捷報------------------------------------------，京城杏花正盛。，手里捧著一盞***茶，熱氣氤氳著撲在臉上。樓下的長街被午后的日頭曬得微微發燙，行人往來如織，一切都跟尋常春日沒什么兩樣。。，朱紅纓穗在塵土里甩出一道殘影。騎兵一路嘶喊，聲線裂帛一般撕開了京城午后懶洋洋的空氣——“北境大捷！北境大捷！鎮北侯世子大破胡虜，不日歸京！”。茶館里的人紛紛擠到窗邊探頭張望，有人高聲叫好，有人忙著給同桌的斟酒慶賀。一瞬間整個茶樓像是被丟進了一鍋沸水里，咕嘟咕嘟地翻騰起來。。指尖壓著杯沿，力道不輕不重，瓷底磕在木紋上發出一聲極細微的輕響。她垂著眼睫，數了三息，才把那一瞬間涌上來的東西壓回喉底。“姑娘。”晚翠從樓梯口擠過來，額角沁著薄汗，聲音壓得極低，“樓下都在傳，說世子這一仗打得漂亮，圣上龍顏大悅，怕是回京便要**行賞了。**行賞。”沈知晚重復了一遍這四個字，嘴角彎了彎，是個極淡的弧度，眼底卻沒有半分笑意，“那侯夫人當初許諾的‘當眾解釋澄清’，也該到時候了。”，不敢接話。。沈知晚的父親沈昭山戰死北境之后，沈家這一支便只剩下她一個孤女。叔伯沈昭遠、沈昭平瓜分了大半家產，只留給她清溪祖宅一處空殼。她在京城舉目無親，靠著父親舊部零星接濟度日，偏生礙了某些人的眼。，話講得客氣至極——說世子遠在北境，京中世家頻頻試探聯姻之意，她疲于應付，想借沈知晚的名頭擋一擋。只說是個權宜之計，待世子回京，她必當眾解釋清楚，絕不耽誤沈姑**姻緣前程。，寄人籬下，無依無靠。姜氏是侯夫人，她拒絕不得。何況姜氏許諾，事后會以侯府名義替她撐腰，助她討回沈家被侵占的產業。權衡利弊之后，她應了。，一夜之間傳遍京城。人人都道鎮北侯世子與沈家孤女早有婚約，只等世子凱旋便要完婚。沈知晚百口莫辯，因為“澄清”的權力從來不在她手里。姜氏要用這層名頭擋多久，她便得擔著這虛名多久。。，十七歲掛帥出征，五年北境鏖戰，大小百余仗未曾一敗。北境胡人聞“陸”字旗便膽寒，朝中無人不贊一聲“少年戰神”。
這樣的人回來了，侯夫人當初的權宜之計也該收場了。可沈知晚從兩個月前就在等姜氏派人來知會她一聲“屆時如何安排”，等到今天捷報入京，仍舊音訊全無。非但沒有音訊，她反倒在幾日前嗅到了旁的風聲——有人開始暗中打聽她與鎮北侯府“婚約”的虛實，更有不明身份的人在沈家舊宅附近轉悠。
她等不了了。
“晚翠。”沈知晚起身，語速很快，聲線卻穩，“周叔那邊，都安排好了？”
“周叔前日捎了話來，說城南貨棧后頭的東西已經備妥了，隨時能取。”晚翠壓著聲，掌心沁出薄汗，“姑娘當真要……”
“要。”沈知晚從袖中取出一只早已備好的小包袱，掂了掂，里頭是她這半年陸續攢下來的碎銀和幾張銀票，“京中馬上要亂起來，有人要拿我當棋子使，我得在棋盤落定之前挪出去。”
晚翠咬了咬唇：“晚翠跟姑娘走。”
沈知晚看著她，片刻后點了頭。兩人從茶樓后門出去，拐入窄巷。三月的日頭還不**辣，斜斜打在青磚墻上，把兩道影子拉得很長。沈知晚走在前面，步子不快不慢，像是尋常出門游逛的小娘子，只有緊攥著包袱系帶的手指關節微微泛白。
城南一處廢棄貨棧的破棚子后面，停著一輛早幾日就托周叔備好的舊驢車。周叔是當年跟著沈昭山多年的老兵，如今年紀大了在城外擺了個小茶攤糊口，旁人不會把這么一個老卒和侯府“世子未婚妻”扯上關系。驢車很破，車棚用舊油布蒙著，里頭藏著兩套換洗衣裳、幾沓干餅、一罐水，還有一包傷藥和一把備用的短刃。車板下面還壓著一封周叔替她寫的路引——雖然經不起細查，但應付尋常關卡足夠了。
兩人摸黑取了車，從南門旁供菜販出入的小門出了城。守門的老卒見是一輛破驢車，車上坐著兩個小娘子，車棚里堆著些舊被褥，只當是哪家出城投親的貧戶，連問都沒多問。出城之后沿著田埂土路繞了大半個圈子，才拐上西山舊驛道的方向。
舊驛道在京城西南，早年是官道，后來新路修通便荒廢了。道面坑洼不平，碎石遍地，驢車顛顛簸簸走了不到二里，前頭被一片塌方的土石堵了個嚴實。沈知晚下了車，借著月光打量一番，知道車是過不去了。
“車先藏在這兒。”她壓低聲音，和晚翠一起把驢車趕進道旁的灌木叢深處，用枯枝和干草把車棚遮掩嚴實，“等回來的時候還能用。緊要的東西帶上，別的先放著。”
晚翠點點頭，把兩只小包袱系緊背好。沈知晚從車板底下抽出那把短刃插在腰間，又摸了摸藏在懷里的路引和碎銀，確認東西都在，才轉身踏上了舊道。
月光從云層縫隙里漏下來，照著道旁齊腰的荒草。沈知晚握著短刃走在前面，耳廓微動，分辨著風里的動靜。晚翠跟在她后面氣喘吁吁地小跑著，忽然腳下被什么東西一絆，整個人往前趔趄，手忙腳亂扶住旁邊樹干才沒摔倒。
“什么東西……”她低頭去看，一聲驚叫卡在喉嚨里，臉色煞白，“姑、姑娘！”
沈知晚已經轉過身來，短刃橫在身前。
月光不知何時從云縫里漏了一絲下來，正好照亮晚翠腳邊——一截手臂露在枯葉堆外面，五指半蜷，指縫里全是干涸發黑的血。