暗查與線索------------------------------------------，艾倫沒有直接回住處休息。雷蒙德給的一天假期，對他而言不是放松的機會，而是查明“刺殺”疑案的關鍵窗口期。那個黑影的供詞漏洞百出，背后必然藏著陰謀，而陰謀的核心，大概率與他的父親，或是索恩、凱倫有關。，簡單換了一身相對樸素的衣物，把長劍藏在寬大的外袍下，又將湯姆大叔送的小刀貼身收好。杰克還在呼呼大睡，托馬斯和亨利也靠著床沿閉目養神，艾倫輕手輕腳地走出房門，沒有驚動任何人。。昨晚黑影潛入的西側區域緊鄰雜役通道，而雜役們常年在皇宮各處奔波，消息最為靈通，或許能從他們口中打探到關于黑影的蛛絲馬跡。更重要的是，他想再見一見湯姆大叔，這位在后勤營唯一真心待他的老人，或許知道些什么。，雜役通道里人來人往，十分熱鬧。推著物資的雜役、提著水桶的仆人、背著工具的工匠，每個人都步履匆匆。艾倫壓低帽檐，盡量讓自己不引人注目，混在人群中，沿著熟悉的路走向后勤營的方向。，比以前安靜了許多。馬庫斯和巴倫被逮捕后，新的管事還沒到，雜役們雖然依舊忙碌，但臉上的壓抑少了幾分。艾倫在院子角落的柴房附近找到了湯姆大叔，老人正在劈柴，佝僂的身影在陽光下顯得格外單薄。“湯姆大叔。”艾倫輕聲喊道。，看到艾倫，愣了一下，隨即放下手中的斧頭，快步走了過來，臉上滿是驚喜：“艾倫？你怎么回來了？”他左右看了看，拉著艾倫走到柴房后面的僻靜處，“這里不安全，有什么事快說。我今天放假，想來看看您。”艾倫笑了笑，又壓低聲音，“另外，我還有件事想向您打聽。昨晚東宮西側區域，有個黑影試圖**潛入，被我們抓住了。您最近在雜役通道附近，有沒有見過什么可疑的人？”，皺起眉頭，仔細回想了片刻：“可疑的人……倒是有一個。前天傍晚，我在雜役通道西側的拐角處，看到一個穿著黑色衣服的男人，鬼鬼祟祟地盯著東宮的方向，看起來不像是皇宮里的人。我當時覺得奇怪，但不敢多問，就趕緊走了。他長什么樣？有沒有什么特別的特征？”艾倫連忙問道。“天色有點暗，我沒看清他的臉。”湯姆大叔搖了搖頭，“不過，我注意到他的左手手腕上，有一個紅色的刺青，像是一只展翅的烏鴉。還有，他說話的口音，有點像城南貧民窟那邊的，不是北方口音。”？城南貧民窟？艾倫心中一動。昨晚那個黑影，雷蒙德審問時他仔細觀察過，左手手腕上確實有一個模糊的印記，當時他沒太在意，現在想來，應該就是湯姆大叔說的紅色烏鴉刺青。而黑影供詞里說自己是北方冰雪部落的人，口音卻和湯姆大叔描述的城南口音不符，這進一步印證了供詞是假的。“謝謝您，湯姆大叔，您提供的線索對我很重要。”艾倫鄭重地說道。“你要小心啊。”湯姆大叔擔憂地看著他，“那個刺青，我好像聽其他雜役說過，城南貧民窟里有個叫‘烏鴉幫’的幫派，幫眾身上都有紅色烏鴉的刺青。這個幫派的人，什么壞事都敢做，聽說和宮里的一些人還有勾結。”？還和宮里的人勾結？艾倫的眼神變得銳利起來。這就說得通了，那個黑影根本不是什么冰雪部落的人，而是烏鴉幫的成員，背后有人指使，潛入東宮絕非偶然。至于是誰指使的，索恩和凱倫都***。
