宿命而且------------------------------------------，早年開采過硝石，后來礦脈枯竭就荒廢了。可我發現坑里有新近挖掘的痕跡。她從袖中取出一小塊紅色土塊，放在桌上：就是這個。，只有南麓礦坑的土是這種顏色。而且，她深吸一口氣，我還發現了一道人工開鑿的溝渠，通向礦坑深處。我沒敢往里走太遠，但能聽見水聲。水聲？在廢棄的礦坑里？，用手指捻開。土質細膩，夾雜著細小的白色晶屑那是鹽堿結晶。他忽然想起昨天在巴圖爾靴幫縫里看到的閃光。大小姐，這件事你還告訴誰了？蘇懷瑾問。只告訴你。，父親年紀大了，做事求穩，我怕他知道后會打草驚蛇。寨子里其他人我不知道該信誰。她頓了頓，蘇先生，我知道您和巴圖爾大叔交情好，但我必須說他很可疑。蘇懷瑾沉默良久。，映出一片深沉的暗色。我知道。他終于開口，從井水變味開始，我就懷疑了。但懷疑歸懷疑，我需要證據。那我們現在怎么辦？阿依努爾問。等。，等巴圖爾請的那個老師傅來，看看他到底要做什么。另外，這份拓片，他指了指桌上的麻紙，我需要找人翻譯。大小姐，你在周邊城寨有沒有可靠的朋友？：往東一百五十里，白河鎮有個老學者，是我母親的遠親，精通古文字。我可以派人送去。不，不能派寨子里的人。蘇懷瑾搖頭，我去一趟。明天一早出發，快馬加鞭，三天能來回。，路上可能有沙盜 正因為我外來人的身份，才不會引人注意。蘇懷瑾打斷她，而且，我必須親自去問。有些事，信上說不清楚。阿依努爾看著他堅定的眼神，終于點頭：好，我給你準備馬匹和干糧。，一定要小心。放心。蘇懷瑾收起拓片，在我回來之前，你什么都不要做，尤其不要再去礦坑。如果巴圖爾問起我，就說我接了個跑商的活兒，要出去幾天。阿依努爾站起身，走到門口又回頭：蘇先生，謝謝你。？謝謝你愿意為琥珀泉冒險。她輕聲說，雖然你不是這里出生的人。蘇懷瑾笑了笑，沒說話。等阿依努爾離開后，他關上門，開始收拾行裝。水囊、干糧、短刀、幾枚銅錢，還有那份拓片。，貼身藏在內衫口袋里。躺回床上時，天邊已經泛起魚肚白。蘇懷瑾閉著眼，卻清晰地聽見自己的心跳。，他第一次感到如此強烈的緊迫感仿佛有什么巨大的陰影正在逼近這座綠洲，而他是少數幾個察覺到的人之一。清晨的第一縷陽光照進窗戶時，蘇懷瑾已經牽著馬站在寨子東門。，遞過一個包袱：里面是餅、肉干，還有一袋好水。馬是寨里最快的，叫追風，認得去白河鎮的路。多謝。蘇懷瑾翻身上馬，動作干凈利落。蘇先生。，抿了抿唇，無論查到什么平安回來。蘇懷瑾點點頭，一抖韁繩。駿馬嘶鳴一聲，撒開四蹄沖出了寨門，揚起一路沙塵。向東的道路沿著一條干涸的古河道延伸，兩旁是連綿的沙丘和零星的耐旱植物。，熱浪開始蒸騰，遠處的景物在熱氣中扭曲變形。蘇懷瑾壓低身子，盡量讓馬保持勻速奔跑。沙漠里趕路最忌急躁，人和馬都要保存體力。中午時分，他在一處背陰的巖壁下休息。
馬兒低頭啃著稀疏的草根，蘇懷瑾則就著水啃干餅。陽光熾烈，連影子都縮成了一團。
