深紫色的豎瞳定在梁驚蟄臉上，看了很久。然后它把腦袋往她掌心里蹭了一下，額頭那道裂紋貼上她的皮膚，一陣又涼又燙的感覺順著她的掌心漫開。
梁驚蟄沒有躲。她把手掌覆在幼崽的頭頂，指尖輕輕按了按那道裂紋的邊緣。掌心的燙和幼崽身上的涼撞在一起，像兩股水在同一個容器里慢慢調勻。
幼崽又閉上了眼睛，蜷成一團，睡過去了。
梁驚蟄把手收回來，重新裹好布帶。她不知道自己剛才做了什么，但有一點很清楚，這只幼崽今晚死不了了。
她靠著樹根坐了一會兒，血月的光從樹縫里漏下來，把她的影子拉得很長。北風灌進領口，她緊了緊衣襟，忽然想起一件事。
她今晚逃出來，什么都沒帶。干糧、火折子、銅板，一樣都沒有。七年的工錢都壓在鎮獸司的賬上，她走得太急，一文錢沒拿。
懷里這只幼崽，是她唯一的家當。
梁驚蟄低頭看了一眼睡著的幼崽，忽然覺得有點好笑。十九歲，一個獸奴，帶著一條快死的蛇，逃進了北疆的雪原。
她笑不出來。
血月的光照進樹縫，她在雪地上看到自己的影子，還有另一道影子。
那道影子離她大約二十丈，站在一棵枯樹后面，一動不動。
她屏住呼吸，手按上腰間的剔骨刀。影子沒有動，也沒有靠近。過了很久，枯樹后面的人影轉了個身，朝另一個方向走遠了。
梁驚蟄沒有追。她把懷里的幼崽裹得更緊，繼續往林子深處走。北風在樹梢上嗚嗚地響，她走了很遠，才敢回頭看一眼。
血月下，雪原上空空蕩蕩。那個人影沒有再出現。
但梁驚蟄知道，從今晚起，有人在追她。她也知道，懷里這只幼崽，是她這十九年里，頭一回沒有放手的東西。
林子深處有座廢棄的獵戶棚屋，她摸黑鉆進去，用干草堵住門口，蜷在角落里。幼崽貼著她的胸口睡著了，鼻息溫熱。梁驚蟄睜著眼睛看著棚頂的破洞，血月的光從破洞里漏進來，落在她手背上。
掌心那道燙還在。她不知道它意味著什么，也不知道明天天亮之后該往哪走。
她只知道，懷里這條小命，她保定了。