“我知道了，大叔。”艾倫點了點頭，“您放心，我會小心的。您以后在后勤營，也多注意安全，要是遇到什么麻煩，就想辦法往東宮侍衛隊遞消息，找我就行。”
湯姆大叔欣慰地點了點頭：“好，好。你現在出息了，成了東宮的侍衛，大叔為你高興。但你一定要記住，宮廷里的水太深，千萬不要逞能，保護好自己最重要。”
和湯姆大叔告別后，艾倫沒有立刻回東宮，而是朝著城南貧民窟的方向走去。他想親自去打探一下烏鴉幫的情況，看看能不能找到更多關于黑影的線索。城南貧民窟位于皇宮南側，是帝國最混亂的地方，魚龍混雜，幫派林立，烏鴉幫就盤踞在這里。
走進貧民窟，一股刺鼻的惡臭撲面而來。狹窄的街道兩旁，是破敗的木屋和低矮的棚子，污水順著街道流淌，**嗡嗡作響。衣衫襤褸的乞丐蜷縮在墻角，眼神麻木地看著來往的行人。艾倫盡量讓自己的衣著看起來普通，沿著街道慢慢走著，仔細觀察著周圍的環境。
他看到幾個光著膀子的男人，手臂上都有紅色烏鴉的刺青，正圍在一個小酒館門口喝酒，大聲喧嘩。不用問，這些人肯定是烏鴉幫的成員。艾倫沒有貿然上前，而是在不遠處的一個包子鋪前停下，買了一個包子，假裝吃東西，暗中觀察著他們。
“聽說了嗎？昨天我們幫派的人，去東宮干了一票大的。”一個滿臉橫肉的男人說道，聲音很大，帶著幾分炫耀。
“哦？什么大票？成功了嗎？”另一個男人問道。
“嗨，別提了，失敗了。”橫肉男人喝了一口酒，撇了撇嘴，“本來是讓他去試探一下東宮侍衛隊的反應，結果被抓住了。不過沒關系，反正他也不知道我們的底細，就算被審問，也說不出什么有用的。”
“試探東宮侍衛隊？是誰讓我們這么做的？”
“這你就別問了，是上面的人安排的。”橫肉男人壓低聲音，“聽說和二皇子殿下有關，具體是什么事，我們這些小嘍啰也不清楚。總之，只要有錢拿，管那么多干什么。”
二皇子凱倫！艾倫的心臟猛地一沉。果然是他！那個黑影，果然是凱倫安排的！他的目的，真的是試探東宮侍衛隊的反應嗎？還是說，這只是他眾多陰謀中的一環？
“說得對，有錢拿就行。”其他幾個男人紛紛附和，不再追問。
艾倫聽到這里，已經得到了自己想要的信息。他不敢久留，吃完包子，悄悄離開了貧民窟，朝著東宮的方向走去。一路上，他的腦海里反復回蕩著剛才聽到的話，心中的疑慮漸漸消散，但隨之而來的，是更深的警惕。
凱倫安排烏鴉幫的人潛入東宮，名義上是試探侍衛隊，實際上很可能是為了試探他。畢竟，他是剛加入侍衛隊的新人，又是沃克伯爵的兒子，凱倫對他始終心存戒備。而這場“刺殺”疑案，既可以檢驗他的能力和忠誠度，又能將水攪渾，讓其他人誤以為是索恩或其他皇子的陰謀，真是一舉兩得。
回到東宮時，已經是中午。艾倫剛走進侍衛隊駐地，就看到雷蒙德的侍衛在等他。
“艾倫侍衛，侍衛長讓你立刻去大殿一趟，二皇子殿下要見你。”侍衛說道。
艾倫心中一凜。凱倫又要見他？難道是他去貧民窟的事情被發現了？還是說，凱倫要對他進行進一步的試探？他壓下心中的波瀾，點了點頭：“好，我這就去。”
他回到住處，換上天藍色的侍衛制服，整理了一下儀容，然后朝著東宮大殿走去。一路上，他的心情格外沉重。他知道，這次見凱倫，必然又是一場沒有硝煙的博弈。
