第七年，我終于等來了他的臨幸。
那晚御花園的假山石很涼，他的酒氣噴在我頸側，事后丟下幾張銀票就走了。
我揣著那夜和那張銀票，在坤寧宮的角落里偷偷長出一個孩子。
皇后賜酒時，我笑著喝下了。
毒酒穿腸的疼，比不上小腹里那個小小生命碎裂的瞬間。
當夜，他們用草席卷著我抬出宮門，要扔進亂葬崗。
棺材是哥哥備的，可掀開蓋子，里頭只有一件空衣裳。
孫嬤嬤帶著兩個太監進來時，我正喝著一碗安神湯。
她那雙精明的眼睛掃過我的肚子，臉上的笑容冷得像冬天的風。
“葉知秋，你這蹄子近來總犯惡心，原來是肚皮里偷偷揣了龍種。”
四個身強力壯的宮人把我從凳子上拽起來，死死按在冰涼的長榻上。那白玉壺里裝的是毒酒，壺嘴正對著我的嘴唇。
我用盡力氣偏過頭，看向長信宮的宮門。
那里，明**的袍角在紅門外輕輕晃了一下，然后就沒了蹤影。
冰冷的毒酒灌進喉嚨時，我聽見了自己靈魂碎裂的聲音。不是我的脊梁，而是我肚子里那個剛剛有了心跳的小生命。
孫嬤嬤親自端著那壺毒酒。
第一口灌進來時，我還在掙扎。兩個太監按著我的肩膀，一個宮女壓住我的腿。我的腰被迫向上弓起，像砧板上一條快要死的魚。
“葉知秋，”孫嬤嬤掐住我的下巴，“說，這野種是誰的？”
我咬著牙，一個字都不說。
她手上加力，指甲幾乎嵌進我的肉里。毒酒從喉嚨一路燒到胃里，像無數把小刀在五臟六腑攪動。我的指甲摳進長榻的錦緞，絲線崩斷，但我沒發出一聲。
“還敢嘴硬？”孫嬤嬤吐沫星子濺到我臉上，“你不過仗著幾分狐媚姿色，在御花園里‘偶遇’圣駕，就敢做這攀龍附鳳的夢？”
又是幾口毒酒灌進來。
這一次，我聽見了別的聲響。不是骨頭，也不是血肉，而是一種更沉悶的動靜。像熟透的果子被捏爆。緊接著，一股熱流從小腹涌出，浸透了我的裙子，在地上暈開一片暗色。
是血。
孫嬤嬤松開手，退后一步，把空壺丟給旁邊的太監。
“成了，見了紅，這孽種活不成了。”
按著我的宮人們松開手。我癱在長榻上，連動一根手指的力氣都沒有。只能感覺到那股溫熱的液體，正一股一股從我身體里流走。
“拖到凈身房后面的空屋。別污了皇后的眼。”孫嬤嬤轉身，“要是三更前沒咽氣，就用草席卷了，送到皇陵那邊找個亂葬崗埋了。這種晦氣東西，不能在宮里**。”
兩個太監架著我，像拖一具布偶。
路過正殿時，我抬起頭。坤寧宮燈火通明，窗紙上映出皇后顧云熙端坐的身影。她正在侍女的伺候下喝茶。她喝茶時最煩人打擾，往常都是我守在殿外，一站就是一整夜。
今夜不同了。
她看見了孫嬤嬤帶人闖進我的偏殿，看見了她們把毒酒灌進我嘴里。而那個男人，那個給了我孩子的男人，他甚至走到了長信宮門口。
但他沒踏進來。
一個字都沒留下。
凈身房后面的小屋門被關上，我被扔在一堆發霉的舊衣物上。冷，刺骨的冷。深秋的夜，小屋四處漏風。我身體里的血還在流，浸濕了身下的布料，很快被夜風吹得冰冷。
我蜷起身子，手伸向胸口。
衣襟內襯里縫著一個夾層，那里藏著我進宮七年的積蓄。三百二十兩銀票，是我從每月例銀里一文文省下的，加上幾次賞賜，還有那一次……他酒后亂性，事后隨手丟在我枕邊的幾張銀票。
我都攢著，用最細的針腳縫進夾層。
我原本計劃著，等這孩子平安降生，就求了恩典帶他出宮，去沒人認識我們的地方安穩度日。
現在，孩子沒了。
我把手探進夾層，指尖碰到那些冰涼的銀票。
屋外起了大風，吹得破門板哐當響。我聽見兩個巡夜太監在屋檐下說話。
“里頭那個斷氣了沒？”
“還沒。也快了，流那么多血，神仙也救不回來。”
“皇后這次真下了狠手。那好歹也是龍種。”
“龍種又如何？宮女生的，養大了也是沒根基的。除了干凈。”
他們的腳步聲漸漸遠去。
我睜著眼，呆呆望著頭頂結滿蛛網的房梁。大量失血讓我的意識開始模糊，眼前一陣陣發黑。我渴望睡過去，可每當我快要閉眼時，小腹就傳來一陣絞痛，硬生生把我拽醒。
