萬世安瀾碑倒下來的時候，合川閘上正好響過午時鐘。
那塊碑立在西護堤最高處，足有一丈七尺，正面四個鎏金大字據說出自兩位陛下之手。三年前竣工時，禮部官員圍著它念了半個時辰的頌詞，說此碑可與新堤一同鎮住照河百年。如今暴雨灌進碑座，先是底下傳來一聲悶響，接著整塊青石向前傾倒，砸穿了堤邊臨時搭起的雨棚。
棚里的河工剛聽見動靜便往外撲。最后一個人被同伴拽住腳踝拖出來，碑角擦著他的背落下，木架、陶碗和一鍋剛煮開的姜湯一并炸開。泥水混著湯水濺了滿地，四個鎏金大字卻仍完整，朝天躺在雨里，亮得很有精神。
陸照棠趕到時，十幾名官差正在清人。
“都往后退！碑基受雨浸泡，偶有松動，不是什么大事。”合川閘監丞薛佑安披著簇新的蓑衣，站在石階上反復解釋，“誰再傳什么堤壩開裂、洪水將至，便以惑眾論處。”
他說話時，碑后那段新堤正往外滲水。
不是雨水順著石面往下流，而是一股渾黃的細流從兩塊青石之間擠出來，帶著沙粒，沿縫隙慢慢爬到堤腳。水不算大，甚至稱得上安靜。只是它經過的地方，原本填得齊整的灰漿正在一點點掉落，像一張畫得體面的臉，被雨水洗出了底下的爛瘡。
陸照棠把斗笠往后推了推，蹲在水邊，用指腹捻起一撮濕沙。沙里混著細泥，還有碎得發黑的磚屑。
薛佑安看見她腰間的司水監銅牌，語氣稍微收斂：“陸主簿來得正好。碑倒一事，還請在記錄上寫明是連日暴雨沖松地基，免得傳到兩京，引起無謂猜測。”
陸照棠沒有接他的記錄冊，只問：“這段堤昨日也滲水？”薛佑安說昨日只是返潮。她又問前日，對方仍答雨大，石面濕些很正常。
“那今日泥沙從哪兒來？”
薛佑安頓了一下，抬手指向頭頂黑壓壓的云：“自然是雨沖的。”
陸照棠順著他的手看了一眼。雨確實很大，大到可以沖倒樹、沖斷橋，也很適合替任何人背鍋。只可惜天上的雨若真能鉆進三尺厚的護堤，再從內側帶出舊磚渣，那照河兩岸往后也不必修堤了，立幾塊石碑求它講道理更省錢。
她把濕沙包進紙里，起身朝堤頂走去。
兩名官差攔了一下。薛佑安趕緊道：“讓她看。司水監的人總要驗過才放心。”
這話說得像是在縱容一個多心的晚輩。陸照棠沒理他，沿著護堤走了二十余步，在第二處滲水點旁停下。此處已經用紅綢遮了大半，綢上繡著金色水紋，是三年前竣工大典剩下的裝飾。雨把紅綢泡得貼在石面上，底下有水一鼓一鼓，像有什么東西在喘氣。
她伸手揭開紅綢，后面橫著一道半指寬的裂縫。陸照棠問是誰蓋的，旁邊河工紛紛低下頭，無人說話。
薛佑安追上來，皺眉道：“陛下近日或要巡河，堤面總不能處處泥污。先遮一遮，等雨停了再補，有何不妥？”
陸照棠看著那道裂縫，又看了看不遠處倒在泥里的萬世安瀾碑。碑倒了，他們想的不是檢查堤身，而是先把裂縫藏起來，好叫陛下看見一條干凈體面的堤。也對，洪水若真懂規矩，見到紅綢或許會自覺繞道。
人群外突然有人笑了一聲，聲音又啞又沖：“遮得好！再多蓋兩匹，等堤塌了，水里也喜慶。”
官差立刻回頭。一個瘦高老人站在雨里，頭上戴著破斗笠，蓑衣短得只能遮住半邊身子。他左腿有些跛，手里提著一把窄薄的剔縫刀，褲腳全是河泥。
薛佑安的臉當場沉下來：“方九河，誰準你進閘區的？”