東宮大殿里，凱倫依舊坐在中央的椅子上，穿著一身金色的禮服，比上次更加華麗。雷蒙德站在他的身旁，神色嚴肅。看到艾倫走進來，凱倫臉上露出溫和的笑容：“艾倫，你來了。”
“參見二皇子殿下！”艾倫跪下行禮。
“起來吧。”凱倫擺了擺手，“聽說你昨天晚上表現得很不錯，成功抓住了潛入東宮的刺客。我特意叫你來，是想好好獎賞你。”他指了指旁邊桌子上的一個錦盒，“這里面是一枚玉墜，是我珍藏的寶物，送給你。”
一名侍衛拿起錦盒，遞給艾倫。艾倫接過錦盒，打開一看，里面躺著一枚綠色的玉墜，質地溫潤，色澤明亮，一看就價值不菲。但他的心中卻沒有絲毫喜悅，反而更加警惕。凱倫突然這么大方地獎賞他，肯定沒那么簡單。
“謝謝殿下的賞賜。”艾倫恭敬地說道，將錦盒收好。
“不用謝。”凱倫笑了笑，話鋒一轉，“不過，我聽說，那個刺客供認，是因為報復沃克伯爵，才潛入東宮刺殺雷蒙德侍衛長的。你是沃克伯爵的兒子，對此事有什么看法？”
來了！艾倫心中冷笑。凱倫果然是為了這件事。他抬起頭，臉上露出悲傷的神色：“回殿下，家父一生忠誠于帝國，沒想到會因此結下仇家。對于這件事，我感到很痛心。但我相信，家父是無辜的，他的冤屈總有一天會被洗清。”
“說得好。”凱倫點了點頭，眼神中閃過一絲不易察覺的光芒，“沃克伯爵的冤屈，我也很同情。如果你以后遇到什么困難，或者發現什么關于你父親案子的線索，都可以直接向我匯報。我會盡力幫你的。”
“謝謝殿下的厚愛！”艾倫再次行禮。他心中很清楚，凱倫說的都是場面話，他根本不可能真心幫他洗清父親的冤屈，甚至可能在暗中阻撓。
“好了，你先下去吧。”凱倫揮了揮手。
“是，殿下。”艾倫轉身退出大殿。
走出大殿，艾倫才發現自己的手心已經滲出了冷汗。剛才和凱倫的對話，每一句話都充滿了試探。凱倫先是用重賞拉攏他，然后又提起他父親的案子，試圖摸清他的底細和意圖。還好他早有準備，沒有露出任何破綻。
雷蒙德跟了出來，走到艾倫身邊，低聲說道：“殿下的賞賜，你最好小心處理。這枚玉墜，恐怕沒那么簡單。”
艾倫點了點頭：“我明白，侍衛長。我會小心的。”他知道，雷蒙德也看出了凱倫的心思。
回到住處，艾倫將錦盒放在桌子上，沒有再碰。杰克看到錦盒，好奇地問道：“艾倫，這是什么？好漂亮啊。”
“是二皇子殿下賞賜的玉墜。”艾倫淡淡地說道。
“哇！殿下竟然賞賜你這么貴重的東西！”杰克羨慕地說道，“你真是太厲害了！”
艾倫笑了笑，沒有說話。他拿起錦盒，走到床邊，打開枕頭，將錦盒放了進去。他現在還不確定這枚玉墜有沒有問題，暫時不能隨身攜帶。
接下來的幾天，艾倫繼續在東宮侍衛隊執勤、訓練。凱倫沒有再召見他，但艾倫能感覺到，有一雙眼睛一直在暗中盯著他。他知道，這是凱倫的人，在監視他的一舉一動。
他更加謹慎了，訓練時全力以赴，執勤時一絲不茍，從不輕易和其他侍衛談論關于自己、關于凱倫和索恩的事情。同時，他也沒有放棄調查。他利用執勤的間隙，偶爾會向雜役們打探烏鴉幫的消息，得知烏鴉幫最近和索恩議長的府邸有過幾次秘密接觸。