就在某個瞬間，那疼痛忽然消失了。
不，不是消失。是我的意識飄了起來，從房梁上低頭看著自己。我看見自己蜷在臟衣物堆里，臉色慘白，身下的血跡已經凝成黑色硬塊。我看見一縷月光從門縫擠進來，照在我毫無血色的臉上。
然后，我看見了別的東西。
那是另一段人生。
我看見自己活了下來。
從那間破屋里熬過來，用那三百二十兩銀子買通管事太監，偽造了一場意外，成功“死”后出宮。我在京城南邊的落霞鎮租下一間小院，獨自生下了孩子。是個男孩，眉眼像極了那個男人。
我看見自己含辛茹苦把孩子養到五歲，取名“念安”。
我節衣縮食送他去最好的私塾，盼他將來考取功名。
可我沒等到那一天。
皇后的人找上了門。孫嬤嬤帶著大內侍衛，以“欺君之罪”為名，把我從家中拖走。念安被從我懷里搶走。他們說，要把他帶回宮中，由皇后“親自教養”。
我跪在冰涼的宮殿里拼命磕頭，額頭磕出了血。
沒人理我。
行刑那天，也是深秋的夜晚。我被綁在慎刑司的刑架上，孫嬤嬤親自監刑。鞭子一下下抽在我身上，直到我再也發不出聲音。
最后一刻，我拼命睜大眼睛，想找我的兒子。
沒有。哪里都沒有。
我只看見遠處宮殿的最高處，那個男人**手而立，與近臣談笑風生。
他甚至沒朝這個方向看一眼。
他根本不知道，那個被他遺忘的女人，正在為他死去。
畫面猛然破碎。
我喘著氣睜開眼，發現自己依舊躺在那間小屋里。身下的血跡，還帶著一絲溫熱。
是夢？還是……
不，那不是夢。
那是我上一輩子的記憶。
我活過，我死過，然后我又回來了。回到了這一刻——毒酒穿腸，孩子化為一灘血水，從我身體里流走的這一刻。
我盯著房梁，喉嚨里發出一陣低低的笑聲。那笑聲在小屋里回蕩，比鬼哭還難聽。
七年。
我在這深宮里活了七年。從一個十四歲的少女，到一個二十一歲的宮女。我伺候過得寵的妃子，也在冷清的宮殿里熬過長夜。我以為自己看透了一切，以為只要安分守己，就能善終。
那夜在御花園，他醉酒后把我按在假山后面。
醒來后，他冷漠地看了我一眼，丟下一句“自己去領賞”，就走了。
在他眼里，我和宮里任何一件器物沒區別。一時興起用了，用完就丟了。
可我，卻愚蠢地把那一夜當成了命運的轉機。
我以為懷上他的孩子就能改變命運。
真可笑。
上一世，我抱著同樣的想法，結果呢？孩子被奪，自己慘死。
這一世倒好，孩子直接死在我肚子里，連看一眼這個世界的機會都沒有。
也好。死得干凈。
我慢慢撐起身子，摸了**口的夾層，確認銀票還在。
然后我重新躺下，閉上眼。
三更之前，我不能死。
窗外的天色從墨黑轉為深藍，又泛起魚肚白。一絲光亮從門縫透進來，給我冰冷的身體帶來一絲若有似無的暖意。
我還活著。
小腹的血流停了，但那里還在疼。一下一下抽搐，像有什么東西在我身體里慢慢腐爛。我試著活動雙腿，能動，卻虛弱得像踩在棉花上。
吱呀一聲，門被推開。一個上了年紀的小太監探進頭來。看見我睜著眼，他嚇得一哆嗦。
“你……你還沒死？”
我沒出聲，只用一雙沉靜的眼睛盯著他。
他被我看得發毛，低聲啐了一口，轉身要走。
“等一下。”我開了口，嗓子干得像砂紙磨過，“勞煩公公，幫我傳個話。”
“傳話？”小太監轉回頭，臉上掛著譏諷，“你一個快見**的人，還想給誰傳話？”
“皇陵，守墓人，葉遠。”我一字一頓。
小太監愣住了。
“給皇陵守墓人傳話？葉知秋，你腦子壞了？”
我沒理他，把手伸進懷里，從夾層摸出一張一百兩的銀票。
小太監的笑聲停了。
“去告訴他，‘知秋’不行了，讓他來收尸。”我把銀票舉到他面前，“把話帶到，這五十兩是你的。”
我又摸出五十兩碎銀，扔到他腳邊。
小太監盯著銀票和碎銀，喉結動了動。他彎腰撿起銀子掂了掂，臉上立刻堆起笑。
“姑娘放心，這點小事包在奴才身上。”
說完他一溜煙跑了。
門敞著，秋風吹進來，我打了個寒顫。
一個時辰后，宮門外傳來動靜。
