重生頭一天，蘇汐就要被配去當水寨的漿洗婦。

所謂漿洗婦，名字聽著尚算體面。

可方才在押送船上，那個斷了兩根手指的老差役已經說得明明白白——發去水寨后營，白日漿洗炊事，夜里聽候差遣。

說白了——就是營妓。

運氣好的能熬上一年，運氣不好的，連這個冬天都過不去。

蘇汐站在青嶼水寨的碼頭上，迎面便是一陣裹著腥氣的咸風。

風從海上直灌過來，吹得人睜不開眼，也把她身上那件灰撲撲的囚衣吹得緊貼在背上。

她腕上留著繩索磨出的紅痕，腳下是被海水浸得發黑的木板，一步之外，浪正拍在碼頭石樁上，白沫飛濺。

海天陰沉，遠處孤島的山脊像一頭伏在水里的黑獸。

這里便是青嶼水寨。

大胤最南邊、最偏遠的一座離島所。

島外是喜怒無常的海，島上是鹽風刮裂的土地。補給順利時三五日能到一趟，遇上風季，斷上十天半月也不稀奇。

北邊的旱澇、南邊的颶風與赤潮，把沿海百姓逼得一年比一年窮。海寇又時常出沒，搶糧、劫船、擄人。**設鎮海衛，本是為了守疆，可最偏遠的水寨，也是**處置罪奴最省事的地方。

死了，連一口薄棺都不必破費，直接往海里一丟了事。

碼頭后方就是寨門。

兩座被鹽風侵蝕得發白的望樓夾著一道木柵，樓頂懸著銅鈴。更遠處，低矮的石屋一層層貼著山坡鋪開，屋頂壓著防風的石塊，家家門前都晾著破舊漁網。

幾個面黃肌瘦的孩子躲在柵欄后偷看，很快被婦人一把拽了回去。

這里沒有京城的朱門高墻，也沒有侍郎府四季不斷的炭火與細糧。每一張臉上都寫著貧窮和饑餓。

蘇汐甚至看見碼頭邊堆著幾只空糧袋，袋底被人抖得干干凈凈，連一粒碎米都沒剩。一個老軍戶蹲在石階上補網，手邊的午食只有半塊發黑的雜糧餅。

她心里對這座孤島的處境，又有了更直觀的判斷。

想活，她得盡快弄到吃的，最好還能弄到錢。

好在她最不缺的，恰恰是同海打交道的本事。

只是這件事，在徹底摸清這具身體的變化之前，她不會對任何人提起。

十幾個年輕女子被鐵鏈串著，縮在碼頭一角。有人低聲啜泣，有人臉白得像紙，還有人死死攥著衣襟，眼珠一刻不停地往高臺前那些水師身上瞟。

她們原本都是官宦府里的家奴。

主家獲罪，抄家籍沒，她們便也跟著從京城一路被押到**。一路上病死了三個，跳海死了一個。剩下這些人，好不容易熬到青嶼，卻還要再賭一次命。

被水師選中，配為妻室，雖仍隸軍籍，好歹有名分、有屋檐。

男人若能立功升職，她們甚至有機會脫去賤籍。

若落選——

想到這里，隊伍里又響起一聲壓抑不住的哭。

“閉嘴！”

持鞭的監押官回頭一喝，鞭梢“啪”地抽在木板上。

那哭聲立刻被嚇斷。

蘇汐沒有哭。

她只是抬手，把被風吹到唇邊的一縷頭發別到耳后，平靜地打量四周。

從睜眼到現在，不過兩個時辰。

兩個時辰前，她還是遠洋科考船上的水產養殖工程師。

船在返航途中遭遇超強風暴，主動力失效，海水灌入底艙。她最后的記憶，是警報聲、翻倒的儀器、迎面壓下來的黑色巨浪，以及肺里被海水灌滿時近乎撕裂的痛。

再睜眼，她就在押送罪奴的船艙里。

換了身體，換了朝代，也換了一條爛得不能再爛的命。

起初她也懵逼過。

但也只愣了一小會兒。

一個真正死過一次的人，不會把時間浪費在怨天尤人上。

沉船教給她的最后一個道理，就是事情壞到極處時，恐懼和哭喊都不值錢。能讓人活下來的，只有判斷、行動，以及在最短的時間里抓住一切能抓住的東西。

她如今沒有身份，沒有銀錢，沒有親眷，連身體都算不上完全屬于自己。

那就先活下來。

只要活著，剩下的事總有辦法。

高臺上，青嶼水寨的把總秦昭展開文書，身后的旗桿被海風吹得獵獵作響。

他約莫三十來歲，膚色黝黑，眉目沉肅，腰間佩著刀，一看便是常年在海上討生活的人。

“奉鎮海衛令——”

“戶部侍郎蘇慶年一案所涉家奴，籍沒充奴，流放**。今配青嶼水寨立功軍士為妻，入軍戶，隨夫籍。”