這個消息讓艾倫感到十分驚訝。難道凱倫和索恩之間，還有勾結？這似乎不太可能，畢竟兩人一個是二皇子，一個是元老院議長，表面上雖然是盟友，但實際上互相制衡，各有各的野心。
就在艾倫感到困惑的時候，一件意想不到的事情發生了。那天晚上，他和卡恩在西側區域執勤，突然聽到圍墻外傳來一聲慘叫。卡恩立刻點燃火折子，照亮了圍墻外的區域。
“有人！”卡恩大喊一聲。
艾倫順著卡恩的目光看去，只見圍墻外的雜役通道上，一個穿著雜役服裝的人倒在地上，身上插著一把**，已經沒了呼吸。而在他不遠處，一道黑影一閃而過，消失在黑暗中。
“追！”艾倫毫不猶豫地翻過圍墻，朝著黑影消失的方向追去。卡恩也緊隨其后。
黑影的速度很快，在狹窄的雜役通道里穿梭自如。艾倫和卡恩緊追不舍，眼看就要追上，黑影突然拐進一個小巷子。艾倫和卡恩跟著拐進去，卻發現小巷子是死胡同，黑影已經不見了蹤影。
“人呢？”卡恩皺著眉頭，四處打量。
艾倫仔細觀察著小巷子的環境，發現墻角有一個通風口，足夠一個人鉆進去。他走上前，查看通風口的邊緣，有新鮮的泥土痕跡，顯然黑影是從這里逃走的。
“他從通風口逃走了。”艾倫說道。
卡恩走到通風口前，看了看，搖了搖頭：“這個通風口通向皇宮的下水道，太危險了，我們不能進去追。”
艾倫點了點頭。他知道，下水道里錯綜復雜，充滿了危險，貿然進去，很可能會中埋伏。他轉身走出小巷子，回到那個死去的雜役身邊。
此時，雷蒙德和其他侍衛也趕了過來。雷蒙德蹲下身，檢查了一下雜役的**，發現他的手中緊緊攥著一張紙條。雷蒙德小心翼翼地將紙條取出來，展開一看，臉色瞬間變得凝重起來。
“侍衛長，怎么了？”艾倫問道。
雷蒙德將紙條遞給艾倫。艾倫接過紙條，借著燈籠的光看了起來。紙條上只有寥寥數語：“烏鴉幫與索恩勾結，密謀在三日后的祭祀大典上動手。”
祭祀大典？艾倫的心中掀起了驚濤駭浪。三日后的祭祀大典，是帝國的重要儀式，皇帝和所有皇室成員、文武百官都會參加。如果烏鴉幫和索恩真的要在祭祀大典上動手，那后果不堪設想！
“這件事非同小可。”雷蒙德的神色格外嚴肅，“必須立刻上報給二皇子殿下和皇帝陛下！”他轉頭對身邊的侍衛說道，“你們留在這里，保護好現場，我現在就去上報！”
“是，侍衛長！”侍衛們應道。
雷蒙德快步離開了。艾倫站在原地，心中充滿了疑惑。這個死去的雜役，是誰？他為什么會知道烏鴉幫和索恩的密謀？這張紙條，是真的嗎？還是說，這又是一場精心策劃的陰謀？
他看著地上的雜役**，突然覺得有些眼熟。仔細回想了一下，他認出這個雜役，是后勤營的人，以前經常跟在湯姆大叔身邊幫忙。
艾倫的心中一緊。難道這件事，和湯姆大叔有關？他不敢多想，只希望雷蒙德能盡快查明真相。
夜色更深了，風也變得更冷。艾倫站在雜役通道上，看著周圍晃動的燈籠光影，心中充滿了不安。他知道，三日后的祭祀大典，必然會是一場風暴的中心。而他，已經被卷入這場風暴之中，無法置身事外。
他必須盡快做好準備，無論這場陰謀的背后是誰，他都要保護好自己，保護好湯姆大叔，同時找到機會，揭露真相，為父親洗冤。復仇的道路還很長，但他不會退縮，哪怕前方是刀山火海，他也會毅然前行。