“堤都快進河里了，還分什么閘里閘外。”老人擠過人群，眼睛沒往官員身上看，徑直走到裂縫前蹲下，“三年前我說這段填的是碎磚，你們說外面包了青石，看不見就算合格。如今它自己往外吐，你們又說是雨沖的。照你們這說法，這雨還會翻賬冊，專挑你們沒記的東西沖出來。”
薛佑安當即命人把他帶走。兩名官差剛要上前，陸照棠先一步問：“你是原來的河工頭方九河？”
老人抬頭打量她腰間銅牌：“你認得我？”
陸照棠說驗收名冊上有他的名字。方九河臉上的嘲意忽然淡了，他站起身，用拇指抹去剔縫刀上的泥：“驗收名冊上當然有我的名字。沒有我的名字，那堤怎么叫驗收過了？”
“你簽了？”
“我若簽了，今日就不敢站在這兒。”
薛佑安厲聲道：“陸主簿，此人三年前便因勒索工錢、惡意阻工被逐出河工籍，滿口胡言，不值得聽。”
方九河沒有爭辯，只把剔縫刀對準裂縫，向里一送。
薄薄的刀身幾乎沒有遇到阻力，先沒進去一半。老人換了個角度，再往前推，直到刀柄抵住青石，整把刀只剩握柄露在外面。
周圍一下安靜了，只剩雨點打在斗笠和蓑衣上，密得像無數人在低聲議論。薛佑安盯著那把沒入堤中的刀，嘴唇動了動，最后道：“局部灰漿脫落，并不能說明堤身有礙。”
方九河扭頭看他：“那你站近些。等會兒它若只是局部掉一塊，也好先砸你。”
幾名河工沒忍住，低下頭咳嗽。陸照棠卻笑不出來。她讓人取來木錘，沿裂縫左右敲擊。外層青石聲音清脆，到了裂縫下方，卻響得又空又悶。方九河拔出刀，刀尖帶出一小塊黑灰色磚片，邊緣還有淺淺的花紋。
陸照棠接過來辨認片刻：“這是舊墓磚？”
“附近三座廢墳場挖出來的。”方九河說，“賬上寫的是整塊河磚，一塊十二文。實際拉來的東西，有半塊的、裂了的，還有給死人墊過腳的。反正塞進青石里面，陛下看不見。”
薛佑安臉色發白：“你少在這里信口雌黃。工程由兩**同驗收，諸位大人都簽過字，豈容你一介罪工污蔑？”
方九河把刀收回腰間：“諸位大人簽過，所以堤就不會塌。那還查什么？把碑扶起來，繼續安瀾便是。”
陸照棠抬頭望向堤外。照河水面已經比昨日高出半尺，渾水卷著斷枝，一層層撞向護堤。遠處的水尺立在河心，最下面三道白線都已被淹沒，**道線也只剩一指寬。
她沒再與薛佑安爭，轉身走向水尺臺。
司水監隨行書吏已經架好雨棚，把沿途收到的水報按時辰排開。北岸三處支流一齊暴漲，朔國青原府昨夜山洪沖垮兩座小壩；南岸連雨十五日，土壤早已吃滿水，再也容不下新的雨。更要命的是，遠在四百里外的照河上源今日清晨出現了第二道洪峰。
陸照棠把各地水位換算后寫在竹板上，連續算了三遍，數字都沒有變。
“七日。”陸照棠說。書吏猛地抬頭，她便指著竹板上的數字補充：“主洪峰七日后抵達合川。若上游還在下雨，可能提前六到八個時辰。”
書吏的手僵在半空：“那我們還有七日修堤？”
陸照棠看著堤縫里不斷涌出的泥沙：“不是。副閘現在拆開檢修，最多只有兩日。兩日后水壓再漲，就不能停閘卸軸，只能帶水搶修。”
她迅速寫下急報，一份送晏京司水監，一份送朔國河署，一份呈合川聯合閘署，**份發往下游三縣，催報可用道路、船只與撤離人數。寫到**份時，薛佑安又走了過來。