他的聲音不算很高，卻穿過風聲，清清楚楚落在碼頭上。

“被選中者，即日由水寨造冊，結為婚配。未被選中者，送后營聽用。”

話音落下，十幾個女子齊齊一顫。

秦昭似乎早已見慣了這樣的場面，目光掃過眾人，語氣中沒有多少憐憫，卻也不曾刻意為難。

“此地不是京城。島上缺糧，海寇也不長眼。今日能站到這里供人挑選的，都是寨中近來立過功、家中又無妻室的軍士。”

“你們若得了歸處，往后便安分過日子。誰敢逃跑鬧事，軍法處置。”

一旁的小吏端出一只木盤。

盤里放著十來支蘸了胭脂的竹簽。

選中誰，便把胭脂點在誰的名冊上。

蘇汐的視線越過那只木盤，落到高臺前的一排男人身上。

共有九人。

有人年輕，有人年長；有人穿著還算齊整，有人身上的短褐已經補了好幾層。常年出海的**多皮膚黝黑，手背粗糙，站在那里便帶著一股海風打磨出來的硬氣。

她身側，一個女子哆嗦著低聲道：“那個穿青布袍的……瞧著還挺斯文。”

另一個立刻看過去。

青布袍的男人站在最右邊，二十出頭，身量修長，頭發束得齊整，腰間還別著一方洗得發白的帕子。

在一群粗糲水師中，他的確顯得格外體面。

他叫謝知文。

方才押送她們下船時，旁邊幾個軍戶已經議論過，說他識字，會算賬，如今在水寨里替人記賬、測候，平日不用同那些水師一樣下海搏命。

不少女人的目光都黏在他身上。

尤其站在蘇汐斜前方的蘇漣。

蘇漣原與她同在侍郎府做一等丫鬟，容貌最艷，細眉紅唇，哪怕一路風霜，也比旁人多幾分顏色。

此時她微微抬著下巴，努力把脊背挺直，仿佛只要自己仍端得住，便還能從這群罪奴里拔出頭來。

她望著謝知文，眼底藏不住的露出期待。

蘇汐只看了一眼，便移開了視線。

斯文、識字、會說話，當然不算壞處。

可這些都不是她眼下最需要的。

這里不是太平富庶的內陸城鎮，而是一座缺糧、斷供、海寇橫行的孤島。

一個男人衣裳是否干凈，談吐是否文雅，遠不如他能不能扛得住風浪、護得住家門重要。

她不選最好看的。

她要選最能干的。

蘇汐的目光依次掃過去。

第一個，右腿落地時有些虛浮，舊傷未愈。

第二個，臉頰凹陷，眼白泛黃，像是長期吃不飽，底子已經虧空。

第三個肩背尚可，卻總下意識咳嗽，肺上多半有病。

**個年紀偏大，左手缺了兩根手指，干活恐怕受限。

她看得很快。

前世常年待在海上，她見過太多不同狀態的船員。誰體能好，誰在強撐，誰受了傷卻沒好全，往往從走路、呼吸、站姿就能看出端倪。

挑到第五個時，她的目光頓住了。

那男人站在隊伍最末。

也是離人群最遠的位置。

他高得實在惹眼，足有一米九出頭，肩寬背厚，站在那里像座沉默的山。

身上只穿一件洗得發硬的黑色短褐，腰間束著舊皮帶，褲腳塞進皂靴。海風把他的衣襟吹得翻動，露出一截古銅色的胸膛，肌肉線條利落，沒有半分虛浮。

他的左臂纏著布。

布條已經被血洇透一小塊，顯然是不久前才受的傷。

可他站得很穩。

呼吸平，重心穩，肩頸沒有因疼痛而緊縮，右手虎口與掌緣布滿厚繭。

那不是常年握筆、做雜活磨出來的，而是握刀、攀繩、拉網，日復一日用命磨出來的。

男人脖頸靠近耳后的地方有一道舊疤，斜斜沒入衣領。

眉骨很高，鼻梁挺直，眼窩略深。

若只看五官，他其實生得極英俊。

只是那張臉太冷，膚色又深，身上的刀傷與煞氣壓住了相貌。

尤其當他抬眼看人時，目光像海上夜里露出水面的刀脊，讓人本能地想避開。

旁邊有軍戶壓低聲音：“浪里夜叉怎么也來了？”

另一人嗤道：“剿了黑蛟幫一條快船，砍了七個人，頭功就是他的。秦把總讓他來領賞，上頭這回賞的是婚配名額，他能不來？”

“可誰敢跟他？聽說他前年從沉船里游回來，身后跟了三條鯊——”

“噓，小聲些。”

