十歲那年，我娘留下一個特別奇怪的遺命。

“令嫻，娘親走了之后，你就去梧桐巷最里頭那戶人家研墨，一天都不許斷。”

我一個將軍府的庶女，哪怕不得寵，也不至于給人當丫鬟吧。

可她翻來覆去就那一句：“不要多嘴，只管照做。”

我恨過她。

畢竟嫡姐穿金戴銀，而我從小連件像樣的衣裳都沒有。

她倒好，臨死還給我找個研墨的差事。

我給梧桐巷那老頭研了五年的墨。

偶爾有人來找他，低聲說幾句話就走。他從不解釋那些人是誰，我也從不問。

十五歲那年，主母讓我給嫡姐當綠葉，把我一同送去參加太子選妃。

太子選妃那天，我才終于懂了娘親當年的深意。

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太子選妃那天，天還沒亮我就被叫起來了。

我是鎮南將軍府的庶女，在這個府里，庶女不如一個體面的丫鬟。

馬車從將軍府出發的時候，嫡母沈夫人拉著我的手叮囑：

“令嫻，到了殿上少說話。你是庶女，別搶你姐姐的風頭。”

嫡姐沈昭寧坐在第一輛馬車里。

她穿的是蜀錦，繡的是金線鳳凰，頭上戴的是點翠鳳釵。

我穿的是嫡母賞的舊衣裳，素色，連朵花都沒有。

這就是她讓我來的目的，庶出的妹妹往旁邊一站，更顯得嫡出的姐姐端莊大氣。

三百多個姑娘跪在太和殿里，黑壓壓一片。

輪到沈昭寧的時候，她款款上前，行了個標準的宮禮。

皇帝問她讀過什么書。

“回陛下，《女訓》《女戒》《詩經》。”

太后點頭：“大家閨秀的樣子。”

旁邊幾個貴女小聲議論：“沈家大小姐果然出眾。”

“聽說太子妃的位子，太后早就暗示過了。”

沈昭寧退下來的時候從我身邊經過，嘴角帶著笑。

“令嫻，別緊張。答不上來也沒人怪你。”

我沒接話。

“鎮南將軍府庶女，沈令嫻。”

太監喊到我的名字了。

我走到中央跪下。

“沈令嫻，讀過什么書？”

前面幾十個人回答的都是《女訓》《女戒》《論語》《詩經》。

我張了張嘴：“回陛下，臣女讀過《治世策》《**論》《鹽鐵通議》。”

殿中安靜了一瞬。

太后皺眉：“這些書，誰讓你讀的？”

“是臣女自己讀的。”

“自己讀的？”太后不信，“你嫡姐都沒讀過這些，你一個庶女，從哪里弄到這些書？莫不是信口開河？”

我沒法回答。

總不能說是一個鄉下老頭書架上的。

說出來也沒人信。

沈昭寧在后面輕輕“嗤”了一聲。

聲音不大，但殿上安靜，很多人都聽見了。

皇帝看了她一眼，又看向我：“那朕問你幾個問題。”

“第一個，當今**，北有匈奴，西有羌人，你認為最急的是哪一邊？”

我緩緩道：“北邊最急，匈奴缺鹽缺鐵缺茶葉，搶掠是為了活命。”

皇帝的眼睛瞇了一下。

“第二個問題。去年江南水患，治河銀子被截，死了三百多人。如果你是巡撫，你怎么辦？”

我想了想。

這個問題的原型，我在老頭家聽過。

那天一個男人跪在院子里哭，老頭一邊畫畫一邊罵他。

我在旁邊研墨，聽了個七七八八。

“臣女會做三件事。第一，先賑災。第二，查截銀子的那些人。第三，給皇上寫一道密折，把名單連證據一起遞上去。”

“你不怕得罪人？”

“怕。但三百多條人命在前，怕也得做。”

皇帝沉默了一會兒。

“第三個問題。你覺得，太子妃該是什么樣的人？”

這個問題一出，殿上落針可聞。

我眼角余光掃到沈昭寧，她的背挺得筆直。

“臣女覺得，太子妃該是能站在太子身邊的人。”

“不是長得好看、會生孩子就叫站在身邊。”

“是太子議政的時候她能聽得懂，太子遇險的時候她扛得住，太子走錯路的時候她拉得回來。”

“這樣的人好找嗎？”

“不好找。”

“那你覺得你行嗎？”

殿上所有人都屏住了呼吸。