他靠著巖壁，閉上眼睛，腦海里卻不斷浮現那些線索：井里的鐵管、礦坑的紅土、巴圖爾手上的傷口、黑石城的使者 忽然，一陣馬蹄聲由遠及近。蘇懷瑾立刻睜眼，手按在短刀柄上。
只見東邊沙丘后轉出三騎，都是商人打扮，但馬背上馱的貨物很少。那三人也看見了他，放緩速度，為首的是個滿臉絡腮胡的漢子。朋友，一個人趕路？絡腮胡揚聲問道，聲音粗啞。去白河鎮辦點事。
蘇懷瑾站起身，保持著安全距離。巧了，我們也往東去。絡腮胡打量著他，這大熱天的，結伴走安全些。最近這片不太平，有沙盜出沒。蘇懷瑾注意到，另外兩人雖然沒說話，但手一直沒離開腰間的刀柄。
他笑了笑：多謝好意，不過我習慣獨來獨往。幾位先請。絡腮胡瞇了瞇眼，也沒強求，一揮手帶著同伴繼續前行。等那三騎走遠了，蘇懷瑾才重新上馬，但沒急著趕路，而是繞了個彎，從另一條岔路走。
祖父說過，沙漠里最危險的往往不是自然，而是人心。傍晚時分，他抵達了一處小小的驛站。所謂驛站，其實就是幾間土屋，有個老頭看守水井，供往來旅人歇腳。蘇懷瑾付了兩枚銅錢，要了間屋子，把馬牽到后院喂草料。
屋里悶熱，但總算能躺下休息。蘇懷瑾和衣而臥，卻不敢睡得太沉。半夜時分，他聽見外面有動靜輕微的腳步聲，不止一人。他悄悄起身，從門縫往外看。月光下，三個黑影正在馬廄附近徘徊，看身形正是白天遇到的那三人。
果然不是普通商人。蘇懷瑾屏住呼吸，手握住短刀。那三人低聲交談了幾句，似乎在確認馬廄里有哪些馬匹。過了一會兒，他們朝水井方向去了，大概是去取水。
蘇懷瑾等他們走遠，迅速收拾好東西，牽著自己的馬從后門溜出驛站。他沒走大路，而是借著月光辨認方向，朝東北方的一片礫石灘走去。那里地形復雜，容易隱藏蹤跡。一夜疾行，天亮時他已經離開驛站三十多里。
馬兒累得直喘粗氣，蘇懷瑾也疲憊不堪，但不敢停留。直到中午，確定身后沒有追兵，他才在一處矮崖下休息。掏出水囊喝水時，他發現水已經不多了。按照這個速度，明天傍晚能到白河鎮，但剩下的水勉強只夠支撐一天。
必須省著點用。第二天下午，蘇懷瑾終于看見了白河鎮的輪廓。那是一座建在綠洲上的小鎮，規模比琥珀泉小，但因為有常年的溪流經過，顯得更加生機勃勃。鎮子外圍是農田，種著高粱和粟米，幾個農人正在田間勞作。
蘇懷瑾牽著馬走進鎮子，街道兩旁是土坯房和木棚，偶爾有幾間磚瓦建筑。他攔住一個賣瓜的老漢：請問，陳老先生家怎么走？老漢打量他一眼：你說的是陳秀才吧？鎮子東頭，門口有棵老槐樹的那家。
道謝后，蘇懷瑾牽著馬朝東頭走去。果然看見一棵高大的槐樹，樹下有間青磚小院，門楣上掛著塊木匾，寫著耕讀傳家四個字。他上前敲門。開門的是個十來歲的少年，穿著洗得發白的布衫：你找誰？
我找陳老先生，從琥珀泉來的，姓蘇。少年讓他稍等，轉身進了屋。不一會兒，一個須發花白的老者拄著拐杖走出來，戴著圓框眼鏡，面容清癯：琥珀泉？你是阿依努爾那丫頭派來的？正是。
蘇懷瑾躬身行禮，晚輩蘇懷瑾，受薩迪克寨主和阿依努爾小姐所托，有要事請教先生。陳老先生點點頭：進來吧。院子不大，但收拾得整潔。墻角種著幾叢薄荷，散發著清涼的香氣。