來的是一輛板車，上面蓋著破草席。
一個穿守墓人號服的男人沉默地站在車旁。他身材高大，面容被風霜刻得粗糙，但那雙眼睛，和我如出一轍。
是我哥，葉遠。
他沒說一句話，在幾個太監的“幫忙”下，把我這具“**”抬上板車，用草席蓋好。
板車吱吱呀呀駛出宮門，駛向京城西邊的皇陵。
路上，我能感覺到哥哥推車的雙手沉穩有力。透過草席縫隙，我看見天越來越亮，看見宮墻外自由飛翔的鳥兒。
皇陵在京城西三十里外的蒼梧山下。這里葬著歷朝皇帝，守衛森嚴，也荒涼得很。哥哥在這當了五年守墓人，除了初一十五，從不**。
板車停在皇陵外一處偏僻院落。
哥哥把我抱進一間早準備好的屋子。屋里燒著炭盆，暖融融的。他把我放床上，端來一碗黑乎乎的藥。
“哥。”我看著他，聲音發顫。
“喝了。”他的聲音很低，卻帶著不容置疑的堅定，“這是解藥，也是保命藥。”
我這才知道，皇后賜的毒酒是慢性毒藥。我之前喝的那碗安神湯，其實是哥哥托人送進宮的解藥引子。只要六個時辰內服下真正的解藥，就能活命。
這是一場豪賭。賭皇后不會立刻要我命，賭那小太監肯傳話，賭我能撐到哥哥來。
我贏了。
可我失去了孩子。
我端起碗一飲而盡。藥汁苦得發澀，卻不及我心中萬分之一的苦。
“哥，孩子沒了。”
眼淚終于掉下來。
葉遠沉默地看著我，伸出粗糙的大手擦去我臉上的淚。他什么也沒說，只是把一個包袱放我床頭。
我打開包袱，里面是一套嶄新的大膽衣裳，還有一袋沉甸甸的銅錢。
“知秋。”他開口，聲音沙啞，“從今天起，世上再沒有宮女葉知秋。你忘了這里，去江南，找個地方好好活下去。”
我看著他，搖了搖頭。
“哥，我不走。”
“不走？”他眉頭緊鎖，“你留在這等死？”
“不。”我抬起頭，目光穿過窗戶，看向遠處那片被宮墻圈起來的牢籠，“我要活著。活得比誰都好。我要讓他們知道，一個被他們隨手丟棄的宮女，也能親手討回失去的一切。”
我的聲音不大，卻帶著從地獄爬出來的狠厲。
葉遠看著我，眼神里滿是震驚和擔憂。他張了張嘴想勸我，最終什么也沒說。
“那口棺材，”我問，“你準備好了嗎？”
他點頭：“一口薄皮棺材，里面放著你一套舊衣裳。明天一早就埋在亂葬崗。”
“好。”我閉上眼，“哥，幫我準備些東西。我要制香。”
我在皇陵腳下的小院里養了整整三個月。
第一個月最難熬。毒酒的余毒和身體的虧空讓我整日發低燒。我像一具被抽干的軀殼躺在床上動彈不得。夢里全是那片暗紅，和那個男人冷漠的背影。
我沒哭也沒喊。只在每一次驚醒時，把那恨意更深地刻進骨頭里。
第二個月，我能下床了。
我讓哥哥弄來制香工具和各種香料。這些東西在宮外難得，在皇陵卻不稀罕。祭祀要大量用香，守陵庫房里堆著來自天南地北的頂級香料。
我開始沒日沒夜把自己關在屋里研究制香。
在宮里那七年，我被分在尚宮局司香司，專門給各宮主子調制熏香和香膏。我見過最繁復的制香過程，也從年老的尚宮口中聽過一些失傳的古方。
其中一個方子最特別。
那是一種叫“憶魂香”的奇香。據說它能勾起人內心最深處的記憶，放大百倍，讓人身臨其境重新經歷一次。
我要把它重新做出來。
我要讓那個高高在上的男人，也嘗一嘗眼睜睜看著自己骨肉化為血水卻無能為力的滋味。
接下來的日子，我瘋了一樣投入進去。一次次失敗，一次次重來。屋里終日彌漫著古怪的氣味，有時刺鼻，有時甜膩，有時帶著腐朽氣息。
哥哥來看過我幾次，每次都沉默地站在門口，看著我蓬頭垢面、雙眼通紅的樣子。然后他默默放下飯菜離開。
第五個月的一天傍晚，我成功了。
當我點燃新制成的香餅時，一股極淡卻仿佛能鉆進靈魂深處的香氣彌漫了整個屋子。
我閉上眼深吸一口氣。
剎那間，坤寧宮里那張冰冷的臉，孫嬤嬤猙獰的笑容，白玉壺里烏黑的毒酒，還有小腹那撕心裂肺的絞痛，像潮水一樣涌來。那份絕望和痛苦，比我親身經歷時還清晰百倍。
