炎武**，南域，凌家。
午后的陽光斜斜地穿過演武場的柵欄，在青石板地面上投下斑駁的光影。演武場中央，一群少年正圍成一個圈，圈內傳來拳腳到肉的沉悶聲響和一個少年壓抑的悶哼。
"凌辰，你這個廢物，也配站在這里？"
說話的少年約莫十五六歲，名叫凌浩，是凌家三長老的孫子。他身材高大，濃眉大眼，此刻正一腳踩在凌辰的胸口，居高臨下地俯視著他。周圍十幾個凌家子弟哄笑著，眼中滿是輕蔑。
凌辰躺在地上，嘴角滲出一絲血跡，胸口的劇痛讓他幾乎喘不過氣來。他能感覺到體內的斗氣如同被什么無形的東西死死鎖住，無論如何運轉，都只能調動極其微弱的一絲。自從有記憶以來，他的斗氣就一直停留在斗者初期，從未有過半點寸進。
"斗者初期，十年不變，我們凌家怎么出了你這么個廢物！"凌浩的腳又用力了幾分，"要不是你爹當年還有點本事，你以為你能頂著少主的名頭活到今天？"
凌辰的拳頭在身側攥緊，指甲深深嵌入掌心。他可以忍受身體的疼痛，但凌浩提到他父親時那種輕蔑的語氣，像一根針一樣扎在他的心上。
他的父親凌戰，曾經是南域赫赫有名的斗**者。但在六年前那一夜——他的母親離世后不久——父親便被人廢去了修為，從此淪為廢人，終日只能躺在床上，連說話都困難。家族的資源被三長老一脈把持，他這個少主，早已名存實亡。
"怎么？不服氣？"凌浩見他不說話，冷笑著收回腳，從腰間抽出一柄短刀，"那讓我們看看，你這個廢物到底有沒有膽子——"
"住手！"
一個清亮的女聲從演武場外傳來。眾人循聲望去，只見一個身著青裙的少女快步走來，眉目如畫，氣質清冷，正是凌家二長老的孫女凌清月。凌清月雖只有十五歲，修為卻已達到斗者巔峰，是凌家年輕一輩中的佼佼者。
凌浩皺了皺眉，收起短刀："清月，這不關你的事。"
"凌浩，家族**在即，你若在此傷人，是要受家規處置的。"凌清月走到凌辰身邊，蹲下身扶他起來，聲音壓低了幾分，"別在這兒待著了，快走。"
凌辰擦了擦嘴角的血，沒有道謝，只是深深看了一眼凌浩，轉身離開。他的腳步很穩，脊背挺直，仿佛剛才被**在地的不是他。
身后的哄笑聲漸漸遠去，凌辰穿過凌家幾道回廊，來到東院一間偏僻的小院。院子里雜草叢生，墻角堆著幾筐曬干的藥材，藥香隱隱。推開吱呀作響的木門，凌辰看見床上的父親——凌戰正望著窗外，空洞的眼神像一口枯井。
"父親，我回來了。"
凌戰沒有轉頭，只是喉嚨里發出一聲含糊的嗬嗬聲。他的修為盡廢，連話都說不完整，只能通過這種聲音來表達情緒。凌辰走到床邊，握住父親枯瘦的手，鼻尖忽然一酸。
他沒有說演武場上的事。從來不說。母親去世之后，父親一蹶不振，他不想再讓父親為自己擔心。
"今天我去后山采了一些靈草。"凌辰從懷里掏出幾株蔫蔫的草藥，強笑道，"雖然品階不高，但熬成湯藥，能幫您暖一暖經脈。"
凌戰的手微微顫了顫，渾濁的眼中似乎閃過一絲什么。但很快，那點光芒又黯淡下去，如同一盞被風吹滅的油燈。
凌辰將靈草放在桌上，轉身走進里間。狹小的房間里只有一床一桌，桌上擺著一枚漆黑的戒指——母親留給他的唯一遺物。戒指通體墨色，表面隱約有暗紅色的紋路，像被凝固的血絲纏繞。他從小到大無數次嘗試打開它，無論輸入斗氣、滴血還是火燒，戒指都紋絲不動。
"娘……"凌辰拿起戒指，指尖摩挲著那冰冷光滑的表面，"我已經十五歲了，斗氣還是只有斗者初期。你留給我的戒指，到底藏著什么？"
戒指沒有任何回應。凌辰苦笑一聲，將戒指重新戴在左手無名指上，起身走到院中。天色將暮，遠處的山巒被夕陽染成一片暗紫，有風從山谷中吹來，帶著草木的氣息。他深吸一口氣，開始盤膝修煉。
逆穹斗氣訣。這是他小時候在母親的書房里翻到的一部殘訣，沒有品階，沒有來歷，只有短短幾頁泛黃的紙張。他照著上面的法門修煉了十年，斗氣卻始終原地踏步。但他隱隱覺得，這斗氣訣并不簡單——因為每當他的斗氣瀕臨枯竭時，體內那道無形的封印就會出現松動，讓他能多調動一絲力量。
"再試一次。"
凌辰閉上眼，按照逆穹斗氣訣的法門運轉斗氣。他體內的斗氣如同一條被堤壩攔住的小溪，無論如何沖擊那層封印，都無法沖破。但他沒有放棄，一次又一次地凝聚斗氣，一次又一次地撞向那道看不見的壁壘。
不知過了多久，他的額頭滲出細密的汗珠，臉色變得蒼白，體內的斗氣幾乎耗盡。就在他即將力竭的瞬間，左手無名指上的戒指忽然一燙。
"嗡——"
一聲低沉的嗡鳴在腦海中炸開。凌辰渾身一震，眼前的景象驟然扭曲——他看見一片漆黑的虛空，虛空中懸浮著一塊巨大的石碑，石碑上刻著無數扭曲的符文，那些符文像活物一樣***，散發出令人心悸的氣息。
緊接著，一個蒼老而疲憊的聲音在他腦海中響起。
"終于……等到你了。"
凌辰猛地睜開眼，發現自己仍然坐在院子里，但左手無名指上的戒指，正散發著幽幽的紅光。那光很微弱，卻帶著灼人的溫度。
"誰？"凌辰的聲音有些發顫。
戒指的光芒閃爍了一下，那道蒼老的聲音再次響起，語氣中帶著一絲戲謔和無奈：
"小子，你就是我挑的傳人？怎么修為弱得跟個螞蟻似的……"
凌辰愣在原地，心臟狂跳。
母親留下的戒指，終于有了反應。