堂屋里擺滿了書架，竹簡、書卷堆得到處都是。陳老先生讓少年去泡茶，自己在書案后坐下：什么事這么急，讓你大老遠跑來？蘇懷瑾取出那份拓片，雙手呈上：這是我們寨子井里發現的東西，刻著古文字。
寨主讓我來請教先生，可認得這是什么？陳老先生接過拓片，從抽屜里取出放大鏡，湊到窗前仔細觀看。看了許久，他眉頭越皺越緊，喃喃道：這這是疏勒古文的斷流契啊。斷流契？蘇懷瑾心頭一緊。不錯。
陳老先生放下放大鏡，神色凝重，三百年前，疏勒國水利工坊專為戰爭打造的一種機關。將刻有斷流契的鐵管埋入敵方水源深處，配合特定儀式，可令水流改道或枯竭。
據記載，這種機關需要持續施法四十九日才能生效，期間要以活水獻祭 活水獻祭？蘇懷瑾忽然想起阿依努爾說的，礦坑深處的水聲。先生，這斷流契有沒有解法？陳老先生搖頭：古籍上只記載了它的用法，沒提解法。
不過他沉吟片刻，既然是以契文驅動，那么毀掉契文載體，或許能中斷儀式。但必須在四十九日期滿之前，否則水源一旦徹底改道，就再也無法恢復了。蘇懷瑾算了一下時間。從井水開始變味到現在，大概一個月左右。
如果陳老先生說得沒錯，那么離四十九日期滿，只剩下不到二十天了。先生，還有一件事。蘇懷瑾壓低聲音，您可知道，黑石城和琥珀泉之間，歷史上有沒有水源**？
陳老先生愣了一下，隨即起身走到書架前，翻找了一會兒，抽出一本泛黃的書冊：你這么一說，我倒想起來了。這本書是我年輕時抄錄的地方志，里面提到過一樁舊事 他翻開書頁，指著一段文字：你看這里。
二百八十年前，琥珀泉和黑石城曾締結盟約，共享一條地下暗河的水源。暗河在琥珀泉地下分叉，一支滋養本地，另一支通過隱秘水道補給黑石城。但后來兩國關系惡化，盟約也就無人提起了。隱秘水道！
蘇懷瑾只覺得一股寒意從脊背升起。如果這條水道真的存在，那么黑石城完全有能力也有動機，重新控制水源分配。先生，這本書能借我抄錄這段嗎？拿去吧，本就是抄本。
陳老先生把書遞給他，擔憂地說，孩子，如果真是黑石城在打琥珀泉的主意，你們可得小心。那地方的人為了水，什么事都做得出來。蘇懷瑾鄭重道謝，又向陳老先生請教了一些古文字的細節，直到天色漸晚才告辭。
少年已經為他準備好了客房，簡單但干凈。蘇懷瑾顧不上休息，立刻點燈抄錄那段地方志，又把陳老先生關于斷流契的解釋詳細記錄下來。夜深人靜，他躺在床上，卻毫無睡意。
所有的線索終于串起來了黑石城想要獨占暗河水源，于是利用古老的斷流契儀式，試圖讓水流改道。而巴圖爾，很可能就是他們在琥珀泉的內應。可是為什么？巴圖爾在琥珀泉生活了大半輩子，為什么要背叛自己的家鄉？
蘇懷瑾想起巴圖爾提起女兒時的眼神，那種深藏的痛楚和無奈。一個可怕的猜想浮現在腦海：也許巴圖爾不是自愿的，而是被脅迫的。第二天一早，蘇懷瑾向陳老先生辭行。
