黃沙漫道------------------------------------------，天壓黃土，日頭白慘慘一團，西蘭公路上連棵像樣的樹都沒有。，沿公路慢慢走著。二十七歲的人，臉上風沙刻出的紋路像三十出頭。一件洗得發白的藍布短褂，腰間系寬皮帶，皮帶上別著短鞘。，刀身二尺四寸，刀背厚三分，刀柄纏的牛皮磨得發亮。。他放慢馬速。，懷里抱著半袋糜子，灰白布袋子扎得緊緊的。旁邊站個女人，背上背著個娃。地上散著幾件破衣裳。。灰布軍裝，綁腿打得稀松，腳上爛布鞋。一個背著漢陽造，一個腰間別著盒子炮，第三個拎了根柳木棍子。。當兵吃糧，餉發不下來就散伙，散伙了就當匪。："老東西，糧食留下，人走，饒你一條命。"，死死抱住口袋。背上的娃被顛醒了，"哇"地哭了一聲。，一棍子抽在老漢肩膀上。老漢"哎喲"一聲歪了身子，手還是沒松。"敬酒不吃。"背漢陽造的把槍口抬起來，對準老漢腦袋。。青灰馬猛然加速，三步之間沖到近前。右手從腰間抽出鞭桿，一截一尺二寸的硬木桿，外面包著薄鐵皮。。，先點了背漢陽造那人的右手腕，力道不大，剛好點在手背與腕骨之間，那人手腕一麻，槍差點脫手。，磕飛第二個人腰間的盒子炮，槍落在黃土路面上。
第三下，手腕一翻，鞭桿尖頭戳在拎棍子那人的右腕上。
三下，前后不到兩息。
三個人都愣住了，根本沒看清這騎**人怎么出的手。
陳斷水把鞭桿收回腰間，動作很慢，像剛才什么都沒發生。
"走。"
三個人互相看了一眼。背漢陽造的看了看陳斷水腰間的刀鞘，又看了看他的臉。那張臉上什么表情都沒有，跟黃土塬上的石頭一樣，干硬，冰冷。
三個人走了，走得很快。
陳斷水勒住馬，低頭看了一眼地上的盒子炮。
槍躺在黃土里，烤藍锃亮，一絲劃痕都沒有。他翻身下馬，撿起來，拉開槍機聞了聞，槍油味沖鼻子，新槍，出廠不超過一個月。
潰兵手里不該有這種槍。潰兵是散伙的兵，手里拿的是打剩的**、扛了十年的老槍。這種嶄新的盒子炮，連烤藍都沒磨掉一塊，不像是從軍械庫里順出來的。
他把槍揣進馬鞍袋里，沒說話。
老漢抱著半袋糜子，抬頭看他，嘴唇哆嗦著說不出話。
陳斷水沒看他，踢了一下馬，繼續走。
走了一程，前面有銅鈴聲。叮叮當當，從遠處被風送著傳過來。走西蘭公路的人都知道，銅鈴響，是鹽隊。
陳斷水勒住馬，在路邊等著。
先是一頭黑驢出現在彎道處，脖子上掛一串銅鈴。驢后面跟著騾子，馱著兩個大鹽包，油布裹著，麻繩勒得緊緊的。
整整十二頭騾子，排成一列，慢悠悠地走過來。
趕驢的人走在隊伍最前面。五十出頭，中等個頭，黑瘦精干，穿一件翻毛羊皮襖，頭上戴一頂氈帽，帽檐壓得很低。
他左手牽著長繩，右手提著一根三尺長的老榆木鞭桿。鞭梢纏著一截鐵條，走路時在地上杵著，一下一下，像根拐杖。
馬占奎。
陳斷水在馬上看著他師父。馬占奎也抬起頭看他，師徒倆隔著二十步遠對視了一眼。
馬占奎走到近前，仰起臉，嘴一撇："下來。"
陳斷水翻身下馬。
"你這趟遲了兩天。"
"鳳翔那邊過軍隊，封了兩天路。"
馬占奎"哼"了一聲，上下打量他一眼："人沒傷吧？"
"沒有。"
"沒傷就好。"馬占奎轉過身，朝隊伍后面招了招手。
一個五十來歲的漢子從騾子隊伍中間走出來。
這人比馬占奎矮半個頭，但寬得出奇，肩膀像一堵墻，臉上肉多，擠得眼睛只剩兩條縫。穿一件灰棉袍，外罩黑布馬甲，腰間別著旱煙袋。
馬騾子，綽號"駝把式"，鹽幫掌柜。
馬騾子走到陳斷水面前，咧嘴一笑："這就是你家師父常說的斷水刀？看著不像刀客，像個趕腳的。"
陳斷水沒接話。
馬占奎罵了一句："少廢話。人我已經帶來了，說正事。"
三個人走到路邊。馬騾子掏出一張皺巴巴的地圖，展開鋪在石頭上。
"定邊到蘭州，走大路過平涼、過會寧，繞一個大圈。"
馬騾子用手指畫了條線，"但時間來不及。月底之前鹽必須到蘭州，走大路多花六天。"
"所以？"陳斷水開口了。
馬騾子手指往地圖上一戳："走鷹嘴溝。"
馬占奎的眉頭皺了起來。
鷹嘴溝，六盤山余脈里的一條溝，兩山夾一溝，三十多里地，最窄的地方兩丈寬。趕驢人有句話："鷹嘴溝，鬼門關，進去容易出來難。"
馬占奎站起來，裝了一鍋煙絲，點著，吸了一口，煙霧從鼻孔里噴出來。
他看著馬騾子，眼神里有一種陳斷水很少見過的東西，不是害怕，是疑慮。
"騾子哥，你跑了三十年鹽道，鷹嘴溝什么路你會不知道？"
馬騾子把煙袋在鞋底上磕了磕，臉上的笑沒了。
"我知道。所以我才找你。"他壓低聲音，"占奎老弟，我跟你說句實話。這趟活是龍德銘龍團長指定讓我走的，指定走鷹嘴溝，路上有人接應。"
風又刮起來了，黃土從塬上卷下來，從三個人中間穿過。
馬占奎的煙停在嘴邊，半天沒動。
陳斷水站在旁邊，沒吭聲，但他腦子里有什么東西動了一下。
剛才那支盒子炮，烤藍锃亮，槍油味沖鼻子，新得出奇，潰兵手里不該有那種貨。
現在馬騾子又說，龍德銘指定走鷹嘴溝，路上有人接應。
新槍，接應，兩件事在腦子里碰了一下，像兩塊石頭磕出一點火星。說不清哪里不對，但就是不對。
他沒把這兩件事說出來，手不自覺地摸向馬鞍袋里那支冰涼的槍。
馬占奎把煙鍋在鞋底上磕了，站起身來。他沒看馬騾子，也沒看陳斷水，目光越過兩人肩膀，朝北方看去。
那是鷹嘴溝的方向。
黃土塬一直延伸到天邊，灰蒙蒙的，什么也看不見。但馬占奎就那么站著，看著，半天沒動。
風把他的羊皮襖吹得鼓起來，像一面舊旗。