那男人像沒聽見。

他只垂著眼，眉頭皺得很緊，神情不像來挑媳婦，倒像被人強押著領一樁麻煩。

霍淵舟。

蘇汐默念了一遍他的名字。

很好。

就是他。

她幾乎沒怎么猶豫。

強壯、耐傷、恢復力好；常年下海，懂水性，敢殺海寇；站姿和氣息都說明他的身體沒有暗病。

最要緊的是，他在這樣的地方能憑戰功站到臺前，說明不是只會逞兇斗狠，而是真有本事活著回來。

至于兇不兇——

兇些才好。

海寇撲上來時，難不成指望一個只會吟詩寫字的替她擋刀？

船翻浪起時，長得斯文能當浮木用嗎？

若真要把命押在一個陌生男人身上，她寧愿押在這樣一副肩背上。

安全感從來不是溫言軟語給的。

是風浪真來時，有人能站在前面。

蘇汐看著霍淵舟，心里第一次有了幾分踏實。

而被她認定的男人，此刻正滿心煩躁。

霍淵舟確實不想娶妻。

他昨日剛隨船回來，左臂挨了一刀，連傷口都沒來得及重新包扎，就被秦昭叫到碼頭，說**給立功軍士配妻，是難得的恩典。

恩典？

他只覺得頭疼。

霍家窮得揭不開鍋。

父親死在海上后，家里只剩寡母、弟弟和妹妹。四口人全靠他一份糧餉撐著。

偏他飯量又大，出海回來一頓能吃旁人三頓的量，家里的鍋底常年刮得發亮。

如今再添一張嘴，拿什么養？

眼前這群女子都是從京里流放來的，個個瘦得風一吹便要倒。別說下海趕潮，怕是連兩桶水都挑不動。

娶回去后，吃要吃，穿要穿，病了還得抓藥。

麻煩。

養不起。

霍淵舟掃了一眼，便沒興趣再看。

恰在此時，蘇汐的目光落到了他身上。

她看得太直接，直白得幾乎沒有遮掩。

霍淵舟有所察覺，抬眼迎上去。

兩人的視線隔著數丈距離撞在一起。

那是個很瘦的女子。

囚衣寬大，襯得她肩膀單薄，臉色也因長途押送顯得蒼白。可她站得筆直，沒哭，沒躲，甚至沒有其他人那種惶惶不安的神色。

風把她額前的碎發吹亂，她的眼睛卻清亮、安靜。

像退潮后的淺海。

霍淵舟皺了皺眉。

這女人為什么一直盯著他？

難道不怕？

蘇汐見他看過來，非但沒避，反而輕輕地朝他點了下頭。

像是在確認什么。

霍淵舟眉頭皺得更深。

他忽然有種不太好的預感。

而另一邊，謝知文也在暗暗打量這些女子。

他雖算不上真正的水師，卻因前些日子幫寨中清點繳獲、核算糧冊，也被列進了受賞名單。

他家里同樣不富裕，但他自認與那些只會賣力氣的粗人不同。

娶妻不能只看能不能干活。

還要看臉面。

蘇漣無疑是這群人里最出挑的。

腰細，臉艷，哪怕穿著囚衣，也能看出從前在大戶人家里養出的幾分嬌俏。

帶回去，旁人一看便知道他謝知文有眼光，也有本事。

至于蘇汐——

謝知文目光一轉。

清秀是清秀，卻太冷靜，也太安靜。

這樣的女人，心思多，不好拿捏。

更何況，她方才竟一直盯著霍淵舟。

謝知文順著她的視線看向隊尾那個高大男人，心里忽然一動。

霍淵舟是寨中出了名的硬骨頭，立功最多，官升得也快。可他家里窮，脾氣又冷，八成看不上這些女人，更不愿多養一張嘴。

若等霍淵舟先挑，萬一秦把總硬逼他領一個，反倒可能把最好看的蘇漣挑走。

不如自己先下手。

既顯得爽快，也能把最好的占住。

想到這里，謝知文整了整衣袖，面上露出一抹自認為溫和得體的笑。

高臺上，秦昭已經讓小吏把名冊鋪好。

“規矩都聽明白了？”

“聽明白了。”

幾名軍士應聲。

秦昭點頭，目光在眾人身上轉了一圈。

“既如此，便開始吧。”

碼頭上的風仿佛在這一刻更緊了。

十幾個女子同時屏住呼吸。

有人悄悄往前挪了半步，有人拼命挺直腰背，也有人終于撐不住，眼淚滾落下來。

蘇汐依舊站在原地。

她的目光越過人群，穩穩落在霍淵舟身上。

她已經選好了。

只是不知道，這個看起來滿臉寫著“養不起”的男人，會不會給她開口的機會。

秦昭剛要點名，謝知文已先一步走出隊列。

他朝高臺拱了拱手，聲音清朗，故意讓碼頭上所有人都聽得清楚。

“把總，既是恩典，不如便由屬下先來，也好給諸位兄弟打個樣。”

說罷，他含笑轉身，徑直朝蘇漣走去。

蘇漣眼睛一亮，唇角幾乎壓不住。

周圍的女子臉色卻齊齊變了。

而隊尾那個令人生畏的男人，仍皺著眉站在那里，看樣子竟像是隨時都會轉身離開。

蘇汐的活路，忽然懸了起來。