周懷遠對我說“娘子賢惠，留在家中替我盡孝”的時候，眼神根本沒落在我臉上。
上輩子我信了。
在周家老宅伺候公婆六年，從新婦熬成老媽子。等來的不是接我**的馬車，而是一紙和離書，和他與恩師之女早已生了一兒一女的消息。
我死在那年冬天。凍死的。周家燒著地龍，但柴炭份例里沒有我的。
再睜眼，回到成親前一夜。
周懷遠在隔壁書房跟師妹說話，聲音壓得很低，我還是聽見了。
“沅兒，你安心隨我赴任。她留在老家照看爹娘，正好替你省了操持后宅的辛苦。”
“懷遠哥，她...會愿意嗎？”
“她一個鄉紳之女，嫁入周家已是高攀。讓她留在老家盡孝，是給她臉面。”
我站在廊下聽完，看著妝*里的陪嫁銀票，笑出了聲。
上輩子這些銀票全填了周懷遠在京城的排場。這輩子嘛。
我得好好想想。
周懷遠推門進來的時候，我剛把妝*合上。
“清晚。”他站在門口，月光從他背后照進來，看不清臉上的表情。“有件事跟你商量。”
我垂下眼，替他斟茶。手很穩。
上輩子新婚夜，我激動得連茶壺都拿不穩，茶水灑了他一身。他說了一句“莽撞”，我內疚了整整三個月。
現在想想，我內疚什么呢。??????
“你說。”我把茶盞推到他面前。
周懷遠在桌邊坐下，修長的手指握著茶盞，卻沒有喝。他說話的時候習慣先看對方半秒，以示鄭重。上輩子我覺得這是君子風度，現在看清楚了，他是在想措辭。
“赴任的日子定了，下月初十動身。”
“好。”
“任所在南邊，路途遙遠。爹娘年紀大了，受不住顛簸。”他頓了頓，“我想讓你留在老家，替我盡孝。”
茶盞里的熱氣氤氳上升，模糊了他的眉眼。
我沒說話。
周懷遠似乎早有準備，從袖中取出一封書信，推到桌面。“這是給族中長輩的信，他們會照看你。每月家用我會按時寄回。”
每月家用。
上輩子那點家用，到我手里時已不足三分之一。剩下的大頭被族中管事截走，我去要過一回，被婆婆訓斥“不分尊卑，竟敢跟長輩算賬”。
后來我再也沒問過。
“沅兒呢？”我抬起頭，看著他。
周懷遠的眼神明顯閃了一下。
他沒想到我會直接問這個。
“蘇沅是恩師之女。恩師臨終前將她托付給我，我需照拂她。”他的語氣比方才快了一點，茶盞放回桌面時磕出輕響。“她隨我赴任，也方便尋一門好親事。”
恩師之女。
上輩子他也是這么說的。我深信不疑，還替蘇沅置辦了四季衣裳，托人送到任上。后來才知道，那些衣裳被蘇沅賞給了丫鬟，她的衣裳全是京城名坊所出，用的是我陪嫁銀票付的賬。
“也好。”我笑了笑。“沅妹妹跟著你，我在老家也放心。”
周懷遠明顯松了口氣。
他站起來的時候甚至拍了拍我的手背，像夸獎一個懂事的丫鬟。“我就知道，你是明白人。”??????
說完便走了，腳步比來時輕快得多。
我慢慢端起茶盞，喝了一口。
茶水已經涼了。涼茶入喉，卻比熱茶更能醒神。
柳枝推門進來，眼睛紅了一圈。“小姐，我方才在走廊那頭聽見了！他怎么能這樣？新婚才幾天，就要把你一個人撇在老家？”
柳枝是我的陪嫁丫鬟，從小一起長大。
上輩子她也問了這句話。
我當時怎么答的？我說“夫君有夫君的道理，我做妻子的應當支持”。柳枝氣得哭了一夜，第二天眼睛腫成桃子。
“柳枝。”我把妝*重新打開，取出那疊銀票。“明天你去鎮上，把大通錢莊里的陪嫁銀子全部取出來，換成田契和地契。現銀不多，先取三百兩應急。”
“全部取出來？”
“全部。”
柳枝愣住了。她低頭看看銀票，又看看我，忽然吸了吸鼻子。“小姐，你是不是...”