我猛地睜眼，大口喘著粗氣，渾身被冷汗浸透。
成了。
我看著桌上那塊小小的香餅，露出了三個月來第一個笑容。
那笑容冰冷而詭異。
又過了一個月，我的身體徹底恢復了。
我換上那身粗布衣裳，把三百二十兩銀票貼身藏好，把各種香料分門別類裝進小瓷瓶。
臨走那天，我站在院子里對哥哥說：“哥，我要走了。”
他沉默地遞給我一個包袱，里面是干糧和水。
“去哪兒？”
“京城。”
他眉頭一皺：“你瘋了？還回那地方？”
“最危險的地方最安全。”我看著他，“皇后以為我死了，皇帝早忘了我。沒人會想到，一個死人還會回到他們眼皮底下。”
“哥，你繼續留在這。皇陵是咱們最后的退路。我會想辦法聯系你。”
說完我背上包袱轉身走出小院。
沒回頭。
葉知秋已經死了，死在那個深秋的夜里。
從今天起，我叫阿九。
一個從地獄爬回來復仇的惡鬼。
京城宣武門外有片地方叫“鬼市”。
這是整個京城最亂也最藏龍臥虎的地方。白天是普通市集，販夫走卒引車賣漿。一到夜晚就變成另一個世界。銷贓的、跑路的、賣假藥的、賣消息的，三教九流全都有。
我花十兩銀子在鬼市最偏的角落租了個小攤位。
我攤上只賣一樣東西——香。
不是市面上常見的熏香，是我自己調制的獨一無二的香。有讓人安神助眠的“忘憂香”，有讓女子容光煥發的“駐顏香”，還有一種讓男人重振雄風的“龍涎香”。
起初根本沒人光顧。
鬼市里的人要么求財要么求命，誰花錢買這些虛無縹緲的東西？
直到有一天，鬼市最大的銷贓頭子“黑三爺”犯了嚴重的失眠癥。他整夜睡不著，人瘦得脫了形。手下跑遍京城藥鋪都沒用。
我托人給他帶了一塊“忘憂香”。
“告訴黑三爺，免費試用。要是不靈，他隨時可以來砸我攤子。”
那天晚上，黑三爺點燃了那塊香。
據說，他三十年來第一次睡了整覺。
第二天，黑三爺親自來了我攤上。他身后跟著十幾個彪形大漢，把我小小的攤位圍得水泄不通。
“你就是阿九？”他聲音洪亮，一雙眼睛像鷹一樣銳利。
我點頭。
他從懷里掏出一袋金子扔在攤上：“你的香，我全要了。以后你就是我黑三的人。在這鬼市，沒人敢動你。”
從那天起，我阿九在鬼市站穩了腳跟。
我的香成了鬼市最搶手的貨。那些刀口舔血的亡命之徒，那些在暗處攪動風云的神秘人物，都成了我的常客。他們從我這兒買香，也給我帶來各種消息。
我知道了哪個大臣有見不得人的癖好，知道了哪位貴婦在外頭養了情夫。
我也知道了，當今圣上因為北境戰事不利，常常夜不能寐，脾氣暴躁。
而皇后顧云熙依舊穩坐中宮。她的家族顧家因為出了個皇后，權勢越來越大，在朝中結黨營私，連戶部的賬本都敢做手腳。
我一邊賣香，一邊用賺來的錢在鬼市建起自己的情報網。我收留那些走投無路的孤兒，教他們讀書識字，也教他們怎么收集情報、辨別真偽。
半年后，我手里已經有了一張足以讓整個京城震動的關系網。
但我不動。
我在等一個機會，一個能讓我把棋子重新布回那個金絲牢籠的機會。
那天，一個渾身是傷的少年被隨從背著，跌跌撞撞闖進鬼市。
他們被人追殺，走投無路，想在這兒避難。
黑三的手下攔住了他們。
我從攤位后走出來，看了一眼那個少年。他衣衫襤褸滿身血污，但那雙眼睛亮得驚人。更重要的是，我從他腰間一塊不起眼的玉佩上，認出了他的身份。
大胤皇朝七皇子，蕭景琰。
一個母親早逝毫無根基、被皇后視作眼中釘、早早打發到外地“就學”——實則是變相流放的落魄皇子。
我走到黑三爺面前低聲說：“三爺，這個人我要了。”
黑三爺看我一眼，又看看那半死不活的少年，點了頭。
我把蕭景琰帶回我在鬼市后院的居所，請最好的大夫給他治傷。
他醒來后，用一雙充滿警惕的眼睛盯著我。
“你是誰？為什么救我？”
我坐在床邊給他倒了杯茶。
“一個想和殿下做生意的人。”
“生意？”他冷笑一聲，“我現在這樣，還有什么值得你圖謀的？”