“陸主簿，洪峰抵達之期尚未由兩**同復核。你在急報中直接寫七日，恐怕不妥。”
陸照棠問那寫幾日才妥。薛佑安遲疑片刻，建議改成“近日”，說災情瞬息萬變，留些余地也是為了避免誤報。
“近日究竟是幾日？”
陸照棠望著他。水在漲，堤在漏，河工的刀已經整根插了進去，他仍覺得最危險的是報告寫得太明確，日后不好回旋。
她低下頭，在急報上端端正正寫下：七日。
薛佑安壓低聲音：“你年輕，不懂官文。寫死了日期，若洪峰沒來，是你虛報；若洪峰提前，也是你測算失誤。寫‘近日’，無論何時到都不算錯。”
陸照棠繼續問：“百姓什么時候撤？”
“待兩國詔令。”
“河工什么時候拆閘？”
“待聯合議事。”
“若詔令和議事都要等到‘近日’呢？”薛佑安沒有回答，只盯著她筆下那兩個字，像盯著一樁已經落在她頭上的罪名。
陸照棠吹干墨跡，將四封急報封好。她當然懂官文。養父教她的第一件事，就是給每句話留余地。只是河水不識字，它從不因為文書留了余地，便也給岸上的人多留兩日。
驛卒剛接過急報，堤下忽然傳來一陣吆喝。幾十名工役冒雨抬來粗木和繩索，卻沒有往裂縫處去，而是直奔倒下的石碑。
陸照棠攔住領頭人：“這些木料是做什么的？”
“扶碑。”工頭抹了一把臉上的雨水，“薛大人吩咐，今夜之前把碑重新立起來。”
“堤縫不用加固？”
工頭朝后看了一眼，聲音低下去：“加固要拆外石，得等兩國河署都同意。扶碑不動堤身，今日就能干。”
于是最先得到木料的，不是正在漏水的堤，而是已經倒下的碑。
陸照棠站在雨里，一時竟不知道該先氣哪一件。片刻后，她從工頭手中抽走領料木牌，在背面寫下“暫借搶險”，蓋上自己的銅印。
“先給裂縫打樁，石碑等洪水退了再扶。”
工頭如蒙大赦，立即招呼人轉向。薛佑安隔著雨幕喝問，陸照棠只把木牌遞給他：“司水監征調。若要追責，記我的名字。”
這句話出口時，她心里仍有一點發虛。她只是主簿，征調權最多管司水監帶來的物料，無權動閘署的典禮木材。可若連扶碑的木頭都不敢搶，等兩國把責任商量明白，恐怕整座碑都能順水漂到晏京去。
驛道盡頭忽然響起急促馬蹄。一名禁軍信使冒雨沖上堤頂，身后跟著朔國服色的騎士。兩人在眾人面前齊齊勒馬，各自從懷里取出金封文書。
晏國信使高聲道：“陛下已至同瀾行宮，合川閘諸官即刻候召！”
朔國騎士幾乎與他同時開口：“我主今晨抵達北岸，請聯合閘署今夜備齊河圖、文書與鎮河印！”
人群先是一靜，隨后所有官員的神情都變了。薛佑安顧不得再追究木料，立刻命人清理官道、整頓儀仗，又派人去問倒下的萬世安瀾碑能否在明早前扶正。
陸照棠捏著尚未送出的洪峰急報，問那名晏國信使：“陛下何時得知水情？”
信使愣了愣：“陛下此次是秘密巡河，尚未召見水官。”
“朔帝呢？”
北岸騎士答道：“我主昨日便離開朔京，行程對外保密。”
兩位皇帝都提前到了同一條河邊，卻沒有任何一方河署知道他們為何而來。
陸照棠望向雨幕盡頭。照河兩岸各有一條御道，最終都通向河心小洲上的同瀾行宮。那地方是十年前兩國議河時修的，自兩位皇帝反目后便常年封閉，如今卻在洪峰將至時兩岸皆亮起了燈。
她忽然有了一個不太體面的猜測：這兩位陛下，恐怕不是來治水的。