“是不是什么？”
“變了一個人。”
我笑了。把銀票放進她手心，合上她的手指。
“不是變了。”我說，“是想起來了。想起我爹做了一輩子買賣，教我該怎么看人。上輩子我把這些忘干凈了。這輩子，忘不了了。”
算起來，上輩子這一年我才十八歲。
十八歲的小姑娘，被“狀元郎”三個字蒙住了眼，覺得嫁給讀書人就是天大的福氣。我爹是鄉紳，名下有幾間酒坊和田莊。在縣里算富戶，放到京城連門檻都夠不著。
周家雖然是新貴，但周懷遠是狀元。
一個狀元郎娶一個鄉紳之女，在世人眼里，我確實是高攀。
所以他讓我留在老家，我該感恩。??????
所以他帶著別的女人赴任，我該大度。
所以他把我的陪嫁銀子拿去給蘇沅撐排面，我該裝作不知。
上輩子我就是這么活的。
活成了一個懂事的狀元夫人，然后凍死在老宅的偏房里。
柳枝出去辦事的時候，我獨自在屋里整理嫁妝單子。上輩子這份單子被周家族中長輩收走了，說是“代為保管”，后來再也沒還回來。
這次不會了。
單子上列得很清楚：田產三百畝，酒坊兩間，現銀兩千兩，金銀首飾二十件，紅木家具一套。
這些是我爹攢了大半輩子的家業。
嫁女那天，他喝了三杯酒，拉著我的手說：“晚兒，爹沒用。你嫁進狀元府，這些嫁妝拿不出手。爹實在沒本事給你更多。”
我當時哭著說不礙事。
我現在想起來，還是想哭。
但不是因為感動，是因為心疼。
心疼那個一頭扎進火坑，還覺得自己高攀了的傻姑娘。
蘇沅第二天就來了。
她穿著月白色衫子，頭發挽成墜馬髻，不施脂粉也自有一股書卷氣。上輩子我最羨慕她這份氣質，覺得自己再怎么打扮都像個鄉下土財主的女兒。
現在再看，書卷氣是書卷氣，但眉梢眼角那股算計，藏不住。
“清晚姐姐。”她笑著施禮。“聽說你留在老家，我特來道謝。你放心，懷遠哥在任上我會照看的。”
柳枝正要開口，我按住她的手。
“沅妹妹多費心了。”我倒了茶遞過去。“夫君的起居習慣我都寫下來了，回頭交給你。”
“不必不必。”蘇沅擺擺手，笑意更深。“我跟懷遠哥從小一起長大，他的喜好我再熟悉不過。倒是姐姐在老家，要自己保重。聽說老家冬天冷，回頭我給姐姐送件棉衣來。”??????
送我棉衣。
這是拿我當什么了。被周懷遠撇在老家還不夠，還要承她蘇沅的人情。
“那倒不用。”我笑容不變。“老家的棉衣雖然不如京城精致，但夠暖。倒是沅妹妹南下，要多帶些薄衫。聽說那邊濕熱，衣裳若不夠輕透，容易捂出疹子。”
蘇沅的臉色變了一瞬。
她聽出來了。
我這話的意思很明白：你跟著別人的丈夫去赴任，這件事擱在哪里都說不過去。
“姐姐說得是。”她很快恢復笑容，站起來告辭。“那我先走了，懷遠哥還在書房等我對賬。”
走到門口，她又回頭。
“對了，懷遠哥說赴任前要把府里的事交代清楚。明日族老們來家中議事，姐姐也來吧。畢竟是當家主母，該知道的事總要交到姐姐手上。”
說完，她輕飄飄地走了。
柳枝等腳步聲遠了，才恨恨地開口。“小姐，她這是跟你**呢！什么叫‘懷遠哥還在書房等她對賬’？對賬這種事本該是你這個做妻子的來管吧？”
“沒錯。”我把蘇沅沒喝的茶倒進花盆里。“本來是該我來管。”
“那你怎么不爭？”
“爭？”我轉頭看柳枝。“我為什么要爭？”
爭贏了，就能留在周懷遠身邊了？
上輩子我沒爭，他也沒讓我待在京城。他需要的是一個能替他照顧爹娘、又不妨礙他和蘇沅雙宿**的擺設。
蘇沅今天來，就為了確認一件事：我會不會鬧。
她確認完了。
我不會鬧。
至少現在不會。??????
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