“殿下現在沒有。將來可不一定。”我把茶杯遞過去，“我助殿下重回朝堂，殿下幫我扳倒皇后。”
蕭景琰的瞳孔猛地一縮。
他死死盯著我，像要把我看穿。
“你到底是誰？你和皇后有什么仇？”
我笑了笑，沒回答。
只是從懷里拿出一個小瓷瓶放在他面前。
“殿下，這叫‘龍涎香’。陛下最近，不正因為那事煩惱嗎？”
蕭景琰盯著那個瓷瓶看了很久。
他沒碰。
“我怎么知道這是不是毒藥？”
“殿下可以不信。”我站起身，“那就在我這養好傷，然后自便。不過我得提醒您，皇后的人還在找您。您出得了鬼市，不一定出得了京城。”
我轉身要走。
“等等。”他叫住我。
我回頭。
他伸手拿起了那個瓷瓶，拔開塞子聞了聞。
“這香，真有用？”
“有沒有用，殿下找機會一試便知。”我走回去坐下，“不過這之前，殿下得先告訴我一件事。”
“什么事？”
“追殺你的人是誰派來的？”
蕭景琰沉默了。
他的手指慢慢攥緊瓷瓶，指節發白。
“皇后。”他的聲音很輕，卻帶著徹骨的恨意，“她知道我手里有一樣東西。一樣能讓她萬劫不復的東西。”
我看著他。
“什么東西？”
蕭景琰沒回答。
他只是抬起頭，盯著我的眼睛問了一句：“你知道我母親是怎么死的嗎？”
我一愣。
“先帝的淑妃。不是病死的。”
他的聲音像從牙縫里擠出來的。
“她是被皇后毒死的。”
“那天我才七歲。我躲在屏風后面。親眼看見皇后把毒藥倒進母親的湯里。”
“母親喝了之后就開始**。她看著我，想說什么，卻一個字也說不出來。”
“皇后發現了我。她沒殺我。她只是笑著對我說了一句話。”
“什么話？”我問。
“‘小**，你最好把今天的事忘干凈。不然下一個就是你。’”
蕭景琰的指甲嵌進掌心，滲出淡淡的血絲。
“后來我被送出京城，表面上是‘就學’，實際上是被放逐。皇后怕我長大復仇，處處打壓。我這十幾年活得連條狗都不如。”
“但是，”他的眼睛亮得嚇人，“我手里有一樣東西。”
“我母親臨死前塞進我襁褓里的。是她和皇后身邊的宮女串通，偷出來的一份證詞。上面記錄了皇后這些年害死的所有嬪妃和皇嗣的名單。”
“包括你的孩子。”
我的心猛地一緊。
“你說什么？”
蕭景琰看著我，眼神復雜。
“你以為你是第一個被皇后毒死孩子的宮女嗎？”
“不是。”
“你是第十七個。”
整個屋子安靜得能聽見炭盆里木柴崩裂的聲音。
十七個。
十七個孩子。
十七個還沒來得及看一眼這個世界的生命。
我的手在發抖。不是害怕。是憤怒。
“那份證詞在哪？”我問。
“被我藏在城外一個只有我知道的地方。”蕭景琰說，“但那不是最關鍵的。最關鍵的是，那份證詞的末尾，有皇后親手蓋的私印。”
“皇后從不用印在這種東西上。那次她是喝醉了，被身邊的人慫恿著蓋上去了。第二天她發現后，殺了那個宮女滅口。”
“但她不知道，那份證詞已經被復制了一份。”
我從蕭景琰的眼睛里看到了火焰。
那不是求生的火焰。是復仇的火焰。
和我一樣。
“所以，”我看著他說，“我們的目標是一樣的。”
“不一樣。”蕭景琰搖頭，“你要扳倒皇后。我要讓她死。讓整個顧家陪葬。”
“那確實不一樣。”我說，“你比我狠。”
他沒否認。
“現在，該你回答我的問題了。”蕭景琰盯著我，“你到底是誰？和皇后什么仇？”
我沉默了一會兒。
然后我伸出手，慢慢解開了衣領。
鎖骨下方，有一道舊傷疤。
是那年被毒酒灌下后，哥哥為了給我放血排毒留下的刀口。
“我叫葉知秋。”我說，“坤寧宮的一個宮女。七個月前，皇后賜我一壺毒酒，殺了我還沒出生的孩子。”
“他們把我扔在凈身房后面的廢屋里等死。我活過來了。”
“在他們看來，我已經死了。”
“那你現在想做什么？”蕭景琰問。
我拉好衣領，站起身走到窗邊。
窗外鬼市的燈火明滅不定。
“我要做的很簡單。”我說，“讓皇后嘗嘗失去一切的滋味。讓那個男人知道，當年他轉身離開的那一刻，他失去的不只是一個孩子，而是一個能毀了他江山的女人。”