老先生送他到門口，遞給他一個小布袋：里面是些薄荷葉，路上泡水喝，能清熱解暑。還有這個，他又拿出一塊木牌，這是我的信物，如果遇到麻煩，在白河鎮周邊的村落亮出來，會有人幫你。先生大恩，沒齒難忘。
蘇懷瑾深深一躬。快回去吧，琥珀泉需要你。陳老先生拍拍他的肩，告訴阿依努爾那丫頭，凡事多留個心眼，別太輕信人。蘇懷瑾翻身上馬，朝著來路疾馳而去。
回去的路感覺比來時更漫長，每一刻的耽擱都可能讓琥珀泉離災難更近一步。他日夜兼程，只在必要時稍作休息，第三天中午，終于遠遠看見了琥珀泉的輪廓。
但眼前的景象讓他心頭一沉寨子上空籠罩著淡淡的黑煙，寨門處聚集著許多人，喧嘩聲即使隔得很遠也能聽見。出事了。蘇懷瑾催馬加速，沖到寨門前時，守門的青年認出他，急忙喊道：蘇先生！你可回來了！井臺井臺塌了！
什么？蘇懷瑾跳下馬，什么時候的事？昨天夜里！突然就塌了半邊，現在井里全是碎石，根本打不上水！青年急得滿頭大汗，寨主正在組織人清理，但進展很慢。而且而且有人受傷了。
蘇懷瑾把馬韁扔給青年，快步朝水井方向跑去。一路上，他看到寨民們驚慌失措的臉，聽到婦人的哭泣和男人的咒罵。水源是綠洲的命脈，井臺坍塌，無異于掐住了所有人的喉嚨。水井邊圍得水泄不通。
薩迪克寨主站在廢墟旁，指揮著十幾個青壯漢子搬運石塊。阿依努爾也在，她挽起袖子，臉上沾著灰土，正給一個受傷的漢子包扎手臂。看到蘇懷瑾，她眼睛一亮，隨即又黯淡下去。蘇先生，你回來了。
薩迪克的聲音沙啞疲憊，情況你都看到了。蘇懷瑾走到井邊。青石砌成的井臺塌了將近一半，碎石和泥土堵塞了井口，只能聽見深處隱約的水聲。
他蹲下身，仔細觀察坍塌的斷面石縫整齊，不像是自然崩塌，倒像是被人從內部破壞了結構。寨主，清理的時候，有沒有發現什么異常？蘇懷瑾問。薩迪克還沒回答，旁邊一個漢子搶著說：有！我們在碎石堆里找到了這個！
他遞過來一塊黑色的碎片，像是某種陶罐的殘骸，邊緣沾著黏糊糊的東西。蘇懷瑾接過碎片，湊到鼻尖聞了聞是火油的味道。有人用裝了火油的罐子炸塌了井臺。巴圖爾呢？他忽然問。周圍安靜了一瞬。
阿依努爾站起身，擦了擦額頭的汗：從昨天出事到現在，一直沒見到他。有人說看見他往南邊去了。南邊礦坑的方向。蘇懷瑾站起身：寨主，給我五個人，我要去南麓礦坑。現在？
薩迪克皺眉，井臺這邊還需要人手 井臺塌了可以重修，但如果水源被徹底切斷，琥珀泉就真的完了。蘇懷瑾直視老寨主的眼睛，我在白河鎮查到了重要線索，必須立刻去礦坑確認。請寨主相信我。
薩迪克看著這個年輕人堅定的眼神，又看了看女兒。阿依努爾朝他點點頭。老寨主終于嘆了口氣：好吧。阿依努爾，你挑幾個人，跟蘇先生去。記住，安全第一，有什么事立刻回來報信。我也去。阿依努爾說。
不行，太危險了 父親，我是寨主的女兒，這個時候我不能躲在后面。阿依努爾語氣堅決，而且我去過礦坑一次，認得路。薩迪克張了張嘴，最終只是揮揮手：去吧，都小心點。
蘇懷瑾和阿依努爾很快挑選了四個可靠的青年，帶上繩索、鐵鍬和武器，騎馬出寨，朝南麓疾馳。一路上無人說話，只有馬蹄踏在沙地上的悶響和呼嘯的風聲。