蕭景琰沉默了很久。
然后他伸出手。
“成交。”
我握住他的手。
那只手冰涼，但很有力。
從那天起，蕭景琰在我這住了下來。
我教他如何在鬼市生存，如何和三教九流打交道，如何隱藏自己，也如何利用別人的弱點。
他學得很快。
這個在冷宮和欺凌中長大的少年，骨子里有超乎常人的堅韌。
一個月后，京城開始流傳一個消息。
說一個云游道士煉出了一種叫“龍涎香”的奇香，能解君王之憂。
這個消息通過我安插在宮里的眼線，很快就傳到了皇帝的耳朵里。
消息傳到皇帝蕭衍耳邊時，他正在御書房看奏折。
北境戰事吃緊，朝中又有***顧家貪墨。他頭疼得厲害，已經連續好幾夜沒睡好。
貼身太監李福全低聲說：“陛下，七殿下求見。”
“景琰？”蕭衍皺了皺眉，“他不是在南京念書嗎？”
“七殿下日前回京，說有要事面圣。”
蕭衍想了片刻，點了頭。
蕭景琰進來時穿著一身半舊的青衫，像個落魄書生。他跪下行禮，姿態恭敬得挑不出毛病。
“兒臣參見父皇。”
“起來吧。”蕭衍打量他一眼，“你不在南京好好念書，跑回來做什么？”
蕭景琰從袖中取出一個小瓷瓶，雙手奉上。
“兒臣在南京偶遇一位云游道長，他煉了一種奇香，名為‘龍涎香’。兒臣斗膽，想獻與父皇。”
李福全接過瓷瓶，拔開瓶塞。
一股異香立刻彌漫了整個御書房。
蕭衍的瞳孔猛地一縮。
那香味不濃烈，卻讓人精神一振。他連日來的疲憊仿佛被這香氣一掃而空。
“這香……有何用？”蕭衍的聲音微微發緊。
蕭景琰低著頭，聲音不大：“那位道長說，此香能安神定志，更有……壯陽之效。”
御書房里安靜了片刻。
蕭衍揮了揮手。李福全會意，立刻帶著所有太監退了出去。
“那位道長在哪？”
“兒臣不知。”蕭景琰說，“他云游四方，行蹤不定。只留給兒臣幾塊香餅，說若陛下喜歡，他自會再來。”
蕭衍沒再問。
那天晚上，他在寢殿里點了那塊香。
效果立竿見影。
第二天一早，蕭衍下旨，讓蕭景琰留在京中任了個閑職。
蕭景琰回京的消息，很快就傳到了坤寧宮。
顧云熙正在梳妝。孫嬤嬤站在身后，低聲稟報。
“七殿下回來了？還得了差事？”顧云熙放下手中的玉梳，“查出是誰在幫他了嗎？”
“奴婢已經查過了。”孫嬤嬤壓低聲音，“是鬼市那邊的人。”
“鬼市？”
“京城南城的黑市。三教九流什么人都有。七殿下被人追殺，逃到鬼市后被人救了。救他的人，是一個賣香的女人。叫阿九。”
顧云熙的手指在梳妝臺上輕輕敲了兩下。
“賣香的？”
“對。她調的香在鬼市很出名。那個‘龍涎香’，就是她做的。”
“一個女人，能在鬼市站穩腳跟，不簡單。”顧云熙站起身，“給我查。查她的底細。查她和蕭景琰的關系。查她背后還有沒有人。”
“是。”
孫嬤嬤退了出去。
顧云熙站在窗前，看著外面陰沉沉的天。
她總覺得哪里不對。
一個賣香的女人，一個落魄的皇子，還有那突然出現的“龍涎香”……
這一切，太巧了。
蕭景琰回到鬼市時，天已經黑了。
他摘掉**，脫了外面那件青衫，露出一身黑色短打。
“怎么樣？”我坐在院子里，正對著一盤殘局。
“成了。”他在我對面坐下，“父皇用了香，龍顏大悅。給了我一個兵部主事的閑職。”
“兵部？”我抬頭看他。
“兵部管軍械糧草，油水大，貓膩也多。”蕭景琰說，“皇后在兵部安插了不少人。這個位置，正好能摸到她的錢袋子。”
我點了點頭。
“還有一個事。”蕭景琰壓低聲音，“父皇讓我繼續找那位‘云游道長’。他想見你。”
“還不是時候。”我說，“讓他再等等。”
“等到什么時候？”
“等到他離不開‘龍涎香’的時候。”我落下一枚黑子，“到那時，我要什么，他都得給。”
蕭景琰看著我落子的手，沉默了一會兒。
“阿九，你真的只是想扳倒皇后嗎？”
我的手停在半空。
“什么意思？”
“你恨皇后，我理解。但你恨父皇嗎？”
我沒回答。
“那天晚上在御花園，”蕭景琰的聲音很輕，“他不是酒后亂性。他是因為你長得像一個人。”
“誰？”
“他年輕時的乳母。不，不是乳母。是他在太子府時的一個宮女。那個宮女懷過他的孩子。被當時的太子妃、也就是現在的皇后，給毒死了。”
蕭景琰看著我。
“父皇這輩子最怕的事，就是護不住自己在乎的人。所以他選擇不在乎任何人。”
“你不用替他說好話。”我把棋子落下，“他在不在乎，跟我沒關系。”
“真的沒關系嗎？”
我沒再說話。
蕭景琰站起身，拍了拍衣袍。
“我回宮了。有消息再通知你。”
他走到門口，忽然回頭。
“阿九，不管你想做什么，別把自己搭進去。”
門關上了。
我坐在院子里，看著棋盤上那局死棋。
蕭景琰說得對。
我不只是想扳倒皇后。
我想讓那個男人也嘗嘗失去的滋味。
接下來的三個月，蕭景琰在兵部扎下了根。
他利用職務之便，摸清了顧家在軍中的關系網。誰收了顧家的錢，誰幫顧家**軍械，誰在賬目上動了手腳，全都記在一個小本子上。
而我則在鬼市繼續擴大情報網。
通過黑三爺的關系，我認識了江南道鹽運使的管家，認識了戶部侍郎的小妾，還認識了皇城禁軍的一個副統領。
每個月的初一十五，哥哥葉遠會從皇陵進城送“祭祀用的香料”。
那其實是我們傳遞消息的方式。
哥哥把寫好的情報塞進香料包。我收到后，再把我的回復藏進新的香料包，讓他帶回皇陵。
那天十五，哥哥照例來了。
他臉色不太好，眼皮一直在跳。
“怎么了？”我給他倒了杯茶。
“皇陵那邊來了個人。”哥哥壓低聲音，“大理寺的，叫裴鈺。說是奉皇命調查運河貪墨案，要在皇陵住一陣子。”
我的手一頓。
“裴鈺？”
“對。你認識？”
“認識。”我把茶杯放下，“不只認識。我和他還有舊賬。”
哥哥看著我。
“什么舊賬？”
“當年我還是沈家養女的時候，他是國公府的世子。我在他家做過一陣子制香丫頭。后來……”我頓了頓，“他向我求過親。我沒答應。”
“為什么？”
“因為他在求親前一天，和他的表哥打賭，說我這種低賤丫頭，他勾勾手指就能拿下。我親耳聽見的。”
哥哥沉默了一會兒。
“他現在是大理寺少卿。皇后的心腹之一。”
“未必是心腹。”我搖搖頭，“裴鈺這個人，不會真心替誰賣命。他來皇陵，一定有別的目的。”
“那我該怎么做？”
“別主動接觸他。也別躲著他。就當什么都不知道。”
“還有一件事。”哥哥的聲音更低了，“我查到了一些東西。關于裴鈺的身世。”
“他什么身世？”
哥哥從懷里掏出一個小布包，打開后里面是一張泛黃的紙。
“我翻遍了皇陵的舊檔。裴鈺的母親，不是普通的舞姬。她是先帝的女人。”
我接過那張紙，仔細看了看。
上面寫著：永和十二年，舞姬蘇氏入宮，得幸于先帝。永和十三年，蘇氏有孕，被貶入冷宮。永和十四年，蘇氏產下一子，交由國公府撫養。同年，蘇氏死于冷宮。
“所以裴鈺是先帝的兒子？”
“是。”哥哥點頭，“而且是先帝唯一的庶子。當今陛下，是先帝的嫡長子。但按照祖制，庶子也有繼承權。”
我終于明白了。
裴鈺這些年蟄伏在皇帝身邊，不是為了**。
他是來奪位的。
裴鈺在皇陵住了七天。
這七天里，他每天都會去各個墓室巡視，說是查案。但他的注意力，始終在哥哥身上。
他找哥哥說過幾次話，都是些閑話家常。
“葉遠，你在這守了幾年了？”
“五年。”
“五年不短了。家里還有什么人？”
“一個妹妹。前些年沒了。”
“沒了？”裴鈺看了他一眼，“怎么沒的？”
“病死的。”
“哦。”裴鈺笑了笑，“節哀。”
他轉身走了。
哥哥后來告訴我，裴鈺轉身的那一刻，嘴角的笑是冷的。
他知道了。
至少，他懷疑了。
“九爺，黑三爺讓我轉告您一件事。”
影子的聲音從門外傳來。
“說。”
“裴鈺離開皇陵后，沒有回京城。他去了落霞山。”
我的手猛地握緊。
落霞山。
那是我和哥哥準備的后路。
山里有一處隱蔽的山洞。我們花了三個月，在里面建了一間石室，挖了暗道。本來是作為最后的退路準備的。
裴鈺怎么會知道那個地方？
“查。查出是誰走漏了消息。”
“不用查了。”影子推門進來，臉色很難看，“黑三爺已經查到了。消息不是我們這邊走漏的。”
“那是誰？”
“蕭景琰。”
空氣突然安靜了。
“不可能。”我說。
“千真萬確。”影子把一張紙條放在桌上，“裴鈺見過七殿下。三天前，在城南的醉仙樓。兩人單獨待了半個時辰。出來后，七殿下就去了落霞山方向。”
我看著那張紙條，腦子里一片混亂。
蕭景琰和裴鈺？
他們什么時候搭上的？
他們說了什么？
蕭景琰為什么要出賣我？
不，不對。
如果他出賣我，裴鈺不會只查落霞山。
他會直接帶著大理寺的人來鬼市抓我。
所以……他們在合作？
可蕭景琰為什么要和裴鈺合作？
裴鈺想奪位。蕭景琰是皇子。這兩人，應該是死對頭才對。
除非……
除非他們有共同的目標。
皇后。
裴鈺要扳倒皇后，為母報仇。同時，他要借這件事積累功勞和聲望，為奪位做準備。
蕭景琰也要扳倒皇后，為母報仇。同時，他要借這件事重回權力中心。
他們的目標，暫時是一致的。
那我呢？
在他們眼里，我是什么？
一顆棋子？
不。不會的。
蕭景琰和我有共同的仇恨。他不會背叛我。
但如果他只是在利用我呢？
如果他從一開始，就沒打算和我分享勝利的果實呢？
我坐在椅子上，手心全是冷汗。
“九爺？”影子叫了我一聲。
“去查。”我說，“查蕭景琰和裴鈺見面都說了什么。一個字都不許漏。”
“是。”
影子出去了。
我一個人坐在屋里，盯著桌上的棋盤。
那局殘棋，白子又被困住了。
我拿起一枚黑子，懸在半空。
裴鈺，你到底想做什么？
蕭景琰，你又瞞了我多少？
這盤棋，下到這一步，已經不只是我和皇后的事了。
消息在三天后傳回來了。
影子的人花了大價錢，買通了醉仙樓的一個小二。
蕭景琰和裴鈺那天見面，說的是兩件事。
第一，顧家在軍中**軍械的證據，裴鈺手里有一份。他愿意給蕭景琰。條件是蕭景琰幫他做一件事。
第二，那件事是——在皇帝面前，揭發阿九。
“揭發我？”我愣住了，“揭發我什么？”
“說您是……前朝余孽。”影子的聲音很低，“說您潛入京城，妖言惑眾，圖謀不軌。”
我半天沒說話。
前朝余孽？
這罪名也太假了。
我是什么出身，蕭景琰清清楚楚。他如果真在皇帝面前這么編，皇帝隨便一查就會露餡。
除非……
除非他手里有什么東西，能讓皇帝相信這是真的。
“蕭景琰答應了嗎？”我問。
“小二沒聽到最后。兩人后來換了包間。”
我站起身，在屋里來回走了幾步。
不對。
這件事的走向，完全不對。
裴鈺要的是皇位。蕭景琰要的是復仇。兩人合作對付皇后，本應是天作之合。為什么裴鈺要針對我？
除非……
除非裴鈺知道了一些他不知道的事。
關于我的。
“影子，你幫我查一個人。”
“誰？”
“青娘。”
影子愣了一下。
“青娘？聽雨閣那個瞎了一只眼的老板娘？”
“對。查她的來歷。尤其是她當年在宮里的事。”
“什么時候要？”
“越快越好。”
影子領命去了。
我走到窗前推開窗戶。
夜風灌進來，帶著深秋的涼意。
一年了。
從我被灌下毒酒到現在，整整一年了。
我以為我已經掌控了一切。
我以為蕭景琰是我最忠實的盟友。
我以為裴鈺只是這條路上一個可以繞開的障礙。
現在看來，我錯得離譜。
窗外，鬼市的燈火明明滅滅。
那些在夜色中穿梭的人影，像一群不知疲倦的鬼魂。
我忽然想起青娘說過的一句話。
“這世上最危險的事，就是你以為你看透了所有人。”
那時我不明白她的意思。
現在我明白了。
第二天傍晚，影子回來了。
他帶回來一個消息。
“青娘不肯見我。”他說，“但她托人轉交了一樣東西。說是給您的。”
他從懷里掏出一個布包。
我打開布包，里面是一面銅鏡。
銅鏡很舊，背面刻著一朵梅花。梅花的旁邊，刻著兩個字。
“知秋。”
我愣住了。